Code Théodosien, XVI
4. Gode Justinien, UI, 24, 1, anno 317 : Quicumque non illuêtri sed tantum clarisâima dignitate prstditus
I/usage et la loi déterminaient quels hommes pouvaient ajouter à leur nom Tune de ces épithètes. Ce n'était ni la richesse ni la naissance, c'était Texercice des fonctions publiques qui conférait ce droit. Au commencement du v* siècle, il n'y avait guère qu'une trentaine de fonctionnaires dans tout l'Empire auxquels fût attaché le titre de vir i7/m(m; c'étaient les quatre préfets du prétoire, les deux préfets de Rome et de ConstantinopleS les sept maîtres de la milicfc*, les neuf plus hauts dignitaires ou ministres du palais impérial ', enfin les patrices et peut-être les consuls. Quant aux gouverneurs de provinces, aux ducs des soldats, et même aux vicepréfets, ils n'avaient que le titre de speclabilis^. Les sénateurs n'étaient que clarissimes. La qualification de magnificm se joignait parfois à celle d' « homme illustre » ou la remplaçait*. Deux titres pouvaient être réunis par le même homme : il se pouvait qu'un consul fût à la fois clarmimm et illmtm*.
1. Notitia dignitaturtif édit. Bœcking, t. U, p. 9 : Sub dispositione virorum tllustriiim prœfedorum prœiorio; iliidcin, p. 15 : Viri ilhistris prœfecli urbig Romœ. — Cmle Théodosien, Gesio in senatu: Fauslus v. c. et illusier prsefeclut prœtorio; ibidem, l, 6, 11 : Vir illtmlris prœfectus Urbi, — Novelles de Valentinien, XXXIV, 1, § 16, édit. Ilaeiiel, p. 252 : Ulusiri viro prsefecio Urbis, — Corpus inscriptionum latinarum, l. VI, n* 1656 : Fabius Félix v, c, et inlusler prœfectus Urbi. VI, n" 1666 : EusebiuSy v, c. et inluster, Vï, n' 1777 : Vetlio Agorio v. c. et inlustri,
2. Notitia dignitatum, p. 17 : Insignia viri illustris niagistri peditum; ibidem, p. 29 : Viri illustris magistri equitum, — Novelles de Théodose, VII, 4, édit. ilaenel, p. 52 : Viri illustres magistri militum ; p. 53 : Permissu viri illustris magistri militum; p. 104 : Viros illustres magistros militum.
5. Notitia dignitatum, t. II, p. 41 : Insignia viri illustris prsepositi sacri cubiculi; p. 42 : Viri illustris magistri officiorum, etc. — Code Théodosien, édit. Hsenel, p. 95 : Martyrius vir illustris cornes et quxstor, I, 5, 5 : Si quis ex officio viri illustris comitis sacrarum largitionum. I, 8, 1 : Viro illustri Eustathio quxstore suggerente. — Novelles de Théodose, tit. II, p. 4 : Maximinus vir illustris ex quxstore nostri Palatii. — Corpus inscriptionum latinarum, VI, II* 1727 : Illustrem sacri patrimonii comitivam. VIII, ii"989 : Inluslris viri magistri officiorum.
4. Notitia dignitatum, t. II, p. 57, 58, 40, 56, 57, 59, 61, 65, 65. — Code Théodosien, Gesta in senatu : Vir speclabilis vicarius prœfecti Urbis.
5. Code Théodosien, I, 1,6: Eubulus illustris et magnificus. — Code Jdstinien, I, 55, 8 : Viri illustres et magnifici prœfecti prœtorio. — Dans les inscriptions et dans les Codes on voit plusieurs fois un même personnage être qualifié tantôt illustris, tAutôl magnificus; par exemple, dans une Novelle de Théodose, p. 54, Âétius a successivement les deux titres.
6. Corpus inscriptionum latinarum, V, n' 8120; Vllï, n* 1412 [cf. note 1],
Ces litres étaient aussi usités dans la partie orientale de TEmpire que dans la partie occidentale*. A Constantinople on était vir illmtrh comme à Rome. Même ce mot illustris entra dans la langue grecque, et l'on écrivit l>.>.o6GTpio;*.
Il faut bien préciser le sens de tous ces termes. Ils ne désignaient pas des fonctions, mais des rangs parmi les fonctionnaires. VillmtratuSy par exemple, était le degré le plus élevé de Téchelle des honneurs publics'. Pour dire d'un fonctionnaire qu'il étiiit du premier ou du second rang, on disait qu'il était vir illmter ou vir spectahilis^; mais ni l'une ni l'autre expression ne signifiait proprement qu'il était fonctionnaire. La meilleure preuve de cela, c'est que les empereurs pouvaient, par diplômes, conférer ces titres sans aucune des fonctions correspondantes*. Une autre preuve est que l'homme conseiTait le titre quand il avait cessé d'exercer la fonction, et qu'il le communiquait même à sa femme*.
i, Nolilia dignitalum, édit. Bœcking, 1. 1, p. 9, H, 12, 13, 14, 15, 18, 30, 34, 56. 37. 38, etc.
2. Novelles de Justinien, XV, 1 (édit. Zacharise, XXXV, 1) : TeTt[x»)fx^voç tJ tûv iXXoudTp^wv aÇta. — Ibidem, XLIII, 1 (Zachariïe, LXV, 1). — Cf. S. iVi7f epistolse^ I, 54, 138, 144, 278. — Le même terme se retrouve encore sous la plume de Constantin Porphyrogénète lorsqu'il décrit les cérémonies du palais : Upô nivxtov îXXouT:p/wv. 'EniÔiôcuaiv aùio» ô paaiXeùç xcoBixéXXiv iXXouorp^ou (édit. Reiske, t. 1, p. 387) ; ibidem, p. 394 : "E^wv iXXouaTpiav àpx^v ; ibidem, p. 628 : "Ewç tûv iXXo'jaTp'!wv. — Cf. Corpus inscriptionum grxcaruniy n" 9017. — Noter que les Grecs avaient pourtant dans leur langue des termes équivalents : ils disaicné IvSoÇoxaToç, l::i9avé7TaT0(, ^v^oîkoT.^tziTzoL'zoi ; ces mots sont fréquents dans les Codes et correspondent à illtistris et à magnificus,
3. Code Justinien, III, 1,13: Magistrattis majores usque ad illusiralus gradum,
— Ibidem, I, 1, 13, § 8 : /n majore dignitate usque ad illusiralus gradum, — Code Théodosien, XII, 1, 187 : lllustrium dignilas. — Cassiodore, LellreSy 1, 4 : Cinclus honore illusiralus.
4. C'est en ce sens que l'on dit quelquefois : Illustres personne ^ Code Justinien, IV, 52, 26; XIÎ, 1, 16. Illustres dignitates, Novelles de Yalentinien, X, 1, p. 161.
— Les comtes hauts dignitaires sont distingués des autres comtes par les mots comités illustres viri. Code Théodosien, VIII, 8, 4. — C'est par suite des mêmes habitudes de langage que les tribunaux supérieurs, c'est-à-dire ceux des préfets et autres grands dignitaires, sont appelés illustria judicia^ Novelles de Valentinien, XXXI, 1 ; de Marcien, I, 1, édit. Ha;nel, p. 234 et 273.
5. Voir dans Cassiodore la formula illustratus vacantiSy VI, 16.
6. Corpus inscriptionum latinarumy V, n*6268 : ïnlustris femina, — [Ibidem, XII, n" 1524 : Clanssima et inlustris femina.] — Novelles de Valentinien, XX : Illustrem feminam Pelagiam. — Novelles d'Ânthémius, III : Dominœ illustri feminœ. — Symmaque, IX, 57 : Italica illustris femina.
236 PROBLÈMES DMIISTOIRE.
On pourrait supposer que Temploi de ces litres était Teflel de la servilité des inférieurs. Ce serait se tromper. L'empereur même les employait. Lorsqu'il écrivait à un grand personnage, il était de règle qu'il lui donnât le qualificatif de son rang. Il écrivait, par exemple: « A Aétius, homme illusti-e, comte, et maître des soldats* »; « A Aspar, homme illustre, maître des soldats' ». Même dans les actes législatifs il ne citait guère un personnage sans joindre à son nom l'épithète honorifique à laquelle il avait droit. Théodose II veut-il désigner les hommes qui ont travaillé à son Code, il énumère « Antiochus, quesleur du Palais, homme illustre, Théodore, chef des bureaux de la memoria, homme speclabilis », et ainsi de suite'. Valentinien III a-t-il l'occasion de mentionner Sigiwald, maître des soldats, il ne manque pas de l'appeler vir illmter^. De même dans les procès- verbaux du sénat, Flavius Paulus, qui est préfet de la ville, est un vir Ulmtei\ et le vice-préfet Pomponius est un v>ir spectabilis^. Quand ces pei'sonnages s'écrivaient entre eux, il était de la plus rigoureuse courtoisie de se donner réciproquement ces titres*. Quand l'un d'eux mourait, son titre était gravé sur son tombeau ou sur sa statue. [Il en était de même sur les monuments élevés en leur honneur.] L'inscription portait : « A Marcianus homme illustre », « A Stilicon homme illustre », « A Ricimer homme illustre" ». Ou sait que nombre de bar-
i. Actio vira illuslii comili mnglslro miliiiœ, Novelles de Valentinien, XYf, édil. Ha*ncl, p. 172.
!2. Aspari vira illtutri magislro milituniy Novelles de Théodosc, VII, p. 55.
5. Code Théodusien, I, 1, 5 : Antiochum virum illustrem qnœstorem sacri Pnlatii^ Theodorum virum spectahilein com'item et magistrum memori«, Ecdicium et Etisebium lûroH spedahilex magistros mcmoriie,
4. Novelles de Valentinien, IX, édit. lluïnel, p. 159. Cf. ibidem, VIII : Viri illustris Auxilinris querela,,.. Per virum ilhistrem Apollodorum, — Les exemples sont innombrables.
ri. Code Théodosicn, Gesta in semitu, édit. Ilœnel, p. 81 et 85.
G. Syinmaque, Lettres^ X, 50 : Vir darissimus cl illusirii cornes Hesperius, — X, 57 : Viro illuslri magislro officiorum, — X, 59 : Vir d. et illuslrit Anlhemius,
7. Flnvio Siilichoni illustrissimo iw'ro, Corpus inscriptionum latinai'um, VI, n" 1750. Viri inlusiris comitis d magislri militiîe StilidioniSf ibidem, VI, n* 1189. Flavio Stilidioni V. cet inl. comili d magistro mititix, ibidem, VI, n" 1752. — Mnrciauo v. c. d inluslri, ibidem, VI,nM755. — Flavius Ricimer vir illuêtriê
bares exerçaient des fonctions de l'Empire; ils avaient les mêmes titres que les Romains.
Il n'est peut-être pas inutile d'observer que l'usage le plus ordinaire était d'écrire ces titres en abrégé. Il y avait des sigles usités à cet effet. Les lettres v. c. signifiaient vir clarissimm, V. s., vir spectabilisj v. i. ou v. inl., vir inluster\ Il était rare que ces titres, qui étaient de pures décorations, fussent indiqués autrement que par ces signes connus de tous '.
A ces divers titres correspondaient certaines formes de langage. Aux illustres on disait « Votre Excellence », « Votre Grandeur », Tua Excellentia^ Tua Magnitude ^ Tua AmplittAdOy Tua Sublimitas^, comme on disait à d'autres Tua Spectahilitas ou Tua Claritas. L'emploi de ces expressions était plus qu'une marque de savoir-vivre : il était presque obligatoire. La chancellerie impériale en faisait un usage habituel. Les actes impériaux avaient toujours la forme d'une lettre. Quelques-uns étaient adressés au sénat, d'autres aux provinciaux, quelques-uns à tous les gouverneurs des provinces. La plupart étaient adressés spécialement à un fonctionnaire désigné, par exemple à un préfet du prétoire, ou à un comte des largesses, ou à un maître des soldats*. En tête était le nom du
magUler utriusque militiie, Orclli, n** 1152. Novelles de Najorîen, XI : Ricimeri viro illiiatri.
1 . Corpus inscriptionum lalinamm, V, n" 6268 : V. inl. — V, n" 6752 : V, il. — V, n-8120 : Vir ill. — VI, n» 1656 : V. c. et inl. — VI, n« 1666 : V. c. et inl. — VI, n» 1664 : V. c. et inl. — YI, n» 1777 : V. c. et inl. — X. n» 1350 : V. i. — X, n» 6850 : V. c. et inl. — fXlI, n* 133 : V. c. et inl. — XII, n» 1524 : V. inl.] — OreUi, nM152 : V. i.
2. 11 y n toutefois des exemples de vir inlustris écrit en toutes lettres; Corpus inscriptionum lalinanim, VI, n«' 1189 et 1790; VIII, n"' U12 et 5334. — Nous n*avons pas besoin de dire que inluster ou illuslery inlustris ou illustris sont le même mot ; les quatre formes sont également usitées. — Notons aussi que Ton disait indifféremment vir inlustris ou inlustris vir sans qu*il y eût la moindre différence entre les deux manières de parler.
3. Code Théodosien, I, 5, 9 ; I, 5, 11 ; 1, 7, 2; I, 9, 3, etc. — Novelles de Valentinien, édit. Ilœnel, p. 157, 140, 141, 145, 146, etc.
4. 11 arrivait quelquefois qu*une môme lettre fût envoyée h plusieurs fonctionnaires ; mais chaque exemplaire était adressé spécialement k chacun d*eux; voir, par exemple, Novelles de Théodose II, p. 14 et 35. De même, h la suite de la Novelle de Valentinien et Marcien, nous lisons ces mots : Scripta Palladio viro illustri prxfecto prœtoriOy Hermogeni viro illustri comiti largitionum, etc.
prince et celui du destinataire. Dans le corps dé la lettre, lé prince se servait de formules comme celle-ci : « Sache Ta Grandeur que », sciât Magnificentia Tua\ ou bien : « Ta Grandeur fera en sorte que », Tua Magm/icentia perficiet\ La lettre se terminait assez souvent par une appellation au vocatif, carisaime atqm amantimme^j et quelquefois par une formule d'adieu'.
Les empereurs avaient aussi leurs titres particuliers. Outre celui à'augmtmy qui était le plus vénéré de tous, ils avaient les épithètes invictimmuSy clementissimtiSy piissimmy sacratissimm. Ils disaient Noslra Serenitm, Nostra Majestds^. Ces expressions étaient quelque chose de plus que pur orgueil ou pure servilité. Elles avaient une signification déterminée au milieu de l'usage universel des titres et des épithètes. Elles répondaient à certaines conceptions d'esprit des hommes de ces temps-là.
1. Novellesde Valentinien, lit. Il, c. 3 : Illustris Magnificentia Tua sciât; c. 4 : lllustris Magnificentia Tua ediclis propriis in univerêorum faciei pervenire nolitiamut,,., — Ibidem, Yl, 1 : lllustris Magnificentia Tua sciât nos jussisse.
— Ibidem, X, 1, § 4 : lllustris Magniludo Tua in notitiam populorum perferêt,
— Ibidem, XI, i : Magnitudo Tua cognoscat, — Novelles de Marcien, III, i : Celsitudo Tua cognoscat. — NovcUes de Justinien, II : Tua Sublimitas,,, festinet,
— Ibidem, IV : TuaEminentia,., procuret. — Ibidem, VIII, epilogus : Hœc Tua Celsitudo cognoscens.., procuret, — Ibidem, XXI, épilogue : Hœc Tua Magnificentia in perpetuum custodire festinet,
2. Novelles de Valentinien, II, 3 et 4 : AlbinCy parens carissime atque àmantissime,,., Storaci, parens carissime atque amanlissime, — Ibidem, VI, i : Sigi^ valde, parens carissime atque amantissime, — Novelles de Théodose, XIX : Eudoxiy frater amantissime. — Ibidem, XXI : Flegeti, frater amanlissime. — On voit bien que les termes parens et frater sont des termes honorifiques.
5. Novelles de Valentinien, XVI, i, p. 176 et XIX, i, p. 188 : Divinitas te servet per multos annos, parens carissime; ces actes sont adressés, Tun à Aétius, maître des soldats, l'autre à un préfet du prétoire. — Novelles de Majorien, I, p. 293 : Optamus vos bene valere. — On trouve parfois en tête une fonnule telle que celle-ci : Hâve, Tatiane, carissime nobis. Code Théodosien, IX, 21, 9. Cf. Novelles de Valentinien, I, 3, p. 124 et 130.
4. Code Théodosien, V, 14, 7 : Serenitas Nostra decernit. — Novelles de Valentinien, VII, 3 : Serenitas Nostra. — Novelles de Théodose, I : Scita Majestatis Nostrœ. — Novelles de Marcien, I, 1 : Majestatem Nostram adiré.
Viennent les Germains ; ces habitudes de langage, ces épiihètes honorifiques et ces titres vont-ils disparaître ? Il serait aisé de montrer qu'ils se continuent dans la partie orientale de l'ancien Empire ; ils se continuent également dans la partie occidentale, c'est-à-dire dans les royaumes germains. Si nous ne regardons que le royaume des Francs, nous observons que le titre de vir clarissimus a naturellement disparu, puisqu'il ne pouvait s'appliquer qu'à des hommes qui fussent sénateurs de Rome. Celui de tyir spectabilis subsista peu de temps, pour un autre motif que la suite des faits va montrer. Celui de vir illuster fut d'un usage aussi fréquent pour le moins qu'au temps de l'Empire.
Avant de chercher si les rois se parèrent de ce titre, nous allons marquer qu'il a appartenu à d'autres qu'aux rois. Il est d'abord facile de constater que les deux mots vir illuster ou illuster vir se rencontrent dans les documents mérovingiens un nombre incalculable de fois. On observe ensuite que cette expression ne désigne jamais ni la gloire personnelle d'un homme, ni son mérite, ni son courage à la guerre. Elle ne désigne pas davantage l'éclat de la naissance, et il n'existe pas chez les Francs une caste d'hommes illustres. L'expression vir illuster est un titre, et ce titre est attaché, commç sous l'Empire romain, à des dignités ou à des fonctions du gouvernement monarchique.
On voudrait étudier chronologiquement l'extension du litre vir illuster aux fonctionnaires mérovingiens. Si l'on se place aux débuts de l'État franc, vers 486, on n'aperçoit aucun officier qui, d'après les principes romains, ait eu droit à ce titre. Les comtes que Clovis plaça dans les cités étaient fort au-dessous des personnages que les Romains avaient qualifiés d'illustres*. A peine étaient-ils les égaux des gouverneurs de
1 . Le testament de Perpétuus, écrit en 475, nomme un comte Âgilo, et ne le qualifie pas vir illuster. Diplomala, Pardessus, t. I, p. 25 et 25.
provinces, lesquels n'avaient été que des spectabiles. Nous avons, à la vérité, un diplôme attribué à Glovis où ses comtes sont déjà qualiiiés viri illustres^; mais il y a de fortes raisons de douter que cet acte, au moins sous la forme où il nous est parvenu, soit authentique*. La phrase même où le titre de viri illustres est donné aux ducs et aux comtes est une de celles qui soulèvent le plus d'objections. On a les mêmes doutes au sujet d'un diplôme de Clotaire P% de 539, où la même expression se rencontre'. 11 n'est donc pas très sûr que sous Glovis et sous ses fils ce titre ait appartenu aux fonctionnaires du rovaume franc. Au moins n'avons-nous sur cela aucun indice certain.
Mais nous ne devons pas négliger d'observer que ce titixî était déjà usité dans d'autres États voisins. On le trouve en tête du Breviarium Alarici, qui est daté de Tannée 506 ; il est appliqué, non pas à tous les comtes du royaume wisigoth, mais au moins au comte Goiaric, qui était un des plus hauts dignitaires de la cour de Toulouse*. Dans le même document, les comtes des provinces ont seulement le titre de viri spectOr' biles^. Si l'on s'en rapportait complètement à ce texte, l'usage aurait été, dès l'année 506, dans la Gaule méridionale, que le roi eût le titre de gloriosissimm^ ^ les fonctionnaires du plus haut rang celui àUlhisler^ les simples comtes celui de spectabilis : ce qui nous reporte justement aux règles en vigueur dans l'Empire.
1. Purde&sus, DipUnnata, t. I, p. 5i : Chlodoveus,.,, Kotum sit omnibus épiscopisj abbatibuSy et illustribus viriê magnificis ducibus^ comilibiUf domesticts^ vicariiSf gra/ionibus, centcnariis,
2. Voir Pardessus, p. 50, note 4. Même opinion dans Junghans, Childeric et Chlodovech, p. 144 de Ja traduction.
5. Diplomata, Pardessus, n* 156 : Oinnibtis episcopist et illustribus viris magnificis ducibus, comitibus, domesticis^ grofionibus. Ce diplôme a été publié \m' Péi-ard, Recueil de pièces servant à Thisloire de Bourgogne, 1065, p. 5. On n*en a ynks l'original .
4. Le.r romana Wisigothorum, cdit. llxnel, p. i : Ordinantc viro illustri Goiarico comité,
5. Ibidem : Commonitorium Timotheo viro speclabili comiti, — De nièuic Anianus, ({ui signe rexem])laire, se qualifie vir spectabilis.
0. Ibidem, p. 4 : Anianus vir spectabilis ex pr.-pccptionc domini nostri gloriorissimi Alarici régis hune codicem subscripsi.
Vers la même époque, l'évêque et minisire Avitus, écrivant aux rois burgondes, ne leur donne pas la qualification d'illustre ; mais il la donne à plusieurs grands personnages, tels que Apollinaris, Arigius, Ansemund * ; Grégoire de Tours donne aussi la qualiflcation de vir inluster à un fonctionnaire du roi burgonde'. Nous voyons d'autre part, par le recueil de Gassiodore, que l'usage des titres avait subsisté dans le royaume des Ostrogoths : le titre de vir illuster est donné officiellement aux hauts fonctionnaires, aux patrices', aux préfets*, même à de simples gouverneurs de provinces*. II est appliqué indifféremment aux fonctionnaires romains et aux fonctionnaires goths*.
Avec les communications continuelles que les divers royaumes de l'Occident avaient entre eux, et qu'ils avaient aussi avec Gonstantinople, il était inévitable que l'usage des
1. Avitus, Opéra f édit. Peiper, p. 43 : Vir inluslris Laurentius; p. 56 : Viro illuslri Apollinari; p. 66 : Viro illustrissimo Apollinari; p. 78 : Viro illustrissiino Arigio ; p. 83 : Viro illuslrissimo Ansemundo ; p. 93 : Viro illiutlrimmo Rucloni.
2. Grégoire de Tours, Historia Francorum, II, 32 : Habebal secum virum inltêstrem Aridium.
3. Cassiodore, Lettres^ I, iO : Boelio viro illustri et palricio Theodoricus rex. Ibidem, I, 15; I, 20; III, 5; IV, 3, etc. — Cf. I, 27 : Cœliani atque Agapiti illusirium viroriim, I, 39 : lUustris Magnificentia Tua, III, 6 : Illustri et magnifico viro Importuno palriciatus culmen indulsimus, III, 8 : Illuslris viri comilis mcrarum largitionum, III, 29 : Illustris et magnifici viri Paulini, Voir surtout, YI, 11, la formule patriciatus vacantis.
A, Ibidem, I, 32 : Agapilo viro illustri prœfecto prœtorio,.., Arlemidoro illustri viro urbanœ prœfeclurœ fasces indulsimus.
5. Ibidem, II, 7 ; III, 23 : Colossœo viro illustri comiti,,. ad Sirmiensem provinciam pro/iciscere, illustris cinguli dignitate prœcinctus. Cf. III, 25; IV, 11. — Il y a aussi des viri spcctabiles; II, 11 ; H, 21 ; il y a aussi des clarissimiy V, 6 ; V, 31. Un vice-préfet des Gaules est vir spectabilis, III, 17.
6. Ibidem, I, 40 : Assuin viro illustri comiti,,,, Illustris Sublimitas Tua, — IV, 12 : Marabado viro illustri comiti. — IV, 17 : Idw viro sublimi duci, — IV, 22 : Illustri viro comiti Arigemo, — IV, 39*: Theodahado viro illustri, — IV, 37 : Theodagundœ illustri feminse, — Dans la lettre III, 13, un certain Siniwald, gouverneur du Samnium, est qualifié vir senator, et le roi lui dit Spectabilitas Tua, — IX, 12 : Vitigiselo viro spectabili, — IX, 14 : Gildiiv viro sublimi. — VIII, 28 : Cunigasto viro illustri. — Noter que ce n'est [»as seulement Tliéodoric (|ui emploie cette forme de langage; c'est Athalaric, c'est Amalasunthc, c'est Théodat. — 11 importe d'ailleurs assez peu que les rédacteurs de ces lettres fussent des Romains; l'usiige ne subsistait pas moins, et appliqué à des Goths. Cf. Marini, Papiri Diplomatici, n* 79 : Gundihild illustris femina; ibidem : G«iidulus vir inlustris ; n" 80 : Felithane vir sublimis.
mêmes titres se répandît dans l'État franc. Le pape Vigile écrivant à un évéque de Gaule et ayant à parler d'un fonctionnaire franc nommé Mundéric, accompagne son nom du titre de vir illuster\ Cela ne prouve pas forcément que Mundéric portât ce titre ; mais à tout le moins le pape croyait qu'il le portait. De même le pape Pelage qualifie de vir magnificus un envoyé d'un roi franc*. Dans un capitulaire de ChHpéric, les optimateSy qui étaient les dignitaires du Palais mérovingien, sont appelés viri magnificentissimi^y comme l'étaient les proceres du Palais impérial. Une lettre de Childebert If qualifie un optimate illmt^r vir\ Il y a une fonction à laquelle le titre de vir ilhister a dû se trouver dès l'abord attachée : c'est celle de palrice. liC patrice romain avait été un illmtris; on admettra sans peine que le patrice mérovingien ait gardé le tilre^ Quant aux ducs et aux comtes, il n'y a pas de texte précis qui montre qu'ils aient été, dès le VI* siècle, décorés du titre d'homme illustre.
Cela ne se voit bien que dans les documents du vu* siècle. Ici nous trouvons, sans nul doute possible, le titre de vir illuster appliqué aux fonctionnaires royaux. I^e testament de Bertramn, écrit en 615, le donne aux maires du Palais et même à de simples comtes*. Dans une charte de 651, un certain Landégisile se qualifie vir illmter, et il donne le même titre au comte Barontus'. L'auteur de la Vie de Désidérius de
1. Vigile, Epislola ad Csexmium episcopum. Bouquet, IV, p. 59 : Interrogalionem Theodeberti régis qua nos per Moderirinn vinun illxisircm legatarium suum credidit requirendos.
2. Pelage, Epislola ad Childeherlnm, Bouquet, IV, p. 71 et 7i.
