CHAPITRE SOIXANTE-DEUXIÈME

rement d'un Lemthien auquel il assistait. Il fut tué par Elmerbou' qui fit périr également le père de Seliman, ses cousins et six de ses partisans. Seliman et son père furent enterrés dans la mosquée de Eldjarf.

Seliman mort, Elmerbou', le Lemthien, resta seid maître de la ville; les Lemthiens se groupèrent autour de lui et accrurent les forces de son parti. Les frères de Seliman vinrent alors de Zerhoun dans le dessein de surprendre Elmerbou', mais cehii-ci, ayant eu vent de leur projet, leur livra un combat dans lequel il périt environ 131 hommes. Après avoir échappé à ce danger, Elmerbou' se décida, avec les gens de son entourage, à faire venir de Zerhoun, au mois de djomada P' de l'année 1027 (16 avril-26 mai 1618), un certain Abderrahman Elkhonnoud, homme qui faisait profession de piété. Il voulait le faire proclamer souverain et grouper le peuple autour de lui. On installa ce personnage avec sa suite dans le jardin' de Sidi AH ben Herzhoum.

Aussitôt informé de ce fait, le caïd Ahmed ben Omeïra, vizir de Abdallah ben Eccheikh, se rendit au jardin de Sidi Ali ben Herzhoum ; il s'empara de la suite de Abderrahman qui, lui, chercha asile dans l'intérieur du mausolée du cheikh Ibn Herzhoum ; on réussit néanmoins à le tuer en tirant sur lui par une fenêtre et il tomba mort sur le catafalque du saint.

Comme les gens de Fez souffraient du blocus de leur ville et que leur situation devenait critique, par suite des incursions des Arabes, ils se rendirent auprès de Abdallah ben Eccheikh à Fez-la-Neuve. Ils acclamèrent ce prince comme p. souverain et lui témoignèrent leurs sentiments d'affection. Tout heureux de cette démarche, Abdallah se fit jurer fidélité et soumission par le peuple et par les grands, puis il leur accorda une amnistie complète pour leur conduite

i. Le jardin qui entoure le mausolée de ce saint personnage.

passée, et de la sorte la situation devint meilleure pour tous. Le prince envoya ensuite son vizir offrir l'aman à Elmerbou', mais celui-ci n'ajoutant pas foi à cette promesse et craignant quelque piège, persista, aidé des Lemthiens, à vouloir combattre Abdallah ben Eccheikh. Il fit, dans ce but, des préparatifs si actifs que pendant ce temps, on ne fit plus les cinq prières canoniques à la mosquée de Elqarouïin.

Le vizir de Abdallah, le caïd Omeïra offrit alors aux Lemthiens de leur accorder l'aman ; ceux-ci, à l'exception d'un très petit nombre, abandonnèrent tous Elmerbou'. Abdallah envoya ensuite son chapelet et sa bague, en signe d'aman, à Elmerbou' qui, ne se croyant plus en sûreté, prit la fuite au miheu delà nuit; il se réfugia chez les Beni Hassan, Mais Serhan, le chef de cette tribu, le fit arrêter et le conduisit à Abdallah qui lui fit grâce et le laissa retourner dans sa maison. A ce moment, le règne d'Abdallah recouvra en quelque sorte sa jeunesse; le royaume devint prospère, le calme se rétablit dans le pays et la population se montra docile. Tous ces événements se passèrent au mois de djomada 1" de l'année 1027 (29 décembre 1617-19 décembre 1618).

Après avoir rassemblé des troupes, Abdallah en envoya une partie mettre le siège devant Tétouau, tandis qu'un autre corps d'armée allait procéder à la perception des impôts. Il envoya également son vizir Hammou ben Omar avec Elmerbou' à Andjera, localité située dans la montagne de Ezzebîb, mais Elmerbou' attira le vizir dans un guet-apens et le tua. Ce meurtre avait été provoqué par certains propos que Elmerbou' avait entendu tenir à Abdallah. Ce dernier très irrité, dissimula pour l'instant son ressentiment, mais le lundi, 3 du mois de rebia P' de l'année 1028 (18 février 1 619). Elmerbou', le Lemthien, mourut assassiné; sa maison fut ensuite pillée. Quelques jours après, Abdallah imposa aux Lemthiens une contribution de 80.000 onces; ceux-ci trou-