LES MOEURS DES FOURMIS

1» En général nos fourmis d'Europe n'établissent leur fourmilière qu'audessous du sol, quelquefois dans la terre des vases et des caisses d'ai buslcs et sous le plancher des rez-de-chaussée.

Le 31 juillet 1865, en cherchant à goudronner une ulcération du tronc de l'un dçs tilleuls qui bordent une avenue dans un enclos des environs de Paris, je mis à découvert une fourmilière creusée dans le tronc à cinq pieds au-dessus du sol. Les fourrais en sortaient et y rentraient avec vivacité par des trous de 5 milhmètres environ de diamètre qu'elles avaient forésà travers l'écorce de cet arbre. La fourmilière ne paraissait pas communiquer autrement avec l'air extérieur.

Adanson rapporte qu'au Sénégal, l'arbrisseau que l'on y nomme icaque donne retraite à une espèce de fourmis rouges qui se logent dans ses branches; elles y forment avec ses feuilles une espèce de nid d'oii elles se jettent sur les personnes qui s'en approchent pour en cueilhr les f ruits et les mordent cruellement, t Je ne pouvais manquer, dit-il, d'être attaqué par ces insectes, ayant à traverser beaucoup de ces bois. Leur piqûre avait quelque chose de si vénimeux que mon visage et mes mains furent couverts d'ampoules semblables à des brûlures, dont la douleur ne put être apaisée que par une grosse pluie que j'essuyai à l'entrée de la nuit ^.

2° Dès les premiers jours d'avril et par un temps sec, on remarque çà et là, à la surface des chemins battus, des petits monticules de terre égrénée et finement pulvérisée avec une perforation profonde sur le centre, qu'on prendrait tout d'abord pour l'œuvre des lombrics. Mais les monticules j terreux, œuvre des lombrics terrestres, ne se montrent qu'à la suite de la

' Hist. nat. de la santé et de la maladie, 3° éd., 1860, tom. Il, pag. 347. ' Voyage au Sénégal, 1783, pag. 175-176.

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pluie qui chasse ces vers de leurs couloirs qu'elle inonde, et où ils seraienl menacés d'ùlre asphyxiés, vu qu'ils ne sont pas organisés pour vivre dans l'eau. F.n outre, les déblais des vers lombrics qui sortent de terre sont formés par leurs déjections terreuses, espèces de cylindres moulés sur leur tube intestinal et qui s'enlacent, se contournent, se rubanent comme les pâtes qu'on moule à travers rorificc d'un corps de pompe foulante; tandis que la terre amoncelée autour du trou central de ces déblais ne se compose que de granulations terreuses infmiment petites et toutcsde même grandeur.

Dès que la température se radoucit et que le soleil donne sur ces taupinières de quatre centimètres de diamètre, on s'assure que ce sont comme des évents et soupiraux quelesfourmis pratiquent çà et là à leurfourmilière, dès le retour des premiers beaux jours ; car on ne tarde pas à les en voir sortir pour aller butiner aux environs.