ELLE

Pourquoi ce livre ne peut-il plus me suffire? dis-je quelques jours après, en le refermant avec douleur.

Pourquoi mes plaisirs ont-ils perdu leur charme? pourquoi n'aimé-je plus ni le bruit du ruisseau, ni le coucher du soleil, ni les innocents souvenirs de mon enfance? Depuis que j'ai ouvert ce livre fatal, il me sem-

ble que je suis vêtu de la robe de NessuB, et que |6 no respire qu'un air brûlant.

Je ne suis plus heureux!

Je m'assis sur la lisière du bois et j'interrogeai mon cœur; j*avois besoin d'aimer; cette idée m'étonna comme une lumière inattendue, mais elle me soulageoit d'une/ longue oppression, et je respirai avec plus de liberté; bientôt je jetai un regard profond sur l'avenir, et je le trouvai entouré de tous les prestiges du bonheur; cette illusion enchanteresse s'étendit peu à peu sur le pré* sent; elle donna un aspect nouveau à ce qui m'environnoit; le jour me parut plus pur, la campagne plus riante^le feuillage plus doucement ému; mon ftmes'ouvroit à l'amour, et, sans doute, c'est naître encore une fois.

Chaque minute me révéloit ^d'autres sensations, m'apprenoit d'autres plaisirs; mon imagination rapide s'é* garoit dans ses brillantes espérances et me berçoit de ses heureuses chimères. Déjà, ce n'étoit plus un rêve... Je voyois la femme adorée qui alloit doubler mon existence... Je la peignois des plus vives couleurs... Je me plaisois à réunir en elle tous les attraits de la jeunesse et de la beauté, ornés par l'expression de la vertu; ses yeux respiroient la candeur et sa bouche la volupté; toutes ses actions respiroient la grâce... Une pudeur naïve animoit son teint d'une couleur si douce !... C'étoit encore l'innocence, et c'étoit déjà l'amour.

Je m'approchai, et je pus saisir jusqu'au désordre piquant de sa chevelure, jusqu'aux mouvements de son cœur qui soulevoit la gaze en palpitant.

Elle lisoit; je fis encore quelques pas et j'entendis le frémissement de la page qui gUssoit sous ses"* doigts, le soupir que lui arrachoitune phrase touchante... Je vis une larme qui tomboit le long de sa joue, et je me serois jeté à ses genoux, si ja n'avois pas craint d'imitor Pygmalion en adorant mon ouvrage...

LES f AOiClim. 3S

NonI ce n'ètoit plas un rève.«. Je Tai vue; et dussé-je vivre plusieurs siècles, ce moment me aeroit toujours préfient... Je la verrois toujours là» comme je la vis k première fois, quand elle souleva «ur moi sa paupière et que mes yeux fixés trouvèrent son premier regard... Ëi maintenant, que j'ai été brisé par tant de douleurs; maintenant, que je nourris de si pénibles regrets, et qu'un nuage funèbre obscurcit mes souvenirs, je crois toujours la voir comme je la vis ce jour-là*. «

C'est là qu'elle étoit assise, au bas de ce petit champ, sur le revers du coteau, près de ce buisson d'églantier. Quand elle me vit, elle laissa tomber son livre sur ces genêts ; la vieille Marthe étoit debout derrière elle ; je m'approchai avec émotion... Stella sourit pour me ra»« surer, et je fus plus troublé qu'auparavant. Marthe se pencha vers Stella, s'appuya sur sa bêche et dit tout bas : Proscrit, peut-être* ^^ Oui, proscrit.

Si tous les êtres vivants qui habitent l'espace s'étoient accordés dans ce moment pour me saluer roi, ils auroient moins flatté mon orgueil que cette femme en me saluant proscrit.