SOIXANTE ET UNIÈME

puisés jusqu'au dernier, nous les avons tous réintégrés aussitôt que, par écrit, vous nous avez demandé de le faire. De même nous avons laissé à la tête de notre maison Ibn Yaqoub Aouzâl, le chef de la ville, une sorte de khalîfa, bien qu'il eût fait une expédition sans nous en demander l'autorisation, ni prendre notre avis. Nous l'avions remplacé, mais dès que vous nous avez eu écrit à son sujet, nous lui avons rendu ses fonctions. En quelles circonstances vos lettres sont-elles parvenues jusqu'à nous, sans que nous nous soyons hâté de souscrire à ce que vous nous demandiez?

« Dans l'affaire de Azemmour, n'avons-nous pas, aussitôt votre lettre reçue, destitué le gouverneur de cette ville et rendu à la liberté les personnes qu'il détenait et auxquelles nous avons restitué leurs chevaux. Tout le monde n'a-t-il pas reconnu la sagesse des mesures que nous avons prises à l'égard des Hannâcha ainsi qu'à l'égard des Arabes? Les Arabes, vous le savez, ont ravagé toute la terre et ont ruiné à la fois ces contrées et celles du Gharb. On peut encore avec justesse, Jeur appliquer cette sentence formulée par Sahnoun sur les Arabes de l'Ifriqiya et du Maghreb : « Si « nous leur réclamions l'impôt de la dîme pendant toute la «durée de l'insurrection dans le Maghreb, ils seraient ruinés, « mais les gens perdant toute retenue en viendraient à désirer p- v v - «les insurrections pour qu'on les laissât en repos. »

« Lisez sur ce sujet le livre intitulé : Elifdda lilqddi, dans lequel l'auteur traite cette question, à propos d'une décision juridique, et la formule clairement dans son style ancien. «Les Arabes, dit-il, se sont maintenus dans le Maghreb « parce qu'ils sont les hommes qui ont le moins de cœur. « Voyez donc ce qu'ils ont fait; que pensez-vous de ce peuple « qui a dévasté le monde et dont les jeunes gens et les «vieillards étaient pour détruire sur le pied d'égalité. »

« Si vous prêtez l'oreille à leurs discours, si vous cédez

à leurs passions en faisant avec eux opposition au sultan, vous aurez consommé ainsi la ruine du monde. Lisez la lettre que notre ami nous a envoyée de chez les Rahamena, et ce qui s'est passé là vous instruira. Maintenant, avant d'aller plus loin, je veux vous adresser un apologue, bien qu'il ait un caractère purement littéraire,

« On disait à Ibn Erroumi, de son nom Ali ben Klabbâs : Pourquoi ne dis-tu pas comme Abdallah ben Elmoatezz :

« On dirait que nos couvents* lorsque le soleil y darde ses rayons « Sont comme des flacons d'or dans lesquels il est resté des fragments de musc. »

« Parce que, répondit-il, il n'a pas pu dire, comme moi, « en parlant du pain :

« 0 mes amis, jamais je n'oublierai ce boulanger auprès duquel

j'ai passé : il étalait son pain avec la rapidité d'un clin d'œil : « Entre le moment où le pain apparaissait dans sa main, à peine

formé, et celui où on le voyait s'arrondir comme la lune « Il ne s'écoulait pas plus de temps que n'en mette à se former les

cercles, à la surface d'une eau dans laquelle on a jeté une

pierre. »

« Chacun de nous, ajoutait-il, décrit les choses de sa mai- « son. Par le Dieu du Temple ! les gens de la Mecque con- « naissent mieux que qui que ce soit leurs ravins et le « banquier sait mieux que tout autre la valeur des écus. »

« L'histoire de Elkhidhr et de Moïse suffit d'ailleurs à démontrer ces vérités à tout homme intelligent. Quand Elkhidhr défonçait l'embarcation, qu'il tuait le jeune homme, qu'il relevait le mur, Moïse cherchait à l'empêcher de faire tout cela et il fallut que Dieu fit connaître à Moïse, qui les ignorait, les motifs secrets de toutes ces actions. 11 y avait donc entre la science de Moïse et celle de Elkhidhr le même rapport

i. Je ne suis sûr ni de la lecture de ce naot, ni de son sens.