XXXVI PREFACE

Qu'on ne dise pas : « Tout cela est illusion, toute cette optique est fausse » ; et qu'on n'écrase pas nos espérances d'avenir de toutes les accablantes tristesses de la réalité. Ces espérances ne sont point des chimères : le monde va dans ce sens ; en marchant au-devant de lui, nous le rencontrerons.

Mais s'il est vrai qu'en France on ne doive jamais se reprendre à nous, si nous devons assister, dans notre société vieillie, à la fin du christianisme dogmatique ; s'il n'en doit plus rester, pendant quelques longueurs de siècles, et le temps seulement de les user, que des empreintes dans nos codes et des traces dans nos mœurs ; si nous, les représentants de cette foi et de ce culte, devons devenir sans emploi, dans la déshérence de notre sacerdoce et le définitif écroulement de toute religion positive : encore convient-il que nous mourions avec honneur ! — Et pour cela il faut prendre une attitude nette, intelligente et loyale, nous délester de tous les impedimenta que le passé nous a légués et auxquels nous tenons