A. PROJECTILES EXPANSIFS A CULOTS

Nous nous occuperons en premier lieu des pro^ jectiles Minié dits du gros calibre^ auxquels on doit surtout la propagation rapide et générale des armes de précision. Lorsque ladoption des armes rayées fut reconnue comme une nécessité indispensable, toutes les armées de TEurope étaient en possession de fusils d'infanterie d un calibre réglementaire de 17 à 18 millimètres, lançant des balles sphériques des poids de 26 à 30 grammes, avec des charges du tiers du poids nominal de la balle, et un vent de 0,5 à 1,2 mm. Partout, la question de la conservation de ces fusils pour l'armement des troupes fut jugée de la même manière, au triple point de vue de la dépense qu'il y aurait à faire pour les remplacer, du temps considérable qu'il faudrait consacrer à ce remplacement, et enfin des excellentes qualités intrinsèques de ces fusils comme armes de guerre éprouvées par une longue pratique. Nulle part on ne pensa à les mettre au re* but; partout OL comprit que ce qu'il y avait de mieux à Caire était des attacher à ne re hevcherqueles systèmes, de transformation qui n'entraîneraient de changeioepts que dsins la construction* des carton-

ches. L'importance de cette considération fit à elle ' seule que Ton cessa bientôt de songer davantage aux fusils à tige et à chambre qui obligeaient à remplacer les anciennes culasses par des culasses compliquées et chères. Le système Minié n'exigeait d'autres changements aux anciens canons qu'une nouvelle hausse et l'addition de quelques rayures peu profondes à la paroi de l'âme, changements qui n'entraînaient qu'une modique dépense de 1,50 fr. environ, sans nouvelle restriction des limites de tolérances dans le calibre ou du vent. On pouvait donc satisfaire aux premiers besoins en peu de temps et à peu de frais ; et en même temps, la connaissance pratique de la nouvelle arme se répandait rapidement parmi les troupes, ce qui était plus important, au début, que la connaissance de ses détails.

Les inconvénients inhérents au fort calibre, se montrent avec évidence à la seule inspection des figures de balles allongées représentées sous les numéros 16 à 22. Nous y voyons des projectiles des calibres de 16,9 à 17,75 mm. qui avec des longueurs de 25 à 30 mm. c'est-à-dire depuis un peu moins jusqu'à un peu plus de 1 ,5 calibre, pèsent depuis 40 jusqu'à 47 grammes, ce qui ne

SUR l'arme ▲ FEU RAYÉE. 109

fait pas tout à fait une fois et demie le poids de la balle sphérique.

Or, la science d'accord avec les constructions les mieux réussies de ces derniers temps, indique de tous autres rapports que ceux que nous venons de mentionner, pour obtenir le maximum d'effet d*un projectile allongé. On obtient des effets toujours meilleurs en en portant la longueur depuis deux et demie fois jusqu'à trois fois le calibre, et [e poids depuis trois fois jusqu'à trois fois et demie celui de la balle sphérique. Les projectiles expansifs de fort calibre, considérés au point de vue de leurs effets comme armes de jet, sont donc trop courts et trop légers, tout en étant trop lourds au point de vue de leur emploi sur le champ de bataille, en ce qu'ils pèsent déjà une fois et demie autant que les anciennes munitions.

Lorsqu'il existe un rapport convenable entre le poids de la balle oblongue et celui du fusil ; par 3xemple, lorsque ce rapport est celui de 1 à 250 ou i 300, on peut avec des avantages toujours croissants, augmenter la charge jusqu'au delà de 20 p. 7o du poids du projectile, par conséquent presque jusqu'à égaler la charge de la balle sphérique* La raison en est que la quantité de travail

110 ffCNIVeU^E? ÉTQOE»

des gaiS 4e h poudre se répartit alprs eptre r«rf)M et le projectile dans le rapport inver^ des poids d^ ces deux corps.

Mais, dm9> le cas da^ forts calibres, 100 ^ Ij^ projectiles exp^sifs suffisent déjà pour former un poids égal à celui d'un fusil ordinaire d'iufaiitene^ La charge de 4, 5 à 5 grammes au plus n'est guère que les 9 à 12 p. V* du poids du projectile et m pourrait être portée au delà sans donner lieu h une répulsion intolérable, et sans déformer entiè* rement le projectile dans le canon, parce qu'il est relativement trop léger et trop faible. Ici nous vch nous de toucher, par anticipation au fond de la question du meilleur calibre pour le système expansif»

Suivent les explications sur les divers modales de projectiles que nous avons représentés depuis la figure 16 jusquala figure 55, planches 5, 6, 7, 8, et 9.)

La figure 18 est celle du projectile Miuié, d'origine française. Elle montre dans sa partie cylindrique, qui n a pas moins de 0,6 de la longueur totale, le haut prix que l'on attachait dans ce pays aux cannelures qu'on y qualifiait du nom de résistances directrices. La troncatuie de la pointe procure l'avantage de pouvoir verser le plomb fon-

SUR Ii'arke a fjsu ratée. 141

du da»s le moula suivant la directiou de Taxe, et Teipémuce prouve que cette forme ne nuit eu rien h la force de percussion contre le$ corps solidei quoiqu'elle soit manifestement moins favorable, sQUfi le rapport de la résistance de l'air, que ne le 3er9Ût une poiute conique ou d une forme arrondie quelconque. D'autres modifications françaises du même projectile montrent aussi une pointe ogivaU tnmqu4e^ qui dans tous les cas est plus avantageuse» mais augmente encore d'environ 2 grammei^ ie poids déjà trop fort de 47,5 grammeii, li'arrondissement de l'arête de la base qui avait pour olyet<de faciliter le chargement a été depuifs supprimé parce que de nombreuses obsenrations oui prouvé que cette disposition avait Tinconvénieftt de troubler les effets de l'explosion.

La figure i 7 (planche 4) , est celle du projectile bessois qui dans notre § V a servi de type général à nos considérations théoriques. Là aussi on a sup« primé plus tard larrondissement de l'arête de la base ; le culot de fer est représenté en a; celui de bois de charme l'est en b. On trouvera dans le § IV des résultats d'épreuves comparatives entre les culots a et à, qui sont en faveur de ce]dernier. Leproectile est manifestement trop faible à hauteur des

angles intérieurs de la cavité. Par suite de la prolongation de la pointe jusqu'au bout, le centre de gravité répond à environ 0,4 mm. en arrière du milieu de l'axe, quand le culot de fer est en place. Malgré cela, jamais dans tous les tirs qui furent effectués avec ce projectile pendant plusieurs années, jusqu'à des distances de 900 mètres, on n'a pu constater un seul retournement quand l'exemplaire tiré se trouvait bien conforme au modèle. En général, dans la plupart des projectiles à culot ici représentés, le centre de gravité répond au milieu de la longueur de l'axe ou un peu en arrière de ce point ; il faut en excepter les deux projectiles à pointe très-arrondies représentés dans les figures 20 et 30, où les centres de gravité étaient aux 0,3 répondant à 0,5 mm. en avant de ce milieu. Le culot de fer de la figure 18 (planche 5), a sa base ondulée; la fabrication n'en est pas pour cela rendue plus difficile, puisqu'il suffit d'employer au découpage de la tôle un coin dont l'arête au lieu d'être circulaire ait été convenablement abattue par places. L'avantage de cette disposition consiste en ce que le culot, tout en restant bien adhérent à la paroi de la cavité, laisse plus facilement écouler l'air refoulé dans le fond.

SUR l'arme a feu rayée. 113

La figure 19, qui est celle de lun des modèles essayés pour la transformation des fusils unis prussiens, montre des parois épaisses, des cannelures peu profondes à arêtes vives, sans aucun plein entre elles. Cette construction solide appropriée à la forte chargea reçu plus tard de nouvelles améliorations : d'abord par un arrondissement des arêtes de la cavité siège particulier de ruptures ; en outre on a substitué à la pointe aiguë une pointe mousse analogue à celle de la figure 20, ce qui a porta son poids à 45,6 grammes ; enfin, plus récemment encore, le calibre réglementaire a été fixé à 17,65 mm.

La figure 20 fait connaître une disposition qui a donné entre toutes les autres les plus grands effets jusqu'ici obtenus des balles de fort calibre et qu'il est en général possible d'en attendre , comme on le verra dans le § IV. Nous y voyons une cavité à fond complètement arrondi ; une pointe mousse formée par le raccordement de deux arcs de cercle décrits avec le diamètre de la balle pour rayon; un culot creux à base ondulée. La construction solide du projectile, surtout quand il est fait à froid par compression, permet l'emploi de la

114 NOCVELIES ÉTUDES

forte charge de 5, 4 grammes, sanâ qu'il courre risque d'en être détérioré, et en lui faisant produire des trajectoires très tendues, donnant une grande justesse de tir, le tout avec la possibilité de larges limites de tolérances du calibre. La différence du poids du projectile coulé à celui du piDJectile fait par pression est moins due à un rapprochement forcé des molécules du plomb, qu'au rapprochement des parois de chambres plttt ou moins grandes qui existent toujours dans Tinté' rieur du plomb coulé. A cela, se joignent certaines influencés difficiles à préciser qu'exercent sur le plomb le moule (10) dans lequel on le coule, ou la matrice dans laquelle on le comprime.

(10) Dans la fabrication des balles par voie de coulage, le plomb versé dans les moules se condense et se solidifie d'abord contre les parois de ceux-ci, quelles qu'en soient les formes, et il prend là son maximum de densité, ou plutôt sa densité normale. De là la densité de la matière des balles va en diminuant jusque vers le milieu des espaces compris entre les parois avec quelques différences dépendant de circonstances que ce n'est pas ici le lieu de développer à cause 4ed détails étrangers au sujet du présent ouvrage dans lesquels il faudrait entrer. Nous ajouterons seulement que les chambres dont il est parlé dans le texte ne sont qu'un cas particulier de la diminution de densittkle l'inlérieur de la masse dont nous avons parié ci-dessus, Note du traducteur.

SUR l'arme a fku rayée. 115

Lafigt(r6 21 représente une balle oblongue essayée dans le duché de Nassau. Ce projectile mantpie absolument de résistance dans le transport, et est de plus très sujet à éprouver des déchirements de ses parois dans l'intérieur du canon. Son culot construit de papier comprimé est hors d'état d'augtdenter sensiblement sa résistance aux fatigues du Transport. L'absence de résistance de la matière qui le compose, et la forme cylindrique de la cavité, sont des circonstances peu faites pour assurer la régularité de l'expansion. Le profil est trop allongé relativement au poids pour opposer une Insistance convenable aux causes de déviations latérales.

La balle de la fig. 22 (pi ^ 5 , trouvée dans la giberne d'un soldat anglais fait prisonnier en Crimée, appartenait à un fusil d'infanterie de gros calibre qui ivait subi la transformation. Les Anglais, comme on sait, avaient fixé le calibre du canon de leur fusil uni à plus de 18 mm. en vue d'augmenter par un plus grand poids de la balle (31,5 grammes) les fdbles effets de leur < oUt braum Bess » d'une quantité très-mînîme et aujourd'hui tout à fait insignifiante, dans les idées actuelles. C'est pourquoi les balles Minié qui avaient été construites pour leurs

fusils transformés pesaient , malgré leur peu de longueur, jusqu'à 45 grammes. Ces lourdes l)aIlGS sont aujourd'hui complètement abandonnées. Le culot en fer montre encore l'ancienne forme française en calotte; il est très sujet à se retourner et à se séparer du projectile (*).

La balle oblongue de la figure 23, destinée au service d'un fusil de rempart russe, reporte involontairement l'esprit à la notion du rapide accroissement du poids des corps en raison des cubes de leurs dimensions homologues : le diamètre de 20 mm. donne déjà avec une longueur de 1 ,75 calibres, un poids de plomb de 74 grammes! On voit par les chiffres ci-après, combien, dans les seules limites de diamètres admis pour les fusils de gros calibres, les moindres différences deviennent sensibles sur les poids des projectiles. En supposant qu'une balle évidée à culot de la construction usitée pèse 40 grammes pour le calibre de 17 mm., des balles tout-à-fait semblables, mais des

(*) On a eu le bon esprit, en Angleterre, de ne pas attribuer les faibles résultats de ce projectile à ce que sa surface était lisse; et l'on n'a pas adopté l'usage des cannelures en même temps que l'on adoptait le fusil d'Enfield, au grand avantage de la facilité de la fabrication.

SDR l'arme a FEV RAYÉE. 117

calibres de

i7,2— 17.4— 17,6-17,8 et 18 mm.

pèserontrespectiYement41,4— 42,8— 44,3— 45,9 et 47,5 gr.

en sorte que dans l'exemple choisi, une augmentation de calibre de 1 mm. correspond à une augmentation de poids de 7,5 grammes ou de 19 */, du poids primitif (*).

Les projectiles des figures 24, 25, 26 (pi. 5) de ca^ liblres compris entre 1 4 et 1 5 millimètres, forment la transition au calibre autrichien de 13,5 mm. étant déjà, comme ce dernier, plus avantageux que ceux de gros calibre en général, et plus particulièrement sous le rapport des angles de tir.

(*) Avec les balles oblongues comme avec les balles spbériqaes les poids augmentent proportionnellement aux cubes descalibres. En prenant 11,3 pour la pesanteur spécifique du plomb, on a pour les balles spbériques :