CHAPITRE SOIXANTE-SEIZIEME

« Amenez-en ensuite une seconde troupe pareille à la première, afin que cet Alphonse ' connaisse votre immense pouvoir.

« Grâce à Dieu, vous savez ce que le Prophète a dit au sujet de la guerre sainte.

« Ah ! c'est Dieu qui lui a inspiré ces belles paroles : « Je voudrais « avoir été tué, puis ressuscité ensuite pour combattre encore « bravement. ï

« Le Coran aussi contient, sur ce sujet, des versets qui brillent

comme le soleil du matin en traversant le ciel bleu. « Accueillez cette requête comme une vierge dont la tunique répand

des parfums et qui dirige ses pas vers votre demeure; (f Faites parvenir mes saints à ceux des hommes généreux de

l'Andalousie qui ont traversé la mer pour s'établir dans le

Gharb.

« 0 hommes de Dieu, accourez vite au secours d'un pays que l'infortune accable et que la guerre désole.

« Vous serez pour nous comme une puissante amulette; c'est vous que nous désirons, hâtez-vous de venir vers nous !

« Maintenant, glorifions le meilleur des êtres, notre guide dans la bonne voie, Mohammed, l'envoyé chargé d'apporter la glorieuse religion.

« Glorifions encore sa famille, ses compagnons, ainsi que tous ceux qui suivent sa voie et qui veulent le triomphe des musulmans. »

Par ces missives aux paroles suaves, aux idées généreuses, on voit que Maulay Ali Eccherif jouissait, à son époque, d'une grande célébrité et qu'il était regardé comme supérieur à tous les autres habitants de son pays. On y voit encore qu'il était l'objet de la pins vive admiration, que sa famille était honorée de longue date et qu'on lui accordait la suprématie.

Maulay Ali continua à s'adonner aux bonnes œuvres ; il déploya tous ses efforts pour assurer la tranquillité du pays et partagea sa vie entre les devoirs du pèlerinage et ceux de la guerre sainte. On raconte qu'une année, au retour d'un

1. Les Arabes désignent toqs les souverains d'Espagne sous le nom générique de Alphonse,

de ses pèlerinages, il lui vint à l'idée d'aller dans le district P ^"^v de Adjedeg, une des provinces du Soudan. Là, il attaqua une des villes appartenant aux infidèles et dans laquelle on ne pouvait pénétrer que par un pont de fer. Les habitants de cette ville, serrés de près, levèrent le pont et quand Maulay Ali, monté sur son cheval, chargea l'ennemi, il lui fut impossible de trouver une issue pour pénétrer dans la place. Comme il se ruait alors sur la porte, les assiégés craignant qu'il ne réussît à la forcer, lui lancèrent un morceau de fer qui coupa son cheval en deux ; mais Dieu sauva la vie de Maulay Ali. Les musulmans se précipitèrent aussitôt dans le fossé, en retirèrent leur chef et s'emparèrent ensuite de la place. Cela fait, Maulay Ah s'assit près de la porte de la ville. Les infidèles lui amenèrent alors deux femmes d'une remarquable beauté en lui disant de choisir celle qu'il préférait. Le chérif en ayant choisi une, les infidèles l'emmenèrent et l'égorgèrent pour faire de sa chair un repas qu'ils voulaient offrir à leur vainqueur. Quand on apporta les plats surmontés de quartiers de viande, Maulay Ali, soit par la vue, soit par divination, éprouva du dégoût pour ces mets ; il demanda alors quelle était cette viande, et comme les infidèles lui répondaient que c'était la chair de l'esclave qu'il avait choisie, il les fit tous massacrer jusqu'au dernier, à l'exception toutefois de ceux qui se firent musulmans.

Après avoir raconté ce qui précède, l'auteur du livre intitulé : Elanoudr, rapporte que Maulay Ali Ecchcrif demeura quatorze ans sans avoir d'enfant ; ce ne fut qu'après ce temps qu'il en eut deux : Maulay Mahammed et Maulay Abouldjemâl Youcef, ce dernier plus jeune que le précédent. Quant à Maulay Mahammed, il laissa quatre enfants qui étaient, en suivant par rang d'âge : Esseyyid Elhasen, Esscyyid Abdallah, Esseyyid Ali et Esseyyid Qâsem. On les désigne tous sous le nom de fils de Mahammed, sans remonter dans leur