ÉLÉGANCE
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Elle ne suppléé jamais le beau, mais quelquefois elle tient lieu de la grâce. Dans le style comme dans la manière d'être, l'élégance est une qualité précieuse.
Talent d’émouvoir.
L'éloquence est la faculté d’agir sur les esprits et sur les* âmes, par le moyen de là parole ; sur les esprits , par l’instruction ; sur les âmes, par les émotions.
On peut appeler aussi l’éloquence, l’art de convaincre à force de passionner. Qu’est-ce qu’être éloquent? Si on se borne à la force du terme, ce n’est autre chose «pic bien parler; mais l’usage a donné à ce mot, dans nos idées un sens plus noble et plus étendu.
Plaire, toucher, attacher, régie pour l’orateur en général , et pour l’acteur. L’éloquence naquit chez les Romains avec la liberté; c’est-à-dire avec la République. Le premier théâtre de l’eloquence dans le monde connu fut la Grèce, ou plutôt Athènes.
Etre éloquent c’est faire passer avec rapidité, et imprimer avec force dans l’àme des autres, le sentiment profond dont on est pénétré ; cette définition est d’autant plus juste qu’elle s’applique même à l’éloquence du silence et à celle du geste.
L’éloquence est un talent et non un art ; car l’art s’acquiert par l’étude et l’exercice, et l’éloquence est un don de la nature.
Les règles ne rendront jamais un ouvrage ou un discours éloquent; elles servent seulement à empêcher que les endroits vraiment éloquents et dictés par la nature, ne soient défigurés par d’autres fruits de la négligence ou du mauvais goût.
Shakespeare a fait sans le secours des règles, le monologue admirable d’Hamlet; avec le secours des règles il eût évité la scène barbare et dégoûtante des fossoyeurs.
L’éloquence affecte deux caractères principaux qui répondent aux deux moyens par lesquels les hommes se laissent maîtriser : la force et la douceur.
Dans le premier genre, sévère, véhémente, hardie', elle étonne et subjugue. Dans le second, persuasive, elle obtient par un charme irrésistible, ce qu’on eût tenté vainement d’emporter par d’autres moyens. La déclamation se réduit aussi à ces deux genres principaux ; on pourrait en adopter un autre pour le discours ordinaire, qu’on appellerait tempéré, lorsqu’il ne s’agirait d’émouvoir aucune passion.
Quand on a de grandes choses à dire, et qu’on les a bien méditées, dit Fénelon, pour peu que l’on ait du génie, l’on est toujours éloquent.
Cicéron dit que l'éloquence diffère des autres arts, en ce
qu’elle n’a point de limites marquées et qu'elle n’est resserrée par aucunes bornes , au lieu que ceux-ci ont les leurs.
L'éloquence agit ou comme un feu qui pénétré avec force, ou qui s’insinue rapidement, ou comme l'éclair qui éblouit, ou comme la foudre qui se précipite.
ll faut contraster pour se faire craindre et déterminer promptement; graduer pour se faire aimer et produire une longue persuasion.
Cette grandeur de génie que demande l’éloquence, et que nous cherchons, ne se rencontre plus que rarement. C’est un don du Ciel, et l'ouvrage de plusieurs siècles; car outre la naissance heureuse pour la prononciation, l’assemblage des seules qualités naturelles requises pour réussir en l'art de parler est extrêmement rare.
On aurait un prodigieux avantage, disait Hérault deSéchelles eu 1790, soit comme homme du monde, soit comme orateur, si l’on était venu à bout de réunir :
' Le ton tantôt éloquent et fort, tantôt fin et délié, toujours retenu, de M. Thomas.
L’air inspiré, l’expression enthousiaste et poétique de l’abbé Arnaud.
La tournure piquante, élégante, académique de l'abbé Delille.
La voix forte et mile, le port noble, colère, le geste majestueux. la franchise fière et bonne de Larive.
L’affabilité gaie et chevaleresque du comte de Merville.
Je ne sais quoi, mais quelque chose dans la mémoire effrontée et le courage honteux de Y abbé Maury.
Les pinces mordicantes de l'esprit de Chamjort.
La liberté, l'aisance, la grâce théâtrale et sociale de Molé.
Le ton noble et poli, l'esprit de justice de M. Ducis.
La répartie piquante et soudaine de madame de Mongl...
L’attitude et la voix politique, soutenue, royale, de mademoiselle Clairon.
L’accent bas, calme, profond ; le ton de découverte, l’œil roulant ou fixe, la manière de lever la tête, de plier le front , de M. Garat.
La parole diviseuse, précise, vouée à de grands objets, soit politiques, soit gracieux, de M. Cerutti.
L’air d ‘un homme à part, isolé, le ton bonhomme qui conte des histoires et sème les vérités, de M. de Buffon.
Les manières sensibles, naturelles et simples de Gerbier .
Le silence du célèbre Franklin.
L’audacc verbeuse et brillantée de l’abbé Fauchet.
La façilité intrépide, la vçix haute de Bonnier es.
Le coup de gueule dur et ferme de Martin...
Le débit concentré, riche d'inflexions, les éclats soudains et perçants du fameux Lekain.
Les poumons infatigables et vastes, l’air simple et convaincu du pèr 6*Bcàuregard.
La candeur jeune, intéressante, de la déclamation de St.~ Pliai.
Les beaux gestes, les mains, l’accent paternel, l’éclat vigoureux et entraînant dans le débit de Brizard.
Les harangues longues et soudaines, la présence d’esprit, la voix forte de L’Esprémenil.
La manière de conter de d’Alembert.
La parole vive et expansive de Lavater.
L’entretien continu et bien français de Marmontel.
Le feu d’artifice, les étincelles piquantes de Barthe.
Le génie d’analyse, le scepticisme et l’intelligence chercheuse de M. de la Grange.
Enfln la tournure simple mais supérieure, l’esprit sérieux , étendu, calculateur, instruit dans tous les genres, l’habitude constante, et l’amour des détails, de M. de Condorcet.
Si des principes et des réflexions sur l’éloquence ne se rapportent pas positivement à l’art théâtral, ils peuvent cependant lui être très-utiles; c’est pourquoi nous en avons parlé, et d’ailleurs, sous certains rapports, beaucoup des qualités remarquées et désirées chez les orateurs, peuvent s’appliquer aux acteurs.
« J’avoue, dit La Harpe, que je ne connais rien de plus beau que de pouvoir, par le talent de la parole, fixer l’attention des hommes rassemblés, charmer les esprits, gouverner les volontés, les pousser ou les retenir à son gré. Ce talent a toujours fleuri, toujours dominé chez les peuples libres et surtout dans les états paisibles.
» Qu’y a-t-il de plus admirable que de voir un seul homme, ou du moins quelques hommes, se faire une puissance particulière d’une faculté naturelle à tous? Quoi de plus agréable à l’esprit et à l’oreille qu’un discours poli, orné, rempli de pensées sages et d’expressions nobles? Quel magnifique pouvoir que celui qui soumet à la voix d’un seul homme les mouvements de tout un peuple, la religion des juges, et la dignité du Sénat? Qu’y a-t-il de plus généreux et de plus loyal que de secourir les suppliants, de relever ceux qui sont abattus, d’écarter les périls, d’assurer aux hommes leur vie, leur liberté, leur patrie? Enfin, quel précieux avantage d’avoir toujours à la main des armes qui peuvent servir à votre défense
et à celle des autres, â défier les méchants, ou à repousser leurs attaques!...
» Je dirai à celui qui voudrait devenir éloquent : commencer par être un bon citoyen, c’est-ii-dire un honnête horryne, car l'un ne va pas sans l’autre. Aimez-vous, avant tout, lapatrie, la justice et la vérité? Vous sentez-vous incapable de les trahir jamais pour quelque intérêt que ce soit? La seule idée de flatter un moment le crime, ou de méconnaître la vertu, vous fait-elle reculer de honte et d’horreur? Si vous êtes tel, parlez, no craignez rien ; si la nature vous a donné du talent, vous pourrez tout faire ; si elle vous en a refusé, vous ferez encore quelque chose de remarquable; d’abord votre devoir, ensuite un bien réel, celui de donner un bon exemple aux autres, et à la bonne cause un défenseur de plus. »
On n’admirait pas seulement Démosthènes pour l'énergie et la véhémence qui le caractérisent ; on admirait en lui la réunion des qualités qui paraissent incompatibles. On était frappé de ce discours également simple et sublime, noble et familier, précis et harmonique, impétueux et méthodique, véhément et subtil, plein et rapide, travaillé et naturel; et ce qui doit surprendre plus que tout le reste, énergique et délicat.
