PREMIER MÉMOIRE

De la Structure de la Peau;

La structure de la peau est encore bien peu connue, malgré les travaux de beaucoup d'hommes célèbres. Notre ignorance du nombre des élémens organiques du tissu cutané et de leur disposition, a naturellement donné naissance à des opinions erronées sur plusieurs des fonctions de l’enveloppe

(x) Extrait des 4nnales des sciences naturelles , numéro de septembre 1834.

2 Recherches

tégumentaire; car, sans anatomie exacte, il n'y a pas de phy- Sec rigoureuse.

ee de nos connaissances sur la structure de la peau tient certainement à la difficulté de faire des recherches anatomiques. Que ceux qui croiront devoir nouscritiquer, veuillent bien prendre pendant quelques instans le scalpel et le microscope; alors ils reconnaîtront combien il est difficile: d'arriver à la vérité, et combien la voie est semée d'illusions et d'erreurs. C'est après avoir fait une multitude de fois la même observation que nous l'avons considérée comme exacte, et encore la donnons-nous avec réserve, et tout en engageant les anatomistes patiens et laborieux à répéter nos recherches. Nous ne croyons pas avoir été assez heureux pour ne nous être jamais trompés : souvent, en poursuivant nos travaux, nous avons découvert des causes d'illusions qui nous avaient d’abord égarés. Sans doute qu’en continuant nos investigations, nous rectifie-" rons encore d’autres inexactitudes. Nous avouerons avec candeur les illusions que le microscope aura pu occasioner, nous recevrons avec reconnaissance les conseils et les critiques qui nous seront adressés dans l'intérêt de la science, et nous nous empresserons de changer ce qu’on nous aura démontré être erroné. Mais, si ces critiques ne sont pas faites par des anatomistes qui aient étudié le même sujet, nous n’en tiendrons aucun compte, pas plus que de celles que dicterait un esprit purement spéculatif ou un desir trop habituel de déprécier les travaux d'autrui.

Depuis Malpighi jusqu’à Gaultier, on a reconnu en général quatre parties plus ou moins distinctes dans l'enveloppe tégumentaire : le derme, le corps papillaire, le tissu muqueux de Malpighi et l’épiderme. La nature et les rapports de ces diverses parties entre elles, ayant échappé aux moyens or dinsires d’investigation, chaque auteur a substitué une hypotl 1ès mieres que lui refusait l'anatomie, ce qui: n'a Ja que 'embarrasser la question au lieu de la résoudre. RS HAE Di

Si l’on avait étudié la nature .avec persévérance, on serait arrivé depuis long-temps à la connaissance de la composition intime de la peau et l’on n'aurait pas admis des suppositions à la

LE

ke + %

Sur Les appareils tésumentaires des animaux. 3 \

place de notions précises et rigoureuses. On a souvent cité Malpighi, dont le génie est admirable, sans l'avoir suffisamment étudié (1). Scrutateur profond et judicieux, ses observations sont presque toujours exactes, et c’est pour ne pas avoir médité cet auteur qu'on a souvent mal rendu ou altéré ses idées. Ainsi on a du réseau muqueux Àete sive corpus mucosum, corpus reliculare, une idée toute différente de celle qu’en avait ce grand physiologiste. Gaultier, simple étudiant en médecine, plein de zèle et de candeur, mais dépourvu de connaissances anatomiques et physiologiques générales suffisantes pour traiter un sujet aussi difficile, commença ses recherches sur le tissu cutané dès le début de ses études médicales, et se borna à l'examen de la peau de l’homme; il composa sur l’histoire de cet organe un travail qui n’a pas l’exactitude qu’il aurait pu lui donner plus tard, si immédiatement après sa réception au doctorat, il n’était parti pour l’armée, où il mourut, lorsdes désastres de la campagne de Moscou.

L’examen comparatif de la peau de l’homme avec celle d’une baleine franche et de plusieurs autres cétacés nous a conduits à de nouveaux résultats que nous allons exposer* avec toute la réserve que comporte la difficulté du sujet. Ce n’est pas sans une grande défiance.de soi-même qu’on porte les regards sur les points les plus mystérieux de l’organisation, après tant d’hommes habiles qui en ont fait l’objet de leurs recherches.

Le tableau suivant présente le résumé synoptique de nos investigations, et indique l’ordre suivi dans ce mémoire pour la description de chaque objet en particulier.

(1) Marcelli Malpighi Opera omnia. Londini, 1687. Pars altera. — De externo tactus organo , exercitatio epistolica ad Jacobum Ruffum, p. 21.

Recherches