LE COLLÈGE, LES ÉTUDES ET LES LECTURES

Il s’apprivoisa lentement dans sa nouvel « cage ». On lui enseignait le latin à l'insu de so père, qui n'avait voulu pour lui que des mathéme tiques, du dessin, des armes et de l'anglais. apprit toutes choses avec cette ardeur de passio qui était sa nature même : il avait une granc puissance de travail, une mémoire prodigieuse; | s'il est vrai, comme il nous le dit, que « sa phras latine se transformait si naturellement en pent mètre » qu'on l'avait surnommé l'Élégiaques nous est un signe qe, de très bonne heur

4. Voir dans nos Pages choisies des Mémoires d'Outre-Tom (Hachette, 1911, p. 23-28), le texte probablement primitif de € . pages célèbres des Mémoires. s 9 Et non Pôrcher, comme le disent par erreur les Mémoin Voir là-dessus, et pour ce qui suit, F. Duine, Histoire civile et pe tique de Dol jusqu'en 1789, H. Champion, 1911, p. 208-215. Ct teaubriand a passé quatre années au collège de Dol (1777-178

| “GÉNIE DU CHRISTIANISME ». à 35 14 siller en lui la faculté littéraire et le és « beautés poétiques ». Ce goût des.

s l'achemina bien vite à d'autres décou-.

Dans ce tempérament robuste et violent, cette âme excessive, l'éveil de la puberté fut ièrement précoce et troublant. Le hasard éb lectures acheva de bouleverser cette imagition déjà trop ardente : un Horace non châtié, ie histoire effrayante des confessions mal 5 » Lui apportèrent en même temps la révélade « deux empires si divers » et déposèrent ï s'il faut l'en croire, les germes de l'art de dre avec quelque vérité les passions mêlées > éntiments religieux ». Trop prompt à saisir ce que les textes des poètes anciens ou dérnes, et même des moralistes chrétiens, vent recéler d'expérience de la vie réelle et isions aux choses de l'amour, il se nourrissait le et de Lucrèce, de Tibulle et de Fénelon, ssillon enfin, et mille pénsées voluptueuses enaient de ces pages harmonieuses, de,« ces ns séduisantes des désordres de l'âme ».

, cependant, subsistait parmi tout cela, quiète et troublée sans doute, et déjà mêlée Yéveries bien profanes, intacte pourtant, et à les traditions et les habitudes du collège, — été fondé en 1728 par l’évêque de Dol, et dirigé par des prêtres, — étaient de nature . La chapelle du collège n'existe plus; mirable cathédrale demeure encore, el à croire que René vint plus d'une fois

36 1 UT ET HACGENÈSE

NV s’agenouiller sous ces sombres et religieu:

voûtes, et qu'il apprit à aimer l’art gothique contemplant ces splendides verrières et ces étot nantes, ces fines colonnettes, qui montent d’un noble élan vers le ciel, et qui, groupées e faisceaux de chaque côté du jubé, semblent s'èt unies là pour porter à Dieu les humbles prièrt de tout un peuple de croyants. ;

L'époque de la première.communion app chant, il eut, comme il était naturel, une granit recrudescence de piété. Il faut ici relire dans M Mémoires d'Outre-Tombe le récit de ses abstinenci excessives, de ses troubles, de ses scrupules,« ses terreurs, de ses « sanglots de bonheur » & moment de l’absolution, et de ce qu’il appel « tout le triomphe de son repentir ». — Ile d'abord, et très forte, la révélation de la vertu, Ja-« beauté morale » du christianisme : «4°0 dire que c'est dès ce momént que j'ai été cr honnête homme. » D'autre part, ardent et tend comme il l'était, il était mieux disposé que pe sonne à comprendre, à sentir toute la poésie « cette cérémonie touchante et sublime, dontil vainement, nous dit-il, essayé de tracer le table dans le Génie du christianisme ». 11 fut vraime pris tout entier, et remué et secoué jusqu'au fo; de l'âme : :

J'approchais; écrit-il, de la sainte table avec une ferveur que je ne voyais rien autour de moi. Je sais parfai ment ce que c'est que la foi par ce que je sentis alonss présence réelle dans le Saint Sacrement m'était aussi sensi

re

ER CNE ; E D! CHRISTIANISME ». DENT re à mes côtés. Quand l'hostie fut mes. èvres, je me sentis comme tout éclairé en tremblais de respect... Je conçus encore le martyrs; car j'aurais pu dans ce moment

au milieu des plus cruels supplices *.….

les émotions ne s'oublient guère. Quand n les a éprouvées, elles font désormais tégrante de notre nature ‘morale, et, aux nts de crise, ce sont elles surtout qui surdu fond de notre àme, et qui revivent en avec un relief, une intensité d'autant plus jarfois qu'on croit davantage en avoir a le souvenir. TEL Re er ‘après, enfant quittait Dol pour Rennes où deux ans. Là, dans « ce Juilly de la Bre- », qui, en 1761, avait compté jusqu'à

élèvés, et qui, trois ans plus tard, passait de

section des Jésuites expulsés à celle de prêtres ?, il devait compléter ses études de latin, - l'avait déjà pour cette langue un pens = et de mathématiques. € Quoique ous avoue-t-il, y fût très religieuse, Se ralentit. Le grand nombre de mes de mes camarades multipliait les occatraction et de chutes. » Puis, ce furent

1 de 1826, p. 98-99. Quelques-uns dus passages que “et d'autres encore, n’ont point passé dans le texte

t. I, p.103). — Cf. Génie, I, 1,

el teville, Rennes ancien et moderne, t. |, p- 204, — Ducrest et Maillet, Hist. de Rennes, p. 229; — les” pub; et les notes de l'édition Biré (4.1, p. 107-

38 & re GENÈSE

à Brest, dans l'attente d’un brevet d° Asian le

libres études, des « idées vagues » qui lui viennen « sur la société, ses es et ses maux », le longues promenades sur le port, les rêveries sam

‘ fin au bord de la mer, des tristesses sans cause

mille aspirations sans objet, et tous les trouble d'une sensibilité débordante, tous les vagabon dages d’une « jeune imagination qui se joue dam ces espaces immenses ». te beau jour, — il avai seize ans, — il tombe comme du ciel à Combourg déclare, pour « gagner du temps, sa volonté ferm d'embrasser l'état ecclésiastique » : « sa mère ft ravie » : on l'envoie à Dinan pour y compléter st

études classiques; mais «il savait mieux le lati

que ses maîtres »; à chaque instant, sous mille prt textes, il revenait dans ce Combourg, où il ava déjà passé bien des vacances, où déjà il avait e bien des échappées douloureuses ou troublant: sur la vie réelle, et qui l’attire par on ne sait qu charme de tristesse et de mystère. Et son pèr « trouvant économie à le garder », le voilà « inse siblement fixé à Combourg ».

Et alors commence pour lui pendant due année entre ses parents et sa sœur Lucile âgée dewin, ans, dans ce vieux château plein de souvenirs de légendes, cette existence extraordinaire qu nous a contée en des pages inoubliables *, Bxistent

1: Voir marquis de Rosambo, Réminiscences : Combourg, une viei demeure de Chateaubriand, Nantes, Grimaud, 1899; — abhé Gv lolin de Courson, Chateaubriand à Combourg, Rennes, 1899" A. France, Lucile de Chateaubriaud, sa vie el ses œuvres, Champit

U CHRISTIANISME Det 39 de jeune cheval lâché sans frein, sans et sans guide à travers ses passions nais- . Dans ses courses effrénées parmi les landes bois, ou Jà-haut. dans son « donjon » solitaire, putes les ardeurs de sa fougueuse nature s’exaltent se donnent carrière. Des premières fièvres de ‘adolescence, de ses premiers rêves de tende gloire et d'honneur, il se compose alors « fantôme d'amour », cette idéale « sylphide » 1 devait toute sa vie poursuivre, création mala- ; dé son imagination débridée, sorte d'hallucion physique et morale dont les suites semblent oir conduit comme aux bords de la folie et du ide, ét qui, en tout cas, ont mis ses Jours eusement en danger. Jusqu'à quel point d'ail : rs a-t-il laissé passer quelque chose de son expéice intime dans la mystérieuse et malsaine hisde René? La question est délicate; on n'ose Y

aubriand est qu'il invite à la poser. Mais il bien que ce fut cette sœur si tendre, la douse et tragique Lucile, qui lui révéla son . sa vocation de poète et d'écrivain. € Tu

— F. Saulnier, Lu ; — A. Beaunier, 4914). ca Sur ce point encore, endreket interpréler

Lucile de Chateaubriand (Revue française,

sur la manière précise dont nous devons ] le chapitre des Mémoires intitulé Révé-

S sur Le mystère de ma vie, NOUS serions bien aises d'avoir d'un psycho-physiologiste- de profession. « Je m'étonne, à propos, et fort justement E.-M. de Yogüé, qu'un furet de comme Sainte-Beuve n'ait pas vu tout ce qu'il y avait

os d

ondre, et la faute presque impardonnable de

cile. de Chateaubriand et M. de Caud, Rennes,

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Sr vd . cela », lui dit-elle un jour

RO PE Eee PER GENÈSE

en l’entendant parler avec ravissement de la soli tude. « Ce mot, ajoute-til, fut une révélation

Je me sentis naïlre à une existence nouvelle,

me sembla qu'un vide immense se comblait dans mon sein…. Je me mis à bégayer des vers.… Joui

et nuit je chantais mes bois et mes vallons. Je

composai alors la petite pièce sur la forêt & Forét silencieuse, que l’on trouve dans mes ous vrages. » Et Job et Lucrèce, et Dorat aussi deviennent ses livres de chevet’. Le grand poète

-que nous connaissons est. né sur les bruyères de

Combourg.

Cependant, il fallait prendre : un parti. Sa mère

un jour vint lui proposer d'entrer au séminaire:

« Pendant que ma mère m'avait parlé, nous avouer til, j'étais descendu dans mon cœur, je ne me dissimulais pas que ma religion était affaiblie..… Je

renonçai donc à l'état ecclésiastique. » Il déclare

qu'il va partir pour le Canada ou pour les Indes. se fait envoyer à Saint-Malo où il rêvasse triste ment pendant six mois sur sa grève natale, en face de cette mer qui lui a donné ses premières impres sions poétiques, songeant peut-être à ce lointain Paris, la patrie née des gens de lettres, à ce Paris

dont leur parlait son père quand, le soir, à Com:

bourg, il daignait interrompre sa morne prome nade, et leur raconter sa vie. « Il avait vu Paris il en parlait comme: d'un pays d'abomination e