L'AUTEUR RECONNAISSANT

JLie travail que je soumets ici au public, a pour objet Texplication d'un signe hiéroglyphique dont la lecture et le sens avaient été jusqu'à présent regardés par les égyptologues comme établis et ne pouvant donner lieu à aucun doute. Si je réussis à démontrer que. l'on a été, à cet égard, dans une erreur capitale, j'aurai, par cela même, soulevé une des questions les plus graves qui s'attachent à l'ancienne chronologie égyptienne.

Ce groupe, qui se r encontre dans presque tous les textes égyptiens, est <^5 nous en ferons connaître plus tard les dérivés hiératiques et démotiques. Champollion a lu les deux premiers signes qui le composent, HeR, et a justement regardé le troisième y^, les deux jambes marchantes, comme im déterminatif. Il n'a pu en donner la traduction, qu'à l'aide de la comparaison que lui fournissaient les deux textes hiéroglyphique et grec de l'inscription de Rosette. En effet, le signe mentionné y est constamment rendu par le mot e7ttq)av7Jç. Ayant remarqué que le monosyllabe reçoit très souvent les affixes verbaux, il en a conclu que HeR devait être un verbe ayant le sens de paraître^ se manifester. Mais quoique ce signe se rencontre bien souvent dans les textes égyptiens jusqu'à l'époque du démotique inclusivement, le célèbre égyptologue ne put cependant, non plus que ses successeurs, en déterminer le correspondant copte: voici la raison qui mit sa sagacité en défaut. La lecture HeR paraît de-

voir son origine à une confusion du signe initial n avec un autre caractère, qui lui est fort analogue du reste, ra = H, dont la valeur phonétique est établie par nombre de preuves. Que ces deux signes n'aient cependant rien de commun, c'est ce qui nous est prouvé par le démotique, où le premier n, représentant le plan d'une maison, se reproduit sous la forme A (avec les variantes )p et ->), l'autre, au contraire, se change en celle-ci :a = 11. Mais si l'on examine plus attentivement les textes, on vient à reconnaître que, dans récriture hiéroglyphique comme en démotique, dans beaucoup de mots (et j'y compte surtout les noms propres de villes égyptiennes) le signe n (et A en démotique) n'est qu'une variante phonétique du caractère très connu i (u en démotique). Ainsi par exemple, le nom démotique de l'île de Philae s'écrit tantôt avec un u = P, tantôt avec un A au commencement:

/o)^/3 u et /o)à^/^y\ p-ILaK en copte IIi^d^K, de même qu'on voit, sur plusieurs stèles du Sérapéum, que le nom égyptien d'Oxyrhynchus s'écrit indijBféremment:

)3i*-2>u et hi^2>y\ p-eMtA en copte neuacie et neM'scH; hXÏ'islh. Le groupe o)rk./A5Alz. A composé du caractère A et du nom démotique de la déesse Hathor, doit être lu PA-HaTHoE, car l'antigraphe grec, à Paris, du papyrus démotique AX 18 conservé au musée de Berlin, le transcrit Uad-vçivtjç. C'est le même nom que la grande inscription d'Edfou rend hiéroglyphiquement par n® 1, planche I. Le changement des deux signes u et A que nous venons d'observer en démotique, n'est pas moins fréquent dans l'écriture hiéroglyphique. Ainsi, par exemple, on retrouve dans la même inscription que nous venons de citer, la forme n® 2 auprès de celle n® 3, ce qui n'en change nullement la prononciation pa-McR. Le nom de la ville niLiùisi, située dans le district de Diospolis parm,

est rendu tantôt par n® 4 (stèle C. 112 du Louvre), tantôt par n® 5 (stèle du Vatican) pa^-tot. Ici, dans le mot n 6 toï, en copte -xw-x, caput, l'image de la tête n'est, comme on voit, que le déterminatif.

On observe très fréquemment dans les textes sacrés un groupe "T"^ que Champollion a traduit par ^la porte 'de la maison, demeure". ^ Ces deux signes qui sont toujours liés intimement, se lisent d'après nous RA-PA. Dans les deux inscriptions de Rosette et de Philae, le texte démotique le rend par fA»»»^) AR-PI, le grec par kqov. On voit facilement que RA-PA hiéroglyphiquement, de même que AR-PI en démotique, appartiennent aux correspondants coptes eipne, e\nHHi; «pne, pnc, epe^ei templum. Toutes ces formes, légèrement altérées par la différence de l'époque et des dialectes, proviennent de la racine antique RA-PA. Cette lecture si simple par la supposition de la valeur P pour le signe n, nous devient importante pour le déchiflfrement des textes. Avant d'en citer quelques uns, je remarquerai que, dans plusieurs inscriptions, le mot RA-PA, de même que son pluriel, reçoivent le déterminatif „des pays ou des localités habitées et organisées en société régulière" ^ ce qui pouvait bien être le cas, les Egyptiens regardant le temple comme une colonie ou petite ville à elle.

Sur une stèle provenant de Héliopolis (publiée dans les jyDenkmàler der preufsischen Expédition^ III, 29, 6) et datant de l'an 47 du roi Thoutmes III, on lit que „le roi a ordonné d'entourer ce temple (RaPe pcn, le pronom démonstratif PCN démontre que RaPe était du genre masculin comme epe^ci etc. en copte) d'une muraille (n® 7):

* Voy. p. ex. gramm. égypt. pag. 440 (3): „Tu as orné la porte de ma demeure'', mais il faut lire: „Tu as restauré mon temple^. ^ Champollion grammaire hiéroglyphique p. 151.

HOUT HoN-v MouR RaPe pbn cm SeWT il a ordonné | sa sainteté | d'entourer | temple | ce^ d'une | muraille La manière de traduire de OhampoUion: entourer la porte de cette demeure d'une muraille semble peu exacte, la construction d'une muraille autour d'une porte n'offrant aucun sens. Dans les deux inscriptions de Rosette et de Philae, on parle d'une statue à ériger

eM RA-ou-Pe NiW HI (RaN) -v dans I les temples | tous { dans {nom { son ^Dans tous les temples éponymes du roi" (n® 8)

Ces preuves suffiront, je pense, pour établir que le caractère en question avait la valeur phonétique de P; il appartient à la même classe de signes que M. de Rou(iÉ, dans son „ alphabet antique," a marqués de deux astérisques, pour indiquer leur usage réservé à quelques mots seulement. Cette valeur de P, appliquée au groupe hiéroglyphique en question, de même qu'à ses formes hiératiques et démo tiques: n® 9 et A^/»iA et par abréviation .oh C'a, a<Sx\, )p^)p, $— A, i,^/\ etc., il en résulte la lecture PçR ou PeRI, au lieu de HeR de OhampoUion. Faisons observer de plus que cette lecture est justifiée,^ en outre, par des variantes d'un grand intérêt, que j'ai découvertes sur plusieurs stèles du Sérapéum, où l'on rencontre le verbe ^m o^, a^u» o^ PeRI, la lettre P étant exprimée, non par le signe douteux A, mais par le caractère bien déterminé ^ = P. La justesse de la lecture PeR ou PeRI, en suppléant l'I final d'après le démotique, est corroborée enfin par le copte, où la racine antique PeR s'est conservée d'une manière surprenante. Ainsi il ne saurait plus s'élever là- dessus aucun doute.

Le groupe hiéroglyphique que nous venons de lire PeR, de même que son correspondant démotique E^A,

sert, dans l'inscription de Rosette, à exprimer, comme je l'ai remarqué plus haut, le titre de Ptolémée V Ejiifavîjç. En copte, le verbe cÇipi (construit avec e. iïo\) signifie splendercy l'adjectif «ÇepioiOTT ëvdo^oç, gloriosus, et les participes eq-nepioiOT ou €T-npiioo7r, €q-<Çopi dia^pavriç, splendidusy conspicuus. De là, ce me semble, il n'y a pas loin à la signification attribuée par le traducteur grec aux deux groupes égyptiens. En étudiant attentivement les textes hiéroglyphiques, on fera de plus l'observation que le même groupe implique parfois le sens de s'élever, dit du soleil du matin et des âmes des défunts. En copte, neipe, ^\^\, nipi ortus est sol, d'où nju.d^ Mneipe oriens, n'a conservé que la signification de la racine antique PeR ou PeRL En troisième lieu, les textes hiéroglyphiques nous enseignent, par des variantes concluantes, à attribuer quelquefois à ce groupe le sens de être né. Avec la connaissance de la valeur phonétique PeRI, il devient facile d'en donner la preuve par le copte où c^ipi; nppe signifie justement oririy nasci.

Le même groupe se trouve déterminé dans plusieurs exemples par trois grains ou par la charrue et trois grains, au lieu des trois jambes, ^ ce qui reporte nécessairement à l'idée de la culture. ^ Champollion rapproche sa lecture HeR alors du mot copte ;ôp€, g^pe cibus, alimentum, mais je prouverai plus tard qu'un g^ et un ;ô, dans des mots correspondants coptes, supposent toujours un Oh antique et non pas un H. C'est plutôt le mot cÇopi (e iio\)

* V. Salvoliwi: des principales expressions qui servent à la notation des dates, II* lettre, planche II, n" 13.

' A cette occasion, je ferai la remarque qu'il faut se garder de confondre deux mots très analogues, portant pour déterminatif l'image d'une fleur '^. Le premier commençant par Cl se prononce PeReU ayant rapport à la racine copte c^ipi florescere, l'autre commençant par fil ou sa variante phonétique n* 24 H, forme le mot HeReR ou HeLeL. C'est en copte ^Hpe, S.P^P^/ ^'^^hTV.I iilium, flos, germen tenenm.

florere^ cÇipi florescere^ germinare^ conservé encore dans la langue des manuscrits coptes.

Quelquefois le groupe PeR augmenté par la voyelle OU et marqué par le même déterminatif, les deux jambes, ou par l'homme portant son bras à la bouche, se trouve mis en rapport avec le mot RA, en copte po, p*. la bouche. Autant que je sache, ni Oiampollion ni aucun autre égyptologue n'a relevé ce fait. D'après eux, il faudrait traduire ce mot composé manifester la bouche ou manifestation de la bouche^ sens qui ne se prête guère, dans les phrases, à une intelligence bien satisfaisante. Mais une fois que l'on connaît la vraie lecture PeR, le copte en donne la plus sûre interprétation. C'est le mot cÇipi annuntiare, narrare, proferre y narrutio^ fabula, qui, mis en rapport avec le mot RA bouche, se prête parfaitement au sens dont il est question. Parmi un assez grand nombre d'exemples, je n'en citerai que les plus évidents. Dans la stèle relative aux mines d'or de l'Ethiopie, traduite par M. Birch dans son beau travail: y^Upon an historical tablet of Rameses 11^ of the nineteenth dynasty, relating to the gold mines of Aethiopitty^ ce savant traduit la phrase suivante très habilement par: „What has emanated from thy mouth is like the words of the Sun.'^ Mais toutefois le sens paraît ici forcé. En appliquant au mot PeR la nouvelle signification que je viens de lui donner par la comparaison, faite avec la langue copte, on obtient le sens suivant (n^lO):

AR PeROU

il fut I prédiction | 8 9

CHA tcT-

comparable | aux paroles „ Toutes les prédictions de ta bouche, „ Elles sont comparables aux paroles du dieu Harmachi.

NeW cN RA

SOÙ

toute 1 de | bouche

1 ta

1 eUe

30 HaR-MACHI

rôles 1 de Harmachi.

Un exemple encore plus frappant nous est fourni par l'inscription qui se trouve dans un tombeau d'El-Kab. * On y lit, au-dessus d'un groupe d'hommes occupés à labourer, une inscription hiéroglyphique qui conmience par ces mots: (n® 11)

NeVROUI PeROU cn RA-k pei-

SeRA TeR NeVRcT teMOU.T-M OUHeM-ou

enfant | l'an (est) | bon | sans 1 maux

Dans cette phrase très curieuse où l'on parle du bon augure d'un enfant (voy. Plutarque de hid. et Osir. chap. 14), notre verbe PeROU dont la voyelle finale OU rappelle l'o du verbe copte c^opi, est déterminé par l'homme portant sa main à la bouche pour indiquer l'action de parler, ce qui concilie tout-àr-fait le mot PeROU avec le verbe copte que nous venons de connaître.

Ces divers observations, malgré leur utilité pour l'étude du groupe en question, qui se retrouve sous le sens très varié dans les textes sacrés, n'auraient pas tant attiré notre attention et, par conséquent, n'auraient pas fait pour nous l'objet d'un mémoire, si elles ne m'avaient pas conduit à constater une des plus graves erreurs, commises par des égyptologues dans l'explication du système chronologique des Egyptiens.

Le groupe que nous venons de lire PeR, se retrouve comme la deuxième tétraménie, dans la série des trois

saisons de l'année égyptienne, à savoir LT»T , ^g et ^^^^

d'après Champollion, les saisons de la végétation, de la récolte et de l'inondation.

Je dois avouer que, de prime-abord, cette dénomina-

* Voy. Denhmàler aus Aegyplen etc. Vol. III, Taf. 10, a.

tion m'avait choqué. En effet, pourquoi aurait-on désigné les saisons, non d'après les phénomènes célestes, mais d'après les phénomènes terrestres? Je ne connais aucun peuple, en effet, qui ait fait usage d'un pareil système de division de l'année. Que l'on dise d'ailleurs tout ce qu'on voudra sur la régularité des phénomènes terrestres en Egypte, ceux-ci ne dépendent après tout que des phénomènes célestes. Et quand on supposerait que les noms, tels que Ohampollion et ses disciples les ont entendus pour les saisons, aient été exacts, on ne pourrait pas s'expliquer alors par quel motif étrange les Coptes, qui ont conservé les noms antiques des mois, malgré leur composition avec les noms de divinités du paganisme, auraient rejeté les anciens noms des saisons, pour les remplacer par d'autres plus naturels, se rapportant aux variations de la température. H y a donc toute raison d'examiner attentivement ce point. Avant que j'eusse découvert la lecture PeR, je ne pouvais m'expliquer le mot tel qu'il était alors lu, et c'est pour cela que, malgré mes doutes, j'adoptai dans ma Grammaire démotique ^ l'explication donnée par Ohampollion dans le Tableau des groupes pour les douze mois de l'année égyptienne. La lecture PeR pour le groupe représentant la deuxième saison, a résolu pour moi toutes les difficultés. Ce mot, comme nom de saison, s'est très bien conservé en copte, car tÇpio et npco (tous les deux du genre féminin) signifient dans cette langue Yhiver^ de sorte que la deuxième tétraménie de l'année égyptienne n'est pas celle de la récolte (ce qui répondrait à l'éfé), comme le veut Champollion. Ce savant, en lisant ce mot HeR, et en l'expliquant à l'aide du copte g^pe cibusy nutrimentum^ ne faisait pas attention que cette forme est la thébaine avec le hori adouci, tandis que le

• Fag. 31, § 62.

dialecte memphitique nous en donne la lecture antique ;6p€, ;$pH. Cette double orthographe suppose un n® 12 ou n® 13 = Oh, ;6 dans la racine, qui presque toujours s'est conservé sous la même forme £ en memphitique, tandis que le dialecte thébain représente dans les mots correspondants un g. * En démotique aussi, le mot répondant à £}p€. et £p€ s'est conservé. C'est 4 v^^/b ChRA, ce qui prouve de soi-même que les mots coptes cités, appartiennent à une toute autre racine qu'à celle qui est l'objet de mes recherchesi

Si l'on adopte donc la signification de Yhiver pour la deuxième tétraménie du calendrier égyptien, une très grave question s'élève pour la succession des saisons, car elle doit être toute autre que celle établie par Champollion.

Remarquons que dans plusieurs textes hiéroglyphiques et hiératiques, on voit deux groupes de saisons, opposés Tun à l'autre, comme nous opposons l'hiver à l'été et réciproquement Ainsi par exemple, on exprime une suite ^ de titres attribués au pharaon Ammhotep III , de la manière suivante: ^ (p? 14).

Négligeons le commencement de la phrase où il est dit que le roi avait vaincu le monde, de même que la fin (5 — 7) où Fon ajoute que tous les peuples étaient sous les pieds du pharaon. J'insiste sur les groupes 1 — 4 où l'on voit tout de suite, que la saison que j'appelle celle de l'hiver (je ferai remarquer que, dans notre texte comme bien souvent, le mot PeR est muni d'un ^ t, caractéristique du féminin, ce qui confirme de nouveau la parenté de ce mot avec '^-^pco, T€-npco en copte), Champollion celle de la récolte, se trouve en opposition avec le groupe qui, d'après ce célèbre savant, représente

' Voy. aussi ds Rougé, tombeau d'AhmèSy pag. 14 suiv. ' Denkmàler der preufs. Expédition, Abth. III, Taf. 73.

Vinondation. Or au contraire, comme nous allons le voir, ce n'était pas l'inondation, mais l'été. Dans le papyrus Anastasy, ^ se trouve décrit un phénomène céleste de la manière suivante (n® 15):

Lt PeR.T OUWeN SOU WeN ChePeR MOU(?)

I se transforma^ | l'hiver | luisant | lui | non | fut | le soleil

NA- ChePeR WeNNOUH « AWeT-ou na- SeMOU eM

I les I furent métamorphosés | mois | les | été | en

TeChTeCh* OUNNOU.t-ou confuses | heures Rien n'est plus évident quç le sens de cette phrase dont aucun membre n'est douteux. La même opposition de l'hiver et de l'été se trouve présentée encore une fois dans le papyrus dit Sallier, n® I, pag. 7, lign. 7.

En examinant le groupe 'H^ qui, comme le précédent,

porte assez souvent le cercle comme déterminatîf, on voit qu'il est composé de deux parties distinctes. La première en représente le signe phonétique S, en copte ig, l'autre consiste en trois lignes ondulées^ caractère figuratif de l'eau (dans les hiéroglyphes MOUAOU, en copte mcooit Veau)^ qu'on pourrait prendre, au premier aspect, pour le déterminatif des liquides, ce qui porta ChampoUion à y voir une allusion à l'inondation. Mais en rapprochant le

> No. IV, pag. 10.

^ A la lettre venity ceddÂt m.

3 WeNNOUH, en copte t!^(Ong, $€ng^ avertere^ obvertere, pervertere^ convertere, mutare, mutari, transmutare etc.

* En copte ^e^^iù^ memph. Tô^gTg^ théb. turbare (-rt), perlurbare (-rt), misceri. On voit de nouveau par cet exemple que le Ch hiéroglyphique reste invariable en dialecte memphitique, tandis que le thébain l'adoucit en g^ = H.

groupe en question des variantes, on s'aperçoit que l'eau joue dans ce cas un autre rôle, comme signe phonétique. A Philae, par exemple, on rencontre sur plusieurs monuments rinscription suivante (n® 16): ^ 12 3 4 5 ,^ 7

eM (TeR) Péw III-nou ew SeM (AWoT)

dans I an I oe I troisième | de | l'été | mois [ 8 9 10 11 12

RA-in cR XV cN (AWoT)

troisième | le | 15 | du | mois c'est-à-dire: ^L'an III, le troisième mois de la saison de l'été, le quinze.'* Le mois Epiphi est exprimé, comme on le voit, par la phrase: „Le troisième des mois de l'été, '^ ce qui donne l'équivalence suivante n® 17, constatée du reste par le démotique où, dans plusieurs inscriptions, la même saison est rendue par ^ourbA SeMAOU, quelquefois avec la lettre rb = M redoublée: /ourbrbA SeMMAOU. C'est incontestablement le mot copte cg(OM aestas, l'été. Le rôle phonétique que les trois lignes ondulées, comme représentant du mot MOUAOU ou MOU jouent dans ce cas, n'est pas isolé du reste. Si on étudie les listes des décans, on y en rencontre un qui est appelé à Edfou: n® 18, et dans le palais de Ramsès II à Thèbes: n® 19, SeSMOU. Comme on le voit, le groupe pour l'eau remplace la syllabe n*^ 20, MOU. La liste grecque de Héphestion transcrit le nom très justement ZEZ-ME. La racine des mots SeMOU et ^(OM Fêté, s'est du reste conservée (ians la langue antique comme en copte. Dans celle-ci, en dialecte thébain, le mot igHM signifie calidus. Le même sens s'applique au mot n® 21 ^ SMOU de la langue sacrée. Ce mot (et c'est encore une vérification de notre lecture SeMOU pour la saison en question) s'écrit quelquefois: n® 22, SeMOU,

' Voy. mes y^Reiseberic/Ue aus Aegypten^^ pag. 261. ' Papyrus Sallier No. I, pag. 5, lign. 1.

comme dans ce titre, donné à la déesse Isis à Philae

HeR.T OUR.Ï NeW SeMOU

Horus femelle | la grande | maîtresse | de la chaleur Le même groupe, composé du bassin et des trois lignes ondulées, mais déterminé par des grains sortant d'un boisseau, se rencontre, parfois, sur plusieurs monuments dans les listes de tributs, comme par exemple dans la table statistique du temps de Thoutmes III. M. Birch, dans son ouvrage intitulé: y^The Annales of Tkotmes III ^^ ^ le traduit alors the quota^ en le transôrivant she et en le comparant au correspondant copte ige, igi measure. Mais cette comparaison ne me paraît guère possible, vu que la racine hiéroglyphique du mot copte igi est déjà trouvée, depuis long -temps, dans le verbe hiéroglyphique ChA = metiriy pmderare. Et puis, que devient le signe des trois lignes ondulées dans ce composé? car il n'a aucun rapport comme signe déterminatif avec l'idée de mesurer. Mais si l'on adopte la lecture SeMOU, SOUM que je viens de proposer, il devient facile d'en retrouver le correspondant copte. Cest le mot cgcoM vectigaly tributum (d'où peqas;f-cgcoAi (poçoloyoç)^ sens qui s'applique parfaitement aux phrases où l'on voit paraître le groupe en question. C'est ainsi que dans le passage cité de la table statistique, il ne faut pas traduire: „all the good things of the quota of the vile Kush'^ comme Ta fait M. Birch, mais: of the tribute of the v. K."

Si j'ai donc suffisamment établi par les documents cités plus haut, que la saison PeR est celle de l'hiver, comme SOUM celle de l'été, de la chaleur, les trois tétraménies et le commencement de l'année égyptienne sont

' Champollion Not. manusc. pag. 192. > Pag. 22, lign. 19.

tout autres qu'on les a crus jusqu'à présent. Celle qui est représentée par Jihl (des arbres et des plantes qui sortent de l'eau de l'inondation, peinte en bleu dans les inscriptions coloriées) et par laquelle l'année égyptienne commence, n'est pas la tétraménie de la végétation, mais bien celle de l'inondation, comprenant les quatre premiers mois de l'année. La tétraménie suivante n'est pas celle de la récolte, mais celle de l'hiver, et la troisième enfin n'est pas celle de l'inondation, mais celle de l'été.

Comrtie on le voit, l'année égyptienne est parfaitement d'accord avec ce qu'en ont dit des anciens auteurs. Es rapportent l'époque de l'inondation au commencement de l'année, et c'est ce qui est également établi par une étude attentive des textes. Champollion, qui reconnaissait la saison de l'inondation dans celle que j'appelle, au contraire, la tétraménie de l'été, fut entraîné par ce fait à reporter le commencement de l'année huit mois plus tard, et pour expliquer ce fait étrange, il imagina un changement du calendrier égyptien, qui n'a jamais eu lieu.

Je suis donc bien loin de partager l'avis exprimé par M. Lepsius dans sa chronologie des Égyptiens, lorsqu'il avance que l'interprétation des saisons, donnée depuis longtemps par Champollion, n'a besoin d'aucun commentaire ultérieur. Sans doute que, si un faux semblant d'évidence n'avait induit en erreur le grand égyptologue, tous ceux qui sont venus après lui, y compris M. Lepsius, auraient été frappés, comme moi, des difficultés et des contradictions qui s'attachaient à la division admise des saisons égyptiennes.

Assez heureux pour avoir fait ressortir, je crois, ce point important, je le livre aujourd'hui à la méditation de tous ceux qui s'occupent de la chronologie des Égyptiens. C'est à eux d'en tirer les conséquences qu'ils croiront utiles aux intérêts de la science.