Aujourd'hui Mazagan

campement arabe. Les Arabes la reçurent en poussant des cris de joie; ils lui préparèrent ensuite une collation et lui offrirent en présents des poules, du lait et des œufs. La journée se passa en grande liesse, puis la nuit venue, la femme du capitaine revint chez elle. Une autre fois, cette dame demanda au capitaine, son mari, de sortir avec ses troupes et de donner l'ordre au caïd d'Azemmour d'amener ses contingents musulmans afin qu'elle put assister au spectacle de leurs jeux habituels. Le capitaine céda aux instances de sa femme; les musulmans se mirent à jouter devant elle^ mais bientôt un cavalier infidèle chargeant un musulman le tua. Comme le caïd annonçait ce qui venait de se passer au capitaine et lui adressait des observations à ce sujet, celui-ci lui répondit en manière de plaisanterie et en raillant les musulmans : « Voyons quel tort cela vous fait-il, puisqu'il est mort martyr ' ? »

Le saint, le bienheureux, le pieux, l'ascète, le combattant qui portait bien haut le drapeau de l'Islam, le revivificateur de la tradition du Prophète, Sidi Mohammed Elayyâchi, chaque fois qu'il entendait parler de choses de ce genre ou qu'il les voyait, était si vivement affecté qu'il passait la nuit sans manger, ni dormir, cherchant par quel moyen il arriverait à faire cesser cette opprobre des musulmans et à laver leur honneur des souillures de cetavihssement. Il avait d'ailleurs à redouter les espions qui le guettaient au nom du souverain du Maroc, du Caïd d'Azemmour et du capitaine d'Elbridja. Cette situation dura trois ans. Enfin, voyant que le mal ne faisait que croître, Elayyâchi engagea quelquesuns des Oulàd Douaïb, de la tribu des Oulâd Abou Azîz, à porter en cachette un peu de grains aux chrétiens, mais il leur recommanda de n'en livrer que de petites quantités à la

1. On donne le nom de noartyr à tout musulman qui succombe en luttant contre les infidèles.

. CHAPITRE SOIXANTE-ONZIÈME Hl

fois de façon à ne point inquiéter les chrétiens et aussi à se

faire bien venir d'eux en leur témoignant du dévouement et P- '^'^^

de l'affection.

Quand les choses furent au point voulu, des gens des Oulàd Douaïb vinrent trouver Elayyâchi et l'en informèrent ; ils ajoutèrent que les chrétiens ne se tenaient point sur leurs gardes. Elayyâchi résolut alors d'attaquer Elbridja, mais il lui semblait préférable de commencer ses opérations contre Larache avant d'entreprendre son expédition contre Elbridja. Cependant, le 4 du mois de safar de l'année 1049 (6 juin 1639), il se mit en marche dans la direction de cette dernière place, malgré le rapport qu'on lui fît que l'Ouâdi 0mm Errebia atteignait à ce moment sa plus grande crue. Quand il arriva sur les bords de la rivière, il la trouva, en effet, tellement gonflée par les eaux qu'il était presque impossible de la traverser sans risquer de s'y noyer. Il dit alors à ses disciples de mettre leur confiance en Dieu, puis après avoir adressé de ferventes prières, il lança son cheval dans la rivière en se recommandant à Dieu ; tout le monde le suivit et pas un homme ne resta en arrière. L'eau arrivait à peine aux genoux des chevaux, bien que, comme chacun sait, il soit impossible d'avoir pied dans cette rivière, au moment des crues. Ce fut donc là un miracle manifeste et une preuve merveilleuse de la faveur que Dieu accordait au cheikh. Jamais, à notre connaissance, pareil miracle n'avait été fait, sinon en faveur des Compagnons du Prophète, lorsqu'ils firent la conquête de l'Iraq sous la conduite de Elala, fils de Elhadhrami. Ce sont là des marques de la bonté de Dieu qui les dispense à qui il lui plaît.

Arrivé à Elbridja, Elayyâchi apprit que des gens des Oulâd Abou Azîz, qui avaient entendu parler de sa marche en avant et qui redoutaient quelque surprise de sa part, s'étaient réfugiés avec leurs cavaliers auprès du capitaine.

Elayyâchi était caché dans la forêt lorsqu'il aperçut le capitaine quitter Elbridja à la tête de sa cavalerie ; aussitôt qu'il vit l'ennemi à une certaine distance de la place, il l'attaqua vivement avec ses cavaliers et lui coupa la retraite sur Elbridja. Les chrétiens s'enfuirent alors du côté de la mer et, à l'exception de 27 hommes, ils périrent tous tués ou noyés. Ce fait d'armes contraria vivement le prince de Maroc , il blâma la conduite de Elayyâchi, et son cadi, le jurisconsulte, Aïssa ben Abderrahman joignit son blâme au sien.

En somme Sidi Mohammed Elayyâchi fit de nombreuses expéditions ; tout le monde, parmi les grands comme parmi les petits, sait quels glorieux services il a rendu à l'Islamisme. Il allait entreprendre la conquête de Laraclie, lorsque la mort vint l'empêcher de réaliser son projet ; il aurait bien voulu aussi s'emparer de Tanger, mais le sort ne favorisa pas ce dessein.

Le jurisconsulte, le très docte, Abou Abdallah Mohammed ben Ahmed a écrit de sa main ce qui suit: «Des frères dignes de foi m'ont raconté que le jurisconsulte, le célèbre docteur, Sidi Abdallah, fils de Sidi Mohammed Elayyâchi, leur avait dit avoir trouvé des notes de son père établissant que le nombre des chrétiens tués dans les diverses expéditions, que celui-ci avait entreprises, s'élevait à 7.670 hommes environ, p. vv» Le gouvernement de Sidi Mohammed Elayyâchi s'étendit sur Salé et son district, sur Tamesna et sur toutes les tribus arabes du Gharb ; partout sur ce territoire, son autorité fut admise et respectée. Poursuivant sans relâche ses ennemis, il parvint à rendre leur situation précaire et à assurer la sécurité des musulmans. Les prières de Elayyâchi étaient toujours exaucées et ainsi qu'on put le constater, à maintes reprises, il ne demanda jamais rien à Dieu sans l'obtenir. II avait le don de seconde vue, car il annonçait au peuple, longtemps à l'avance, les victoires qu'il devait remporter.