F DEUX ÉPISODES

Vous lisez bien. « Bas blancs ordinaires », « bas mèêlés gris », « bas à petites côtes », « bas jaspiés gris naturel », le poète des Natchez n'a pas eu de pareil pour distinguer ces différentes espèces les unes des autres, pour les évaluer à leur juste prix, pour reconnaître les «espèces les plus marchandes», et pour en trouver le placement. Et il fait des comptes admirables de précision et de belle ordonnance., Ses factures sont irréprochables. Mieux encore, il sait que tel client n’est pas très solvable, et il en avertit prudemment son correspondant : « Je n'ai pas pu refuser, mais je vous préviens que votre marchandise serait exposée, et Dieu me garde de vous faire éourir aucun risque! » En un mot, René est le modèle des commis vOyageurs. L'illustre Gaudissart était pour la corporation un patron quelque peu compromettant : elle peut désormais s'enorgueillir de compter parmi ses ancêtres le plus grand écrivain du xx° siècle français.

En quelles circonstances tragi-comiques René s'avisa-til de revêtir, l'an de grâce 1190, ce «coss tume » au moins imprévu, et qu'André Beaunier lui-même, en dépit de toute sa perspicacité, aurait été bien empêché de découvrir? C'est ce qui res sort assez clairement des dix lettres autographes qu'a publiées M. de Granges de Surgères, et des judicieuses explications dont il les a accompagnées. « J'ai ici, — écrit Chateaubriand, aux environs du

LES “sien PR ANT,

“LA JEUNESSE DE CHATEAUBRIAND. 149 rs 1790, — j'ai ici une dette d'honneur qu'il faut acquitter sous peine, comme vous le savez, déshonoré et de me brüler la cervelle sur-leump. Cette dette tombe le 25 de mars... Je n'ai, me vous le voyez, pas une minute à perdre ur trouver la somme, ou il va de mon état, de | honneur et peut-être de ma vie. » « Réponse “champ, insiste-til. Songez en grâce que me perdriez. » En quoi consistait exacte cette dette d'honneur que le jeune chevalier =. acquitter à tout prix? Nous l'ignorons; à ous savons seulement qu'elle se montait à.

livres environ. Mais tout fait croire que besoins d'argent où se débat — déjà — notre °

n'ont point pour origine une conduite par-

ment exemplaire. re 1 r il mène alors, de toute évidence, la vie fort 2

ée de ces officiers galants et poètes, dont le (ai siècle a vu fleurir la race. Certains aveux EE Mémoires, les petits vers qu'il insère en 1790 à

S VAimanach des Muses ne nous laissent un doute à cet égard. Les deux premières

que nous ayons de lui, au chevalier de 24520 net, sont d'un fort mauvais sujet, et presque à voué : le ton dont il y parle de sa sœur, « la ; se Lucile », — la douloureuse et tragique 4 — est, à tout le moins, très désobligeant:; YA question enfin d'une certaine Eugénie,

être une bien aimable personne, à en juger qu'on dit d'elle, car elle aime « la sensibi- , et les « choses tendres et spirituelles » sont

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150 DEUX ÉPISODES 2 de nature à lui plaire... O Vierge des mn | amours, tendre et spirituelle Juliette Récamier, voilez-vous la face! | - Or done, en 1790, le chevalier de Chateaubriand … a des dettes. Et, pour les éteindre, car il est homme d'honneur, voici l'ingénieux procédé, auquel il a recours. Il a pour ami le fils d’un ancien régisseur de sa famille, Pierre-Félix de La Morans dais, lequel d'ailleurs lui est un peu parent, et qui, tout en résidant en Suisse, dirige, avec un certain M. Picchon, d'Angers, une manufacture de bas de fil. Il se fait adresser pour la somme dont il a besoin, un certain nombre de paires de bas, soit à Paris, soit à Fougères, où il va souvent, et où habite sa sœur, la comtesse de Marigny;: il les vend, et-utilise, pour ses besoins personnels, les ‘ sommes qui lui sont versées directement par les divers acheteurs, à charge de les rembourser plus tard à lobligeant La Morandais. Il est probable que si ces opérations eussent été connues de son frère aîné, celui-ci aurait marqué très vivement Son mécontentement et eùt trouvé sans doute que « Le chevalier » dérogeait : notre commis voyageur improvisé les lui a, en tout cas, toujours cachées, il le dit expressément; mais il semble bien n'avoir pas été aussi mystérieux à l'égard de sa sœur, Mme de Marigny, qui, en son absence, devait être chargée de rembourser La Morandais. Qui sait? Peut-être aidaitelle son entreprenant cadet à - « placer » quelques-unes des « balles » qu'on expédiait à Fougères.

Nr à SU

TEAUBRIAND, 151

cinq douzaines de bas qu'il recevait de la n La Morandais-Piochon. Il semble peu prole qu'il ait fait lecommerce de détail. « J'espère,

il à Piochon, j'espère vous procurer un uché considérable de votre marchandise par

sonnaissances que j'ai. » Ailleurs, il s'inquiète

jand pouvait bien vendre les cent soi-

t, éviterai-je les droits? » Ceci nous fait qu'un certain nombre de ces paires de

s ont été utilisées par les soldats du Roi Très rétien. Et il est assez piquant de voir“Chateau-

permettaient de payer ses dettes d’hon-

MER st)

Granges de Surgères ajoutent quelques traits absolument rien, — et presque au contraire !

| sa gloire d'écrivain. Je défie qui que ce soit

rouver, même en germe, dans ces dix lettres

omme qui à écrit peut-être quelques-uns purs chefs-d'œuvre de la littérature épis-