A MON SUPÉRIEUR

// n'est pas un homme dont je fasse autant de cas que de vous. Ce n'est point par flatterie que je dis cela, car vous ne verrei jamais ni cette lettre, ni la Nouvelle que je vous dédie. Oh! non, vous ne la verre{ pas : je crains trop une autre correction paternelle.

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LE ROI BARBADICANE

Qiiand je repasse dans mon esprit et me prépare à conter

Ce que faisaient les rois du vieux temps,

Mes deux joues rougissent de colère,

Et des hommes je deviens presque l'ennemi.

Corbleu ! ces gens-là faisaient des choses

Horribles, bestiales, monstrueuses !

Ces tyrans perfides avaient dans la poitrine

Un cœur méchant, scélérat, pervers,

Et pendant que le peuple stupide soumis à leurs lois

Traînait ses jours au milieu de cruels tourments,

Ne songeant qu'à satisfaire leurs injustes appétits.

Ils riaient de voir les autres pleurer et se lamenter.

Jadis régnait, dans un pays très lointain

Mal connu en géographie.

Un roi nommé Barbadicane ;

11 tenait ce nom de sa famille :

Ses aïeux, ses bisaïeux, ses ancêtres éloignés

Furent tous appelés Barbadicani.

LE ROI BARBADICANE

C'était un jeune homme fort beau

Qui ne gouvernait pas trop injustement;

Mais il ne savait pas tenir en bride son oiseau,

Et il avait pour les dames tant de goût

Que, s'il voyait même une femme en bonnet,

A toute force il voulait l'avoir dans son lit.

A peine à quinze ans était-il arrivé, Qiie dans sa capitale tout entière, Et dans toutes les villes de son royaume, Dans chaque bourg, dans chaque hameau.

Au dire des historiens, on ne trouvait plus Fillette qui fût encore vierge.

Le matin, quand il se levait,

Il pratiquait cette douce opération ;

Avant d'aller dîner, il battait le tambour;

A goûter, il jouait un peu du croupion ;

11 s'en donnait encore avant d'aller souper;

Enfin, au lit il s'escrimait, à panse que veux-tu.

Comme l'histoire le prouve, les rois

Ont eu presque tous un surnom

D'après leurs vices ou leurs qualités :

Le Bon, — le Borgne, — le Chauve, — le Sage.

De même, Barbadicane, à cause de son péché mignon,

Fut surnommé par le peuple : Verge de fer.

11 était tout enfant quand vint à mourir

Barbadicane le Rond, qui fut son père.

Et par les intrigues ordinaires des Cours,

Sa mère eut la régence du royaume.

Elle avait fait, s'il faut en croire Farnabio,

Porter au Roi tant de cornes, que cela faisait peur.

Qiiand son fils fut arrivé à un âge

A ne plus prendre des vessies pour des lanternes,

L'excellente dame choisit le meilleur moyen

Pour rempêcher de gouverner son royaume;

Et, en lui inspirant le goût de la femme.

Elle porta les culottes et lui laissa la jupe.

Mais le jeune homme, trop docile aux conseils de sa mère,

Mena ses affaires à mal ;

Plus d'une fois il courut de terribles dangers,

D'affreuses conjurations éclatèrent,

Et tout le pays, déjà fatigué de son règne,

Menaçait de se mettre en rébellion ouverte.

La Reine eut une peur épouvantable; Elle alla trouver le Roi, son fils, Qui ne voyait pas venir l'orage; Elle s'enferma seule avec lui, S'assit, et, raide comme un pieu, Lui tint à peu près ce langage :

« Mon fils et mon seigneur, le genre de vie » Que vous menez est trop scandaleux; » La figue, j'en conviens, est savoureuse, » Moi aussi j'aime fort un mistigri rugueux : » Mais, MODUs EST IN REBUS, mon fils, » Changez de vie, pour l'amour de Dieu!

» Nous avons été plus d'une fois, par votre faute,

y> En péril de perdre la couronne.

V) De coureuses, de courtisanes et de catins

y> Cette royale demeure est toujours pleine;

)) Et vos magnats et vos courtisans

» Sont les maquereaux et les ruffians.

6 LE ROI BARBADICANE

» Par vous, tous les maris ont des cornes, « On ne peut plus trouver une seule vierge ; » Vos sujets, à vrai dire, font les imbéciles, » Mais, croyez-moi, il y a anguille sous roche; )) Mon fils, vous vous mettez dans un fichu cas : » La figue a ruiné plus d'un royaume.

» Il sera beau de lire un jour dans l'histoire

y) Qiie le roi Barbadicane, jadis puissant,

)) Ayant perdu son antique honneur, sa gloire héréditaire,

» A été précipité du trône pour les putains?.... »

Elle voulait en dire plus long, mais il lui arriva

D'avoir besoin de se moucher le nez.

— (( Ma mère, » répondit le Prince, « je m'aperçois bien

■>■> Qii'en tout ce que vous dites, vous avez grandement raison :

» Je vois le bon chemin, je le voudrais suivre et je suis le pire,

» Comme le grand Ovide le fait dire à Médée ;

» Et j'y suis désormais si habitué

» Qu'à aucun prix je ne saurais faire autrement. »

— (c Mais, » répliqua la mère, « si vous voulez )) Éteindre le feu qui vous embrase,

» Lâchez les putains, et prenez enfin,

» Comme votre royaume le désire, une femme;

» Avec plus de sécurité et à moins de frais,

)) Baudouinez sous le contrôle de Sainte Eglise.

» Il y a ici beaucoup de belles princesses

» Qui se disputeront votre main

» — Oh ! quant à cela ! je n'en ferai rien ; » Si le Dieu d'amour ne me lance une flèche, » Répondit le Roi, « mais une flèche qui pénètre à fond, » Je veux faire le putassier jusqu'à la mort.

» Je n'ai pas aussi peur que vous;

» Qiie celui qui veut avoir à faire à moi se montre....

« Mais, ne m'ennuyez plus de tout cela,

)) Et ne faites plus avec moi la mangeuse de bon Dieu,

» Parce que, Madame, parce que enfin,

» Si vous m'ennuyez davantage, vous y passerez aussi. »

A ces mots, la Reine s'aperçut Qiie ce n'était pas le moment de sermonner; Elle s'en alla et revint le lendemain matin Tenter une autre épreuve, et, de la même façon, Le Roi lui répondit qu'il prendrait femme Qiiand il se sentirait brûler d'un amour vrai.

Derrière le palais royal, tenait boutique

Un tailleur qui avait à Paris fait son apprentissage;

C'était vraiment un bon garçon ;

11 était recherché de toutes les dames.

Travaillant pour elles à leur grande satisfaction.

Leur faisant des corsages, des jupes, des modes étrangères.

11 s'amouracha d'une jeune fille

Auprès de qui la Déesse d'amour

Paraissait un chiffon bon à essuyer le poêle...

Celle qui fit perdre la tête au pasteur de l'Ida,

Dont le rapt amena tant d'affreux événements

Penh! elle n'allait pas à la hauteur de sa cheville.

Aux maquereaux du Roi elle avait échappé, Seule entre mille et mille jeunes personnes, Parce que sa mère, dame Margherita, Ne l'avait quittée des yeux ni jour, ni nuit. A peine ce tailleur se fut-il présenté, Qii'elle l'empoigna par le cou et la lui colla.

LE ROI BARBADICANE

Il retourna avec sa femme dans sa maison Qui avait deux étages au-dessus de la boutique ; Bien vite, la jalousie s'empara de son âme, 11 ne lui permit de sortir ni la nuit, ni le jour, Et pour qu'elle ne se mît à la fenêtre, 11 l'enferma à clef, sous de bons verroux.

Pendant que dans sa boutique il se tenait à travailler,

Il était tout plein de terreur jalouse;

Il allait dans la cour et l'appelait bien fort,

Disant : « O Grâce, montre-moi un peu

» Ton doux visage au travers du balcon,

» Viens apaiser un peu le feu qui me consume. »

Grâce (ainsi s'appelait sa femme)

Paraissait au balcon delà cour;

Il rentrait dans sa boutique; puis, en toute hâte,

Il retournait dans la cour, et sans cesse :

« O Grâce, ô Grâce, » criait-il

D'une voix tremblante, et elle paraissait aussitôt.

Il répétait cette manœuvre trois cents fois par jour.

Ce qui faisait rire tout le voisinage ;

Un estafier, qui demeurait aux environs

En informa bientôt Barbadicane,

Lequel se sentit tout de suite au cœur le désir

De planter aussi des cornes à ce tailleur.

11 part aussitôt du palais royal

Et, en compagnie du fidèle estafier,

Après un court trajet, il arrive à un endroit

D'otJ l'on découvrait la cour du tailleur;

Là, regardant par un petit trou,

11 voit la belle Grâce sur sa terrasse.

Il s'enflamma soudain plus que le roi David, Ce jour, où de la fenêtre à laquelle il était Dans le jardin, telle qu'une blanche neige, il vit La belle et gracieuse Bethsabée Qui, nue, sur le bord d'un ruisseau limpide. Nettoyait la cage à l'oiseau.

« Celle-là, » dit Barbadicane, « par Dieu !

» Sera ma femme, ou bien je n'en prendrai pas;

» Aurais-tu un moyen, mon ami?....

» Fais bien attention, tu peux faire ta fortune....

» Saurais-tu bien comment une dame si aimable

» Pourrait tout de suite devenir ma femme? »

— « Oui, Majesté, » répondit l'estafier, « Il suffit de couper la tête à son mari. » Je ne vois pas, Seigneur, d'autre moyen

» De pouvoir vous passer votre envie

» — Tais-toi, » dit le Roi, « rebut du ruisseau, » Il faut, dans un cas pareil, consulter ma mère. »

Parlant de la sorte, il s'en alla.

Le cœur plein de flamme amoureuse.

Il se rendit auprès de sa mère

Et lui dit : « Je me sens mourir, je meurs,

» Et si vous ne trouvez remède au mal,

» Je me pends à l'instant, ou je me fais moine. »

11 continua en racontant comme

Il s'était enflammé pour la femme du tailleur, et comme

Il ne prendrait jamais une autre femme.

Quand même elle aurait titre et rang de déesse.

La Reine, oyant ce langage,

Poussa un cri, et ses lunettes lui churent du nez.

LE ROI BARBADICANE

— « Je crois, en vérité, que vous êtes fou, »

Dit-elle, fort en colère, à son fils ;

Mais celui-ci lui fit deux caresses,

Et il montra un si insurmontable chagrin.

Que la Reine en eut compassion ;

Elle rit et dit : — « Oh ! tu es un fier brigand !

» Laisse-moi un peu réfléchir en paix

» Peut-être trouverons-nous quelque moyen

» Mais, pour le pouvoir faire en conscience,

» Nous demanderons une dispense au Saint-Père.

» Cela, mon fils, tu dois le faire toi-même

» Et pour le reste, sois bien tranquille. »

Un mémoire au successeur de Saint Pierre

Fut rédigé par ordre de Barbadicane, en bon Latin ;

Ce n'était pas le vrai pape qui gouvernait l'Eglise

Alors, mais l'anti-pape Tentennino,

Qui en avait frauduleusement occupé

La chaire, à force de Simonie.

C'était un hérétique, un brigand, un bandit.

Que ce pseudo-pape maudit ;

Jamais on ne vit plus grand putassier.

Sauf Barbadicane, comme je l'ai dit;

Aussi ne fut-il pas sourd à sa prière :

Les coquins entre eux sont toujours d'accord.

Une bulle fut expédiée, qui disait :

« BaRBADICANI, FILIO MEC DILECTO,