CHAPITRE SOIXANTE-NEUVIÈME

sommeil ; il faut que nous dégainions le glaive de la fureur pour trancher le nœud de toutes ces machinations et montrer p. x i ^ qu'il n'appartient qu'à un prince de ranger des troupes sous la bannière d'un chef dont les décisions doivent être exécutées et les paroles écoutées et respectées. C'est surtout dans le Gharb qu'il doit en être ainsi, car cette contrée a toujours été remplie par les satellites des devins et par les sbires des intrigants ; là, en effet, le hibou qui le soir était obscur et inconnu, se réveille le lendemain armé de serres et d'un bec puissant.

« Les mines qui fournissent la calomnie, la trahison, la médisance, l'hypocrisie et l'effronterie, ce sont les zaoviïas, les ribâth, les fondouqs, les ateliers, les bazars et les prisons. Autrefois les gouvernements de Maghreb obligeaient chacun à mettre tous ses soins à instruire ses enfants dans les sciences ou dans les métiers et à les rendre assidus auprès des grands personnages qui ne cessaient de répandre l'instruction dans les académies. Mais aujourd'hui, dans le Sous, ceux qui détiennent le pouvoir dans les villes ne songent qu'à gaspiller l'or, l'argent, les chevaux, les esclaves mâles ou femelles ; celui qui a reçu un soufflet d'eux, ne peut ni gémir, ni soupirer, ni pleurer. Celui qui malmène quiconque s'en est remis à lui du soin de le diriger, n'est point molesté et n'est même pas l'objet d'une plainte.

« Comme nous vous avions laissé faire, que nous avions temporisé et que d'ailleurs nous vous avions traité avec bienveillance en vous laissant accomplir vos pratiques de dévotions et tenir table ouverte, la foule a pu croire que nous vous considérions comme de très grands personnages. C'est ainsi que les membres de votre confrérie ne juraient que par les vertus du chef de leur secte, qu'il s'agît de pacte ou de mariage ou d'une remise faite par un créancier avare. Mais tout homme qui, sans y être contraint, transgresse la loi

sera promptement puni par le Dieu vengeur qui le couvrira de honte et d'humiliation ; à plus forte raison en sera-t-il ainsi pour celui qui achète les biens de ce monde au prix de son honneur, de sa dignité d'homme et de sa rehgion, dans le but de détruire la vérité et de répandre, au moyen de la luxure, l'iniquité dans les villes et les campagnes, dans les plaines et sur les montagnes.

« Aujourd'hui encore, nous vous demandons de respecter le pacte d'une fidélité qui nous est due, par les populations rebelles ou soumises qui couvrent le pays, de Oudjda aux confins du Sous ultérieur. Si vous le faites, nous aurons ouvertement pour votre zaouïa et ceux qui l'habitent, les égards qu'ils méritent, pourvu toutefois que vous fassiez sortir de l'égarement où ils sont plongés les gens de votre zaouïa. Si, au contraire, vous persistez à ne pas vouloir diriger vos pas dans la voie de la soumission et à ne pas accéder à nos propositions, c'est que vous acceptez que l'on vous combatte au nom de Dieu et de son Prophète.

« Nous vous avons envoyé notre cadi, le jurisconsulte Abou Abdallah Mohammed Elmezouâr; vous l'avez éconduit de la façon la plus complète, en sorte qu'il a dû revenir tout honteux sur ses pas. Pourtant^ si nous n'avions eu pour vous, ni estime, ni égards, nous n'aurions pas autrefois mis à votre disposition notre nègre, l'émir Mobârek Essoussi, qui a construit avec tant de goiit et de solidité le mausolée de votre père, Mohammed ben Abou Bekr, dont vous avez souillé . l'honneur inctact et qui, grâce à vous, a perdu le fruit de ses vertus et de sa piété.

« Vous deviez cependant nous éclairer par ce messager sur les sentiments (}iie vous inspirait votre haute situation, car on nous a raconté, sans que nous l'ayons demandé, que p- vo- les yeux des ânes étaient tournés vers les meules, que quiconque s'adressait, pour obtenir secours^ à toute cette vale-