CHAPITRE CINQUANTE ET UNIÈME

on user d'un pareil procédé à l'égard de gens qui n'ont jusqu'à ce jour cessé de vivre sur le territoire ennemi et d'y passer leurs jours et leurs nuits. Et ce sont pourtant ces hommes-là avec qui vous vous mêlez et que vous mettez au courant de toutes vos affaires, au point qu'ils en sont arrivés à connaître tout ce qui vous touche. C'est là une chose qui nous met hors de nous.

« Un autre point nous a aussi vivement irrité et nous nous demandons comment un étranger a pu arriver à un tel résultat. Ainsi Ali ben Mohammed^, causant un jour avec nous, s'est mis à faire l'éloge de votre bravoure, de votre sang- p. nvv froid dans les combats, de votre générosité à l'égard des malheureux, puis il a ajouté : « Il manque de cavalerie, car « il n'a pu en mettre en hgnc, ni dans la première, ni dans la «seconde de ses expéditions. Les tribus quiont de la cavalerie « ont refusé de marcher avec lui. » Ce discours nous a vivement irrité et nous nous sommes demandé comment un étranger pouvait être si bien renseigné. Aussi n'avons-nous trouvé autre chose à répondre que de réfuter ce qu'il avançait, de dire le contraire de ce qu'il supposait et d'attribuer ce fait à votre négligence, afin de ne pas lui laisser croire, comme je voyais bien qu'il le pensait, que le pays était dépourvu de cavalerie.

«Notre fils, lui avons-nous donc dit, n'a rien donné à ces « tribus ; il s'est au contraire montré généreux envers des gens « qui ne le méritaient point, envers de misérables caïds bien «connus pourmanger l'argent des autres sans souci des inté- (( rêts de l'État ou même à son détriment. S'il avait répandu « ses libéralités sur ces tribus, elles se seraient groupées «autour de lui. En effet les Oulâh Mothâ ont environ 3,000 «chevaux; les Oulâd Abou Azîz, 1,500; lesAzfi, les Oulâd «Imrân, les Abda, les Chiâdhema, les Oulâd Bou Râs, les «Ahmer, les Monâbaha commandés par Sais etles Monâbaha

« placés SOUS les ordres de Omar ben Mohammedben Abboii « ont également de la cavalerie.» Etnous nous mîmes à lui énumérer toutes les tribus du Sous et celles de Maroc en indiquant le nombre de leurs chevaux, nombre qui l'étonna. « Si «notre lils, ajoutâmes-nous, avait été équitable à l'égard de «ces tribus, il aurait pu mettre en mouvement 16, 000 de leurs « cavaliers ou même davantage ; il aurait pu en couvrir toute « cette contrée et les répandre sur sa surface comme se répan- « dit le flot d'Arim*, aussi bien dans sa première que dans sa « seconde expédition. Si même il leur avait envoyé des recru- « leurs et des archers, il aurait pu marcher à l'ennemi avec des « forces telles que personne n'aurait pu lui résister ou échapper « à ses coups. » En conséquence, nous vous recommandons et vous hivitons instamment à vous tenir sur la plus grande réserve avec tous ces gens, à ne point leur laisser pénétrer le secret de vos affaires et à ne point les tenir au courant de votre situation. Ne soyez plus si négligent en pareille matière.

« Nous avons également appris que malgré leur récente révolte et leur turbulence, tous les Kholth formaient un corps de fusiliers sous les ordres de Moustafa. Voilà donc ces gens en possession de fusils et d'armes à feu, eux qui naguère encore, lorsque nous luttâmes contre eux, n'avaient d'autres armes que des épieux. Vous est-il permis vraiment de leur témoigner une pareille tolérance, alors que ces événements ne se sont pas passés, assez loin de vous, pour que vous en ayez seulement entendu parler, ni produits à une date assez éloignée pour que vous les ayez oubhés, car ils datent d'hier; vous les avez vus, vous y avez pris part; comment pourriezvous les avoir oubliés, quand les blessures qu'ils ont faites ne sont pas encore guéries. Le caïd Moumen qui vient de se révolter ne s'est pas réfugié ailleurs que chez ces gens-là.

1. Allusion à la rupture du célèbre barrage de Arlm, dans le Yémen.