LES LIBRAIRES-PAPETIERS A NIORT, BRESSUIRE ET SAINT-MAIXENT

Dans sa lettre de 1763, Pierre Elies nous apprend qu'il n'avait qu'un seul libraire concurrent, Louis Clerc du Fief, mais il passe sous silence les papetiers et les relieurs dont il s'est toujours trouvé à Niort quelques représentants. C'est dans cette catégorie qu'il faut ranger Pierre Raguideau, que nous avons cité dans nos Notes en 1634 et qui exerçait encore en 1675, mais faisait si mal ses affaires qu'il quittait Niort, abandonnant femme et enfants (1), et de petits artisans tels que Louis Albert, libraire en 1702, condamné à l'amende en 1714 (2), et Martial Bargeas, rue Basse, qualifié également de libraire dans un acte notarié de 1717 (3).

De 1743 à 1733 les fabriciens de l'église Notre-Dame se fournissaient de papier et de registres chez une dame

(1) Assemblée générale des habilants du 13 janvier 1675 à la requête des collecteurs des tailles. Arcli. Comm. de Niort.

(2) Arch. Deux-Sèvres B. 19.

(3) Minutes de Grugnet, notaire à Niort, 13 août 1717.

Françoise Dessable, veuve S. Girault, certainement de la famille du libraire Joseph Dessable. En 1757, la paroisse s'adresse à Pierre Guillon, de 1739 à 1766 à la veuve Laurence Baronnet, de 1768 à 1771 à Guillon, et en 1786 à Maire. x\près quoi la clientèle échoit à Dépierris(l). Quanta Jean Dominique Gibert, qui se mariait à Niort le 22 février 1762, c'est un libraire de Luçon dont le nom figure sur les livres liturgiques du diocèse imprimés à Paris en 1778.

A la fin du xviii^ siècle, comme nous l'avons dit dans nos Notes; le plus connu des libraires niortais est Jean Baptiste Lefranc; mais nous avons confondu évidemment deux personnages en le faisant succéder dès 1729 à Jean Elles.

Il faut reporter sa naissance à 1764, ce qui lui donne 22 ou 23 ans quand il prit la direction de l'imprimerie de son beau-frère Pierre Aimé Elles. C'était un homme entreprenant, instruit, et qui ne manquait pas de style, en admettant que le prospectus de Cabinet littéraire lancé sous son nom en 1789 sorte de sa plume :

« Si les papiers publics peuvent être intéressants, c'est sans doute à l'époque la plus brillante de la F'rance ; c'est au moment oii les sages Représentants de la nation mettent en usage toute l'énergie de l'àme & toute l'étendue du génie pour donner au Gouvernement de la splendeur, & pour affermir sa constitution, en détruisant ses abus, & en épurant ses lois.

« Chaque Citoyen doit être aujourd'hui nouvéliste par intérêt, & politique par sentiment. Ce sont ses droits que l'on discute ; c'est sa liberté qu'on veut assurer ; c'est enfin l'édifice de sa gloire & de son bonheur qu'on veut élever. Tout ce qui se fait devient donc intéressant pour lui ; & la curiosité de savoir tout ce qu'on dit, qui est un vice en morale, n'en est point un en politique ; & rien n'est plus naturel à tout bon patriote, que le désir d'être instruit de tout ce qui se passe dans sa patrie.

« C'est donc rendre un service à la ville de Niort, que d'établir dans son sein un Cabinet littéraire ; & c'est un hommage à des Concitoyens, que de chercher à les rassembler, pour leur offrir cette

(1 ) Registres de comptes de la fabrique de Notre-Dame, à la cure.

foule intéressante d'ouvrages périodiques qui présentent successivement au public le travail des Etats-Généraux. On suit avec plaisir, dans ses séances, cette illustre assemblée ; on admire avec transport ses vues & ses connaissances ; on contemple avec enthousiasme l'aurore du jour lumineux qui se lève sur nous. Le patriotisme y gagne ; les grands exemples amènent l'émulation ; & l'efTet que peut produire l'admiration de ces hommes mâles et instruits qui se dévouent au bonheur de la patrie, est de nous rendre meilleurs Citoyens nous-mêmes. »

Après la lecture d'un tel morceau patriotique, il est superflu d'ajouter que Lefranc-Elies adopta avec enthousiasme les idées de la Révolution, marcha à plusieurs reprises contre les Vendéens dans la cavalerie de la Garde Nationale, et fut nommé officier municipal en l'an II. Il fonda même une papeterie au plus fort de la tourmente, alors que les fabriques du dehors ne pouvaient suffire à fournir le papier des innombrables factums que les événements faisaient éclore tous les jours.

A ce triple métier d'imprimeur, de libraire et de papetier, Lefranc-Elies s'enrichit, acheta des biens nationaux, et se livra après la Révolution à de fructueuses opérations de banque. En 1824 des couplets satiriques, attribués non sans raison au docteur Guillemeau, chansonnèrent les organisateurs d'un Bal d'abonnés, coupables d'exclusivisme dans leurs invitations. Lefranc empocha ce trait pour sa part :

Tiens c'est le gendre du Prophète (1) Qui nous vendait des Almanachs !

En fait d'orgueil c'est un athlète, Qui certe encor ne boude pas.

Aujourd'hui ce libraire

Pour faire l'important,

De la fange usuraire

Se montre purulent.

Pour en finir avec la Révolution à Niort, signalons le curieux avatar des presses d'Averti qui nous a été révélé

(1) Elles.

par M. de la Bouralière dans ses Imprimeurs et libraires du département de la Vie fi fie, p. 120 et 130.

Au milieu de l'année 1794, Louis Averti (qui remarquons-le en passant n'a jamais professé à l'Oratoire comme nous lavons écrit) renonça à son métier d'imprimeur. Son associé Jacques Bujault, song-eant à se défaire du matériel, offrit le 9 juin 1794 au district de Lusignan une presse, des caractères et des ouvriers, à la condition de les envoyer chercher, vu la difficulté de se procurer des voitures à Niort. Ses offres furent agréées par le Conseil de la commune, mais nous ne savons quel empêchement fit échouer l'affaire au dernier moment.

Ce fut la ville de Civra}' qui en profita quelques semaines plus tard.

Le 29 juin la municipahté de cette ville était requise par les administrateurs du district « de commander une charelte pour aller à Niort charger chez le citoyen Bujault, imprimeur, les objets nécessaires pour l'établissement d'une imprimerie dans la commune. » Ce fut Morisset, prote de la maison Elies, qui vint installer l'atelier typographique et en conserva la direction au moins jusqu'au 29 octobre 1795.

Dans les villes secondaires du département des Deux- Sèvres, les libraires-papetiers joignaient rarement à leur commerce d'almanachs, de cartes, de fournitures de bureau, l'exercice de l'imprimerie.

\ Cependant à Parthenay, J.-B. Cornuau publie en 1795 !

^ [Adresse des habitants de Parthenay] Au Corps législatif. — A Parthenay, chez J. B. Cornuau, imprimeur, l'an V de la République (1797, v. s.) 8 p. in-4°.

A Bressuire, oii nous n'avions pas trouvé de libraire avant 1826, Paul François Cyprien Davaud exerçait cette profession en 1792. Il figure, avec le titre de libraire,

parmi les prisonniers amenés à Niort après les troubles de Moncoutant (1). Il avait alors 27 ans.

Enfin à Saint-Maixent, nous avons un nouveau nom à ajouter aux libraires imprimeurs du xvm'^ siècle, André Louis Brunet, dont l'acte de réception est du 10 septembre 1735. Il demeurait rue Châlon, à l'enseigne de l'Encyclopédie ; en 1785 François Laine lui avait succédé.

Nous avons également à citer une pièce sortie de l'imprimerie de^ Darbis, dont on ne connaissait pas, jusqu'à présent, de spécimen :

\Ordonna7ice de Georges Pavin^ lientenant général de la sénéchaussée de Saint-Maixent^ du 16 novembre 1712 pour la tenue des registres de l'Etat civil.] — A Saint-Maixent, de l'Imprimerie de G. Darbis, imprimeur du roy et marchand libraire de l'abbaye royalle, 1712. In-4° de 2 f.

(1) Registre des passeports. Arch. comm. de Niort.

L'IMPRLMERIE A THOUARS

Jusqu'à présent nous n'avons eu que des corrections ou des additions sans importance à ajouter à nos Notes. Cette fois, c'est un chapitre complet qu'il nous faut refaire pour la petite ville de Thouars.

Nous avions pressenti l'existence d'un établissement typographique à Thouars dès le xvn^ siècle, et nous avions cité deux noms d'imprimeurs dans la seconde moitié du xvm'^ siècle ; mais nos renseignements tenaient en dix lignes. Depuis lors les découvertes de M. de la Bouralière, h Poitiers (1), et de M. Tourlct, à Chinon (2), ont déblayé singulièrement le terrain, et les documents mis à jour nous font connaître maintenant l'histoire de l'Imprimerie à Thouars depuis 1638.

Le premier imprimeur s'appelait Pierre Pedard. Il était fils de Nicolas Pedard, marchand libraire, et de Perrine

(1) De la Bouralière. L'Imprimerie à Thouars. Revue Poite- ■vine et Saintongeaise, 15 nov. 1891, et Notes sur les Imprimeurs àe Thouars, loc. cit., 1895.

(2) TOURLET. Contribution à l'histoire de l'Imprimerie à Thouars au XVII^ siècle. Tours, 1899, in-8°. ^

Baillargeau, mariés à Saint -Médard de Thouars le 27 novembre 1638. Nous le voyons prendre la qualité d'imprimeur pour la première fois sur l'acte de décès de son père, le 30 octobre 1675.

Ce serait donc à cette date qu'il faudrait faire remonter l'introduction de l'imprimerie à Thouars, si nous n'avions le témoignage de Marie de la Tour, duchesse de la Trémoille^ qui nous apprend, dès 1665, qu'elle faisait imprimer unfactum. Nous pouvons donc raisonnablement supposer que Pedard père possédait une presse et quelques livres de caractères pour composer les travaux de ville, rôles, exploits, affiches judiciaires que lui apportaient les officiers du duché (1).

Ces « bilboquets » restèrent d'ailleurs le plus clair de la clientèle de son fils, et le mémoire des impressions qu'il fit de 1702 à 1710 pour le procureur ducal ne laisse aucun doute sur la nature de ses travaux.

Lettre de Monseigneur le procureur général d'Aguesseau du 4 octobre 1702 pour règlement de justice et pour les hôpitaux;

Lettre de Monseigneur le procureur général à monsieur le procureur ducal du 11 septembre 110^ pour règlement de justice;

Arrest du parlement pour la subsistance des pauvres du

19 avril 1709 ;

Arrest du parlement pour le règlement des grains du

20 avril 1709 ;

Arrest du parlement pour règlement des orges et autres grains du 6 may 1709;

Arrest du conseil du 7 may 1709 qui décharge tous les actes passés pour prest d'orge et autres grains de tous droits de controlle et sceau ;

Déclaration du roy du 7 may 1709 pour la visitte des grains dans les greniers ;

Déclaration du roy du 17 may 1709 pour règlement sur les droits de minage ;

(1) Gilles Chachereau, imprimeur, qui figure comme parrain à Saint-Médard de Thouars, le 6 mars 1678, était un imprimeur de Loudun.

Déclaration du roy du 11 juin 1709 pour règlement sur les labours et semences et le paiement des rentes foncières et autres redevances ;

Déclaration du roy du QO juillet 1709 pour faire déclaration des grains recueillis ;

Déclaration du roy du 6 aoust 1709 en interprétation de la déclaration pour règlement des blés et grains ;

Arrest de la Chambre des vacations du 18 septembre 1709 pour règlement sur les blés ;

Déclaration du roy du 8 octobre 1709 pour règlement du paiement des arrérages de rentes deûes en blés ;

Déclaration du roy du 8 octobre 1709 concernant les semences des terres ;

Arrest du parlement du 7 décembre 1709 pour la subsistance des pauvres ;

Arrest du parlement du 18 janvier 1710 pour régler le paiement des rentes, le gros des curés et vicaires, les perisions monacales... (1)

On connaît cependant deux pièces plus importantes au nom de Pierre Pédard :

1. — Syntaxe \ françoise \ pour f usage \ des \ escolliers I des collèges de \ la Compagnie de Jésus. — A Thoûars, j Chez Pierre Pedard, Imprimeur d- Mar- ] chand Libraire, dans la Rue Neuve. | m. d g. Lxxvmi. In-16 de 128 pp.

Coll. Tourlet.

Sur le titre figure la marque parlante de Portau, les deux portiques, mais sans la devise prolestante : « Entrez par la porte estroite, car c'est la porte large qui mène à perdition », assez peu d'accord avec les enseignements de la Compagnie de Jésus. Il se pourrait que le matériel de Pédard provînt de l'ancien atelier de Portau, à Saumur.

2. — Oraison funèbre \ de \ Marie Thérèse \ reyne de France. \ Prononcée dans l'Eglise de Saint Medard

(1) Nous avons publié intégralement ce mémoire dans Xlntermédiaire de l'Ouest, numéro spécimen, mai 1892.

de Thouars \ le trentième Aoust ?mi six cens quatrevingt-trois. I Par M^^ Jacques Porcheron curé de Saint Pierre a Champ. — A Toûars, par Pierre Pedard, Imprimeur et Marchand Libraire^ dans la Rue Neuve. In 4° de 38 p., plus 1 p. d'errata.

Bibl. de Poitiers.

Pierre Pedard se maria deux fois. De sa première union avec Madeleine Loyal, fille de René Loyal, messag-er de Thouars à Poitiers, naquirent trois enfants : Pierre (1677), Françoise (1679) et autre Pierre (1680). Madeleine Loyal étant morte le 27 juillet 1713 âgée de 68 ans, Pierre Pedard se remaria avec Marie Loyseau. Il décéda lui même le 29 septembre 1720 et c'est sa veuve qui acquitte, le 20 octobre suivant, le mémoire des impressions faites par son

mari:

« Je reconnois avoir receu de monsieur Marillet, procureur fiscal de Tholiars, pour et à l'aquit de Monseigneur le duc de la Tremouille, la somme de quatre vingt quatorze livres dix sols pour les impressions contenues au présent mémoire, faitte par deffunt Pedard, mon mari, dont je quitte Monseigneur le Duc de la Tremouille. A Thouars, ce vingt octobre mil sept cent vingt.

Marie Loyseau.

L'imprimerie ne disparut pas de Thouars après la mort de Pierre Pedard. Il est même probable que la succession fut prise immédiatement par Louis Henry Cochon de Chambonneault, époux de Jeanne Suzanne Garsuault, qui fait baptiser son fils Jean Louis Henry le 30 mai 1722, à St-Médard de Thouars.

Le nouvel imprimeur continua à fournir les officiers du duché comme le prouve le compte suivant :

« Mémoire de ce que moy Cochon de Chambonneault ay fourny a Monsieur Berthre pour le duché de Thouars, scavoir :

Trois mains de papier aux armes d'Hollande a raison de sept sols la main, fait l '^ is

Plus une bouteille d'ancre de trois septier pour cinquante sols cy (1) 2* 10/

Impression :

Deux cens assignations pour les bians 3*

Plus imprimé un sommier de deux cens feuillets :

Pour le papier grand raisin 3^ 4/

Pour impression du dit somier, sept dix sols 7* 10/

Pour relieure trois livres cy 3*

Total 20* 05/

Je soussigné reconnois avoir reçu les vingt livres cinq sols contenue au mémoire par les mains de monsieur Berthre, receveur du duché et château de Thoiiars, fait à Thoûars ce vingt un décembre mil sept cens vingt trois.

Cochon de Chambonneault, lib. imp^

Le présent mémoire pour Monseigneur le due de La Tremoille monte à neuf livres dix sols a quoy il a esté réduit, laquelle somme j'ay reçu de Monsieur Berthre le 22 décembre 1723 (2).

Jeanne Garsuault.

Outre Jean Louis Henry, L. H. Cochon de Chambonneault eut deux enfants : Jeanne (1723) et Ambroise (1724) qui exerça plus tard la profession paternelle à Fontenay le Comte. Sa carrière fut très courte. Il mourut le 10 octobre 1725, et quatre ans plus tard sa femme se remariait.

On connaît deux pièces portant le nom de Chambonneault.

1. Pan I carte. I Droits de la Prévoté \ Delà Ville et Chatelleiiie de Thouars que Monseigneur Le Duc du dit Thouars, etc.. Fait audit Thouars le quatrième

(1) Ces articles sont rayés sur le compte.

(2) Cette pièce, extraite du Chartrier de Thouars nous a gracieusement été offerte par Monsieur le duc de la Tremoille.

novembre 1681. — A Thouars, de l'Imprimerio de L. H. C. de Chambonnault, seul imprimeur et libraire de Monseigneur le Duc de la Tremoille. Placard gd in fol.

Coll. du duc de la Tremoille.

Nous avions cité cette impression dans l'Intermédiaire de l'Ouest sous la date de 1681. C'est évidemment une réédition d'un ancien tarif, sortie des presses de Chambonneault entre 1720 et 1725.

2. — Cantiques | spirituels \ composés par feu ?nessire Louis I AJatne Brignon {sic) de Montfort \ prêtre et 7nissionnaire Apos \ tolicjue, décédé en odeur de \ sainteté a Saiîit Laurens svr \ Saivre. Revus, corrigez et augmentez I dans cette dernière édition. \ Dernière et quatrième édition. — A Touars, chez Loiiis Henrt (sic) Cochon de Chambonneault, Imprimeur et Libraire, vis a vis Saint Medar. x\vec permission. S. d. In 12 de 236 p.

Musée de Thouars.

Cochon de Chambonneault ne laissait en mourant que des enfants en bas âge. Sa veuve continua à habiter Tiiouars, oti nous la voyons figurer dans deux actes de 1727, et tout porte à croire que l'atelier ne fut pas fermé. Le 28 février 1729, elle se remaria avec Félix de Gouy, fils de François Dominique de Gouy, imprimeur à Saumur, âgé de 26 à 27 ans. Dix enfants naquirent de cette union (1729-1742), mais aucun ne paraîtavoir exercé l'imprimerie.

Félix de Gouy eut une carrière singulièrement longue. C'est à lui que fait allusion l'avocat du roi, Drouyneau de Brie, dans son mémoire de 1740 sur la ville de Thouars, quand il cite un imprimeur en exercice. L'arrêt du conseil d'Etat du 12 mai 1759, qui supprimait l'imprimerie à Thouars, lui permit par grâce, et sans tirer à conséquence, de continuer à tenir la sienne sa vie durant.

Il est mentionné dans des pièces de procédure de l'année 1764, conservées aux Archives de la ville. Enfin le rapport adressé cette même année par l'Intendant de

Poitou à M. de Sartine, lieutenant général de police, ne laisse aucun doute sur le peu d'importance de l'atelier de Félix de Gouy. Il n'occupait pas d'ouvriers, n'avait qu'une seule presse, et ne possédait comme fontes de caractères qu'un gros parangon, un gros romain avec son italique, un cicero avec son italique, et un petit romain avec son italique, tous caractères anciens. Il avait la clientèle du bureau des aides, des officiers du duché, du bureau des tailles, du dépôt à sel. En 1764, il était vieux et infirme, sans autres ressources pour vivre que la librairie et l'imprimerie.

C'est par erreur que VAlma?iach de la Librairie de 1781 le porte sur sa liste des imprimeurs en exercice. Il était mort le 3 avril 1779, âgé de quatre vingts ans : Jeanne Garsuault l'avait précédé dans la tombe.

Nous avons découvert un imprimé à son nom :

Extrait \ des registres de police du siège \ de la Ville et Duché- \ Pairie de Thouars [22 août 1778]. — A Thouars, De l'Imprimerie de Félix de Gouy. Placard in fol.

Coll. du duc de la Trémoille.