VISITE A LA SŒUR DE MARAT

quièrne étage; et je trouvai là notre vieille demoiselle qui m'ouvrit elle- ' même la porte et m'introduisit dans une pièce un peu obscure, mais proprette dans tout son vieux ameublement.

— Oui monsieur, me dit-elle, c'est moi qui ai pris la liberté de vous demander une visite que je vous aurais faite moi-même, si mon âge et peut-être un peu aussi mon nom me permettait d'en faire. Mon bon commissionnaire ne vous a pas trompé, en vous disant que je suis la sœur de Marat.

— Il ne me l'aurait pas dit que je l'aurais peut-être deviné, repris-je, tant votre ressemblance est parfaite avec le portrait que l'on voit aux vitrines et qui est la plus authentique des effigies des grands patriotes de cette époque.

— Au reste, vous allez en juger sur-le-champ, reprit-elle ; et elle sortit d'un secrétaire vermoulu deux miniatures de Jean-Paul Marat, exécutées par Jean Bosio^, frère du sculpteur et portraitiste formé à l'école de David, C'étaient deux petites perles sous le rapport de l'art et sous le rapport physiognomonique ; c'était un démenti à ceux qui de confiance répétaient depuis quarante ans que Marat portait dans ses traits le cachet d'un monstre. 'Je ne sache pas au contraire une effigie où se peignît avec plus de naturel-la sensibilité et la sympathie envers la souffrance et la pauvn^té.

— Ce n'est pas le tout, me dit-elle en renfermant ses deux portraits dans un écrin, et ce n'est pas pour cela que j'ai pris le parti de m'adresser à vous. Je sens chaque jour que mes forces s'affaiblissent et que le temps approche où j'irai retrouver mon frère, non dans sa tombe, vous savez, mais dans le séjour des âmes dont nul ne saurait plus l'arracher. Je dois penser à placer non un héritage (qui en voudrait, dit-elle, en me montrant d'un signe son mobilier), mais un dépôt, un souvenir de mon frère dont la mémoire m'est restée chère et dont le culte n'est pas sorti de mon cœur. Je ne vois d'autres dépositaires que M. Carrel et vous ; M. Carrel à votre défaut. »

Et ce disant, elle me plaçait sous les yeux le microscope solaire avec lequel Marat avait fait toutes ses observations dans la chambre obscure, la collection de ses prismes montés, celle de ses appareils électriques, son laboratoire chimique, sa trousse de médecin et surtout la collection de ses œuvres, entre autres un exemplaire de son journal l'Ami du peuple, annoté en marge de sa propre main.

— Tout cela, monsieur, me dit-elle, je vous le confie, je le mets en dépôt entre vos mains. .

— Je l'accepte, luidis-je, de grand cœur, en ma'donlilo qualité d'homme d'étude et d'enfant de la Révolution; mais à une condition qui me paraît

• A cette époque Jean Bosio signait aussi ses œuvres Jean Boze, J. Bozc.

HÉRITAGE DES LIVRES ET INSTRUMENTS DE MARAT. 281 simplement raisonnable ; c'est que vous accepterez de ma part une partie do mon superflu afin de compléter ce qui vous est nécessaire ; car je le vois, à votre âge, vous n'avez pas tout ce qu'il faut pour vous passer de travailler.

— Mon travail, nio dit elle, suffit à mes besoins qui ne sont pas bien grands ; je n'accepterai quo votre promesse d'être le dépositaire de tout ce qui me reste des travaux de Marat mon vénéré frère, que je vois d'ici chaque jour au milieu du celte foule attendrie qui l' écoutait comme on écoute un père et qui le vengeait, par son immense sympathie, des outrages de tous ceux dont il déjouait les sinistres desseins. »

Je pris les mains de celte sœur fidèle au culte des souvenirs, fidèle à une mémoire en dépit de l'odieux dont la contre-révolution l'avait flétrie ; seule peut-être, dans ce nouveau monde d'ennemis et d'ingrats, à vénérer l'homme que les écrivains du temps se plaisaient à l'envi et sans plus ample examen de présenter à l'opinion publique sous les traits les plus hideux d une monstruosilé sans pareille ; et je me retirai tout pensif, avec l'intention bien arrêtée de venir recueillir les reUques de la science et de l'histoire, et de refaire mes lectures dans la conversation de cette sœur qui devait avoir dans sa mémoire tant de documents à l'appui de la vénération qu'elle n'avait jamais cessé de professer; car déjà dans une allusion qui s'était présentée au nom de Robespierre, après avoir fait un hochement de tête, elle s'écria : « Oh ! sa sœur, sa sœur, mauvaise sœur ! » Mademoiselle Marat ignorait qu'elle venait de mourir et que, avec le consentement le plus significatif de la pohce, ses adhérents lui avaient déjà élevé un tombeau ainsi qu'à la plus incorruptible des patriotes. Pauvre opinion pubhque ! comme de tout temps on t'en a fait accroire ! Mademoiselle de Robespierre avait reçu une pension du premier consul, pension que Loms XVllI lui conserva par un décret de sa propre main ; ce qui est facile à comprendre.

J'en aurais peut-être appris davantage, mais l'heure me pressait et je me promettais de prendre mieux mon temps une autre fois.

Je descendis chez l'épicier de la maison, et quoique hésitant un peu, je me décidai à lui demander franchement de quoi pouvait vivre la vieille demoiselle qui occupait le petit appartement le plus élevé de la maison.

— Mademoiselle Marat, reprit-il. — Précisément! — Excellente âme, elle vit de peu; mais elle ne manque d? rien, grâce à nos petits mensonges ; elle n'accepte rien ; elle veut payer tout comptant avec le produit de son tricot. Nous nous arrangeons de manière, en lui dissimulant tantôt le prix, tantôt le poids et le volume, qu'elle a chaque jour ce qu'elle pourrait s»^ procurer si elle gagnait deux francs cinquante par jour.

— kh ! ça, medisais-je en moi-même, ici depuis le rer-de-chaussée jusqu'au grenier on inarche de surprise en surprise ; est-ce que celte maison

m LUTTE SANS UÉMISSION AVEC UN MINISTRE ET UN JUGE.

ue serait habilée que par des citoyens de 89 qui gardent entre eux le secret, comme le font les successeurs de ces vénérables jansénistes, patriotes du ohristiaiiisiue, dont la férocité de cette hyène de Père Letellier jeta la c. ndre au vent, le scélérat imbécile, comme pour semer dans le monde la

graine de 89?

Parmi les patriotes les plus anciens que j'interrogeai, aucun n'avait jamais eu le moindre rapport avec cette pauvre solitaire; et tous ignoraient luêine son existence, Elle était la sœur d'ifn maudit ; elle tenait à se sous- Uaire ià l'insylle, crainte que l'odieux n'en rejaillît une fois déplus sur la mémoire de celui qu'elle était restée seule à vénérer. Comment avait-elle pu deviner que sur ce point je ne penserais pas comme tout le monde?

Je me promettais bien de tirer à clair toutes ces questions, et d'en donner la solution proohaineinent dans le Réformateur. Mais le lendemain de ma visite, je recevais de Nantes une invitation d'assister au banqnel patriotique qu'avait organisé le Maire de la ville pour la célébration des trois journées de juillet. Je partis de Paris le matin à six heures. Le soir à onze heures, la diligence se trouvait cernée aux flambeaux par cinquante gendai-mes qui, sans mandat d'arrêt, s'emparèrent de moi et me reconduisirent à Paris comme coupable de l'attentat contre le peuple qui avait été commis à trois heures du soir; neuf heures aprèg mon départ par la diligence ! J'étais arrêté par dépêche télégraphique. Poursuivi non pas pour ce fait, mais sous le prétexte d'insulte à un magistrat et dans le but de ruiner la publication du Réformateur ou de la faire passer aux mains de subalternes d'un certain choix , ma prison fut sévère et mes geôliers aussi impitoyables envers moi que je le fus, pendant toute la rlupèe de ma captivité, envers le petit ministre qui avaU donné de sa petite personne l'ordre de m'arrêter, et envers le juge d'ins- Iruction qui ayait vu dans cet ordre l'équivalent d'un mandat d'arrêt : Tant que dura mon emprisonnement, le juge et moi n'avons pas cessé d'être assistés de sbires," moi pour en être torturé et lui pour en être défendu contre les représailles des élèves des diverses écoles et de mes amis. Après avoir traîné enfin mon juge, attaché à mes chaînes par mes accusations recoaventionnelles, devant loutes les juridictions, après avoir fait infirmer un jugement parla €our d'appel Pt cassé cet arrêt par la fiour de cassation, je fus quasi-acquitté, sans avoir rétra,clé une .se,ule de mes paroles, paa-la Cour de Rouen, et je r^etournai à Paris où je ne retrouvai plus que les épaves du naufrage du Réformateur, après la désertion de tout l'équipage. J'étais vengé, piais ruiné : j'avais à lutter de plus contre les conséquences de la malversation et de La )t^ahis.o^ la plufi éhonlèe ; et cependant mon premier soin fut de m'informer, avec toutes les précautions d'usage, de la vertueuse sœur d'un homme persécuté peiidjaiit sa yie et traîné dans la boue après sa mort. JJais héla^l pojnme.par ixa changement à vue, tout le personnel delà