L'ÉDUCATION ET LE MILIEU FAMILIAL

S'il y a des éducations qui contrarient lanature,

ce n’est pas celle que reçut « M. le chevalier ».

de Chateaubriand. Destiné vaguement à la marine, ce dernier-né d’une famille de dix enfants grandits sans amour et sans surveillance entre un père bizarre et despotique et une mère à la fois pieuse,« évaporée et distraite. À peine au monde, on le met en nourrice à Plancoët, où on le laisse trois ou quatre ans, chez une pese paysanne qui, le voyant si chétif, le consacre à la Vierge pour obtenir son retour à la vie. Revenu au toit paternel, on le livre aux domestiques, à la bonne Villeneuve, qu il se prend à aimer « avec fureur », restant. pâmé de douleur une journée entière, « refusant toute nourriture », un jour qu'on l'avait renvoyée, puis s’attachant avec passion à sa sœur Lucile, «la plus négligée et la moins aimée » des quatre filles, comme lui nature exaltée, tendre et maladive, enfin vagabondant sur la plage,

«€ compagnon des vents et flots », et là, s'emplis-

sant l'âme et les yeux de toutes les impressions, de tous les rêves qui peuvent solliciter l'i imagination d’un enfant de Saint-Malo.

1. Manuscrit de 1826, p. 24. Ces détails ne sont pas dans le texte courant des Mémoires, |

PAL ner | € GÉNIE DU CHRISTIANISME TE lant. de temps à autre, cette vie abant triste d'enfant rudoyé, sauvage et fier lairait de joies d'autant plus profondes qu’elles nt plus rares, et qu’elles tombaient dans un in mieux préparé, sur une sensibilité plus liée et plus vive. « Cette petite ville de Saintalo, remplie de hardis navigateurs et d'hommes bitués aux périls, se distinguait par sa piété. » s grandes fêtes de l’année y revôtaient un Carac- 6 à la fois religieux, familial et presque patriobien propre à frapper une Ame d'enfant.

ël, le premier jour de l'an, les Rois, Pâques, Pentecôte, la Saint-Jean, gréce à la religion, ent pour moi des jours de bonheur. Il ny a

ütre la cathédrale, « grande, sombre et reliuse », de nombreuses chapelles étaient ouvertes x fidèles. Dans ces jours de fête, on y conduisait enfant avec ses Sœurs. Il en revenait l'âme toute line de visions, d'émotions et de souvenirs.

du salut, la basilique était es autels étaient illuminés ux matelots à genoux, de

orsque dans l'hiver, à l'heure je d'une foule immense, que Il toutes paris, qu'on voyait de vie nes femmes et des enfants tenant de petites bougies pour er leur livre de prières, que la multitude, au moment la bénédiction, chantait en chœur le Tantum ergo, que, LS Jintervalle des chants, on ‘entendait le vent de la mer t les tempètes de Noël qui ébranlaient lés vitraux de l'église, “éprouvais, tout enfant que j'é

de religion. Je n’ayais pas besoin q dit de joindre mes deux mains pour prier Dieu par tous noms que ma mère m'avait appris. Ce que je ne vois urd'hui que par les yeux de la foi, je Le voyais comme en:

ue la Villeneuve

Ja Saint-François qu'on né chômait point. », 5e

fais, un séntiment extraordi- »

à à TN

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L 4 Léa

- nos vœux à l’ Éternel. Je couthuié mon front...

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32 À - LA GENÈSE réalité, Dieu descendant sur l'autel au son de la cloch säcrée, les cieux ouverts, les anges offrant notre encens

11 fallait citer cette page déchirée dé manuscri des Mémoires d'Outre-Tombe! : elle éclaire tout l'évolution religieuse de l’auteur du Génie d christianisme. Plus tard, quand il conçut l'idé de son grand ouvrage, ce sont tous ces pieux souvenirs qui lui sont remontés au cœur; ce sont les impressions ineffaçables d'une enfance peu

“ensoleillée, et dont les premières joies ont été là

contemplation des « beautés poétiques et morales de la religion chrétienne ? ».

Ces premières émotions religieuses rencontraient

‘un écho au foyer paternel. Chrétien suffisant

plutôt que pieux, à ce qu'il semble, peut-être même un peu entamé par l'esprit du siècle’, le père n'eut pas sans doute, à cel égard, grande action sur son fils. Mais la mère était fort pieuse,

etelle paraît avoir veillé d'assez près à l'éducation

religieuse de ses enfants : au fond, elle eùt désiré

1. Je donne ici, d’après un fragment autographe, le texte pros bablément primitif, et en tout cas, antérieur à celui du Manuscrit de 1826 (p. 33-34). Voyez, à cet égard, notre Chateaubriand, études littéraires. Hachette, 1904, p. 5782.

2, Titre primitif du Génie, comme l’on sait. 4

3, « Mon père, nous dit Chateaubriand, ne descendait qu'une fois l'an à la paroisse pour faire ses Pâques; le reste de l'année; il entendait la messe à la chapelle du château. » (Mémoires, édit: Biré, t. 1, p. 131.) On ne le voit point paraître à la cérémonie du relèvement du vœu, ni, chose plus significative, à celle de la première communion. E nîn; nous Savons que « les déclamations de l'Histoire philosophique des Deux Indes le charmaient », et qu« il appelait l'abbé Raynal un maître homme » (p. Res

te Vierge, nous dit celui-ci, on avait eu soin me fai e connaître et aimer ma protectrice... “prémière chose que j'aie sue par cœur, c'estun ique de miatelots. » A sept ans, on le conduit coët pour être relevé du vœu de sa nourrice ; ‘imposante, la touchante cérémonie, le sermon prieur qui, en lui rappelant l'exemple d'un de neètres, lui dit que lui aussi visiterait peut- “à Terre-Sainte, tout cela fit sur lui une ression profonde. « Combien il est essentiel, vaitil longtemps après, de frapper l'imagiondes enfants par des actes de religion!

iais dans le cours de ma vie je n'ai oublié le ément de mon vœu. À! sest présenté à ma Dire au milieu des pires égarements de ma e. Je m'y sentais comme attaché à un point uIour duquel je lournais sans pouvoir me >. Depuis l’exhortation du bénédictin, rs rôvé le pèlerinage de Jérusalem, et i par l'accomplir‘.... » ; A fut de retour à Saint-Malo en octobre 1715, lissonneries sur la grève reprirent de Cette éducation d'un futur officier de arine royale parut enfin insuffisante. On

4 version probablement primitive de ce récit à été publiée, es un fragment autographe, par M. Marcel Duchemin qui, la Revue d'histoire littéraire de la France (janvier 1907), en à tabli le texte critique. J'y nole encore la curieuse que voick: « C'était la première fois de ma vie que. cemment habillé; je devais tout devoir à la religion, 1ë, que saint Augustin appelle une demi-verlu. »

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