ESQUISSE SOMMAIRE

Etal actuel des études de mythologie slave et leur difficulté. — I. Le Dieu suprême et le prétendu dualisme slave. — II. Divinités secondaires. — III. Les Dieux des Slaves baltiques. — IV. Divinités subalternes. — V. Le culte et les croyances. — .

Les peuples slaves actuellement existants sont les Russes blancs et les Pctils-Russiens, les Polonais, les Tchèques, les Slovaques de Hongrie, les Wendes deLusace, dernier débris des Slaves de l'Elbe ou Polabes qui ont disparu pour faire place aux Allemands de Prusse, les Serbo-Croates, les Slovènes et les Bulgares. Les Lithuaniens, parents très rapprochés des Slaves, ont cependant une individualité bien marquée et ne figurent pas en général dans les ouvrages uniquement consacrés à la race slave.

25o ÉTUDES SLAVES.

On divisait autrefois cette race en deux branches principales : les Slaves occidentaux (Tchèques, Slovaques, Polonais, Wendes), les Slaves orientaux (Russes, Serbo-Croates, Slovènes, Bulgares) ; mais cette division, imaginée au début de notre siècle par Dobrovsky', est purement factice ; elle ne répond pas à des phénomènes organiques et ne saurait être admise en ce qui concerne la mythologie. Elle constate un fait postérieur au christianisme, la divergence qui s'est produite entre les peuples catholiques ou occidentaux et les peuples orthodoxes ou orientaux. Cette différence s'est établie di ix" au XI* siècle. La division de Dobrovsky fût-elle' exacte, on n'aurait pas ici à en tenir aucun compte.

D'autre part, on a été trop volontiers tenté de rame-j ner à une unité absolue des populations dispersées sui d'immenses espaces, de la Baltique à la mer Noire, duj Danube au Volga. Les croyances et les rites des Slaves de Lusace ou de Serbie ne sauraient sans imprudence,! ;\ défaut de documents positifs, être identifiés avec ceu-x] ■ les Slaves de Novgorod ou de Kiev. Ce qui est vrai de la Russie ne l'est pas ipso fado de la Bohême ou de la Croatie. La plupart des mythographes slaves se sont, par suite d'un défaut de critique ou d'un patriotisme

« L'ahhii Dobrovsky, né en 1753 en Hongrie, mort en 1829 à Hrunn, est considéré comme l'un des principaux rénovateurs l'e la philologie slave. Sa grammaire de la langue blavonne I istitutiones Hngug slavic dialeciias veteris, a été longtemps

classique.

exagéré, trop pressés d'établir des rapprochements ou d'édifier des synthèses que rien ne justifie *. Mieux vaut procéder modestement par analyse et se contenter de signaler les éléments mythiques les plus certains, en indiquant avec précision les peuples ou les pays auxquels ils se rattachent, sans prétendre tirer de conclusion générale pour des peuples ou des pays fort éloignés les uns des autres, sans essayer de rattacher les divinités, les rites ou les superstitions populaires à telle ou telle théorie mythologique.

Si humble qu'elle soit, cette tâche est encore fort délicate. Un mythographe fort distingué, M. Erben*, écrivait en 1870 l'article Mythologie slave, pour l'encj'clopédie tchèque publiée à Prague par les soins de M. Rieger. Il s'exprimait ainsi : « La mythologie slave est l'une des branches les plus difficiles de la slavistique; on a beaucoup écrit sur elle, mais, sauf quelques bons articles sur les points isolés, on attend toujours un travail d'ensemble définitif. » Quelques années plus tard,

I Voici pris au hasard un. exemple de ces géDéralisatione imprudentes. On lit dans l'Encyclopédie russe de M. Berezine : STRIBOG, Dieu des veuls chez les Slaves païens. Or, Stribog n'esl. mentionné que dans les textes rusies et nulle part ailleurs.

' Nnucny S/ovnik, t. VIII, art. Slovane. Erben (Charles-Iaromir;, né en 1811 à Miletin en Bohême, mort en 1870, a rédigé touto la partie mythologique de l'Eucyclopédie tchèque. 11 méditait une grande mythologie sla^e dont sa mort prématurée a empêché l'achèvement. Ses articles, soit dans cette encyclopédie, ioit dans la lievue du Musée de Prague, sont en général bieu faits et utiles à consulter.

l'auteur d'un livre important sur les origines slaves, M. Krek, professeur à l'université de Gratz, écrivait: « En ce qui concerne la mythologie slave, les résultats positifs obtenus jusqu'ici ne sont nullement en rapport avec le travail dépensé. Personne ne se rend mieux compte do cet état de choses que celui qui entreprend de jeter par-dessus le bord tout ce qui ne lui paraît pas rigoureusement d'accord avec les matériaux primitifs, tout ce qui appartient au chaos des hypothèses contradictoires, basées le plus souvent sur l'arbitraire ou sur Va priori*. » Ces paroles sont malheureusement encore vraies aujourd'liui^.

» Archiv fur Slavische Philologie, ann. 1876, p. 134.

* Oq trouve la même opinion exprimée à la fia Je l'article Mythologie dans la grande Encyclopédie russe publiée à Pclers bourg en 16 volumes in-8, par M. Berezine. {Roitskij Eniklopeditchesky Slovar, 1873-1879. J Cet article, consacré à la mythologie en général, se termine par celte mention un peu sèche : « La mythologie slave attend encore une élaboration scientifique. » A ce propos il est assez curieux d'observer la façon dont la mythologie slave est traitée chez ceux des peuples slaves qui possèdent une encyclopédie. L'Encyclopédie russe de M. Berezioe lui consacre (k l'article Slaves) une page en tout ! C'est peu si l'on songe que le plus vaste répertoire concernant la matière, le livre de feu Afanasiev (voir plus bas la Bibliographie) ne comprend pas moins de deux mille pages in-8. L'encyclopédie polonaise d'Orgelbrand publiée à Varsovie (6 vol. in-S, année 1877 et suivante?) donne à l'article Slaves deux pages dépourvues de toute critique et dans lesquelles les travaux d'Erbea ne sont pas même mentionnés. Enfin dans l'Eucyclopédie tchèque l'ariicle d'Erben, le meilleur de tous les résumés, comprend 3 pages (gr. iu-8 à deux colonnesj; il n'est pas d'ailleurs exempt d'erreurs: l'auteur a pris au sérieux des ducumeota apocryphes

Comme toutes les religions ariennes, la mythologie slave repose sur le culte des phénomènes et des forces de la nature, de l'été et de l'hiver, du jour et de la nuit, de la vie et de la mort. Les dieux supérieurs sont assez nombreux; plusieurs peuvent être déterminés avec précision ; d'autres sont encore douteux ; on n'est pas d'accord sur la manière de lire leurs noms, moins encore sur leurs attributs. Nous ne pouvons dans cette esquisse sommaire nous occuper que des premiers. Les Slaves païens ne nous ont pas laissé de documents écrits ; ils n'ont pas eu de César comme la Gaule, ou de Tacite comme la Germanie. Tout ce qu'on sait de leur mythologie est dû à des indigènes chrétiens ou à des étrangers qui, naturellement, ont dû obéir à certains préjugés ; ils ne nous ont légué que des informations fragmentaires. Les usages et les chants populaires ont naturellement été plus ou moins altérés sous l'influence du christianisme.

Deux historiens étrangers, le byzantin Procope au vil* siècle, l'allemand Helmold au xii", affirment nettement que les Slaves adoraient un dieu supérieur du ciel: « Ils admettent l'existence d'un dieu unique, producteur du tonnerre, maître de tout, » dit Procope'.

et ne s'est pas assez mis ea garde contre les généralisations prématurées.

1 De Beilo goth., III, 14.

Le même historien fait remarquer qu'ils ne connaissaient pas le destin (Ei[j.apiJ.âvrj). Ce détail est confirmé par tout ce que nous savons de mythologie slave. Le témoignage de Procope parait s'appliquer aux Slaves de la Russie actuelle. Helmod dit des Slaves de l'Elbe (Polabes) : « Parmi les nombreuses divinités auxquelles ils attribuent les champs, les forêts, les tristesses et les plaisirs, ils n'hésitent pas à reconnaître {non diffitentur) un dieu qui réside dans le ciel et commande aux autres^ Ce dieu tout-puissant ne s'occupe que des choses célestes. Les autres ont reçu de lui des fonctions spéciales; ils sont originaires de son sang; chacun d'entre eux est d'autant plus élevé qu'il est plus proche de ce dieu des dieux*. »

Il n'est pas aisé de déterminer dans quelles mesures les deux écrivains grec et allemand se sont laissé inflencer par les idées chrétiennes ou païennes qu'ils devaient à leur éducation. Les dieux slaves tels que nous les connaissons sont absolument étrangers à l'anthropomorphisme grec. Ils n'ont, sauf les exceptions qui seront notées plus loin ^, ni famille, ni généalogie.

Quel était le nom de la divinité suprême ? Dans toutes les langues slaves le nom de Dieu est Dog (primitivement bogu). M. Miklusich explique ainsi ce mot : « Bogu, dit-il, est identique avec le sancrit bhaga, maître, proprement répartiteur. C'est là une épithète de Dieu et le

» Chronic. Slavor., l, 84.

« Svarog, Dajbog, Svarojitch.

nom propre d'un dieu védique : ancien persan baga, ancien bactrien bagka, Dieu ; l'ancien indien bahga, signifie aussi bien-être, bonheur. Il n'est pas facile de déterminer si c'est le premier ou le deuxième sens qui a servi de point de départ au mot slave ; les mots bogatu, riche, et ubogu, pauvre, peuvent être cités à l'appui du deuxième sens. Comparez la locution slovène : zlega boga vziva, maie se habet, (mot à mot : il jouit d'un mauvais bog). Tandis que l'allemand gott et le lithuanien devas n'ont que le sens théologique, le slave bog a aussi dans les dérivés le sens de bien qui nous explique les mots suivants : bogatu, riche en bien, ubogu, qui n'a pas de bien, pauvre. A ce sens se rattachent en petit-russien zbozje (frumentum) et en wende de Lusace ibozo [fortuna, pecus)^. » M. Erben, dans l'article que nous avons déjà cité, indique comme pouvant représenter le nom slave de cette divinité supérieure le mot tchèque Sveboh, ou Svojboh, qui veut dire celui qui est Dieu par lui-même. Il faudrait savoir si ce mot, d'ailleurs peu usité ^ ne représente pas tout simplement une idée chrétienne. On a également cité le mot slovaque pra^o/j le dieu antérieur. Mais aucun document, aucune tradition purement slave ne nous atteste, que je sache, d'une façon positive, cette croyance dans

* Miklosicb, Die christliche terminologie der Slawtschen tpra» chen, p. .^5.

> £q ce qui me coaceroe je ne l'ai jamais reocoDtré.

l'existence d'un dieu suprême dont tous les autres dériveraient.

On a longtemps cru trouver à côté de ce dieu suprême, fort douteux, une sorte de dualisme analogue à celui du parsisme. On s'appuyait sur un témoignage d'Helmold relatif aux Slaves baltiques (xii* siècle) : « Les Slaves, dit-il, ont une étrange coutume. Dans leurs festins il font circuler une coupe sur laquelle ils prononcent des paroles, je ne dirai pas de consécration, mais d'exécration, au nom de leurs dieux, à savoir du bon et du méchant ; ils professent que toute bonne fortune vient du dieu bon, toute mauvaise du méchant; aussi en leur langue appellent-ils le mauvais dieu Zcet"nebohK » Zcerneboh (Tcherny Bog) veut dire le dieu noir. II faut remarquer d'abord que ce passage, en le supposant rigoureusement exact, s'applique uniquement aux Slaves baltiques, et qu'on n'a aucune raison de l'appliquer à ceux de la Russie ou des contrées danubiennes.

De l'existence d'Un dieu noir on a conclu par induction à celle d'un dieu blanc. Cette hypothèse semblait confirmée par une glose tchèque d'un ancien vocabulaire latin du moyen âge, la Mater verborwn : Belboh j ydolum Baal. » Malheureusement il a été récemment démontré que les gloses mythologiques de la Mater

1 Chronk. Slavor., I; 52.

8 C'est-à-dire Biely Bog, le dieu blanc.

Verborum sont apocryphes*. Le dualisme slave du dieu noir et du dieu blanc doit être considéré comme une invention moderne et rejeté par la critique. Le dualisme

* Les glose» tchèques de la Mater Verborum ont été jusqu'ici citées comme un document authentique et incontestable par toutes les personnes qui se sont occupées de mythologie slave. M. Krek dans son Introduction critique les met encore à contribution et déclare qu'il ne peut se décider à les considérer comme une imposture. [Einleitung, p. 110, note 1.) Il faut pourtant bien s'y résipuer. Un érudit distingué, M. Patera, a publié en 1877 dans la Revue du Musée de Prague trois articles (en tchèque) qui ne laissent aucun doute à ce sujet. Au début de ce siècle, lors de la renaissance de la littérature et de la nationalité tchèques il s'est produit en Bohême un certain nombre de publications apocryphes inspirées par une forme de patriotisme assez bizarre. Il s'agissait pour le on les faussaires d'accroître ou de vieillir les antiquités de leur nation, de faire accroire qu'elle avait conservé de l'époque païenne des traditions qui s'étaient complètement effacées ou qui peut-être n'ont jamais existé.

La Bibliothèque du Musée de Prague possède un ms. de la Mater Verborum, sorte de dictionnaire latin compilé par Salomon III, évêque de Constance, qui paraît dater du une siècle. 11 est accompagné de gloses allemandes et tchèques. Une partie de ces gloses sont authentiques ; les autres ont été ou falsifiées, ou fabriquées de toutes pièces au début du xix» siècle. M. Patera donne un catalogue critique des gloses authentiques et des gloses apocryphes. Parmi les premières figure un seul vocable mythologique. Poludnice » driades, deae sylvarum. » En effet la poludnice (démon du midi) est encore aujourd'hui vivante dans les traditions populaires ; elle était par conséquent connue au moyen âge. En revanche toutes les autres gloses mythologiques sont fausses. Je les donnerai ici dans l'ordre alphabétique afin de mettre une fois pour toutes le lecteur en garde contre les citations tirées de la Mater Verborum qui jouent un rôle important dans tous les ouvrages concernant la mythologie slave.

Belboh (le dieu blanc), beel, baal, ydolum.

258 ÉTWDBS SLAVES.

tel qu'on peut le constater dans l'ensemble de la mythologie slave, représente tout simplement la lutte des ténèbres et de la lumière qui se retrouve chez tous les

Besy (les démons), demonibus.

Dus (le diable), genius.

Devana letnicina i perwiova dci CDievana fille de Letna et de Peroun). Diana Latone et Jovis filia.

Cette ginçe e=t uqb des plus audacieuses. Elle tendait à introduire dans le mythe slave une divinité analogue à Diane fille d'une déesse Letna évidemment identique à Latone et du dieu Peroun qui se trouvait ainsi identifié à Jupiter. Or, la religion slave n'offre jusqu'ici aucune trace d'anthropomorphisme; il n'est jamais question des amours des dieux, moins encore de leurs mariages ; on voit toute la gravité de la supercherie. Lada, Venus, dea libidiûis, cytherea.

Liutice (La Furieuse), furia, dea infernalis. Perun (Peroun), Jupiter.

Perunova, Jovig sororem. (Les dieux slaves n'ont pas plus de «opurs que d'épouses.) Prije (agréable) Aphrodis grece, latine Venus. Radihost, vnuk kriov. (Radihost petit fils de Krt, c'est-à-dire sans doute du démon). Mercurius a mercibus et dictus. Cette glose avait pour but, l» de faire croire au culte de Radhost en Bohême. 2' de prêter à ce dieu imaginaire une analogie jusqu'alors inconnue avec une divinité latine.

Svaiovit, Ares, bellum. 11 y avait primitivement dans le manuscrit : Ares bellum nuncupatur. C'est avec 7iuncupatur que le faussaire a fabriqué Svatovit. Dans deux autres endroits il a traduit Mars et Mavors par Svatovit.

Sijtiv^-at, Saturnus. Le mot Sytivrat est fabriqué de façon à prêter matière à des interprétations diverses. Jacob Grimm s'y est laissé prendre dans sa mythologie allemande.

Stracec sytivratov syn (Stracec fils de Sytivrat). Picus, Saturni filius. Straka en tchèque veut dire pie.

Trihlav (à trois têtes), triceps, qui habet capita tria caprae. Les mytbographes n'ont pas manqué d'exploiter ce* trois têtes de chèvres et en ont tiré une foule de conclusions.

peuples indo-européens ; il n'y a aucune raison pour l'identifier à celui du zoroastrisme'.

Erben, qui a surtout contribué à défendre ce système, cite à l'appui de sa thèse des légendes cosmogoniques où Dieu et le diable jouent un rôle ; mais il a négligé de déterminer jusqu'à quel point ces légendes ont pu se former ou se modifier sous l'influence du christianisme, du judaïsme ou du manichéisme '.

Vu l'autorité qui s'attache au nom d'Erben, il n'est pas sans intérêts de discuter ici une de ses idées favorites.

Dans un travail publié en 1866 dans la Revue du musée de Prague, Erben s'est eff'orcé de démontrer que « pendant la période païenne, dans toute la Slavie de l'Oural à la mer Adriatique, règne partout une môme opinion sur la création du monde tiré du sable de la mer, à la suite d'un conflit entre Dieu et le démon, en-

Veles, Pan, imago hircina.

Ziva, fia vie). Dea frumenti, Ceres, Siva imperatrix. Ce mot a été fabriqué, une foi8 avec le mot latin aiunt une autre fois avec le mot sive.

Je n'ai donné dans cette liste que les noms des divinités, laissant de côté ceux qui se rapportent au culte et qui sont assez nombreux. Tous les traités de mythologie slave ont été infectés par les citations de la Mater Verborum. Il était indispensable que le lecteur fût prévenu une fois pour toutes. Il faut absolument renoncer à chercher en Bohème des divinités sur lesquelles on ne possède que des textes apocryphes.

* Voy. Krek, Einleitung in die Slawische Literaturgeschichte, Graz, 1874, liv. I, chap. 3.

> Sous ce titre : une légende slave concernant la création dtt monde, Cxatopit Musea etc., année 1866, p. 35-45.

26o ÉTUDES SLAVES.

tre le dieu noir et le dieu blanc. » Erben cite à l'appui de cette thèse un certain nombre de traditions populaires slaves, une notamment originaire de la Galicie. Dieu, avant la création du monde, navigue sur l'eau et rencontre le démon. Le démon plonge au fond de l'eau, ramène un grain de sable et ce grain devient la terre. Il cite également des extraits d'anciens manuscrits slavons russes dans lesques on voit le démon Satanael plonger dans la mer sous la forme d'un oiseau, en ramener du sable, etc.. et créer le monde de concert avec Dieu qui consent à en partager l'empire avec lui. Pour Erben ces récits sont évidemment des traditions païennes slaves. A l'époque où Erben écrivait ceci on n'avait pas encore suffisamment étudié la littérature des livres slavons, dits apocryphes, c'est-à-dire des ouvrages qui reproduisent, — toujours après des originaux grecs, — les légendes dont la Bible a été de bonne heure embellie ou plutôt défigurée. Ces ouvrages sont originaires de la Bulgarie et très probablement traduits du grec, qui lui-même les emprunte à l'hébreu ou au persan.

Un savant orientaliste, M.Joseph Derembourg, m'affirme que la plupart de ces récits doivent être cherchés dans les Midraschim, c'est-à-dire dans les gloses légendaires que l'imagination populaire ajoutait au texte sacré. Malheureusement le texte des Midraschim n'est encore aujourd'hui accessible qu'aux hébraïsants de profession. Les légendes sur lesquelles s'appuie Erben

seraient donc d'origine sémitique, chrétienne ou manichéenne, maia nullement slave.

En ce qui concerne les divinités incontestables du panthéon slave, nous ne trouvons de textes positifs que dans les chroniques allemandes pour les slaves baltiques, et dans les chroniques russes pour les slaves de Novgorod ou de Kiev. Pour la Pologne, la Bohême, la Serbie, la Croatie, la Bulgarie, les documents sérieux font défaut. On n'est pas autorisé à identifier, comme on l'a fait trop souvent, la rehgion des Russes et celle de leurs lointains congénères, les Slaves de l'Elbe ou du Danube.

Dans les chroniques russes Svarog est le dieu du ciel ; il a pour fils Dajbog, le dieu donnant ou bienfaisant*. Dajbog est évidemment le soleil, fils du ciel, comme Apollon était fils de Zeus. Nous savons que Dajbog eut sa statue à Kiev. Dans un ancien poème russe, le Chant de l'expédition d'Igor, les Russes sont appelés petits-fils de Dajbog; mais le texte de ce poème est trop peu sûrement établi pour qu'on puisse l'invoquer comme une autorité en matière mythologique'.

♦ Jagic, Archiv fur Slav. Philologie, t. V, liv. 1.

* Le manuscrit unique a péri dans l'incendie de Moscou en

Le feu, Ogonu (Cf. fgm'x, Agni), e?t ésalement fils du ciel. « Désormais, dit un prédicateur chrétien du xii* siècle, Cyrille de Tourov, on n'appellera plus dieux les éléments, ni le soleil, ni la lune. » Un dieu solaire, Svarojitch (fils de Svarog), apparaît encore dans les gloses des chroniques russes, dans les textes de Thietmar, de Bruno, peut-être dans la Knytlingasaga Scandinave*.

A côté de ces dieux célestes ou solaires, sur lesquels nous n'avons que des données très sommaires, il faut citer en première ligne Peroun, le dieu du tonnerre. Il semble répondre à ce fabricateur de la foudre dont parle Procope. Son nom veut dire le frappeur ; il est évidemment apparenté au dieu lithuanien Perkounas, également dieu du tonnerre. On sait que Peroun avait une statue à Novgorod sur le lac Ilmen, et à Kiev. Cette dernière était en bois ; elle avait une tête d'argent et une barbe d'or. Elle tenait à la main une pierre à feu; un feu de bois de chêne brûlait sans cesse devant elle. On sacrifiait en son honneur des animaux et même des victimes humaines. Peroun apparaît, dans certains documents, comme le premier et presque le seul dieu de la Russie. Ainsi dans les traités conclus au x^ siècle entre les Russes et les Grecs de Byzance, les Grecs ou les Russes déjà chrétiens jurent par le Dieu de l'Évangile, les Russes païens par Peroun et Vêles, dieu des trou-

' Jagic, krchiv., t. IV, p. 424.

peaux. « Si quelqu'un du peuple russe viole ce traité, qu'il périsse par ses propre armes, qu'il soit maudit de Dieu ou de Peroun, » dit le texte du traité rapporté par la Chronique de Nestor K L'idole de Peroun à Kiev fut détruite en 988 par ordre du prince Yladimir, quand il se convertit au christianisme ; mais le dieu détrôné continua de vivre dans la mythologie populaire sous le nom du prophète Elle (Ilia), qui est resté le saint du tonnerre', et peut-être aussi dans le personnage légendaire d'Élie de Mouron (Ilia Mouromets) *. C'est Élie qui produit la foudre en roulant dans les cieux sur unj char de feu.

Un grand nombre de mythographes slaves ont essayé, en s'appuyant soit sur le lexique, soit sur les noms de lieu, de démontrer que le culte de Peroun s'étendait chez tous les peuples slaves (Polonais, Tchèques, Slaves baltiques, Slaves du Sud), Il faut se défier de ces généralisations hâtives qui ne s'appuient pas sur des textes positifs, mais simplement sur des rencontres fortuites

« Chronique dite de Nestor, ch. XXI, XXVII etc.. Voir l'Index qni accompagne notre traduction. Paris Leroux, 1884. Une circonstance contribue peut-être à expliquer l'importance de Peroun daus la vie religieuse des Russes. La plupart des chefs russes sont alors des Varègues, c'est-à dire des Scandii.aves ; or, Peroun correspondait précisément au Thor Scandinave.

• Voir sur ce personnage M. Rambaud, La Ruisie épique. Paria, Maisoaneuve, 1816, p. 46 et suiv.

» Il est à remarquer que dans les traités ci-dessus mentionnés, tandis que les Russes païens jurent par Peroun, les Russes chrétiens jurent par saint Elle.

de tel OU tel groupe de voyelles ou de consonnes*.

Citons encore parmi les dieux russes dont les noms sont parvenus jusqu'à nous : Khors, dont les attributs sont difficiles à déterminer, Volos ou Vêles, dieu des troupeaux, que nous avons vu figurer à côté de Peroun dans le texte des traités conclus avec les Grecs. M. Joseph Jireczek a essayé de démontrer l'existence d'un dieu Vêles en Bohême ^ Dans les textes qu'il cite le mot Vêles veut dire le diable, et il n'est pas certain qu'on puisse l'identifier au dieu russe. En Russie, Veies a survécu à l'introduction du christianisme ; il est devenu saint Biaise, patron des troupeaux^. Koupalo symbolisait le solstice d'été ; il était le dieu des fruits de la terre ; on lui offrait des fruits ; on jetait des couronnes dans l'eau en son honneur ; on allumait des bûchers et l'on dansait autour ; ces fêtes ont continué sous la religion chrétienne ; saint Jean en est naturellement devenu le héros, larylo (l'ardent, le bouillant), était le dieu de la génération, le dieu phallique par excellence.

Citons encore Stn'bog, dont le nom nous a été conservé par la chronique de Neptor et par le poème d'Igor qui l'appelle aïeul des vents. A larilo correspond Lada,

' J'ai eu le tort de les accepter dans mon livre Cyrille et Méthode, étude historique sur la conversion des Slaves au christianisme, p. 26, 27.

' Revue du Muséum tchèque, année 1875.

» Krek, Arch. fur Slaw. Phil., 1" année, p. 134 m.

la Vénus slave dont le culte n'est attesté que par des chansons ou des formulettes qui se retrouvent avec diverses variantes chez presque tous les peuples slaves ; c'est la déesse du printemps et de l'amour.

Le groupe slave chez lequel la religion païenne paraît avoir atteint son plus haut développement est celui de? Slaves de l'Elbe ou de la Baltique. C'est le seul chez lequel on trouve des temples et une caste sacerdotale. Les écrivains germaniques, Helmold, Adam de Brème, les biographes d'Othon de Bamberg, les sagas Scandinaves fournissent ici d'assez nombreux matériaux. Le dieu principal paraît avoir été Svatovit ou mieux Svanto'Ht. Sur le témoignage d'Helmold, on l'a pendant longtemps considéré comme le dieu de la sainte lumière. M. Krek*, traduit son nom ^par souffle violent et en fait une divinité de l'atmosphère. Il fait remarquer que ses prêtres devaient éviter de respirer dans son temple pour ne pas souiller le sanctuaire par un souffle humain. Le temple principal de Svantovit s'élevait dans la ville d'Arkona, dans l'île alors slave de Rugen. Son idole était en bois ; la main droite tenait une corne, sans doute la corne à boire des peuples du Nord ; près d'elle étaient une selle et une bride de prodigieuse dimension.

* OuTrage cité, p. 105.

Suivant la croyance populaire, le dieu chevauchait toute la nuit sur un cheval blanc. Tous les matins le coursier rentrait couvert, disait-on, de sueur et de poussière, et il était soigné par les prêtres dont le plus ancien seul avait le droit de le monter. A la fin de la moisson, une grande fête était célébrée en l'honneur de Svantovit. On immolait des moutons devant le temple, puis le grand prêtre s'avançait aux pieds de l'idole, prenait la corne et regardait s'il y restait quelques gouttes du vin, c'est-à-dire du liquide fermenté qu'on y avait versé l'année précédente. S'il en restait, le grand prêtre prédisait au peuple une récolte abondante, la disette dans le cas contraire*. Le temple d'Arkona était fort riche ; on lui offrait une grande partie du butin enlevé aux ennemis. Trois cents cavaliers étaient chargés de le garder.

On a supposé que Svantovit avait été honoré jusque chez les Tchèques de Bohême et de Moravie ; par exemple, on a prétendu que, si la cathédrale de Prague était dédiée à Saint Vit, c'est qu'elle avait remplacé un temple païen consacré à Svantovit. C'est là une hypothèse ingénieuse, mais ce n'est qu'une hypothèse.

A côté de Svantovit se place Triglav (le dieu aux trois têtes), honoré chez les Slaves de Poméranie ; ses principaux sanctuaires étaient à Stettin et à Volin * (aujou-

« Saxo Grammaticus, ap. L. Léger, Cyrille et Méthode, étude historique sur la conversion des Slaves au christianisme, p. 23. « Voir les Vies cTOthon de Bamberg. »p., Portz, t. XIV.

LA MYTHOLOGIB SLAVE. 267

d'hui Wollin dans l'île du môme nom). Sa triple tête était recouverte d'un triple diadème d'où pendait un voile qui descendait jusqu'aux lèvres. Ses trois visages indiquaient qu'il régnait sur le ciel, la terre et les enfers. S'il se voilait les yeux, c'était, disaient ses prêtres, pour ne pas voir les fautes des mortels. Un cheval noir lui était consacré et de ses mouvements on tirait certains présages. On rapporte à son culte des idoles à trois têtes qui ont été découvertes en Misnie. On a cherché à retrouver cette divinité jusque chez les Slaves de la Carniole, où s'élève le mont Triglav (le Terglou de nos géographes). C'est tout simplement la montagne à trois têtes. L'existence du dieu Radigost est attestée par Helmold, Thitmar, Adam de Brème ; il avait son temple principal dans une ville portant son nom que les Allemands appellent Retra ou Ratara ; ce temple, somptueusement décoré, renfermait les statues des divinités slaves. Radigost était représenté sous l'apparence d'un guerrier ; un cheval lui était consacré ; une montagne en Moravie, deux ou trois cités en Bohême, portent un nom analogue à celui de Radigost ; on a conclu de cette similitude que son culte avait pénétré dans ces contrées. L'argument est loin d'être irréfutable.

Notons encore Bugevit, ou Ranovit, dieu guerrier de l'ile de Rugen, qui était représenté avec sept visages sous un même crâne et tenant sept glaives dans la main ; larovit, dont le nom rappelle celui du larylo

russe ; c'était un dieu guerrier. Les Slaves baltiques, en lulte perpétuelle contre leurs voisins allemands ou Scandinaves, avaient prêté à leurs dieux principaux un caractère essentiellement belliqueux.

Ils adoraient en outre une foule innombrable d'idoles inconnues : « Pénates et idola quitus singula oppida redundabant, dit Helmold. » C'est sans doute par le contact avec les Germains et les Scandinaves qu'il faut expliquer le développement du culte public et la formation d'une caste sacerdotale chez les Slaves , baltiques. C'est là un phénomène qui ne se retrouve chez aucun autre peuple slave.

Arrivons aux divinités inférieures : elles sont fort nombreuses. Procope en avait déjà signalé l'existence ; beaucoup d'entre elles ont survécu à l'introduction du christianisme et vivent encore dans l'imagination populaire. Les plus connues sont les nymphes ou dryades slaves, appelées chez les Serbes Vilas, chez les Russes Bousalkas, chez les Bulgares, loudas, Divas, ou Samodivas. Elles mènent au clair de lune des rondes fantastiques, habitent les bois, les rochers ou les eaux et se mêlent à la vie des hommes; les Rojenitsas o\i Soujdenitsas président à la naissance et à la vie des hommes ; ce sont des espèces de fées ou de Parques. Morena est,

chez les Slaves occidentaux, la déesse de l'hiver et de la mort. En Moravie, à l'approche du printemps, les jeunes gens vont, en chantant des chansons, jeter à l'eau le mannequin qui la représente. En Russie, lefroid de l'hiver est symbolisé par un étrange personnage, Kochtchei l'immortel, et par la Baba laga, une petite vieille qui voyage dans un mortier effaçant derrière elle avec un balai les traces de son passage '.

Le foyer domestique {dom) a pour patron le génie appelé Domovoï : les bois {liesy) , sont hantés par les liechys (esprits des bois) *, les champs par la poloudnitsa ^ qui correspond au démon du Midi de l'Ecriture. Il n'est, surtout chez les Russes, aucun moment de la vie, aucun phénomène de la nature qui n'ait sa divinité et qui ne soit l'objet d'un culte traditionnel, combiné le plus souvent avec les rites du culte officiel, par exemple en ce qui concerne les fêles de Noël, de Pâques ou de la Saint-Jean.

Parmi les croyances les plus populaires, l'une des plus répandues dans toutes la race est la croyance aux vampires. Le mot « vampire, » d'ailleurs difficile à expliquer, est certainement d'origine slave *. Un autre

• Voy. Ralston, Russian Folktales, et L. Léger, le Monde slave p. 2''4 et Etudes slaves, p. 173-193.

« Ces noms (liechy, domovoï) sont particuliers à la Russie, mais on reacontre les mêmes personnages sous d'autres noms dans différents pays slaves.

3 Poldien, midi. Voyez plus haut, § IIL

♦ Polonais upior, russe vpyr.

270 éTUDBS SLAVES.

mot slave qui désigne le même être mythique, le vlukodlak (à poil de loup, loup-garou), a passé chez les Turcs, chez les Grecs, les Albanais et les Roumains. Le vampire est un mort qui sort la nuit de sa tombe et vient sucer le sang des vivants endormis ; il faut transpercer ou mutiler son cadavre pour le réduire à l'impuissance.

Pour se concilier la faveur de leurs divinités, les Slaves avaient recours à la prière et au sacrifice ; le mot sacrifice, obiet, veut dire promesse faite aux dieux. On brûlait des bœufs et des moutons *, de préférence sur les collines et dans les bois où s'élevaient les idoles ; on offrait également les fruits des champs ; les sacrifices humains paraissent avoir été rares ; on les rencontre cependant chez les Slaves baltiques et chez les Russes. Sauf l'exception que nous avons signalée plus haut, l'exercice du culte n'était pas confié à une classe spéciale de prêtres. Il appartenait aux chefs de famille, de tribu ou au prince. Les temples des Slaves baltiques étaient d'une magnificence qui étonne les annalistes et les voyageurs *. Chez les autres Slaves, les seuls produits connus de l'art religieux sont des idoles de bois

t Procope, Helmold.

* Voir les textes cités dans mon Cyrille et Méthode, p. 17.

LA MYTHOLOGIE SLAVB. 27 1

OU de pierre. Les principales fêtes de l'année avaient naturellement pour objet la lutte de la lumière et de l'ombre, du printemps et de l'hiver, les deux solstices. Le solstice d'hiver était célébré sous le nom de kolenda ; ce mot, emprunté au latin calendae par l'intermédiaire du grec xaXivSat, passa chez les Slaves méridionaux et de chez eux dans tous les dialectes slaves. Il s'emploie encore aujourd'hui •. La fêle du solstice d'été s'appelait en Russie Koupaly (du nom du dieu Koupalo). Un mythogiaphe distingué, feu M. Hanusch, a groupé toutes ces fêtes par ordre chronologique dans son calendrier mythologique.

Les Slaves admettaient-ils une autre vie? La croyance au vampirisme dont nous avons parlé plus haut suffît à démontrer qu'ils n'estimaient pas que tout fût fini après la mort. L'âme [doucha, de la racine dou, souffler), était pour eux le souffle de la vie. Elle avait la faculté de quitter le corps pendant le sommeil*. Quand elle en était séparée d'une manière définitive, elle revenait volontiers aux lieux où il avait habité. La croyance dans la continuation de la vie après la mort semble attestée par les ustensiles qu'on a trouvés dans les tombeaux. Le lieu où les âmes se rendaient définitivement après la mort s'appelait nav ou raj. Ce dernier mot a désigné depuis le paradis chrétien ; c'est un lieu ensoleillé et verdoyant qui ofi're de vagues analogies avec

' Mikloiicb., Die Christl. terminologie, Bub Toce. » Krek, op. cit., p. 117.

les champs Elysées. Il y a un mot slave, peklo (l'endroit où l'on cuit dans la poix bouillante'), pour désigner l'enfer ; mais l'idée qu'il exprime puraît purement chrétienne.

Le défunt était enseveli le plus souvent sous le seuil de sa maison. De vastes tumuli indiquent encore aujourd'hui des sépultures communes. D'après les témoignages d'écrivains .srecs, latins et arabes (l'empereur Maurice, saint Boniface, Ibn Dasta, etc.), la femme accompagnait parfois son mari dans la mort. La crémation était en usage chez un grand nombre de tribus ; chez d'autres, les deux modes de sépultureétaient pratiqués simultanément. On célébrait en l'honneur des morts une fête appelée frizna ; elle consistait en jeux guerriers qui se terminaient par un festin.

En somme, les croyances religieuses des Slaves païens les disposaient, plus que tout autre peuple, à embrasser facilement le christianisme. Ils n'avaient point, sauf l'exception que nous avons notée chpz les Slaves baltiques, de caste sacerdotale intéressée à maintenir un culte auquel elle devait son prestige ; la religion, purement domestique, n'était pas chez eux un moyen de gouvernement. Leur esprit de tolérance était tel qu'on voit dans les traité^ entre Grecs et Russes que nous avons cités plus haut les dieux païens invoqués à côté du Dieu chrétien, comme garantie du serment

* Sur ce mot voir Miklosich, op. cit.

LA MYTHOLOGIE SLAVE. l'jS

prêté, et le temple de saint Élie s'élever non loin de l'idole de Peroun. L'instinct d'imitation, qui est le propre de leur race, les prédisposait à accepter sans lutte une religion supérieure qui, en satisfaisant leur imagination, leur apportait la solution des problèmes que leurs mythes naïfs avaient essayé de résoudre. Pour être le bienvenu, il suffisait au christianisme de se présenter sous une forme désintéressée, sans aucune arrière-pensée de conquête ou d'assimilation. Il pénétra facilement, sans persécutions, sans luttes sanglantes chez les Tchèques, les Moraves. les Polonais, les Russes, les Serbes, les Bulgares. Chez les Slaves de l'Elbe il fut importé brutalement par des Allemands rapaces et envahisseurs ; il ne put réussir à s'y implanter ; les païens aimèrent mieux périr que de renoncer à leurs dieux et à leurs temples. Les autres Slaves acceptèrent docilement les apôtres que Rome ou Byzance leur envoyait.

— On me saura gré de terminer cette esquisse par une bibliographie. Je me garderai bien de remonter aux ouvrages les plus anciens qui sont absolument sans valeur aucune', je me contenterai de citer ici les ou-

* Par ex. celui de Kayasarow ; Versuch einer slawitchen Mythologie, publié à Gœttingue ea 1804 et analysé par Dobrowsky daas Slavin (Prague 1808).

vrages principaux et facilement accessibles. Je dois d'ailleurs prévenir le lecteur qu'aucun d'entre eux n'est complètement satisfaisant. J'estime que le seul moyen d'arriver à établir la science du mythe slave ce serait de publier un répertoire alphabétique renfermant, avec l'indication des textes authentiques, la description précise de chaque divinité, l'exposé de toutes les croyances, en balayant soigneusement le terrain de tous rapprochements, de toute hypothèse et de toute synthèse. Les ouvrages suivants consultés avec prudence pourraient servir de point de départ pour ce travail délicat :

1° Hanusch, Die Wissensckaft des Slaivischen Mythus, Lemberg, 1842 (ouvrage vieilli et dont les hypothèses] trop hardies ont été depuis désavouées en partie par] leur auteur) ;

2° Schwenck, Dte Mythologie der Slawen, Francfort. sur-le-Mein, 1853 (compilation sanscritique, dangereuse à consulter, précieuse cependant au point de vue de l'abondance des matériaux) ;

3° Miklosich, Die christliche terminologie der Slawischen Sprachen, Vienne, 1875 (intéressant au point de vue lexicographique) ;

4' Krek, Einleitung in die Slaviscke literaturgeschichtêf Graz 1874 (ouvrage excellent et qui renferme une trentaine de pages très solides) ' ;

* Tenir compte de la note sur les gloses de la Mater Verborum.

5* Archiv fur Slavische philologie, années 1876 et suivantes études de MM. Jagic, Krek, etc..) ;

6" Ralston, The songs of the russian people. Londres, 1872;

Du même auteur: The taies of the russian people, Londres, 1873 (nombreux matériaux sur les croyances populaires des Russes *.)

7° Rambaud, La Russie épique, Paris, 1876 (même observation 2.)

8° Léger, Cyrille et Méthode, Etude historique sur la conversion des Slaves au christianisme, Paris, 1868.

9" Afanasiev, Vues poétiques des Slaves sur la nature (en russe,) 3 vol. in-8°, Moscou, 1865-1869. (Le plus vaste répertoire de mythologie slave Jusqu'ici existant; le consulter pour les faits sans tenir compte des théories de l'auteur et de sa tendance à généraliser. Vérifier les citations et l'authenticité des documents.)

10° Kotliarevsky, Les Rites funéraires des Slaves païens, Moscou, 1868. (En russe, excellent ouvrage d'un slaviste distingué dont la science déplorera longtemps la mort prématurée.)

11' En tchèque: Hanusch, Calendrier slave mythologique, ou restes des rites slaves païens, Prague, 1860. (Utile répertoire.)

* Voir ce que j'ai dit de ces deux ouvrages dans les deux volumes indiqués ci-dessus.

s Voir sur ce livre mon article dans la Revue critique, année 1876, n* 17, et la réponse de l'auteur n<> 24.

12° Erben, article Mythologie slave et articles sur les principales divinités slaves dans l'Encyclopédie tchèque {Naucny slovnik. Prague, 1863-73.)

13" Du même: articles dans la Revue du Musée de Prague. (Voir la table générale publiée en 1877.

14° Jos. Jireczek, Etudes sur la Mythologie tchèque. (Même revue, année 1863.)

15° Vocel, La Bohême préhistorique, Prague, 1868*.

L'ouvrage publié en 1874 à Paris par M. Verkovitch sous ce titre : le Veda slave, doit, jusqu'à nouvel ordre, être considéré comme une mystification *. Les histoires généralesdes pays slaves, Palacky pour la Bohême, Dudik pour la Moravie, Szujski pour la Pologne, Soloviev, Bestoujev-Riouminepour la Russie, renferment chacun un chapitre plus ou moins complet pour la mythologie. J'ai laissé à dessein en dehors de cette esquisse le mythe lithuanien qui paraît apparenté au mythe slave, mais qui n'a encore été l'objet d'aucun travail vraiment critique. C'est un terrain mal déblayé et sur lequel il serait téméraire de s'aventurer.

1 Je laisse Lieu eateDdu de côté les innombrables recueils de chants, jeux, croyances populaires, dont la bibliographie suffirait à remplir plusieurs pafçes.

i Voir mes Nouvelles études ilaves, p. 51-75.

LE

MONDE SLAVE AU Xir SIÈCLE

Messieurs,

Au moment où je prends possession de cette chaire, mon premier devoir est d'exprimer ma reconnaissance aux bienveillants collègues qui m'ont fait l'honneur de m'appeler parmi eux, à l'académie des Inscriptions et Belles-Lettres, qui a coniirmé leur suffrage, au ministre qui l'a ratifié. C'est la première fois, depuis près d'un demi-siècle, que cet enseignement est confié à un professeur titulaire.

Je sens, croyez-le bien, tout le poids de la responsabilité qui m'est imposée. Certes, on a l'obligation d'être modeste quand on se voit inviter à figurer dans une si illustre maison et en si éminente compagnie ; mais on a aussi le droit d'être fier, et cette fierté, si elle ne peut suppléer au génie, est du moins, pour le travail, un puissant aiguillon.

* LeçoQ d'ouverture du Cours de langues et littératures slaves professé par l'auteur au collège de France.

JL6

Le caractère propre du Collège de France, c'est de s'ouvrir, tour à tour, à toutes les études nouvelles qui offrent un intérêt scientifique et national. Aux trois langues classiques pour lesquelles son fondateur l'avait créé, on a successivement ajouté les idiomes orientaux, germaniques, romans et celtiques. Les idiomes slaves devaient nécessairement compléter cet ensemble. Leur enseignement s'éclaire par celui de leurs congénères, du gothique ou de l'ancien irlandais, du sanscrit ou du persan. Il leur fournit en échange de précieux éléments de comparaison. Si les Lettres slaves ne figuraient point ici, il manquerait une aile à ce grand édifice, le seul de notre pays où tous les membres de la famille indoeuropéenne soient également représentés.

Je ne vous dissimulerai point. Messieurs, l'émotion avec laquelle je viens m'asseoir dans cette chaire illustrée à son origine par le génie d'Adam Mickiewicz, honorée plus tard par le talent et la science de deux maîtres distingués, MM. Cyprien Robert et Alexandre Chodzko. Il ne m'a été donné de connaître ni le grand poète de la Pologne, ni l'intrépide et sagace explorateur des Slaves de Turquie. Mais j'ai suivi autrefois, ici même, les leçons de leur successeur. J'ai eu l'occasion d'apprécier tout ce que son enseignement renfermait d'aimable et ingénieuse érudition. Je puis rendre témoignage de la bienveillance exquise avec laquelle il savait accueillir l'étudiant nouveau venu dans le domaine d'une science naguère encore si peu explorée,

LES SLAVES AU XIX^ SièCLK. 279

et qui excite aujourd'hui, à tant de titres, d'intérêt des savants et la curiosité du public. Beaucoup d'entre vous, Messieurs, regrettent certainement la retraite à laquelle mon honorable prédécesseur a dû se résigner, après de longues années d'une carrière consacrée au service de laFrance qui était devenue, pour M. Chodzko, une seconde patrie, à la pratique des Lettres orientales, où il comptait parmi les maîtres, à celle des littératures slaves, qui avaient conservé pour lui un intérêt national, et où il a marqué sa place non seulement par des travaux philologiques, mais aussi par des poésies délicates et charmantes. Les vers polonais de M. Chodzko suffiraient pour perpétuer son nom à l'ombre de celui de son glorieux ami, Adam Mickiewicz. La Pologne tout entière sait par cœur la délicieuse ballade de Maliny, et plus d'un compatriote de l'auteur a regretté qu'il n'ait fias suivi jusqu'au bout cette voie poétique où il s'était engagé dans sa jeunesse, et où son talent donnait aux meilleurs juges les plus belles espérances. Suivant le mot célèbre de Sainte Beuve, repris par Alfred de Musset, il y eut toujours chez M. Chodzko un poète mort jeune, en qui le savant survivait. Adam Mickiewicz avait, il y a soixante ans, dans une brillante improvisation, salué, en son jeune ami Alexandre, un rival et un successeur : « Je suis l'aigle, lui disait-il, tu es le faucon, tu as saisi les secrets du vol de l'aigle et il te porte envie :

28o ÉTUDES SLAVES.

Tyspojal tajnie orlego lotu ; Sam orzel tobie zasdrosci.

» Quand il succombera tu prendras ton essor. Quand il périra tu lui survivras. Tu t'asseoiras un joursur son trône et tu te couvriras de sa gloire. »

Orzel upada; ty latac bedziesz ; Adam gdy gînie, ty zyjesz.

Na jego Ironie ty kiedy siedziesz, Jego aie blaskiera okryjesz. »

Mickewicz eut cette fois le don de prophétie. Ce ne fut pas sur le trône de la poésie polonaise que M. Chodzko remplaça le chantrede Vallenrodet de Sire Thaddée. Ce fut dans cette chaire où il vint professer deux ans après la mort du maître qui, si on l'eût consulté, n'eût certainement pas souhaité d'autre successeur. Le souvenir de l'enseignement qu'il a donné ici survivra dans des travaux de critique littéraire et philologique sur lesquels nous aurons l'occasion de revenir. Permettez-moi de vous rappeler seulement les Contes des Paysans et des Pâtres Slaves, dont Michelet disait: « C'est divinement traduit » et la Grammaire paléoslave qui, sur le rapport de Mérimée, fut éditée aux frais de l'Etat par l'Imprimerie nationale.

Je regrette de n'avoir pas la compétence nécessaire pour apprécier comme elle le méritent les remarqua-

LES SLAVES AU XIV^ SièCLE. 28 1

bles études que M. Chodzko a consacrées aux langues et à la poésie de l'Orient.

Parmi ses compatriotes et parmi les nôtres il est peu de savants qui puissent se glorifier d'une érudition aussi variée, d'un talent aussi cosmopolite. Trois littératures, celle de la Pologne, de la France et de l'Angleterre revendiquent ses œuvres.

Après tant de labeurs on a bien droit au repos. Nos vœux et nos sympathies accompagnent dans sa retraite le vénérable professeur. Puisse-t-il jouir longtemps encore de l'estime de ses confrères, de l'affection des siens et des respects de tous.

J'ai toujours regardé l'honneur d'enseigner ici comme le but le plus élevé, la récompense la plus haute d'une carrière consacrée tout entière aux études slaves. Mon ambition serait de les naturaliser définitivement dans notre pays. Le cadre de ces études est trop vaste pour que je puisse l'esquisser aujourd'hui dans son ensemble. Je me contenterai de rechercher avec vous par suite de quelles circonstances elles ont pénétré dans l'enseignement du Collège, ce qu'était alors le monde slave et ce qu'il est actuellement, quels peuvent être les écueils et les difficultés de notre enseignement, quel en doit être l'esprit et la méthode.

La fondation de cette chaire remonte à 1840.

Le 20 avril de cette année, M. Cousin, alors ministre de l'instruction publique, présenta à la Chambre des députés l'exposé des motifs d'un projet de loi ouvrant un crédit pour la création d'un enseignement nouveau, celui delà littérature et de la langue slave. Personne parmi nos compatriotes n'eût été en état de le donner. On savait que le Gouvernement avait l'intention de le confier à un grand poète polonais, exilé volontaire, qui professait alors la littérature latine à l'Académie de Lausanne. Vous n'ignorez pas quelles étaient les ardentes sympathies de la France pour la Pologne dont les soldats avaient naguère combattu sous nos drapeaux, et dontla dernière révolution avait paru solidaire de la nôtre. Je ne sais qui a rédigé le rapport de M. Cousin. Il figure au Moniteur sous le nom du Ministre qui l'a déposé ; mais je le vois attribué à M. de Salvandy dans un recueil assez curieux, les Lettres slaves de feu Christien Ostrowski * .

Quoi qu'il en soit, ce document atteste l'ignorance qui régnait à cette époque chez nous relativement au monde slave. Il prouve que l'on ne savait en 1840 — du moins au Ministère de l'Instruction publique — ni la statisti

' Un vol. in-12, Paris, Amyot, 1857.

que exacte de la race slave, ni son hisloirc, ni sa répartition géographique. « La Turquie, disait le projet de loi, compte deux millions de sujets slaves. » Ce chiffre pouvait être exact à la rigueur pour les Serbes et les Croates de l'empire ottoman ; mais les Bulgares étaient absolument passés sous silence. Le polonais était cilé comme le plus parlé des idiomes slaves, au détriment du russe qui se trouvait rejeté à la seconde place. Cette erreur singulière s'explique évidemment par les sympathies dont s'était inspiré le rédacteur du projet. 11 s'agissait de faire la part du lion à la littérature dont Mickiewicz était alors le plus glorieux représentant.

Dans un livre qui avait paru l'année précédente, l'histoire de la langue et de la littérature des Slaves, par F. Eichhofî' on eût trouvé des données statistiques plus exactes et bien différentes. Le savant linguiste, mieux informé, évaluait le nombre des Russes à quarante millions, celui des Polonais à dix millions. Une erreur non moins singulière — ce n'est peut-être qu'une faute de copie ou d'impression — antidatait de trois siècles le développement de la langue et de la' littérature polonaise.

La littérature russe, rejetée au second rang, était l'objet d'une mention sommaire et presque dédaigneuse. Voyez cependant. Messieurs, à quel point le patriotisme peut égarer les jugements humains: « J'ai lu l'exposé

> Uo vol. in-8, Paris, Cherbuliez, 1839.

des motifs, écrivtiit Mickiewicz à son ami Léon Faucher'. Je prévoyais bien le rôle que le russe devait jouer parmi les littératures slaves. On lui a fait la part du lion, c'est pourquoi j'ai été très réservé dans ma réponse au ministre. » La Bohême n'était pas traitée d'une façon plus scientifique que la Russie ; on ne lui retranchait rien de ses domaines : on y ajoutait au contraire; à côté de Jean Hus, le rapport citait comme un auteur national Jérôme de Prague auquel on peut tout au plus attribuer un opuscule latin, mais dont les œuvres tchèques sont absolument inconnues. Le ministre apprenait à nos législateurs sans les étonner, que la langue serbe était parlée dans une partie de la Bohème. Ici encore je soupçonne l'erreur d'un copiste qui aura défiguré le nom de la Slavonie, Un peu plus loin on citait, parmi les héros slaves, le Hongrois Hunyade, entre le Serbe Lazare et le Polonais Sobieski. Je doute, Messieurs, que jamais la création d'un enseignement nouveau ait été motivée par des considérations aussi inexactes. Le ministre était mieux inspiré quand il alléguait l'importance politique de l'idiome slave, quand il déclarait « qu'il importe au plus haut degré de pénétrer le fond homogène de ces peuples dont l'avenir est inconnu, mais qui ne peuvent rester étrangers à nos destinées. »

Quelques jours plus tard le rapporteur de la Chambre

1 Korespoûdeocya Ad. Mickiewiczt, Paria, librairie du Luxembourg, 1878. Tome I«% page 221.

LES SLAVES AU XIX^ SiècLE. 285

des Pairs insistait sur des considérations analogues : « C'est une science, disait-il, dïntérêt national et en même temps européen. A ne considérer que son importance politique, il est peu de langues dont l'étude soit plus utile que celle de la langue slave. Sous le rapport scientifique elle ne l'est pas moins. »

Remarquez que l'onraisonne ici sur l'hypothèse d'une langue slave unique, hypothèse aussi chimérique que celle d'un idiome roman dans lequel seraient absorbés le français et l'espagnol, l'italien et le portugais. Ces conclusions furent vivement combattues quand le rapport du ministre arriva, deux mois plus tard, à l'ordre du jour de la Chambre des députés. Un orateur aujourd'hui bien oublié — M. Auguis — se fît remarquer par la violence de ses attaques. Le slave, d'après M. Auguis, n'était pas une langue littéraire, à proprement parler : « Quels sont, demandait-il avec autorité, à des collègues peu en état de lui répondre, les monuments littéraires écrits en langue slave de la Pologne, de la Russie, de la Lithuanie, de la Bohême, de la Hongrie, de la Dalmatie, de la St\Tie, de la Carniole, de la Carinthie?... Aucun de ces pays ne possède de monuments, soit littéraires, soit historiques, assez importants, surtout sous le rapport de la pensée et du style, pour qu'une chaire soit fondée dans un établissement de la spécialité du Collège rie France. Les peuples slaves ont des monuments fort intéressants, mais ces monuments sont écrits en latin et tout ce qui a un caractère origi-

nal est une traduction plus ou moins bien faite d'ouvrages qui appartiennent à la France et à la Germanie. »

Et l'honorable préopinant annonçait avec indignation que prochainement on viendrait demander une chaire de limousin, de gascon, de languedocien et de provençal, a II y aurait peut-être plus de patriotisme à fonder les chaires en question. » On rit, dit la sténographie du Moniteur. Il nous est difficile en effet de ne pas au moins sourire en voyant un législateur traiter avec une telle légèreté et une telle suffisance des questions scientifiques qui lui sont absolument étrangères.

Mais, même parmi ses collègues, l'adversaire des littératures slaves trouvaient à qui parler. L'un d'entreeux — M. Denis du Var — faisait ressortir l'intérêt qu'il y a pour la France à se mettie en communication intellectuelle avec une race qui compte soixante millions d'habitants : « 11 est digne de la France, disait-il, de tout connaître pour tout apprécier jelle est assez riche pour ne redouter aucune comparaison. Il faut qu'elle fasse comparaître devant elle toutes les grandes littératures pour les juger avec sa raison, pour les répandre avec l'aide de sa langue universelle, sur la surface de l'Europe et du monde afin de continuer le noble rôle qui lui appartient, de propagatrice des lumières et de la civilisation. L'innovation qu'on vous propose est utile et féconde. » Le défenseur de la chaire contestée alléguait même à l'appui i^de sa thèse quelques-uns des monuments littéraires des pays slaves : malheureuse-

ment il n'avait pas la main heureuse dans le choix des textes. La plupart de ceux qu'il invoquait sont d'une authenticité douteuse. Il eut d'ailleurs gain de cause, et l'établissement de la chaire fut voté.

A la Chambre des Pairs ce fut le baron de Gérando qui soutint le projet de loi. L'éminent philosophe fît entendre un langage vraiment élevé et scientifique : « Dans ces différents dialectes, disait-il, se conserve une foule de documents pour l'histoire religieuse et civile, pour la mythologie ancienne elle-même. Le génie poétique, obéissant à d'autres inspirations, revétissant d'autres formes, le plus souvent s'empreint d'une originalité naïve dont le charme n'est pas sans efficacité pour féconder chez nous les sources de l'invention.

» La généalogie de ces idiomes, leur comparaison avec ceux de l'Europe occidentale étendront le domaine de la philologie, de la grammaire générale et comparée et apporteront en môme temps un tribut à la philosophie elle-même.

» Ainsi sera ouvert un nouveau champ, sera imprimé un nouvel élan au noble commerce des intelligences. » La chaire slave n'était pour M. de Gérando que le prélude d'une série d'innovations « qui appelleraient au Collège de France les langues germaniques et celles du midi de l'Europe. » Ces prévisions, vous le savez Messieurs, se sont réalisées pour l'honneur de cette maison et pour le profit de la science.

En somme, personne, parmi ceux qui attaquaient

OU défendaient le nouvel enseignement, n'avait une idée bien nette ni de son domaine, ni des services qu'il était appelé à rendre. Sans le génie de Mickiewicz, sans les sympathies qu'inspirait la Pologne, et les espérances qu'on fondait sur elle, il est probable que la création de cette chaire n'eût pas été proposée ou qu'elle eût été indéfiniment ajournée. Qui pouvait prévoir alors, Messieurs, quelles épreuves nous attendaient dans l'avenir et quel impérieux besoin nous aurions plus tard d'étudier à fond ce monde mystérieux, dérobé à nos regards par l'Allemagne, en lutte perpétuelle contre elle et chez qui nous trouverons peutêtre un jour la plus solide des alliances ?

La création de la chaire nouvelle ne passa pas inaperçue en Europe. L'opinion s'en émut vivement dans tous les pays slaves et môme en Allemagne. La Prusse qui touche au monde slave par tant de points, qui lui appartient par ses origines, qui englobe des Polonais, des Tchèques et des Wendes dans son empire, la Prusse songeait vers la même époque à créer des chaires analogues dans ses Universités et demandait un plan d'études à Schafarick. La Russie s'occupait d'introduire dans ses écoles un enseignement qui a pour elle un intérêt national et envoyait à l'étranger un certain nombre de jeunes savants qui devinrent depuis des maîtres distingués. Dans les lettres que l'un d'entre eux, Bodiansky, alors en mission en Bohême, adressait à son ami Pogodine, je trouve de fréquentes

allusions à notre nouvelle fondation : « Honneur aux Français, s'écrie le jeune slaviste ; ils ont tout d'abord compris l'intérêt qu'il y a à mieux connaître les Slaves, leur littérature, leurs langues. Quels que soient les motifs et les vues de celui qui a créé la chaire, sachez apprécier ses efforts pour la fonder. Toutcequ'il y a d'impur s'évaporera au creuset du temps et il ne reste que ce qu'il y a de noble et de bon. » Nous pouvons reprendre aujourd'hui ce mot : ce qu'il y a de noble et de bon dans un enseignement tel que celui-ci, c'est la science impartiale et sereine, planant au-dessus des conflits des nations, cherchant avant toutla vérité elsachanlladireàtous ceux qui sont dignes de l'entendre. J'ignore pendant combien d'années il me sera donné d'occuper celte chaire ; mais j'estimerai que mes travaux et mes efforts n'ont pas été perdus, si à la fin de ma carrière on reconnaît que j'ai servi loyablement la science, que j'ai été le fidèle interprète du génie et des aspirations d'une grande race. En tout cas, si jamais une passion faisait tort à cette probité de l'enseignement qui est le premier devoir du professeur, cène pourrait être quel'amour de la France, de la patrie au rebnement de laquelle nos études pourront apporter, elles aussi, une modeste mais utile contribution.

Quarante-cînq ans se sont écoulés depuis le jour ou Mickiewicz, répondant à l'appel de la France, est venu inaugurer ici l'enseignement des Lettres slaves. Où en était la race slave à cette époque? Où en est-elle aujourd'hui ?

Sauf la Russie et la Pologne, son satellite, aucun peuple slave ne comptait alors en Europe comme facteur politique. Quelques vagues formules sur le knout et l'autocratie résumaient tout ce que nous savions de l'empire moscovite. Les Slaves de Turquie et d'Autriche étaient ou complètement ignorés ou considérés comme une simple malière ethnographique.

La Serbie, à peine «'mancipée, le Monténégro toujours en lutte contre l'Osmanli étaient regardés comme partie intégrante de l'empire ottoman : l'intégrité de cet empire était un des dogmes fondamentaux de la politique européenne. Les Bulgares étaient absolument inconnus. Les Croates comptaient h peine dans la Hongrie à moitié germanisée. Le.^ Tchèques, les Moraves, les Slovènes étaient englobés dans l'Autriche allemande de M. de Mclternich qui faisait elle-même partie de cette confédération étrange d'où elle a été exclue depuis.

Rappelez-vous, Messieurs, quel étonnement éprouvèrent les législateiM-s de Francfort quand le grand historien bohème, Palacky, refusa, en 1849, d'aller siéger à

leur Parlement: « Je ne su's pas Allemand, écrivait alors mon illustre et vénéré ami ; je n'ai pas la conscience de l'être. Je suis Tchèque, d'origine slave, et le peu je vaux est tout entier au service de ma nation. »

L'Allemagne libérale n'eut alors ni assez de haines, ni assez d'injures, pour ce patriote qui refusait le bienfait si généreusement octroyé de la nationalité germanique. En France même, grâce aux erreurs traditionnelles de nos manuels, on fut longtemps sans comprendre comment un peuple pouvait avoir la prétention d'être slave, alors qu'il avait eu l'honneur de figurer dans les cadres de la confédération allemande. Un grand politique ne le comprit jamais. Dans ses discours prononcés au moment de la campagne de Sadova, M. Thiers comptait en Autriche quinze millions d'Allemands, englobant dans ce chiffre fantastique six millions de Slaves, qui saluèrent le désastre de la monarchie comme le premier syptôme de leur émancipation. Un Tchèque, un Morave, un Slovène, n'étaient pour lui que des Allemands, parlant un patois spécial ; quelque chose comme nos Français de Navarre ou du Finistère, qui parlent avec les paysans, le basque ouïe bas-breton.

En 1840. on évaluait le nombre total des Slaves à soixante-douze millions. Ce chiffre s'est accru depuis d'environ vingt millions. A côté du grand empire slave qui a pénétré jusque dans l'Asie centrale, nous avons vu surgir dans ces dernières années, le royaume de

Serbie, pierre d'attente d'un état plus considérable, et la princifiauté de Bulgarie, qui verra sans doute prochainement la Rournélie orientale se réunir à elle, comme la Moldavie s'est réunie à la Valachie. Le Monténégro, agrandi, a enfin vu son individualité politique reconnue par la diplomatie. Si la Bosnie et l'Herzégovine n\int pu arriver à conquérir leur complète indépendance, si elles n"ont fait qu'échanger la domination ottomane contre la dominatiun autrichienne, il faut reconnaître cependant qu'elles ont franchi une étape décisive dans la voie de la civilisation et que le sang de leurs patriotes n'a pas coulé en vain.

A l'affranchissement politique a répondu l'affranchissement intellectuel. Les Serbes et les Bulgares multiplient les établissements scientifiques, les journaux, les écoles. Belgrade, Sofia, Philipopoh, n'étaient il y a un demi-siècle que des villages à demi-barbares. Ce sont aujourd'hui des foyers de civilisation. Plus longue a été la servitude morale, plus on met de hâte fiévreuse à réparer le temps perdu. Ce n'est pas sans émotion que j'ai visité récemmentla grande mosquée de Sofia, transformée par les Bulgares en bibliothèque publique et en imprimerie nationale.

Vous savez tous, Messieurs quels ont été, depuis un demi-siècle, les progrès de la Russie ; l'émancipation des serfs, la conquête de l'Asie centrale, la diffusion de l'enseignement à tous les degrés, la guerre libératrice du Balkan, l'éclosion d'une littérature puissante et ori-

ginale : ce sont là des titres de gloire dont toute nation aurait le droit d'être fîère et qui recommanderont hautement à la postérité le nom d'Alexandre II.

L'Europe libérale aurait été heureuse de pouvoir y ajouter une réconciliation sincère et définitive entre le grand peuple russe et cette partie de la nation polonaise que les fatalités historiques lui ont adjugée. Nous voulons espérer que cette réconciliation se fera un jour sur. des bases équitables et également honorables pour les deux parties. La France se réjouirait particulièrement de voir cesser entre deux nations slaves un antagonisme qui profite surtout à l'Allemagne.

Les patriotes polonais n'ont pu voir se réaliser l'idéal de gloire et d'indépendance qu'ils avaient rêvé. Ils peuvent du moins se consoler par le spectacle des libertés dont jouit aujourd'hui une de leurs plus belles provinces. Grâce à l'intelligente et humaine politique de l'empereur François-Joseph, la Galicie est devenue aujourd'hui le centre de gravité moral de leur nation.

D'autre part, malgré des circonstances particulièrement difficiles, la littérature polonaise se maintient au rang élevé où l'ont mise les grands maîtres de l'école romantique, les Mickiewicz, les Slowacki, les Zaleski. A Cracovie, à Varsovie, à Pusen, à Lemberg, l'histoire, l'archéologie sont cultivées avec ardeur. L'Académirécemment fondée à Cracovie, l'Université de cette ville et celle de Lemberg produisent des œuvres scientifiques qui méritent la sympathie et le respect. Voussavez.Mes

sieurs, quels ont été les rapports séculaires de la France et de la Pologne. Nous ne les oublierons point dans ces leçons. En dehors de la Russie et de l'Autriche, dans le cadre officiel de l'Allemagne, nous avons des raison toutes particulières de nous intéresser aux destinées des Polonais. Nous ne pouvons pas ignorer qu'au parlement de Berlin, les députés du duché de Posen — à la suite d'un revers de fortune que n'eussent osé prévoir ni Louis XIV ni Sobieski — sont devenus les plus fidèles alliés des représentants de l'Alsace et de la Lorraine.

Je tiens. Messieurs, à ne laisser place à aucune équivoque et à vous faire nettement ma profession de foi. Le rôle de celte chaire n'est pas de prendre parti dans les conflits qui divisent les peuples slaves : son devoir est de maintenir la balance égale entre eux, de leur faire à tous une part équitable, de les rapprocher dans l'harmonie sereine de la science. On peut avoir des sympathies pour l'Irlande ; mais il faut savoir comprendre le puissant génie de l'Angeterre. On doit garder au cœur une piété fidèle pour les provinces qui étaient jadis la parure et le boulevard de nos frontières ; mais il faut rendre justice même à ceux qui nous les ont ravies. Dans une sphère supérieure à celle des luttes politiques, Mickiewicz, tend la main à Pouchkine comme Goethe à Voltaire. Yis-à-vis des Russes et des Polonais nous observerons résolument une neutralité sympathique et conciliatrice.

A côté des peuples slaves qui aspirent à une indé-

pendance définitive et absolue, il en est d'autres qui sont prêts à se contenter d'une si-nple autonomie . Tels sont par exemple les Tchèques et les Slovènes en Autriche, les Croates en Hongrie.

Il y a un'demi-siècle ces nations ne jouaient guère — en deçà ou au delà de la Leitha — que le rôle passif d'un élément ethnographique. Nul ne songe aujourd'hui à contester leur existence. Les Tchèques de Bohême et de Moravie sentent fort bien qu'ils ne peuvent pas vivre en dehors de l'état autrichien. Ils ne lui demandent qu'une chose en échange de leur loyal dévouement, c'est la reconnaissance de leur individualité politique, et le libre usage d'une langue illustrée dès le quinzième siècle par le génie de Jean Hus, et, malgré les assauts qu'elle a eu à subir, plus vivaces aujourd'hui que jamais. A la fm du siècle dernier on pouvait croire que cet idiome était destiné à périr prochainement.

Et voici qu'il est redevenu langue d'état aux diètes de Prague et de Brunn, langue du haut enseignement dans l'Université tchèque où plus de treize cents étudiants sont désormais soustraits aux influences germaniques ; langue de l'art et de la littérature dans ce magnifique théâtre érigé à Prague par les souscriptions de la Bohême tout entière, véritable monument élevé par un petit peuple'à sa propre gloire et qui portera jusqu'à la postérité la plus lointaine le souvenir de ses généreux efforts et du succès qui les a couronnés.

Applaudissons, Messieurs, à cette renaissance d'une nation qui aime sincèrement notre pays.

Devenue allemande, la Bohême eût peut-être été absorbée en 1866 et ses enfants auraient été condamnés à porter les armes contre nous.

Rappelons-nous que derrière le Bœhmerwald il y a des Slaves qui s'intéressent à nous, qui ont déjà eu, en 1870, qui auront encore l'occasion de nous le prouver. D'ailleurs la nation tchèque n'est pas si loin de nous. De Prague au Rhin, la distance n'est guère plus considérable que du Rhin à Paris.

Dans la partie méridionale de l'État autrichien, les Slovènes, malgré leur petit nombre, ont lutté avec succès pour le maintien de leur nationalité ; leur langue s'est fait une place honorable dans l'école et dans la littérature. Nous n'aurons garde d'oublier dans nos études ce petit peuple qui défend les abords de l'Adriatique et qui conserve un bon souvenir de l'Illyrie française organisée naguère par nos légions victorieuses.

Les Croates qui appartiennent à la couronne de Hongrie, ont su, malgré de nombreux obstacles, s'y créer une situation politique considérable.

ils ont fondé tuur à tour à Zagreb un théâtre, un Académie, une Université. Cette ville est devenue le premier foyer de la culture intellectuelle chez les Slaves méridionaux.

La langue illyrienne, morcelée naguère en dialectes anarchiques, partagée entre deux alphabels et cinq ou

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six orthographes, s'est identifiée avec le serbe, tel qu'on l'écrit aujourd'hui à Belgrade, à Zara. à Cettigne. Là où naguère l'observateur ne voyait que des jargons épars et impuissants, sans cohésion, sans lien historique, il trouve aujourd'hui un idiome compact, fier à juste titre, non seulement des chefs-d'œuvre de sa poésie populaire, mais aussi d'une littérature trois fois séculaire et qui, grâce à l'atTranchissemcnt de la Serbie et du Monténégro, est devenue l'une des langues politiques de l'Europe orientale.

Dans ce tableau sommaire des destinées de la race slave depuis un demi-siècle, j'ai dû laisser de côté quelques éléments secondaires, sur lesquels il n'est pas encore possible de se prononcer : les Wendes de Lusace, dernier et sympathique débris des Slaves de l'Elbe, dévorés par la race allemande ; les Slovaques de Hongrie, les Petits-Russiens de l'Ukraine et de la Galicie : leur tour viendra dans nos études ; nous essaierons un jour de nous rendre compte de leur histoire, de leurs aspirations, de leurs chances d'avenir. Dans une revue aussi rapide, je dois me contenter d'indiquer que je ne les ai point oubliés.

Certes, Messieurs, à l'époque où l'on fondait ici la chaire de Mickiewicz, personne n'osait prévoir (jue la race slave prendrait en moins d'un demi-siècle un auss

large et aussi rapide essor. On n'avait qu'une vague idée de son avenir ; on était mal informé de ce qu'elle était dans le présent. On ne savait rien, ou presque rien de son passé. Les travaux des liistoriens et des archéologues russes, polonais, tchèques ou allemands étaient complètement inconnus chez nous. En revanche, les rêveries de quelques mystiques, les pastiches ingénieux de tel faussaire patriote ou simple dilettante étaient pris au sérieux et considérés comme l'œuvre capitale du génie slave.

Des analogies linguistiques, mal interprétées, donnaient lieu aux fantaisies les plus étranges. 11 suffisait que Guttenberg portât le nom allemand d'une ville de Bohême pour qu'on attribuât aux Slaves l'invention de l'imprimerie. Il suffisait que saint Jérôme fût né dans la Dalmatie — aujourd'hui slave — pour qu'on se fît un saint national et l'inventeur de l'alphabet |glagolitique. Ici on commentait des idoles apocryphes ornées de runes fantastiques; là des épopées habilement rédigées so tuient du cabinet d'un savant qui croyait travailler et qui, de fait, par cette supercherie, [travaillait efficacement au relèvement de sa patrie. Chez nous, Mérimée s'amusait à piquer la curiosité du public par celle élégante fabrication des Chants serbes qu'on admirait de bonne foi en attendant qu'on pût apprécier dans leur beauté naïve les épopées de Kosovo et de Marko Kraliévitch. Et ces inventions d'un sceptique érudit avaient l'honneur d'être citées en Bohême par Schafarik, traduit

les en Pologne par Mickiewicz, en Russie par Pouchkine.

Les Slaves, par cela même qu'ils ont beaucoup souffert, par cela même qu'ils ont été longtemps les parias de l'Europe, ont eu lors de leur renaissance une tendance maladive au mysticisme, un goût passionné pour les impostures qui flattaient leur amour-propre national. Le messianisme qui, hélas, fut autrefois prêché iciméme, n'est plus aujourd'hui qu'un souvenir. Mais vous rencontrerez encore aujourd'hui des Slaves de bonnes foi, qui rêvent de résoudre les problèmes politiques par l'application des formules des mathématiques transcendantes, ou de créer des titres de gloire à leur race par les découvertes les plus invraisemblables.

Récemment encore n'a-t-on pas voulu nous faire retrouver dans les gorges du Rhodope des poèmes orphiques, conservés — ô merveille — par des pâtres bulgares. Vous pouvez entendre des hommes graves, considérés dans leur pays, revendiquer pour la race slave Aristote, né en Thessalie, Alexandre, né en Macédoine, Attila, dont on ignore la pairie.

Un orthodoxe passionné vous affirmera qu'il n'est point de nationalité slave en dehors de l'alphabet cyrillique et du culte grec ; un ethnographe ennemi irréconciliable de la Russie, faussera l'Iiisloire et la linguistique pour exclure delà race slave un peuple qui, selon lui, en compromet l'harmonie et l'unité.

Nous n'avons pas le |droit d'ignorer ces aberrations;

nous devons vous mettre en garde contre elles, nous rendre compte des causes qui les ont fait naître et de la valeur des œuvres littéraires qu'elles ont produites. Au point de vue de l'art pur, certaines ne sont pas sans mérite. 11 y a deux façons d'étudier la vie d'un peuple; il faut la comprendre telle qu'il s'imagine l'avoir vécue ; il faut la voir telle qu'elle a été dans la réalité.

D'ailleurs, si vous avez à vous garder des exagérations qu'inspire parfois aux Slaves un patriotisme mal entendu, vous ferez bien aussi de ne pas prêter une oreille docile aux assertions de leurs ennemis. Soyez très prudents dans vos lectures. N'oubliez pas que tous les peuples slaves sont en lutte avec des voisins intéressés à amoindrir leur valeur morale, leur territoire ethnique, ou même à nier leur existence.

De la iMéditerranée à la Baltique les marches du monde slave lui sont disputées par les races les plus diverses. Ici ce sont les (irecs qui revendiquent la Macédoine contre les Bulgares : là, les Italiens qui réclament ristrie aux Slovènes et aux Croates ; plus loin, les Hongrois contestent aux Slovaques et aux Petits Russes jusqu'au droit d'exister. A entendre les Allemands, ils seraient les seuls maîtres de la Bohême, de la Moravie, de la Silésie et du duché de Poznanie.

De tous ces ennemis vous ne pouvez guère attendre un jugement strictement impartial. Si des Slaves sont enlutte les uns contre les autres, comme les Serbes et les Croates, les Russes et les Polonais, gardez-vous de

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les croire sur paroles et tâchez de vérifier leur assertions. Apprenez à juger par vous-même. Défiez-vous des synihèses ambitieuses et des généralisations prématurées. Rappelez-vous que chacun des peuples de cette grande race a sa physionomie bien distincte, son histoire particulière, et qu'avant de conclure il faut avant tout procéder à une minutieuse analyse.

Quand il s'agit de peuples vivants et pour qui le domaine de l'avenir est plus vaste encore que celui d passé, la vérité ne se trouve pas seulement dans les livres. Il faut aller la chercher sur le sol même où les nations se meuvent ; assister à leur vie politique et littéraire, prendre part à leurs fêtes, à leurs deuils, à leurs rites religieux. En ce qui me concerne, depuis vingtans je me suis appliqué à observer par moi-même cette vie contemporaine dont les voyages seuls peuvent donner une idée exacte. J'ai été l'étudier au pied du Vysehrad et du Hradschin, sur les bords du Danube et de la Save, dans les sanctuaires de Gniezno et de Kiev, de Cracovie et de Moscou, sur les rives lointaines du Volga, dans les plaines classiques que baignent les flots de risker et de la Maritsa. Les souvenirs que j'ai rapportés de ces lointaines excursions me permettront, je l'espère, de vous intéresser plus vivement aux destinées des nations dont j'ai été l'hôte, et qui toutes, pour des raisons diverses, parfois même contradictoires, sont également attachées à notre pays.

Mais la science ne se préoccupe pas seulement des

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nations actuellement existantes; elle porte un intérêt, une tendresse spéciale aux peuples disparus. Elle s'efforce de reconstituer leur langue, leurs mœurs, leur civilisation. La race slave a déjà vu succomber plus d'un de ses enfants. Elle a occupé jadis toute la rive droite de l'Elbe ; elle a laissé des noms slaves à la Poméranie, au Brandebourg. Les Obotrites, les Stodoranes, les Ratares, les Drevanes, les Sorabes ne sont plus qu'un souvenir ; le sanctuaire du Dieu Svatovit, dans l'ile de Rugen, est aujourd'hui l'avant-postedela marine prussienne dans la mer Baltique ; au xviii® siècle les accents d'un idiome slave résonnaient encore dans la province maintenant allemande de Lunebourg; ses habitants conservent encore aujourd'hui le nom de Vendes qui rappelle leur ancienne origine : « La voici, s'écrie le poète de la solidarité slave, la voici sous mes yeux mouillés de larmes, cette terre, jadis berceau, aujourd'hui tombeau de mon peuple ; qu'étes-vous devenus chers peuples slaves qui viviez naguère ici, qui buviez les eaux de La Poméranie et celles de la Sale ; race paisible des Sorabes, fils de l'empire obotrile? Où étesvous, tribus des Wiltses, descendants des Velètes? Je regarde au loin à ma droite ; je fouille l'horizon à ma gauche, mon œil dans la Slavie cherche en vain les Slaves. » Ces tribus dont le poète porte le deuil, nous essaierons d'en retrouver l'histoire. Elles sont bien mortes et nous n'avons aucune espérance de les voir renaître à la lumière. Et cependant notre siècle a près-

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que vu ce miracle de la résurrection des peuples. Il a suffi qu'une étincelle survécût sous la cendre pour que l'histoire en ait rallumé la flamme, pour que telle nation condamnée à périr, ait repris sa place parmi les membres de la famille européenne. C'est grâce à des savants, à des philologues que la Bohême a recommencé de vivre. Tel livre d'histoire, celui de Palacky, par exemple, a plus fait pour elle que n'avaient fait au temps des Hussites dix batailles sanglantes. Depuis un demi-siècle la race germanique a vu, grâce à la renaissance du génie slave, lui échapper bien des provinces qu'elle croyait assimilées sans retour. Au lendemain de nos désastres, M. Renan, dans une de ses lettres à Strauss, signalait éloquemraent le danger que pouvaient faire courir à l'Allemagne ces retours offensifs de l'histoire: « Chaque affirmation du germanisme, écrivait notre illustre collègue, est une affirmamation du slavisme; chaque mouvement de concentratration de la part des Allemands est un mouvement qui « précipite» le Slave, ledégage, le fait être séparément... Le Slave dans cinquante ans saura que c'est vous qui avez fait son nom synonyme d'esclave ; il verra cette longue exploitation historique de sa race par la vôtre — et le nombre des Slaves est double du vôtre. Songez quel [toids pèsera dans la balance du monde, le jour où la Bohême, la Moravie, la Croatie, la Serbie, toutes les populations slaves de l'empire ottoman sûrement destinées à l'affranchissement, races héroïques encore, toutes

militaires et qui n'ont besoin que d'être commandées, se grouperont autour de ce grand conglomérat moscovite, qui paraît bien le noyau désigné de la future unité slave Une des blessures des Russes sera un jour d'avoir été civilisés par les Allemands. Ils le nieront, mais ils se l'avoueront tout en le niant, et ce souvenir les exaspérera. L'académie de Saint-Pétersbourg en voudra autant un jour à celle de Berlin pour avoir été allemande que celle de Berlin nous en veut pour avoir été autrefois à moitié française. Notre siècle est le siècle du triomphe du serf sur le maître. Le slave a été et, à quelque égard, est encore votre serf..... Sous prétexte d'une étymologie germanique vous prenez pour la Prusse tel village de Lorraine. Les noms de Tienne, de Worms, de Mayence sont gaulois ; nous ne vous réclamerons jamais ces villes, mais si un jour les Slaves viennent revendiquer la Prusse proprement dite, la Poméranie,la Silésie, Berlin, par la raison que tous ces noms sont slaves ; s'il font sur l'Elbe et sur l'Oder ce que vous avez fait sur la Moselle; s'ils pointent sur la carte les villages obotrites ou velètes, qu'aurez-vousà dire?» Si jamais elles venaient à se produire, ces revendications dont M. Renan se faisait naguère le prophète, ce n'est pas à nous Français qu'il conviendrait d'en gémir. Nous n'avons point d'ailleurs à apprendre aux peuples Slaves ce qu'ils ont à faire. Mais en étudiant ce qu'ils ont été dans le passé, ce qu'ils sont dans le présent, nous pourrons peut-être conjecturer ce qu'ils

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doivent être un jour. Nous ne devrons négliger aucun des éléments qui peuvent nous amener à la solution de ce problème ou du moins nous en rapprocher. Il faut avant tout commencer par l'étude des langues ; elle est indispensable si nous voulons pénétrer le génie des nations dont elles sont l'organe, délimiter le domaine qu'elles occupent aujourd'hui, reconstituer celui qu'elles ont occupé autrefois et qu'elles reprendront peut-être demain. L'archéologie et la mythologie # omparée nous aideront à reconstruire le passé des Slaves, même dans ces périodes lointaines où l'histoire seule ne peut pénétrer; la littérature, quand il s'agitde peuples peu connus ne saurait être comprise sans l'examen de l'histoire politique, des institutions et des mœurs. Gomme vous le voyez. Messieurs, notre tâche estimmense et je n'éprouve qu'une crainte en l'abordant, c'est de n'avoir ni assez de forces, ni une vie assez longue pour parcourir avec vous le cycle entier de nos études. Permettez-moi de les recommander à vos sympathies et décompter sur votre persévérance.

Quant à mon dévouement, il ne vous fera jamais défaut. J'ai la ferme conviction de servir non seulement la science, mais le pays en vous apprenant à mieux connaître une race qui malgré son éloignement, a été plus d'une fois en contact avec la nôtre et dont le développement ultérieur ne sera pas sans influence sur notre avenir.