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i02 PROBLÈMES D'HISTOIRE.

dès qu'il n'eut plus personne pour représenter ses intérêts *. 11 vécut dans celte situation quamnte-quatre ans', relégué à Marseille, entouré de nombreux ser\iteurs, qu'il employait à la culture', mais s'appauvrissant insensiblement et réduit à s'endetter*. Enfin, vers l'an 459, un bonheur inespéré s'offrit à lui : un Wisigoth voulut devenir propriétaire d'une de ses terres situées près de Bordeaux; peut-être était-ce celui-là même qui l'occupait à titre d'hote; il l'acheta et en envoya le prix à Paulin \ La somme, nous dit celui-ci, n'était pas celle qu'il eût exigée à une autre époque; elle était du moins assez considérable pour qu'il pût payer ses dettes * et retrouver quelque opulence. Paulin appelait ce domaine agellus, comme Ausone appelait herediolum une propriété de mi\lc jugera'. Dans un temps de gi'ande propriété, mille arpents passaient pour un coin de terre.

Celte histoire d'un homme nous enseigne l'histoire de toute une génération. Nous y voyons le mal que firent deux fléaux réunis, la lutte des compétiteurs qui se disputaient la pourpre, et l'entrée de troupes germaines qui étaient avides et brutales. Nous n'y apercevons pas que les rois barbares aient décrété une confiscation générale du sol; mais nous y voyons que, pour des raisons politiques ou pour des prétextes qu'il était toujours facile de trouver, on éloignait un grand propriétaire de ses domaines et on y faisait vivre des guerriers. Ceux-ci n'étaient jamais considérés comme propriétaires; ils étaient hôtes, presque fermiers; mais la meilleure part des fruits, et la plus sûre, était pour eux. Quant au droit de propriété, il fallait qu'ils l'achetassent.

C'est ainsi, si nous ne nous trompons dans ces recherches fort difficiles, qu'il fiiut entendre le partage dont il est parlé dans les Lois des Burgondes et des Goths, et dans la Chronique