CHAPITRE QUARANTE-HUITIÈME

et voyager pendant dix jours avec tes compagnons en paix et en sécurité. Les gens du Maghreb sont des fous dont on ne ne saurait traiter la folie autrement qu'en les tenant avec des chaînes et des carcans. » Dans cette circonstance, Elmansour avait fait preuve d'une grande indulgence vis-à-vis du cadi, parce que celui-ci avait été son professeur : il supportait d'ailleurs bien des choses de ce personnage à cause de leurs anciennes relations d'élève à maître.

Une autre fois, le cadi Elhamîdi, accompagné de tholbas^, s'était rendu auprès du souverain à l'occasion d'une fête. Comme il revenait de la capitale, il se trouva faire route avec une troupe de musiciens et de chanteurs de Fez, qui étaient allés prendre part à la même cérémonie, conformément à l'usage. Un de ces artistes montra alors à ses compagnons p. se'\ une flûte en or garnie de pierreries dont Elmansour lui avait fait présent. « Moi, dit un autre, j'ai reçu tel cadeau. » — « Et moi, reprit un troisième, on m'a donné un présent tel que jamais ni cadi, ni aucun thaleb de son entourage n'en a obtenu d'aussi magnifique. » — « Aussitôt que je serai de retour à Fez, s'écria le cadi, je vais, sauG perdre une minute, faire apprendre la musique à mesenfauts, car, à cette heure, la pratique de la jurisprudence est devenue un métier ingrat. Si la musique n'était pas la science la plus estimée, serionsnous revenus les mains vides, alors qu'un de ces artistes rapporte une flûte d'or? » Ces paroles, ayant été répétées à Elmansour, celui-ci se contenta d'adresser au cadi quelques légers reproches.

On raconte encore qu'un thaleb admis en présence de Elmansour, lui récita ces deux hémistiches * bien connus :

« Noire époque ressemLle à sa population et su population est ce que vous voyez. »