MOURANT

Qui cesse d'appartenir à l’humanité.

Schlegel remarque qu'en général, la défaillance et les approches de la mort ne doivent pas être aussi effrayants au théâtre que dans la nature. L’acteur habile doit se créer une manière de rendre le dernier soupir noble, imposant, et tel que chacun doit le désirer à. la tin de sa vie ; lorsque le spectateur est affecté d'une autre manière, et que sa sensibilité est péniblement attaquée par uü effrayant spectacle, il n’y a plus d’illusion.

Quœcumque ostendis mihi tic, incredulut odi.

Manuel Théâtral . 14

15 $ mourant.

J’ai vu moi-même, dit Engcl, mourir un Codrtis dans des convulsions qui certainement étaient imitées d’une manière naturelle, mais qui cependant firent rire tous les spectateurs ; en général , au théâtre , comme sur la scène du monde , il n'est pas facile de bien mourir.

L’amour-propre suit souvent l’homme jusqu’au tombeau, mais l’espérance l'y accompagne toujours. Polyeucte et Guzman meurent avec espérance ; Coriolan , avec amour-propre.

Dans les affligeants spectacles d’exécutions publiques, on peut toujours remarquer chez les patients les signes de l’espérance qui se manifestent chez eux jusqu’au moment fatal; quelquefois l’amour-propre, mêlé à l’espérance, leur donne un air d’impassibilité qui n’en impose cependant pas à l'observateur, dont l'œil exercé découvre toujours l’émotion intérieure. Quiconque connaît l’humanité, quiconque l'a étudiée profondément, doit être convaincu que les exemples d'uno impassibilité parfaite à l’aspect du trépas, sont très-rares chez les hommes. La stupidité aura pu quelquefois en offrir les apparences.

Il faut donc que le comédien qui représente 1 homme à, ses derniers moments, soit d’abord pénétré de ces vérités, et qu’ensuite il ait approfondi le caractère particulier de celui qu’il doit imiter; car il y a autant de manières de re-

I irésenter un mourant, qu’il existe de différences entre toutes es âmes.

Chénier a dit :

Le Ciel prête aui mourants des accents prophétiques.

Mais en voulant imiter ces accents, l'acteur peut se rendre ridicule s'il ne les a jamais entendus. .

Il est aussi à remarquer qu’à cette heure suprême où l’àme est sur le point de briser ses terrestres liens, l’homme semble vouloir lutter contre les approches terribles de la mort. Ses derniers mouvements, ses gestes convulsifs tendent à rapprocher de lui tout ce qui l’entoure. Et comme l’a si bien rendu un de nos poètes :

Devant ce vaste abîme, il se jette ep arrière,

Ressaisit l’existence et s’attache à la terre.

C’est dans la description de la mort de Didon qu’une actrice doit chercher les attitudes, les combats, les convulsions de l’agonie, et ses terreurs, et son horreur, et ses dernierf soupirs.

'NATUREL

NATUREL

Qui suit l’ordre de la nature.

Il est le produit de l'art, ou la comédie n'est pas un art d'imitation.

Il en est du naturel, au théâtre, comme de l'esprit dans le monde, celui qu’on veut avoir gâte celui qu’on a .

Il faut toujours beaucoup de temps aux hommes pour leur apprendre que dans tout ce qui est vraiment grand, on doit revenir au naturel et au simple.

L 'énergie et l’aisance, voilà les caractères distinctifs de la nature. Si l’on s’attache de préférence à l’énergie, on aura de la dureté dans l'expression ; si l’on s’attache plutôt à l'aisance, on aura de la lâcheté et un défaut de précision. . Il faut donc joindre l’aisance à l’énergie, et les combiner.

L'art ajoute ou retranche presque toujours; rarement il observe les proportions que prescrit la nature.

L'échafaud est le théâtre des seules tragédies où l’homme soit vraiment représenté au naturel.

« La nature que l’on veut au théâtre, dit Lingdet, n’est point la nature elle-même, c’est une coquette dont les charmes consistent dans ses déguisements; elle ne sera plus qu'un spectre hideux, si vous l'en dépouillez.

» Tout ce qui se passe au théâtre est factice ; tout y est d’invention, de convention, ainsi que le langage et la manière d'y exprimer les passions, les fureurs, la tendresse, etc. ; la mort même y doit être sujette aux mômes apprêts, aux mêmes règles; c'est-à-dire qu'il faut supprimer ce qui déplairait; étendre et développer ce qui peut être agréable; car il faut que tout le soit ; il faut modifier jusqu’aux derniers soupirs, comme le poignard qui les amène. Vous fuiriez si, quand Orosmane se frappe, vous voyiez jaillir le sang ; il ne doit pas non plus, en mourant, se démener comme un patient qu’on étrangle.

» Dans les arts comme dans la jurisprudence, la nature n'est qu’un mot; elle n'existe pas plus, elle n’est pas plus reconnaissable dans les uns, qu’elle n'est respectée par l’autre.

» La nature sociale n’est, sous aucun point de vue, la nature primitive, originelle; bien loin de là, les législateurs, les poètes, les peintres, etc., në travaillent qu'à s’en éloigner. Tout l’extérieur, au moins de ce qu’ils nous présentent, est faux, altéré jusqu’à l’extravagance : sans l’habitude qui rend tout, supportable, nous ne verrions dans nos institutions comme dans nos chefs-d’œuvre, que des mascarades absurdes.

160 NATCREL.

» Au théâtre, le Turc Bajaiet, le Tartare Orosmane, l’Arménien Rhadamiste, parlent notre langue avec élégance, en phrases mesurées, scandées ; ils modulent leurs inflexions de voix, non pas suivant qu’ils sont affectés, mais suivant qu’ils se flattent , à l’aide de tout le reste 4e leur attirail, de mieux affecter les spectateurs ; est-ce là la nature ? »

Ces critiques sont sévères ; mais elles font bien sentir que si au théâtre tout est illusion, ce n’est qu’à force de naturel qu'on peut séduire le spectateur.

Eckoff, acteur allemand, jouait ses rôles comme ils auraient aussi dû être dialogués, non d'après une idée Minérale et invariable de genre, mais suivant la qualité particulière de leur contenu ; principe nécessaire à tous les comédiens.

Le style naturel, dit Pascal, en parlant d’éloquence, nous enchante avec raison; car on s’attendait à trouver un auteur, et l’on trouve un homme. De même au théâtre le jeu naturel fait disparaître l’acteur, pour faire place au péfsonnag'e.

Lavater disait qu'il considérait le siècle dans lequel il écrivait, comme un siècle où tout le monde se pique de savoir ; un siècle où l’art étouffe la nature ; un siècle où tout est artifice et prestige, et où l'on préfère à la beauté simple et naive le clinquant de la parure et l’afféterie des ornements. Ces observations prises en général subsistent encore aujourd'hui dans toute leur force.

Tout acteur qui fait son apprentissage, commence pâr dénaturer la nature, en se formant une idée fausse et exagérée de la déclamation.

Les jeunes artistes peintres, très-malheureux quand ijs peignent sur toile et qu’ils essaient de faire des tableau*, font cependant des ouvrages excellents quand ils se bornent à de simples éludes à l’aquarelle. Presque tous produisent des dessins charmants, pleins d’effet, de vérité et de couleur, quoique simplement lavés. Ne serait-ce pas que, dans ces légères improvisations, où ils se tourmentent moins pour ajouter à ja nature, ils en reproduisent plus simplement et plus vivement le souvenir, et qu’alors ils sont nécessairement plus vrais. Cette observation est entièrement applicable à ceux qui se destinent à l’art du théâtre.

La nature est simple, parce qu’elle emploie précisément les moyens nécessaires pour produire les effets qu'elle développe; il semble qu’elle se révèle au grand artiste, qu'elle doive le conduire toujours à la vérité par le chemin le plus

NATUREL. 161

court, et à la beauté par les modèles qu'elle lui fournit constamment.

C’est ce principe qui devrait toujours faire le grand comédien, et nous avons cependant des exemples frappants du contraire.

On citait avec raison le naturel de mademoiselle Mars. Eh bien ! cette grande actrice n’avait pas été moins de quinze ans à l'acquérir. Des études profondes avaient donné à Talma le naturel prodigieux qu’on admirait en lui. D'un autre côté, nous avons eu aussi des acteurs qui ont été très-naturels dans différents genres, sans étude et sans efforts : on cite mesdemoiselles Dumesnil, Dangeville ; et Michot, trop tôt retiré, du théâtre, où il était remarquable par une franchise et une bonhomie extraordinaires, le tout sans aucun effort. (Voyez Etude des rôles.)

Le vrai talent est de cacher l’art qui soutient la nature; et généralement il n’y a jamais plus d’art que dans les choses même où il parait le moins. C’est ici que les extrémités se touchent. L’art, porté à son comble, devient nature, mais la nature négligée ressemble souvent à l’affectation.

Lorsqu’on laisse apercevoir le travail d’un rôle, c’est qu'il n’a pas été assez étudié; et ent^ toutes les façons de jouer la comédie, celle qui parait la plus simple, est souvent celle qui a coûté le plus de soin, comme le danseur le moins gêné dans scs mouvements, est presque toujours celui qui s'est exercé le plus.

Il en est de même en poésie. A voir les vers de Corneille, si pompeux, et ceux de Racine, si naturels, on ne devinerait pas que Corneille travaillait facilement, et Racine avec peine.

Tout ce que produisaient, chez Démosthène, les veilles et' le travail, c’était de cacher l’art, c’était de donner à sa diction le tour et les mouvements de la plus simple nature. C'est donc aussi à en étudier tous les secrets, à la 'prendre sur le fait, comme l’a très-bien dit Fontenelle , que les acteurs doivent travailler sans relâche ; et c’est à quoi malheureusement beaucoup d'entre eux ne s’appliquent pas assez. Les acteurs sont comme les médecins, presque toujours à côté de la nature. Au reste, il n’est pas donné à tout le monde de réussir dans cette étude pour laquelle il faut être né.

La nature longtemps se plaît à se cacher,

Elle a mille secrets qu’il lui faut arracher.

Pour l’aveugle vulgaire, indigente et stérile.

Aux regards du génie, elle est toujours fertile.

162 Noblesse.

Combien il faut d’art, dit La BruyPfe, pour rentrer dans la nature. Combien de temps, de règles, d’attention et de travail pour danser avec la même liberté et la même grâce que l’on sait marcher, pour chanter comme l'on parle ; parler et s’exprimer comme l’on pense ; jeter autant de force, de vivacité, de passion, de persuasion dans un discours étudié, et que l’on prononce en public, qu’on eh a quelquefois naturellement et sans préparation dans les entretiens les plus familiers.

Une dernière observation encore bien essentielle, c'est

3 u'en travaillant à être naturel, il faut bien prendre garde e devenir commun et trivial. On voit malheureusement des acteurs doués d’un beau talent, le défigurer par des charges

3 ui outrent la nature, en voulant flatterie goût souvent égaré e la multitude : ainsi que l’a dit Montesquieu, une des choses qui nous plaisent le plus, c’est le naïf; mais c’est aussi ce qui est le plus difficile à saisir; la raison, c’est qu'il est précisément entre le noble et le bas, et il est si près du bas, qu’il est très-difficile de côtoyer toujours celui-ci sans y tomber.

Les musiciens ont reconnu que la musique qui se chante le plus facilement est la ukis difficile à composer : preuve certaine que nos plaisirs et Fart qui nous les donne, sont entre certaines limites.