DE L'YSTOIRE
ASSENETH
I temps du premier des sept ans de la plenté de blez, envoia Pharaon Joseph pour assembler le fourment.
Et Joseph vint en la contrée de Elyopoleos ', où Puthiphar^ estoit, qui estoit prestre et mestre conseillier de Pharaon, qui avoit Asseneth, sa fille, belle sur toutes les vierges de terre, et sembloit as filles des Juis en toutes choses. Mais elle estoit orguilleuse et hautaine et despisant tout homme. Et nul homme ne l'avoit oncques veue ; car elle estoit en une tour jointe à la maison Puthiphar, grant et lée et haute. Et desus celé tour avoit un estre 5 où il avoit X. chambres. Et la première estoit bêle
I. Héliopolis. — 2 Ce Putiphar seroit , bien entendu, un autre personnage que celui d:nt Joseph avoit été l'esclave. — 3. Un étage, atrium. Mot d'une signification éfndue, qui tout à l'heure désignera une cour, une enceinte habitée.
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etgrant, faite de pierres de marbre de couleurs ; et les parois estoient de pierres précieuses assises en laz d'or, et la couverture dorée. Et là estoient les diex des Egyptiens, d'or et d'argent, lesquiex Asseneth aouroit et leur sacrefioil chascun jour.
En la seconde chambre demoroit Asseneth, et là estoient aornemens d'or et d'argent et de pierres précieuses et de dras précieux. En la tierce chambre avoit de touz les biens de terre; et là estoient les celiers Asseneth. Et les autres VII. chambres estoient à vu. vierges qui servoient Asseneth. et estoient très bêles, et homme n'avoit oncques parlé à elles ne enfant masie. En la chambre Asseneth estoient trois fenestres : la première très grant par devers Orient, la seconde devers Midi, la tierce devers Aquilon. Et en celle chambre estoit un lit doré couvert de dras de pourpre tissus à or et à jacintes. Et là dormoit Asseneth seule , ne onques homme n'avoit sis sus cel lit. Et entour celé maison avoit un grant estre ' clos de très haut mur, et en cel estre avoit quatre portes de fer ; et à chascune porte garder avoit xvm. hommes très fors et josnes et bien armez ; et en la destre partie de cel estre estoit une fontaine vive, et après la fontaine une citerne qui recevoit l'yaue et arousoit touz les arbres plantez en l'estre, qui estoient biaus et portans fruit. Et Asseneth estoit grant comme Sare, gracieuse comme Rebeca, et bêle comme Rachel.
I. Enceinte. C'est l'acception plus large que nous avons annoncée à la page précédente.
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Comment Joseph reprist Asseneth de aourer les ydoles.
oseph envoya un message à Putiphar qu'il voloit aler en sa maison. Et il en ot grant joie, et dist à sa fille : îiQ' « Joseph, fort de Dieu, doit venir ci. Je te veul donner à li pour famé. » Et elle en ot despit, et dist : « Je ne veul pas estre famé d'un chaitif , mes de filz de roy. n Et si comme ilz parloient, un message vint qui dist : « Vez-ci Joseph. » Et Asseneth s'enfoui en sa tour haut. Et Joseph vint séant en un char qui fu de Pharaon, qui estoit doré ; et le traioient un. chevaus touz blans comme noif , en frainz et en hernois dorez. Et Joseph estoit vestu d'une cote blanche très resplendissant et un mantel de pourpre tyssu d'or ; et avoit une couronne dorée sus son chief , et en celle couronne estoient xii. très fines pierres esleues; et, sus ces pierres, avoit xii. estoiles d'or; et tenoit en sa main verge royal et un rain d'olive très plain de fruit.
Et Putiphar et sa famé vindrent à rencontre et l'aourerent. Et entra Joseph en l'estre, et les huis furent clos. Et quant Asseneth le vit de sa tour, si fu trop courouciée de la parole que elle avoit dite de li , et dist « : Vez ci le soleil qui est venu à nous en son char! Je ne savoie pas que Joseph fust filz de Dieu. Qui pot engendrer si grant biauté d'omme, et quel ventre de famé pot porter tel lumière ? »
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Et Joseph entra en la maison Putiphar, et eulz li lavèrent les piez. Et il demanda quel famé estoit celé qui estoit à la fenestre de la tour : voise s'en hors de ceste maison ! Car il cremoit jà qu'ele n'eust couvoiiise de li comme pluseurs autres qui li avoient envoie leur messages et dons de diverses manières, que il avoit refusées o grant indignacion. Et Putiphar dit : <« Sire , c'est ma tille , qui est vierge et het tout homme, et ne vit onques homme que moi et toi au jour d'ui. Si tu veulz, elle vendra saluer toi. » Et il se pourpensa : « Se elle het tout homme, elle ne sera pas couvoiteuse de moi. » El dit à son père : « Se vostre fille est vierge , je l'aime comme ma suer. »
Et sa mère l'ala qucrre et l'amena devant Joseph. El son père li dist : « Salue ton frère , qui het toutes les famés estranges aussi comme tu hez leshommes. »
El dont dist Asseneth : « Diex te gart, qui es beneoii de Dieu le haut! »
Et Joseph dist : « Beneisse toi Diex qui toute chose vivifie ! » Et dont commanda Putiphar que elle besast Joseph. Et elle le vou!t faire ; mes Joseph mist sa main contre la poitrine Asseneth , et dist : « il n'apartient pas h homme qui aoure Dieu vif et mengue pain de vie et boit en calice sans corrupcion, besierfame estrange qui aoure ydoles sourdes et mues, et baise de sa bouche et mengue à leur table pain de guervier et boit calice de leur esponges , et se oint d'uille non enquerable ^ >»
r. Cleo inscTutabili.
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De la penitance Asseneth et de la consolacion de l'angre; comment il vint des eux en la chambre Asseneth et parla à li et la conforta moult don cernent.
fî^^^?i uant Asseneth ot oy les paroles de Tj^l^yi Joseph, si fu trop correciée et pleura; ||^^/4 €t Joseph ot pitié de li , et li mist la (èi>w^%i>^ main sus la teste, et la benéy. Et Asseneth s'esjoï de la benéiçon, et se mist sus son lit, et fu malade de paour et de joie, et renonça as Diex qu'elle aouroit et fist penitance. Et Joseph but et menga, et, quant il s'en dut aler, Puliphar le volt retenir un jour; et il ne put ; mes il s'en ala et promist à revenir dedenz VIII. jours.
Et Asseneth se vesti de cote noire qu'elle vestî quant son frère le mendre fu mort , et c'estoit vestement detristresce ; et clost Puis de sa chambre sus li et pleura, et geta hors toutes ses ydoles par la fenestre devers aquilon , et toute sa viande roial donna as chiens , et mist cendre sus son chiefetsusle pavement, et pleura amèrement par vil. jours.
Et à l'uitiesme jour, quant le coc chanta et les chiens abaièrent au matin, elle regarda par la fenestre devers orient, et vit une estoile ciere près de li, et le ciel ouvri, et apparut grant lumière ; et Asseneth chai à terre encline sus la cendre, et un homme descendi du ciel, et s'esta sus le chief Asseneth et l'apela par son nom. Et elle n'osa respondre de paour. Si l'apela seconde foiz : « Asseneth, Asseneth ! n Et elle re-
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spondi : « Vez me ci, sire, di-moi qui tu es. Et il li dist : « Je sui prince de la maison de Uieu et de son ost ; lieve toi sus tes piez, et je parlerai à toi. »
Et Asseneth leva son chief et vit un home qui sembloit à Joseph en toutes choses, et avoit estole et verge roial et couronne ; et le vout ' de li estoit comme foudre, et sesie.x comme rai do soleil, et les cheveus du chief comme flambe de feu. Et quanr elle le vit, elle ot paoui et chai encline. Et l'angre la releva et la conlorta, et li dist : <« Oste ce vestement noir qu • tu as vestu et ce ceint ' de tristresce et ce sac de tes jambes et celé cendre de ta teste , et levé ta face et tes mains de vive yaue, et t'aome de tes vesteoKrs, et je parlerai à toi. »
Et elle s'aourna hastivement et retoma à langre , et l'angre li dist : c Asseneth , oste ce! aornement ' de ta teste, car tu es vierge ; esjois loi et conforte, car ton nom de vierge Asseneth est escript el livre des vivans et n'en sera jamais estacié ; et tu es renouvelée au jour d'ui et vivifiée, et mengeras pain de benéiçon et bevras boivre sans corrupcion. car tu seras ointe de cresme saint ; et je t'ai hjj donnée espouse à Joseph, et ton nom ne sera plus Asseneth. mes nom de grant refuge, car ta penitance a prié pour toi le haut roy de qui elle est ■* fille ; et vierge [doit estre] touzjours riant et aitrempée. »
Et elle demanda à l'angre son nom ; et il re-
I. Le visage, vuttus. — i. Cette ceinture. — }. L'ange désigne ainsi le théristre. theristnim, dont Asseneth s'étoit pjree. — 4 Elle, la Pénitence.
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spondl : « Mon nom est escript du doi de Dieu el livre du treshaut roi ; et tout ce qui est escript en cel livre n'est pas à dire ne il n'apartient oir à nul homme mortel. »
De la table et du miel que Asseneth mistà l'angre, et comment l'angre benéi Asseneth.
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t dist Asseneth, qui tenoitle mantelde l'angre par dessus : « Se je ay trouvé MfM grâce en tes iex, sié toi un petit sus "3 ce lit, sus lequel onques homme n'assist, et je t'apareillerai la table. »
Et l'angre dist : « Fai tost. » Et elle mist le pain douz et souef flerant et nape neuve. Et l'angre dist : « Donne-moy une rée de miel. » Et si elle fu courouciée pour ce que elle n'en avoit point. Et l'angre li dist : « Entre en ton celier, et tu en trouveras sus ta table. » Et elle y ala et trouva miel tresblanc comme noif et trespur et de soueve oudeur. Lors elle dist à l'angre : « Sire , je n'avoie point de miel , et tu le deis de ta bouche sainte, et il est fet, et l'oudeur de lui sent comme l'alaine de ta bouche. )>
Et l'angre si rist pour l'entendibleté ' Asseneth, et mist sa main sus son chief, et dist : « Tu es beneoite, pour ce que tu delessas les ydoles et creus en nostre Seigneur vif. Et ceulx sont beneois qui viennent à li par penitance : car il mengeront de cestui miel, que les mousches de
