PRÉFACE XIII

vers les dégoûts de l'heure présente, c'est plus dur encore, même pour les décidés.

11 le faut pourtant. De ce que nous sommes mal accueillis, on aurait tort de tirer de fâcheux pronostics. Il est du métier des irréconciliables de barrer la route ; leur tactique même prouve l'à-propos de notre mouvement et l'effroi qu'il leur inspire pour les batailles futures. Et puis, dans une campagne comme celle-là, un demi-siècle n'est rien; il faut compter sur des défaites partielles, sur des jours de malheur, sur de longues épreuves : on ne reconquiert pas en un jour ce qu'on a mis cent ans à perdre.

D'ailleurs, tout en étant les maîtres, les sectaires ne sont pas la nation.

Attendez que notre éducation politique s'oit un peu plus faite, et vous verrez combien comptera peu, en face de la véritable opinion, l'omnipotence des majorités apparentes. Les mauvais politiciens qui ont tout brouillé chez nous cesseront quelque jour de faire prime. Frayer avec eux est déjà moins bien

XIV PRÉFACK

porté. Il devient avéré qu'ils écœurent les plus intelligents, les pins indépendants et les meilleurs, qu'ils sont aussi suffisants que médiocres, aussi impuissants que brouillons, étroits, arriérés, sans tenue, voire même d'une honnêteté douteuse. L'opinion marche à côté, en attendant qu'elle marche dessus.

Donc ne nous effrayons pas de la tyrannie de leurs lois, de leurs défiances contre ceux qui n'ont d'autre vice que d'aller à la messe, de leurs faveurs pour les francs-maçons qui savent et prêchent la bonne doctrine, et pour 1rs piliers de cabarets qui sont agents électoraux. Persuadons-nous bien que la vogue dont ils ont joui est transitoire, et que leur prestige s'en va. On déshabillera les hommes, on les estimera à leur valeur propre, et non à leur valeur d'emprunt ou à leur livrée ; et, si l'on s'aperçoit qu'ils ne signifient rien, on ne 1rs suivra pas; on suivra l'opinion des vrais penseurs, des vrais savants, des vrais hommes d'affaires, des vraiment utiles, de ceux qui sont le cerveau et le cœur de la nation.

PRÉFACE XV

Or, personne ne le nie, on commence, parmi ces derniers, à porter un jugement plus équitable sur l'idée religieuse et sur le clergé qui la représente. Non seulement on ne rit plus de nous, mais on nous respecte, on nous regarde faire avec intérêt; on se sent pris même souvent d'une réelle sympathie à notre égard, non pas seulement d'une sympathie de réaction, à cause des procédés injustes et inqualifiables dont on use envers nous depuis quinze ans, mais d'une sympathie de conviction, qui tient à ce qu'on nous reconnaît, nous, meilleurs et utiles, et notre idée religieuse, indispensable autant que noble et élevante.

Allons à ce monde résolument. Il n'est plus chrétien, mais peut le redevenir, à condition que nous lui montrions ce qu'est le vrai christianisme, un ensemble de pratiques et de doctrines qui, certes, n'est incompatible ni avec ses légitimes aspirations, ni avec ce qu'ont de moderne ses goûts, son tempérament, ses convictions politiques, sa pensée, ni avec la critique