PEINTURES DE SAINT GERVAIS

« Je passe à un autre tableau peu connu et dont on ne parle presque jamais; ce silence est causé par la difficulté d'entrer dans une chapelle obscure où il est renfermé.

« Ce singulier morceau de peinture se voit dans l'Eglise de S^ Gervâis, où Ton peut admirer deux autres grands tableaux que Le Sueur peignit dans les dernières années de sa vie» pour servir de modèles à des tapisseries destinées pour cette même église. Celui qui est tout entier de sa main, représente S* Gervais et S* Protais conduits devant le juge pour y sacrifier aux idoles, et dans l'autre, qu'il a laissé imparfait, et que son beau-frère nommé Goussay a achevé sur ses desseins, ces deux mêmes saints étendus sur le chevalet souffrent le inartire. Je ne dissimulerai point que pour l'ordonnance et la partie de l'esprit, rien ne m'a plus affecté de Le Sueur que le premier de ces deux morceaux; on y voit l'innocence même conduite au tribunal de la cruauté, l'inhumanité des satellites se fait

&6 d'autant plus sentir, que les saints qu'ils entraînent témoignent moins de résistance; et ce qui est ingénieuxy le commandant de la troupe est celui qui parait agir avec plus de dignité ; il commande, mais il n'insulte point, les soldats au contraire semblent abuser de la permission qu'ils ont d'être cruels. Le Sueur né pour le pathétique ne laisse rien échapper de ce qui peut toucher vivement, et les nuances sont alors d'une grande finesse ; mais ce n'est pas de cette partie dont je lui veux faire honneur, il en est en possession, et personne ne la lui conteste. Je ne veux que le remettre mieux dans l'esprit de ceux qui lui reprochent d'avoir été gris, et j'opposerai pour sa deffense le tableau que j'ai commencé à vous indiquer; il se trouve dans une petite chapelle de l'église de S* Gervais, elle appartient à M. Le Camus. On est frappé en y entrant des vitres qui sont peintes en grisailles d'un goût exquis, aussi ont-elles été exécutées sur les desseins que ce grand homme a faits avec le même soin que s'il eut voulu faire un tableau ; ces desseins qui représentent les martyres de S* Gervais et de S* Protais sont terminés et lavés, ils appartiennent à M. Mariette mon ami, chez lequel je les ai vus plus d'une fois avec une grande satisfaction, et je ne suis pas étonné qu'ils m'ayent paru si beaux; Le Sueur était dans toute sa force lors^ qu'il les exécuta. » (Mss. n^ 1.)

Appendice V, LE SAINT PAUL £T ALEXANDRE.

(c Je passe au beau tableau que Le Sueur a peint en 1649, pour N. D. de Paris ; il mérite sa grande réputation par la façon dont il est peint, par sa grande manière, et par la beauté de sa composition. Il représente S* Paul qui prêche la parole de J. G. aux Ephésiens, et qui leur persuade de brûler les écrits qui entretenoient leur superstition ; il est plus dans le style de Raphaël qu'aucun autre de ses ouvrages.

Mais avant que d'aller plus loin, permettez-moi de vous faire part d'une réflexion ; il me paroit singulier que dans un art autant approfondi que celui de la peinture, il se trouve des façons de parler qui n'ont aucune modification; comme elle a ses demi-teintes, il semble qu'on devrait avoir aussi des termes moyens pour exprimer ses finesses. Ce reproche tombe sur le mot de couleur ; ce terme n'a qu'une acception en italien comme en françois, et se prend absolument en bonne ou en mauvaise part ; cependant combien de différences réelles l'art ne présente-t-il pas dans cette même couleur? Par conséquent on est obligé de sousentendre, dans une chose de fait, car il n'est pas vray qu'il n'y ait absolument qu'une bonne ou une mauvaise couleur ; elle a certainement ses degrés en bien comme en mal, ainsi que toutes les choses de la nature. Disons le vrai; un tableau bien à son ton, et

&8 dont les demi-teintes ne sont ni sallies ni fatiguées , sans contredit mérite d'être distingué d*avec un tableau gris, fade» salli, ou bien outré. Ce désir que je vous témoigne pour des modifications dans l'expression , pourroit regarder Le Sueur et le Poussin, car on voudroit que les hommes fussent parfaits, et ceux-ci ont bien de quoi se consoler de ce qui peut leur manquer; quoique moins hauts en couleur que plusieurs autres, ils seront toujours à la teste des Ecoles par Télégance de leur dessein, la justesse de leur composition et leur exactitude dans le costumé, et ils sauront faire oublier aux véritables amateurs, même dans leurs ouvrages les plus gris, qu'il y a des peintres plus dorés et plus vigoureux, en un mot des coloristes. Le Sueur me fournit une preuve de cette opinion. Le tableau d'Alexandre et de son médecin a été si souvent décrit, et son ordonnance vous est si présente, que ce seroit vous fatiguer que d'en faire ici une nouvelle descrip^ tion. Mais après avoir admiré la sagesse, la précision, le repos, l'attention de toutes les figures, le heu juste où elles sont placées, enfin tout ce qui concoure à l'action, qui invite le spectateur, et qui lui inspire l'intérest que le peintre a voulu représenter, je ne porterai vos attentions que sur le ton du tableau ; il est actuellement dans le cabinet du Palais-Royal, où vous sçavez que les Princes du coloris tiennent un rang si considérable ; cependant quelle place honorable nç tient-il pas dans un assemblage si recomman-

dable aux yeux des amateurs de Fart ? et s'il perd du côté de cette couleur» quelle satisfaction ne procuret-il pas à l'esprit du côté de la poésie et de l'exactitude de l'histoire. » (Mss. n^ 1.)

Appendîee VI.