CHAPITRE QUARANflÈME i

vements achevés, Elmansoiir donna une fete magnifique à laquelle il invita tous les notables et les grands du royaume. On servit aux invités des mets de toute sorte et des friandises variées, puis on leur fit des cadeaux et jamais auparavant on n'avait vu distribuer des sommes aussi considérables. Parmi la foule des gens, qui prirent part à cette fête, se trouvait \m bouffon qui jouissait à cette époque d'une certaine réputation de sainteté: « Que penses-tu de ce palais^ ô un tel, lui dit Elmansour en plaisantant? » — « Quand il sera démoli, il fera un gros tas de terre, répliqua le bouffon. » Elmansour fut tout interdit, en entendant cette réponse, et en augura un sinistre présage.

Cette prédiction se réalisa et fut accomplie par le sultan victorieux Mauiay Ismaïl ben Eccherif. Ce prince ordonna, en effet, de détruire le Bedi' en l'année 1119 (26 mars 1610- 16 mars 1611) et cela pour des causes qu'il serait trop long d enumérer ici. Toutes les constructions furent donc démolies de fond en comble, les matériaux bouleversés, les objets d'art mutilés et dispersés de tous côtés ; le sol resta ensuite en jachères, comme si jamais il n'avait été mis en valeur, et devint un pâturage pour les bestiaux, un repaire de chiens et un asile pour les hiboux. Ainsi se vérifia ce fait que Dieu n'élève rien sur la terre qu'il ne l'abaisse ensuite. Détail curieux : il n'y eut pas une seule ville du Maroc qui ne reçût quelques débris du Bedî'.

A ce propos, je me souviens d'avoir lu le récit suivant d'un des historiens de l'Andalousie: « Le palais de Ezzâhira, bâti par Elmansour beiiAbouAmir, était une des merveilles du monde, et sa solidité était à toute épreuve. Sous le règne de Elmansour ben AbouAmir, un personnage, doué d'une grande perspicacité, vint à passer près de ce palais qui alors était florissant et embelli par ses habitants : «0 palais, s'écria-t- « il, tu contiens quelque chose de chacune de nos maisons ;

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« puisse Dieu rendre à chacune de nos demeures une parcelle « de toi ! » La fortune ne tarda pas à frapper ce palais de ses coups et il tomba bientôt au pouvoir de l'ennemi. On le détruisit alors et tous les objets d'art qu'il contenait furent disséminés de tous côtés, au point qu'on en retrouva quelquesuns dans l'Iraq.

Au cours d'un de mes voyages, mon chemin me fit traverser le Bedi'. En voyant ces ruines effrayantes, je récitai ces vers insérés par Mohiy-eddin ben Arbî dans son livre intitulé : Elmosâmardt, vers qu'il avait composés lors d'une visite aux ruines de Ezzahira :

« Demeures qui brillez dans ces vallons, vous n'êtes plus peuplées. Vous ne formez plus qu'une solitude, p> N N i « Dans laquelle les oiseaux gémissent de tous côtés, cessant par-

fois leurs plaintes pour les reprendre aussitôt.

(.( J'ai interrogé un de ces oiseaux qui, le cœur rempli de chagrin et de terreur, se tenait à l'écart.

« Pourquoi, lui ai-je dit, gémis-tu et te plains-tu? — Parce que, me répondit-il, le temps heureux a fui et ne reviendra plus. »

Je récitai ensuite ce distique de Ibn Elabbâr rapporté dans le Tohfat elqddim :

« Un jour m'adressant à un palais dont les habitants avaient disparu, je dis : Que sont devenus tes habitants si illustres pour nous '?

« Une voix me répondit : Ils n'ont séjourné ici que peu de temps ; ils sont ensuite partis et je ne sais où ils sont allés. »

Enfin je terminai par ces paroles du poète :

« Je me suis arrêté devant Ezzahra, et tout songeur je me suis

lamenté en contemplant ses ruines.

« Ah ! Zahra, me suis-je écrié, reviens. — Celui qui n'est plus

peut-il revenir, m'a-t-elle répondu ?

« Alors je me suis mis à pleurer, à gémir sur son sort. Arrière^

mes larmes, arrière !