Nubie. Extrait de la 4me et 5me lettres de m. Fr. Cailliaud a m. Jomard Jomard

SiRNii , novembre 18a 1. — «Enfin, je vous annonce notre départ sous peu de jours pour la province de Fasoëte , après un long et pénible séjour ici de cinq mois. Nous y avons couru beaucoup de risques , à cause de la maladie ; la saison des pluies a été en partie la cause de ce retard ; si j'eusse pu prévoir que nous dussions rester ici aussi longteins, j'aurais peut-être renoncé à visiter les royaumes plus au sud. Peu dant ce tems, j'ai pris toutes les notions qu’il m’a été possible de prend rcs soit sur le pays et les royaumes environnans , soit sur la chronologie des rois de Sennâr, depuis trois siècles et plus, et sur celle des rois de Gliendy. J'ai achevé une partie de mes dessins. Nous avons fait une collection d'oiseaux et de plantes. Depuis trois mois , mon compagnon de voyage et moi , nous sommes obligés de soigner nos domestiques et drogmans, tous malades ; on ne peut avoir d'assistance chez les gens du pays , ni trouver

(1) On souscrit pour ce Recueils cientifique et littéraire, dont il parait un cahier de douze feuilles d’impression tous les mois, au scatAo cast a al d’aboknzmbnt , rue d'Enfer-Saint-Michel, n° 18; chez Aathos Baathaxd, rue Hautefeuille, n° a3; et chez Bossaugx, rue de Richelieu, n° 60. Prix , à Paris , 4 1 2 fr. pour un an ; 48 fr. » dans les départemens , et S\ fr.

pour l'étranger.

d'autres domestiques, vu la grande quantité de malades. Une fièvre épi. déinique a fait de grands ravages dans l’armée. Plusieurs Européens et des médecins du prince en ont été les victimes. M. Frédiani , dans un accès de délire, a brûlé tous scs papiers, ouvrage de dix-huit mois; ensuite il en est devenu fou à l’attacher. Dans ce moment, il est atteint d’un mal qui fait désespérer pour ses jours. Nous nous estimons très -heureux , mon compagnon et moi , d’avoir pu échapper jusqu’à présent aux maladies qui sont si communes dans ce pays. La belle saison d’hiver où nous ouvrons , nous fait espérer un heureux voyage : la durée en sera de trois à ■quatre mois. Puis , de retour à Sennâr , je ne m’arrêterai plus. •

«Depuis un mois, Ibrahim Pacha, fils de Mohammed Aly , est arrivé ici; il continue la campagne avec son frère lsmaïl : l’un et l’autre inc |émoignent beaucoup d’égards ; notre patrie leur sera reconnaissante des notions que j’espère donner sur cette partie de l’Afrique. »

« Fazoei.k, 18 février 1822. —Nous partons aujourd’hui de la province de FazoëU pour retourner à Sennâr et en Egypte: les circonstances de ki guerre ne permettraient pas de prendre une route à l’Ouest ; et la grande quantité d’antiquités qui sont à Wet-beit-Naga , Mérôé , Barkal, Napata , m’obligent à revenir de ce coté. De là, j’espère, si le teins me le permet , passer par l’ancienne Troglody tique, sur les rives de la mer Bouge, et venir à Bérénice et Assouân. Il y a vingt jours que les employés de M. Sait soûl venus passer quelque tems^ à Sennâr, et sont retournés sur leurs pas , sans monter plus haut que 5 journées. Si j’ai autant attendu à Sennâr, dans un pays mal sain, où iliaque jour nou» étions menacés de l’épidémie , qui a détruit un tiers de l’armée, c’cst parce que j’espérais voyager à une grande distance, sur le fleuve Blanc ; les mines s’élant trouvées trop pauvres, il en est résulté un obstacle pour le voyage. En partant de Sennâr avec Ismaïl Pacha , nous suivîmes d’abord le Nil. Passant par les limites du Sennâr, nous entrâmes sur le royaume de Bertôt , borné à l’est par le Nil, à l’ouest par la grande province de Bouroun , et au sud par Dar-fohe , la province d'en haut. Nous trouvâmes, dans l’intérieur, des peuples païens; le prince avait à les combattre : leur pays étant montagneux , les Lois, les chemins , presque» impraticables, et frayés seulement par les animaux sauvages, Ismaïl û’a pu emmener autant d’hommes captifs qu’il l’aurait désiré. Ces peuples païen» habitent plus de trois cents montagnes : il est assez remarquable* que le» nom» de quatre-vingt dix-neuf de ce* montagnes commencent par fx ; ainsi, Fazoëie , Famuka , Fnlau , Fahouw. Après un mois et plus de voyage, depuis Sennâr, nous arrivâmes sur le Nil à Fazoëie ; les éhef» musulman» de cette pioviuce traitèrent avec le prince, et payèrent

un tribut. De là . nous partîmes pour l’inférieur, ayant toujours les païens a combattre, et nous arrivâmes dans la province de Gamamil , où «ont ^cs tables aurifères, exploités par ces peuples; ce sont des terrains d’alluvïon : l’or y est en paillettes et pépites , dans des terres argileuses et dans un sable ferrugineux ; tout ici est empreint d'oxide de fer; je lavai et fis laver beaucoup de ces sables ; ils ne rendent que six à huit grains d’or par quintal de terre. Nous partîmes de cette province , la dernière dans le sud du licrtùl; nous entrâmes dans le Dar-fohe et nous vînmes à Singué, villages en partie habités par des musulmans. Nous étions alors par le »o* degré de latitude , à cinq jours des confins de l’Abyssinie. C’est là que le prince fixa la limite de ses conquêtes. Nous retournâmes au Fasoële.

Dans le royaume de Bertût , nous passâmes plusieurs fois le Tourné* , rivière large de 200 pas ; elle vient de l’Abyssinie et se jette dans le Nil. Il n’existe point de rivière du nom de Maltg , qu’on a indiquée dans plusieurs cartes, comme sc jetant dans le fleuve Blanc : c’est sans doute le Tournât qu’on aura voulu désigner. Il y a une autre rivière plus forte , nommée Jaboussc, venant aussi de l’Abyssinie , et qui se jette dans le Nil à deux jours et demi au sud de Fazoële ; celle-ci, dit-on, recèle, toute l’année, des crocodiles et des hippopotames. Sur la rive est du Nil , est une autre rivière moins forte , nommée E^ssen* Gotogo % qui vient descendre dans le Dentier. Plusieurs autres viennent aussi grossir le Tournât. — J’ai recueilli tout ce qu’il m’a été possible d’observer sur les costumes et la religion de ces peuples païens. Bien des usages appartiennent aux anciens Égyptiens. J’ai écrit tous les événemens militaires. Je su&Meseul Européen qui ait pénétré jnsqu’à Singuè. L’expédition d’Ismaïl Pacha tire à sa fin , les basses eaux du fleuve ne lui permettant pas de rien entreprendre sur le fleuve Blanc. Les relations que j’ai eues sur le cours de ce fleuve porteraient à croire qu’il communiquo avec le Niger; mais elles sont trop incertaines pour en rien conclure.

Sur la partie est du fleuve, est la grande province de Dinhas occupée par des païens ; et à l’ouest du fleuve , parle Kourt-Sdl , au nord par Gcbci- Noba, et au sud , par des païens encore. Ce fleuve s’écarte beaucoup plus dans l’ouest, à la hauteur du 10 e et du il* degré, qu’on ne l’indique sur • les cartes. — Le Dcfterddr Bey a, depuis long-tems, conquis le Kourt -

Sût, où il séjourne jusqu’à la saison des pluies , pour marcher ensuite sur

le Ddrfour 0 .

« Ismaïl Pacha a fait preuve, surtout dans sa dernière expédition , de beaucoup d’habileté, de constance et d’intrépidité. Malgré les difficultés incroyables qu’il y avait de transporter de l’artillerie à dos de chameaux, à travers des bois épais et une multitude de torrens , de montagnes

et de chemin* impraticables , il n'en a pas moins continué son- entreprise; beaucoup d'autres, à sa place, l’auraient abandonnée. En moins de deux ans , il a vaincu une foule de peuplades et de tribus, conquis beaucoup de provinces et plusieurs royaumes. Toute l’armée a couru les plus grands dangers; dans le voyage au sud du FazoëU , l'ennemi pouvait nous perdre tous , à chaque instant , soit par les incendies, soit par les surprises de nuit ; la Providence a veillé sur l’armée d’fsmaïl. Ibrahim , son frère , ayant perdu son médecin , à Sennâr , et iui-méme étant très-malade , retourna dans cette ville, dont il était éloigné de cinq journées au sud. Avec lui retournèrent un Milanais , qu’il avait pris pour écrire ses campagnes, et les employés de M. Sait ; sa maladie a tout arrêté. Ses troupes sont parvenues à Dinka y d’où elles doivent partir pour sc joindre à celles d’Ismaïl Pacha. »

« Ssnrah, le 27 février 1822. — Nous arrivons aujourd'hui dans cette ville. Sous trois jours au plus, nous en partirons pour Ualfaye et Wet- ’Beit-Naga. Pour venir de Fazoële ici, le prince nous avait donné une «•ange à seize rameurs ; c’est pour cette raison que nous sommes venus si promptement. *

Réflexions sur quelques points des lettres précédentes. Les nouvelles que l’on vient de donner étaient attendues avec d’autant plus d’impatience, que les dernières lettres de M. Cailliaud avaient un an de date, et qu'on savait qu'une maladie épidémique avait fait de grands ravages dans l’armée du pacha. S’il faut renoncer à l’espoir d’obtenir, par notre compatriote , des lumières directes sur la source présumée du fleuve Blanc , cependant nous en sommes un peu dédomm^és, puisqu’il est parvenu jusqu’au dixième degré de latitude , à plus de 5oo lieues de la dernière cataracte du Nil, et qu’il paraît avoir souvent marché à proximité de ce fleuve. Le lieu de Singuè est à environ t6o lieues audessus du confluent des deux branches du Nil. Gomme nous ne possédions sur le Nil Blanc aucune relation d’un Européen, devisu , on doit se féliciter de ce que ce voyageur estimable et intrépide ait eu le bonheur de remonter aussi haut dans le sud , et la constance de braver le climat , les hasards de la guerre, et les maladies qui viennent d'être funestes à une si grande partie des troupes expéditionnaires. De tous les pays désignés dans ses lettres, et ce nVst sans doute que la moindre partie, on en connaissait à peine un ou deux. Le Fazoële (1) était placé beaucoup trop

(0 Pan* plusieurs curies d'Abyssinie , le royaume île Faxoële est appelé Fatuclo . 'C'est une alteration dn Ccnf dans Fazuclo; celte erreur sc reproduit sans cesse dune cai'.e a l'autre.

près de Sennâr, dont ii est séparé par deux royaumes. Le pays des Citelouks , peuple idolâtre, doit au contraire descendre deux degrés plus bas. Le pays de Dinka , celui de Dar-Foke , celui de Gamamtl , les royaumes de Bouroun et de Ber tôt # enrichiront cette partie des cartes géographiques, qui, la plupart ( et c’étaient les meilleures), étaient d'une nudité absolue; tandis que d’autres, au contraire, étaient d’une richesse trop suspecte. Le retour par eau , de Fazoële à Sennâr , en dix jours , sur • une barque légère à seize rameurs , suppose une navigation d’au moins cent lieues. Ainsi, le Bahr el Azraq doit avoir de grandes sinuosités au midi de Sennâr. Nous connaîtrons aussi l’existence et une partie du cours de trois grandes rivières, le Tournât , le Jaboussc et le Goiogo , qui se jettent dans le Nil à ces hautes latitudes. Cependant il reste à éclaircir comment une rivière qui a son embouchure dans le Nil, à la hauteur de Fazoëlc, a été traversée par le voyageur partant de Sennâr pour se rendre à Fazoëlc. Enfin les mœurs, le sol et l’état physique de cette partie de l’Abyssinie, auront sans doute été observés dan9 tous les détails, pendant un voyage d’une année, et le séjour forcé à Sennâr. Nous devons désirer surtout de connaître les rapports qui ont été observés entre les coutumes encore existantes du paganisme , et les anciens usages des Égyptiens. Il pourrait en résulter de grandes lumières sur de pareils faits remarqués jusque dans l’Afrique occidentale, et qui ont loujours été fort difficiles à expliquer. De retour aux ruines de Soba , d’Assour et de Barkal, notre voyageur va compléter les découvertes qu’il a faites sur les antiquités, et fixera nos idées sur la véritable position du Nil, dans une partie importante de son cours, qui n’a jamais été bien connue; savoir , cotre Dongolah et le Berber : c'est là que se trouve une grande cataracte qui s'étend sur un espace de 45 lieues. — Nous ferons remarquer la réserve judicieuse du voyageur Cailliaud sur les rapports qu'il a recueillis touchant la communication du Nil et du Niger ( 1 ). Il est bien vrai que tous les Noirs s'accordent sur ce point; mais a-t-on Lien saisi ce qu’il faut entendre par cette communication? Pourquoi ne seraitce pas seulement la continuité ou l’embranchement de plusieurs vallées , toutes occupées par de grands cours d’eaux ou par des lacs? Pourquoi les montagnes de la lune, Gcbel-Koumri, vaste plateau d’où le fleuve Blanc paraît sortir pour sc jeter à l’est dans la Nubie, ne renfermeraient-elles |, - ■ - -- - -, - - —

(i) On ne sait de science certaine à cet egard , qu'une chose seulement; c'est que l’on a vu à Sego un grand fleuve coulant vers l’est. Une autre chose trèsprobable est que la branche principale du Nil sort de montagnes situées à l’ouest de l’Abyssinie.

pas, dans les hautes eaux, un grand lac comme celui de Dem ben, d’où sort l<* (louve Bleu ? l)e ce lac sortirait à l’ouest, sur le revers du plateau , une autre rivière , comme lu Bahr- Huila, ou toute auire, tombant dans

le W dngarah ou quelque amas d’eau semblable, qui, de l’autre côté ,

recevrait le Dialliba . L’évaporation, dans un tel pays, suffirait de reste pour absorber les eaux excédantes; et lorsque, dans les années très-pluvieuses , elle ne compenserait pas leur affiucnce, il en résulterait une espèce de mer intérieure, d’où serait venu le nom de Bahr H SovdJn ( la mer de Soudan ). I)e là aussi celte différence qu’on remarque dans Jeu récits des Noii> sur la grande étendue ou les limites plus étroites de ces bassins, réduits quelquefois à de simples marais. Maintenant , qui empêche d'admettre que les Maures, les Marabous, les Bambarns , et 1rs autres Noirs qui ont traversé l’Afiiquc, aient descendu le Dialliba, traversé les lacs intérieurs, remonté l’une des rivières qui sortent de Gcbel Koumii à l’ouest, pour redescendre ensuite le Bahr cl Altyad. Dans cette supposition , fieu ne paraît contraire à la géographie physique ni aux lois générales de l’organisation du globe. Au contrarie, dans l'opinion qu’on allribue nux Noirs ( à tort selon moi ), tout est en opposition avec les lois naturelles. Il faut supposer un couis de plus de deux mille lieues à un fleuve unique; l’absence d’une grande chaîne longitudinale , propre à chaque continent ; une pente presque nulle; et , ce qui est encore plus inadmissible, un coude à angle aigu, au milieu même du coude de ce prétendu Nil. Une autre considération nqn moins frappante est celle-ci : Quiconque a étudié le régime des eaux courantes, sait que la pente d’un fleuve va toujours en décroissant de la source à l’embouchure, suivant une loi particulière. Connaissant donc cette pente en un point, il est facile d’en conclure qu’elle doit être plus grande audessus de ee point , et beaucoup plus encore à la source. Or, c’est ce qui arrive pour le IN il. Les Français ont mesuré sa pente au Kaire, et dans la Thébaïde. Dans les eaux moyennes , au Kaire, la pente du courant est de sept ponces par lieue ; à Syènc, plus de trois fois autant : que doit être cette pente à Dongolali , à Sennâr, aux montagnes de la lune? Serait-il possible seulenu-n t de la calculer à mille lieues plus loir.» à moins qu’on n'imaginût que, dans ce vaste espace, le Dialli ha et les eaux qui lui succèdent sont tout-à fait de niveau? Mais cette idée serait démentie par tous les rcnscigncmens , et surtout parce que Mungo- Park a trouvé à Sego une forte pente au fleuve qu’il a vu ; et cela devait être ainsi d’après la loi générale exposée tout à l’heure. Ainsi, je crois qu’il n’y a pas à balancer entre l'hypothèse d’un prétendu Nil sortant des montagnes de Kong, au fi' degré de longitude ouest, et la supposition