PLACES

Les ottoy ens défenseurs de te pttHe n^ gradési S êouêt

Loi enfants au-dessous de trois ans, portés à bras, entrent eaniil payer.

fREMiEREs. ... un DUiei ue aix sout*

{Secondes 1 et \ ... tin billet de cinq êou$.

Parterre ]

Si l'cm atott ântioticé à Besâtiçdil Ift représentation d'une tragédie poSthunê de Mftlrêt, ttoil Eichyléy dûtelle bâlatieer^ eoillthê atrtfefois Saphonisbe, la réputation de Corneille, personne n'aurdt su de quoi il étoit question, et, d'un e6ngenten!e:1t UnaiîiMe, le public auroit fait défaut à l'appel ; mais rafïlchc de Landrj^ot parloit à d«i paasions tivatttes qît'aucun évéucmcnt semblable

n'avoit encore mises en présence, e\ qui nedemandoitmt qu'un champ de liitie et de bataille. Ce bruit de la nais- 3aïice du Messie rédempteur est destiné d'ailleurs à faire pâlir en tout tempa et partout les oppresseurs de la terre, La synagogue républicaine s'en émut, ses scribes et ses pharisiens désertèrent leurs antres accoutumés et se réiiandirent en foule dans les Uew^ publics, L'Hérode à nulle tètes de U révolution se demsuida si oe n*étoit pas le moment d^ recommencer le m^^^^acre des enfants pour atteindre le roi inconnu qui osoit menace sa puissance. De leur côté, les vignerons de la ville et de la banlieue, ces sages aristocrates de la glèbe, qui étoient restés jusqu'alors prudemment étrangers à tout^ les frénésies d'un âge de misère, descendirent en foule des hauteurs du mons Cc^lius et dos rues escarpées du mom Charitum^ pour venir adorer encore une fois le Pieu des pauvres. Les deu^ armées amassées longtemps d'avan(3e et grossies à tout 'moment de recrues nouvelles se mesuroient et se comptoient du regard eu faisant entendre une rumeur menac^te, quand le représentant du peuple en mission envoya dir^ qu'il assisteroit au spectacle.

Canticuere amaei| ir^t^Hquei wr» tme^<mté

Le représentant du peuple en miision, qui a'appelolt Bassal, étoit un homm§ bien né, doué de qualités heureuses, préparé à uno vie sérieuse par des études fortes, et que ]a réyoUition avpit mis hors de sa place, comme tant d'autres, pour lui imposer une nouvelle destinée, bien étrangère à son caractère et À ses penehants. Il sui*voit le torrent révolutionnaire, pf^rce qu'il n'y a guère moyen de remonter contre cette oataraote quand on a eu le malheur d'être emporté dans s^ chute ; mdis, au milieu de la boue, de l'écume et du sang qu'aile roulmt avee elle^ il conservoit, par un privilège pftrtiouliep, i)n reste de grâce et de dignité, H ^ulTroii Ip mal, sau» doute i

mais il en souffrait peut-être; et le mal qu*il laissoit faire, quelle puissance humaine, hélas! eût été capable de l'en empêcher? C'est une question que l'expérience n'a pas encore résolue. Louis Bassal étoit donc un convefUionnel d'exception , qui avoit quelquefois un doux langage, un doux regard, un doux sourire, et qu'on étoit porté à aimer, quand on le comparoit aux autres. Sa loge, pavoisée à la hâte de lambeaux tricolores et tapissée au dedans et au dehors de formidables emblèmes, ô'ouvrit tout à coup devant lui. L'auditoire se recueillit profondément, ceux-ci dans une attente farouche, ceuxlà dans de cruelles angoisses , les enfants seuls dans la muette impatience de la curiosité et du plaisir. Le rideau se leva.

On n'attend pas de moi l'analyse du mystère pastoral et divin de la Nativité. Elle seroit trop puérile pour les grands esprits qui gouvernent la littérature en Sorbonne, et trop sérieuse pour les beaux esprits qui la jugent souverainement dans les feuilletons. Je me bornerai à dire en quoi le drame de la Crèche difTéroit essentiellement de tout ce qu'on a composé jusqu'ici sur le même sujet, et ce qui en faisait à la fois, à Besançon » une solennité religieuse et une solennité républicaine.

Le lieu de la scène étoit placé, par la plus hardie des fictions poétiques, dans le voisinage immédiat de la ville. Bethléem devenoit, pendant toute la représentation et en dépit de la géographie sacrée, un village idéal de la banlieue. C'est là que le peuple de Besançon, prototype un moment de tous les peuples du monde, venoit, au nom du genre humain tout entier, visiter le berceau du Messie né pour le sauver ; et il est peut-être vrai de dire que la douce et naïve piété de cette bonne nation franccomtoise n*étoit peut-être pas moins digne du bienfait d'une rédemption spéciale que la famille de Noé et que la postérité d'Abraham. La multitude fidèle s'acheminoit donc processionneliement à la Crèche de l'enfant Jésus,

dans son ordre hiérarchique, et suivant le cérémonial établi, c'est-à-dire les corps des arts et métiers avec leurs insignes, les confiréries de la bourgeoisie avec leurs gonfalons, les compagnies d'arquebuse et de milice avec leurs bannières, les juges sous leurs hermines, les prêtres dans leurs aubes et leurs dalmatiques; puis la troupe bichonnée des bergers à houlette et des bergères à falbalas; puis la troupe austère des vignerons, précédée de son Barbisier, nec pluribus impar^ comme le soleil royal du dix-septième siècle. En dernier lieu marchoient les hautes puissances de l'ancienne cité, les magistrats élus, le vicomte mayeur, le parlement, le gouverneur, le prélat , résumées en deux personnes dans l'année dont je parle, le citoyen maire et le citoyen procureur de la commune, mais représentées à leur expression la plus hyperbolique par le représentant du peuple en mission , dont l'autorité surpassoit d'une manière qui échappe à toute comparaison, celle des rois absolus du monde ancien , si heureusement émancipé par la liberté.

L'action du drame étoit infiniment simple, et digne de l'innocente candeur des temps primitifs. Le Dieu ^ de qui émane toute souveraineté , et qui exalte quand il le veut les humbles aux dépens des superbes , s'informoit, avec cette bonté qu'on a appelée évangélique à défaut de lui trouver un nom qui la peignit mieux , des griefs du pauvre peuple, et Barbisier répondoit pour tous. Uétoit cette réponse traditionnelle de Barbisier, autrefois si véridique et si hardie, aujourd'hui*si rigoureusement contrainte, qui tenoit tous les esprits en suspens. Comment exprimer, en effet, au nom d'une population que le progrès social venoit d'affranchir, les plaintes que le despotisme avoit accueillies, ou du moins tolérées pendant plus d'un siècle, du temps où elle étoit esclave? L'entreprise étoit dangereuse et les résultats incertains. Barbisier fut tout ce qu'il pouvoit être, sincère avec adresse, énergique avec mesure, éloquent dans l'appré-

426 FANTAI^IB» PU DÉRIiEVH SENSÉ.

dation des cliose») b^hilc d^ns rwpTéoiatîen îles personnes, M80Z Qneineni satirique ppiir ne pas blesser les autres, asses nol)ieineni Q^tteiff pour ne pa« s*avilir lui-même. JiO (rait, qui nianiicai^ de dépasser le but s'arrôioH tout h coup en çbepiiu s ^mnie s'il avoil été retenu par une ro^in invisible. Calui qui paroianHi trop direct ou trop acéré, ^'émoussnit k pmpûs dans ub quor libet inpot^enti et la grdce badine du patDis sftuvait Taniertume des le(H)ns la§ plus sévères* C'était Bridaine» c'étoit Bosfiuot» e'étoit mieux encorei c'était Barbisiba ; mais, pour ^tr-e plus éclatanti le sueeès de eettc) alloeution n'en pari)issoit pas plus si^r. L'auditoire inquiet attendoit le droit de penser, et eraignoit de l'attendre vainement , car la représentant du peuple avait disparu au fond de sa loge , quand une réaction involontaire le ramena sur Iç devant dans le parotysme d'un éclat de rire convulsif^ L'etTet de rétincelle électrique n^est pas plus prompti et, pour la première fois depuis trois Icm^ gués années, on entendit une ads^nblée nombreuse rire çomuie un seul homme. Tous ies fronts et tous les eoours s'épanouirent d'un oommun accord h l'idée qu'un député t^ontagnard avoit ri, et ce phénomène, jusqu'alors sans exemple dans l'histoire de la république » ne s'est jamais renouvelé,

La représentation terminée, passai fit appeler Landryot , lui glissa dans là main un assignat de cinquante francs^ et lui adressa pes sages paroles, prononcées à' basse voix ; « Votre pièce est bonne et pleine de sens , mon cher ami ; j'y ai pris grand plaisir, et je la reverroia souvent avec la môme satisfaction ; mais j'attends de^ main pour collègue (i Besançon le citoyen Pioche-Fer Bernard de Xaintes , patriote irréprochable d'ailleurs , qui est malheureusement peu versé dans la saine litté* rature, et en qui je soupçonne presque aussi peu do sympathie pour les marionnettea que pour les hommes. Je vpus conseille donc, entre nous, et sans génar en

LES MAHI0NNETTE8. 427

rien votre liberté, d'aviser au salul de votre troupe dramatique , et de la transporter en lieu de sûreté à la preii^ière oocasion , si faire se peut. M^ compliments à Bai^PISieb. »

I^ndryot profita de ce prudent avis, sans se le faire répéter; et, dès la nuit suivante, une caisse de sapin scellée avec soin renferma toute la bande comique, les anges avec Iqs humains, les bourgeois avec les paysans, les rois auprès des bergers, et Tâne de Fétable à côté du procureur de la commune. La bonne ville de Fribourg accueillit favorablement , selon son us^ge , ces tristes restes de la colonie catholique à laquelle ses portes bos^ pitalières étoient ouvertes depuis les premiers jours de la révolution. Je me plais même à croire que Tartiste franccomtois s'y mari^ selon son cceur, et qu'il y eut beaucoup d'enfants, parce que c'est une circonstance qui figure à merveille à la fin des contes ; mais ce que je puis as* surer d'une manière plu^ positive, c'est qu'il y fabriqua une quantité innombrable de mçiriQnneUes qui ont déjà fait les délices de deux générations poiir le moins , et qui feront longtemps celles du monde, si le monde de« vient sage.

Je suis bien loin de me faire illusion sur rintérêt qu'on peut trouver à ce récit; je conviendrai même volontiers qu'il faut des mets d'une saveur plus relevée à nos sens blasés par le haut goût des compositions à la mode. Cependant, en cherchant un peu, si cela en valoit la peine, on verrait du moins jaillir de celle-ci une idée toute nouvelle, et c'est beaucoup par la littérature qui court.

Je ne suis pas de ceux qui tiennent la lumière sous le boisseau, et quand je rencontre une idée nouvelle, ce qui ne m' arrive qu'à mon tour, elle est au service de tout le monde»

428 FANTAISIES DU DÉRfSEUR SBNSÉ.

Nous comptons un |ieu plus de cinquante ans de régénération philosophique et libérale, à dater des jours heureux où rère du progrès a commencé. Eh bien ! ouvrez tous vos Moniteurs et toutes vos histoires, et je pose en fait que vous n'y verrez pas deux exemples d'une vérité hautement et intelligiblement articulée, en face des pouvoirs constitués et du peuple qui croit constituer les pouvoirs. L'exemple unique valoit donc la peine d'être recueilli. C'est un document comme un autre.

La vérité, je le répète , n'a été exprimée qu'une tois eoram omnibus, pendant toute la durée d'un demi-siècle largement accompli, et il faut rendre justice aux marionnettes.

C'est une marionnette qui l'a dite.

Hélas ! à force de creuser, pour l'en faire sortir, lo. puits où se cache la vérité, nos sages l'ont percé d'outre en outre comme le tonneau des Danaîdes; ils on ont fait un abtme sans fond où s'engloutit tout le passé, mais dont l'avenir ne tirera plus rien, je l'en défie ! Quant à la vérité, j'imagine qu'aussitôt qu'elle eut trouvé la voie ouverte, elle prit le parti de s'en aller par là , pour ne plus rien avoir de commun avec nous.

Il n'y a peutrêtre pas grand mal , car, au point où nous en sommes, je ne sais pas trop à quoi elle serviroit.

Comme il faut que tout finisse, et, avant tout, ce livret et moi , je demande pardon au lecteur de l'arrêter un moment encore sur une question qui m'est certainement trop personnelle. Ma conscience d'écrivain y est malheureusement intéressée, et la conscience est quelque chose — pour quelques-uns.

Polichinelle est connu de tout le monde. Quant à moi, si je suis connu de vous et d'un très-petit nombre d'au-

très, c'est un bénéfice que je dois à la renommée de Polichinelle.

La haute criticpie elle-même ne pense guère à Polichinelle sans penser à moi, mais elle ne penseroit jamais à moi, si elle n'avait à penser à Polichinelle,

Il est résulté de là que le nom de Polichinelle et celui du docteur Néophobus sont devenus inséparables dans les journaux, dans les livres etdans les monuments. Hœe aliquâ propone columnâ^ dit Properce, c'est4i-dire, écrivez quelque part le nom de Polichinelle^ et vous êtes sûr de voir le nom de Néophobus à côté.

Ce sont deux idées distinctes à leur origine, quand on les considère de près , mais identifiées par une longue habitude, comme les deux lignes de la parallèle (=) , les deux crochets de la paranthèse ( ), et les deux points du tréma (••).

Nous sommes, Polichinelle et moi, les deux membres d'une équation. On écriroit volontiers : Polichinelle X son compère = Néophobus, et réciproquement. Je ne me suis jamais informé de ce qu'en pensoit Polichinelle^ mais cette solidarité m'épouvante.

Qu'est-ce en effet que Polichinelle? Depuis près de cinquante ans que je réfléchis sur l'essence et la quiddité . des espèces, je ne me suis pas demandé autre chose.

J'ai vu passer une révolution, un empire, une restauration qui n'a rien restauré, si ce n'est le principe absurde et fatal qui avait tout détruit, et j'ai attendu patiemment , parce que la solution des grandes questions politiques est un secret réservé qui n'appartient pas aux puissances de la terre.

C'est le secret de Polichinelle.

Polichinelle j en dernière analyse, c'est l'expression du peuple.

£h, mon Dieu! j'ai chéri Polichinelle, Est-il un homme de cœur sur la terre où nous avons si peu de jours à passer à qui Polichinelle soit resté indiffèrent?

430 FANTAISIBS DU DÈRISBOR SENSÉ.

En y Féfléehifisant , je le tfouvais quelquefois grossier, stupide et brutal.

Mais j'étois prévenu en sa faveur. Grossier, il me parotssoit hardiment sincère; stupide, il me parolssoit naïf; brutal, jenevoyois dans ses excès qu'un usngi3 encore mal raiscmné de sa forée. J'atlois plus loin ; je lui croyois un fcmds de 1m>b sens. Cétoieat des erreurs de jeune homme.

Depuis, PoHekinelle est allé en empirant, comme va le monde.

Polichinelle a fait parade de sa violence comme d'une vertu.

Poliehinelle est devenu Teffroi de ses voisins, qui étoient ses amis naturels.

Poliehinslle a tué les gardiens de lapais publique, les soldats, les magistrats, les juges, et, bien plus que cela, les femmes et les enfants !

Polichinelle a porté ses défis jusqu^au diable qui Fin»piroit, mais qui savoit le punir, et dont il ne reconnoit plus le pouvoir.

Polichinelle est odieux!

Je regrette \b Polichinelle de mes illusions. le le plains dans l'amertume de mon coeur ! mais je ne Pestime plus assez pour l'aimer.

Delivfes-raoi de Polichinelle \

Docteur Néopmobus,

< Voir m PûHeMnak fes Coniet âe la VeaUè, page 90f , et VBUkfk* ê^r^i df B rt iw » , fife S03«

POStî*ACfi

DE L*ÉIHtEUn DES OEUVRES COMPLÈTES DE HÉOPHOiOS.

Les personnes qui seroient curieuseà de rapprocher la fin de cet article de son commencement, sont fatale** ment exposées à en trouver la première partie dans le premier numéro du (|uatrième trimestre de la quatrième série, tome Xl de la Ëevue de PariSi sous la date du 5 novembre 1842. C'est un peu loin, à la vérité, mais nos souscripteurs ne s^eii plaignent pas, et l'intérêt général de la composition n*y perdra rien> Tauteur s'étant attaché avec un soin religieux à distribue^ les matériaux de ses moindres écrits» de manière à ce qu'il soit fort indiflérent de les prendfe par le commeupement, par ta fln ou par le milieu. Ce qu*il y a de particulier dans ce genre de travail, c'est quW est hiéme libre de rétrograder sur leâ pages;, sur les lignes et sur les mots» dans un sens opposé à celui dé l'impression, et suivant la méthode que les savants ont appelée Boustrophédon^ sans craindre que la valeur des idées qu'on a voulu y mettre en soit aucunement altérée, et qu'il y ait quelque chose à rabattre du profit qu'en doit retirer le lecteur. C'est un grand progrès qu'a fait l'art d'écrire dans ce siècle-ci.

Nous nous croyons cependant obligés à. expliquer ce délai par les lenteurs excessives du docteur Néophobus, qui ne concevoit pas qu'on écrivit quand on pouvoit

432 FAinAISIES DU DÉRISEUR SENSÉ*

parler, qu'on parlât quand on pouvoit se promener, et qu*on se promenât quand on pouvoit dormir. Quoique nous eussions estimé à près d'un demi-centime tout acte de sa volonté qui aboutiroit à porter une plume, chaînée d'encre, de l'écritoire au papier, pour y configurer un caractère alphabétique, nous n'avons jamais pu en tirer plus d'une ligne par jour. Son orthographe, d'ailleurs, qu'il s'obstinoit à croire étymologique et françoise, étoit si gothique et si barbare qu'il falloit assembler à chaque fois un concile de protes, pour la traduire en écriture vulgaire; et cela demandoit bien du temps. Quand on le prioit de ne plus jeter de nouveaux défis à la pénétration de l'École des Chartes, et d'imiter ces messieurs de l'Académie qui écriront désormais comme Voltaire, il se contentoit de répondre : Cela n'est pas sûr.

Heureusement pour nos lecteurs, pour nous et pour lui-même, car il n'avoit embrassé la profession d'homme de lettres que dans le paroxysme d'un désespoir incurable, il mourut dernièrement, plein de jours et de bile, d'une congestion de voyelles, de consonnes et de diphthongues, à la suite d'une étymologie rentrée, en maudissant la nouvelle philosophie, la nouvelle politique, la nouvelle littérature, la nouvelle nomenclature et la nouvelle orthographe. Ce que l'on sait de son humeur paresseuse donne tout lieu d'espérer qu'il n'a pas laissé d'ouvrage posthume, et que son nom paroit ici pour la dernière fois.

Oue l'oraison funèbre lui soit légère!