LA JEUNE MENDIANTE ET SA MÈRE

A M. GIRAUD, Ministre de l'instruction publique et des cultes.

Dans un de ces réduits où loge la misère, Où souvent couché sur la t-erre Le malheureux soupire en vain, •

J'ai vu le désespoir d'une mère indigente,

En proie aux horreurs de la faim.

Sa fille à peine adolescente,

Pour mendier un peu de pain,

Depuis l'aurore était absente,

La nuit la lui ramène enfin ;

Elle entre... mais... sans chevelure.*..

C'était son unique parure !

La malheureuse mère, hélas !

Oubliant sa grande faiblesse,

Baise sa fille avec tendresse,

L'étreint vivement dans ses bras, *

Et des noms les plus doux l'appelle.

Puis, de son bonnet de velours

Relevant l'étroite dentelle :

« Où sont tes beaux cheveux, mon ange? lui dit-elle, « Où sont-ils? à ta mère, oh ! parle sans détours.

« — Tu pleurais ! » dit la jeune fille En jetant sur sa mère un douloureux regard.

« Tu pleurais, sur ta joue une larme encor brille.

« Je t'ai fait du chagrin en revenant si tard.

« Autour de moi la foule en vain s'est promenée, « Mère, de toute la journée « Nul vers moi n'a tourné les yeux.

« J'avais faim cependant, j'étais triste, inquiète,

« A revenir vers toi sans secours j'étais prête,

« Quand, pour te soulager, j'ai vendu mes cheveux.

« Notre faim se taira, mère, sois sans alarmes, « Tiens, voici de quoi l'apaiser... »

Je n'entendis plus rien, mais de la mère en larmes

Quand les regards sur moi vinrent se reposer. Mon âme, près de se briser, Comprit la grandeur de sa peine.

« De celui qui soupire et se confie en Dieu, « L'espérance n'est jamais vaine, »

Lui dis-je en m' éloignant à regret de ce lieu.

« N'en suis-je pas moi-môme une preuve certaine?

« Ainsi que vous, je n'avais rien ;

« Le destin me fit naître au sein de l'indigence ; « Mais, plaignant ma triste existence,

« Un ministre qui met sa gloire et sa puissance « A donner, à faire le bien, « Est devenu ma providence, « Mon consolateur, mon soutien.

« Qui sait ce que le ciel vous garde? « Souvent dans son humble mansarde, « Malgré le sort capricieux, « Sous l'œil de Dieu qui le regarde,

« Le pauvre s'endort triste et s'éveille joyeux. »