Nouvelles études sur la révolution française: années 1798 et 1799, Volume 1

Nous ne prétendons nullement donner dans ce livre l'histoire complète d*une année de la révolution française. Par suite d'anciennes relations de famille, nous avions enlre les mains plusieurs lettres de personnages importants, et des notes contemporaines fort détaillées sur quelques-uns des principaux incidents de la période révolutionnaire. La possession de ces matériaux nous avait engagé à traiter à fond, pour notre propre instruction, certaines parties de l'histoire de ce temps. Des personnes dont les conseils sont une autorité pour nous ont pensé que la pu-

blication de ces études présenterai quelque intérêt dans les circonstances actuelles ; qu^il pouvait être utile d'opposer, aux romans qu'improvise chaque jour la démagogie sur la révolution française, quelques pages de sa véritable histoire. Des écrivains justement renommés se dévouent en ce moment à cette réhabilitation courageuse de la vérité; puisse notre humble concours n'être pas inutile au triomphe d'une si juste cause!

Il ne faut donc pas chercher dans ce volume, et dans ceux qui le suivront peut-être, autre: chose que des documents nouveaux, * exacts et assez complets, sur quelques points historiques importants. Toutefois, pour lier et coordonner ces étudee*, nous avons cru devoir les fondre dans une rapide analyse de l'ensemble des événements de chaque année.

La plus grande partie du volume que nous publions aujourd'hui est consacrée à Tun des épisodes les plus curieux et les plus mal connus de l'époque directoriale : l'invasion

de la^isse^ et la révolution qui s'eoâuîvit.

Un mot soffira pour faire apprécier Timpor-^ tance des matériaux qui m'ont servi pour ce travail.

M. Bignon, mon beau- père, débutait alors dans la carrière diplomatique, sous les auspices de M. de Talleyrand. Il venait d'être nommé secrétaire de légation à Bâle; il eut même, dans cette année 1798, à remplir, par intérim^ les fonctions de char^ d'affaires, et la manière dont il s'en acquitta lui valut un prompt avancement.

Outre son grand ouvrage sur l'Empire (1), entrepri9 pour accomplir le mandat de Napoléon (2), M. Bignon a laissé d^ notes fort détaillées sur les diverses missions diploma* tiques qu'il a remplies de 1797 à 1815, et

(1) Histoire de France s(ms r^apoléon^ par M. Bignoii, terminée par M. Ernouf, 14 volumes in-8"; Pariç, F, Didot, 1829-1860.

(2; « J'engage ie baron Bignon à écrire Thistoire de la diplomatie française, de 1792 a 1815. »

{Testament de Napoléon.)

notamment sur la révolotion helvétique de 1798, Notre travail, si imparfait qu'il puisse être, est donc basé sur des documents sérieux et nouveaux , sur les souvenirs d'un personnage politique mêlé aux événements; et ce récit, qui modifie ou contredit des faits importants rapportés par d'autres écrivains, mérite d'être pris en considération, comme émanant en quelque sorte d'un témoin oculaire et digne de foi.

L'importance de cetteÉtude historique nous a déterminé à faire paraître d'abord le volume qui la contient. On y verra que l'état social de la Suisse, en 1798, avait besoin d'autant de réformes que la France elle-même en 1789, et qu'uoe sage initiative de la part des régences helvétiques aucait pu de même épargner à ce pays bien des désastres, et au nôtre l'iniquité d'une intervention tyrannique que la Providence devait châtier cruellement plus tard. Dans ce récit, comme dans les suivant», nous avons fait tous nos efforts pour

. répartir équit^b^ement la louange et le blâme, pour demeurer toujours calme et impartial. Ce n'est pas toujours facile dans les temps où nous sommes,' et à propos de révolutions (1)!