DIRECTEUR DU MUSÉE D HISTOIRE NATURELLE

SUR LE

En 1853, je présentai à l'Académie des sciences de Toulouse une Étude sous ce titre : Sur un dépôt alluvien renfermant des restes d'animaux éteints mélés à des cailloux travaillés de main d'homme, découverts à Clermont, près de Toulouse, qui parut dans le Recueil de l’année suivante”. Les premières fouilles qui donnèrent lieu à cette publication avaient été pratiquées à la fin de l'automne, en 1851, et reprises

en 1853. A cette date, la paléontologie des terrains quaternaires et l’archéologie

1. Mémoires de l’Académie des sciences, inscriptions et belles-lettres de Toulouse, 1854 ; 5° série, t. IV, p- 265. |

Voir l’analyse de notre Mémoire que M. Hébert, professeur de géologie à la Faculté des sciences de Paris, publia dans la Revue des Sociétés savantes, année 1862, et les Leçons sur la faune quaternaire professées au Muséum d'histoire naturelle, par M. d’Archiac. Paris, 1865 ; in-8o,

Voir encore notre brochure : Fossiles et cailloux travaillés des dépôts quaternaires de Clermont et de Venerque, 1865, in-8°, 27 pages, 2 figures dans le texte.

J’ai donné une analyse rapide de cette même brochure dans la précédente livraison des Archives du Musée d'histoire naturelle de Toulouse : Étude sur les cailloux taillés par percussion, pp. 38 et suiv. Voir le compte rendu qu’en fit M. G. de Mortillet dans les Matériaux pour l’histoire primitive de l’homme, 1866, t Il, p. 42, en reproduisant les deux figures sur bois intercalées dans le texte.

préhistorique surtout étaient loin de faire pressentir les développements que ces sciences devaient si rapidement atteindre.

L'hypothèse de G. Cuvier, que les terrains ayant immédiatement précédé la période actuelle, caractérisés par la présence d’espèces anéanties, étaient antérieurs à l'apparition de l’homme, quoique formulée avec quelque réserve, prévalait et ne devait pas être abandonnée de sitôt. Il y avait donc une sorte de témérité à soutenir la thèse contraire, que Boucher de Perthes défendait avec ardeur, tout en la compromettant parfois par des appréciations risquées, à côté de preuves irrécusables.

A la vérité, ni Boucher de Perthes ni moi n’apportions, dans ce débat, la preuve directe à l’appui de l'opinion que nous soutenions; aucun de nous n’avait rencontré des restes humains dans les dépôts que nous étudiions : lui, le premier, depuis plusieurs années, dans la vallée de la Somme, près d’Amiens', moi dans un humble vallon de Clermont, commune de l’arrondissement de Toulouse.

Les preuves par nous invoquées reposaient uhiquement sur la présence, dans des couches incontestablement quaternaires, de cailloux taillés par éclats, présentant des formes qui ne pouvaient être que le résultat du travail humain.

Dans les anciennes alluvions de la Somme, pays de craie, la matière première ayant servi à cette taille appartenait à des rognons de silex abondants dans la contrée; on avait donc pu se demander si les formes invoquées n'étaient point dues à de simples accidents naturels.

À Clermont, une telle supposition n’était pas autorisée; le bassin hydrographique très restreint où se trouvait le gisement que nous faisions connaître, appartenait en entier au miocène toulousain, à cette formation molassique, là entièrement fluviale, dépendante du système tertiaire sous-pyrénéen pris dans son ensemble. |

Ce terrain, dans tout ce que l’on connaît de son épaisseur, est constitué par des assises argileuses et arénacées, sans aucune trace de ces dépôts de gros cailloux roulés appartenant à des roches très diverses des Pyrénées qui, descendues de ces monts, entrent comme l’un des éléments principaux dans la composition de nos alluvions post-miocènes. D’où la conclusion forcée que les cailloux de cette nature et d’un

gros volume, entiers ou éclatés, trouvés dans un gravier quaternaire, exclusivement

A. Voir Antiquités celtiques et antédiluviennes. Paris, gr. in-8°, t. I, 1847, et t. II, 1857, avec de nombreuses planches, et De l’homme antédiluvien et de ses œuvres. Paris, in-8o avec une planche, 1860.

On sait que les dépôts quaternaires de la Somme ont, depuis les premiers travaux de Boucher de Perthes, livré des restes humains et, en particulier, la célèbre mâchoire de Moulin-Quignon-les-Abbeville. — Voir De la Mächoire humaine de Moulin-Quignon, nouvelles découvertes en 1865 et 1864, par Bouches de Perthes. Paris, in-8o.

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formé d’éléments empruntés au miocène, n’avaient pu être introduits dans le bassin d’où il dépendait que par l’homme, le seul être capable de les avoir utilisés.

En retirant de ce gravier les premiers cailloux entiers que j’y découvrais, cette conclusion s’imposa spontanément à mon esprit. Une nouvelle preuve de l’action humaine me fut bientôt fournie en rencontrant dans cette même couche alluviale des cailloux, également d’origine pyrénéenne, ayant perdu leur forme primitive à la suite d’une véritable taille.

D’après ces faits, il était permis de conclure, ainsi que l’avait fait Boucher de Perthes, à l'existence de l’homme contemporain d’espèces depuis longtemps éteintes.

Le résultat de mes récentes fouilles pratiquées à ce même gisement pendant les mois de septembre et d'octobre 1880, et reprises en avril, août et septembre 1881, est venu confirmer mes premières déductions, tout en étendant le champ de mes précédentes découvertes, surtout au point de vue archéologique.

Ainsi que je l’ai dit ailleurs", la commune de Clermont appartient à cette portion du pays toulousain qui commence au Pech-David, au sud-est de Toulouse, confrontant à l’un des faubourss de cette ville, pour se continuer entre la vallée du Canal du Midi et les vallées de la Garonne et de l'Ariège. Le territoire de Clermont, situé sur la rive droite de cette dernière rivière, est, sans contredit, une des localités les plus accidentées de cette contrée, elle-même très montueuse, L'église et une porte fortifiée, bâties sur l'emplacement d’une redoute ou petit camp d’origine très ancienne, sont placées, ainsi que le hameau du Fort qui les entoure, au bord d’une haute falaise, taillée presque perpendiculairement au-dessus du lit actuel de l'Ariège; de ce point part la crête d’une colline à versants rapides, qui se prolonge au nord-ouest en se relevant de plus en plus jusqu’au-delà des limites de la commune de Clermont vers celle d’Aureville.

Au sud et au pied de cette colline, sous le hameau même du Fort, se termine, en s’ouvrant dans la vallée de l'Ariège, un vallon qui remonte à peine à 3,500 mètres dans la direction de l’ouest à l’est, puis dans celle de l’ouest au nord-est. Le ruisseau dit de Notre-Dame”, qui le parcourt dans toute sa longueur, ne recevant que des affluents insignifiants, reste assez habituellement à sec pendant la plus grande partie de l'été; néanmoins, dans certaines occasions, et surtout après les pluies d'orage, 1l

prend les proportions d’un torrent.

4. Dans mon Étude sur un dépôt alluvien, etc., déjà cité. 2. Du nom d’une ancienne chapelle érigée sous le vocable de Notre-Dame-du-Bois, aujourd'hui détruite. Elle était située à la partie supérieure du vallon, à gauche du cours du ruisseau.