Numi veteres civitatum, regum, etc. Londini in Museo Richardi Payne Knightis asservati, ... Excudebat Gulielmus Nicol. 1830

L’utilité de U Science Numismatique est depuis long-temps tellement reconnue , qu’il serait fastidieux aujourd’hui d’en entreprendre ou l’éloge ou l'apologie : quoique cultivée avec tant de succès et de fruit en Italie, en Allemagne, en France, et dans presque toute l’Europe, elle a été singulièrement négligée en Angleterre. Nous n’avons point de noms que nous puissions opposer aux noms si célèbres de Vaillant,Spanheim, Buonarotti, Morel, Havercamp, Frcelich, Pellerin, Eckhell et Visconti, et il faut, quoiqu’à regret, confesser notre infériorité à cet égard.

Les seuls ouvrages nnmismatiques dignes d’attention qui aient paru en Angleterre, sont le Tesoro Brilannico de Haym , et la description par Wiscde la collection Bodlcienne appartenant à l’Université d’Oxford

Le premier, surtout eu le comparant aux autres publications de la même époque, mérite dé grands cloges, et contribua puissamment à l’avancement des connaissances numismatique». L’auteur, qui était Italien, a cependant été attaqué d’une manière aussi injuste que grossière par Pinkcrton qui lui était fort inférieur, et qui ne peut être considéré que comme un compilateur entièrement ignorant du sujet qu’il prétendait traiter (i).

Wise dans ses observations a montré beaucoup d’érudition jointe à une saine critique (a), et on regrette qu’il n’ait pas eu un plus vaste champ pour l’exercice et le développement de ses talens. Il est peu honorable à l’Université d'Oxford de n’avoir pas distrait de ses immenses richesses une faible somme annuelle pour entretenir et augmenter une collection indispensable a tout établissement scientifique, et dont un si beau fonds était déjà fourni. Depuis la mort de Wise , celte collection est restée sans conservateur spécial, oubliée et ensevelie dans des sacs, jusqu’en 1818, que, grâces à la complaisance du directeur de la Bibliothèque Bodléienne, l’auteur de cet article obtint la permission de l’examiner.

Les catalogues des collections de Lord Pembroke, et des villes grecques du Docteur Hunter, sont des productions fort utiles comme fournissant des matériaux pour l’étude. Us sont rédigés avec un soin extrême, et indiquent exactement le poids et la grandeur des pièces, de manière à rendre faciles les recherches de ceux qui voudront les consulter; mais étant dépourvus d’explication ou de critique, ils ne peuvent pas prétendre à un mérite littéraire. Il en est de même du catalogue des monnaies grecques du Musée Britannique, publié par les Conservateurs de cet établissement , en 1814.

Cette négligence de la numismatique et de l'archéologie en général , est d’autant plus difficile à expliquer, quand on considère que l’Angleterre par le moyen de ses relations commerciales avec toutes les parties du monde, par la grande opulence de ses babitans, et la disposition à voyager qui leur est particulière, possède plus que tout autre état en Europe le moyen de cultiver de semblables études.

En effet, le nombre des collections de monumens anciens, en marbre , bronze , inscriptions , et surtout en médailles , existant en

(1) Voici comment Kckhell , dont l’opinion dans mie pareille question est décisive , s’exprime en parlant du Tetoro Britannica de Hayro : • Opns iUud « ex f/uo in lucem produt , omnium abstuiit suffragia » , Prolegomena , pagclviij.

Aprt* avoir terminé la partie numismatique , Hat m se proposait de faire connaître tout ce qui *e trouvait eil Angleterre en statués , bronzes, pèéi+éS gravées et autres objets d'art antique; mais il trouva si petl d’tenctttiragemeus , qu’il ne put pas mettre ce projet à exécution.

(1; En rendant compte de cet ouvrage , Eckhell s’exprime ainsi à l’égard des illustrations de Wise : » Non pnma nova, hncteuus antiquariis non obscrm vota, continent, nuctorùqhh pentinm et erudttionem rxtmtr eommenehtnt *. Proleg. pag. clxiv.

Angleterre, a été depuis cent cinquante ans, et est encore très considérable. Il suffira de rappeler celles de Lord Pembroke , du Duc de Devonshire, de Lord Northwick, de M. Burgon, de M. Thomas, de M. Ilasvkins, de M. Hamilton, du colonel Leake, de la Banque Nationale, et surtout celles qui ont été formées avec une magnificence royale, par le Docteur Ilunter etM. Payne Knight.

Mais les collections particulières , par leur nature même , et surtout en Angleterre, où elles ae trouvent dispersées dans des provinces éloignées, et souvent enfouies, sont d'un accès difficile , et comme les bibliothèques privées, ne sont utiles qu’à leurs possesseurs: ce sont les dépôts publics seulement qui fournissent le moyen d'étudier, et qui contribuent à l’avancement des sciences. C'est aussi par le défaut absolu d’établissemens littéraires en Angleterre (i) que l'archéologie et diverses branches d’études philologiques y ont cté peu cultivées. Les universités n’ont pas d’ailleurs comme celles du continent des professeurs pour enseigner les élémens , et pour faciliter l’étude de ces sciences.

Jusqu’à une époque aussi récente que l’an 1800, aucun cabinet public de médailles antiques ne se trouvait dans la capitale du plus riche empire de l’Europe. Alors les premiers fondemens d’une pareille institution furent posés, non par la munificence du gouvernement, mais par celle d'un simple particulier, le Révérend Mordaunt Cracherode, qui laissa par testament au Musée Britannique unecollection choisie de monnaies grecques et romaines, une bibliothèque riche en éditions anciennes, de fort belles gravures et de beaux dessins.

Cette donation forma la presque totalité de la collection dont la description fut publiée en 1814. L’inspection de ce catalogue fait connaître l’état d’abandon et de misère où était resté jusqu’alors un établissement qu’on se permettait de nommer Musée Britannique.

Depuis 1814, le cabinet national s’augmenta par l’acquisition des collections particulières formées par M. Townley , le capitaine Cust , le colonel de Bosset, Lord Elgin, et quelques autres de moindre importance.

Mais c’est au zèle et au patriotisme de M. Payne Knight que l’Angleterre est particulièrement redevable. Ce savant distingué qui mourut en 1 8 a 4 , légua au Musée Britannique une collection fort riche de vases, bronzes, pierres gravées et autres objets d’art antique, mais surtout une suite de monnaies grecques, de peuples et de rois, supérieure à toutes celles qu’on connaît jusqu'à présent , si on excepte Celles du Cabinet du Roi à Paris, et du Docteur Hunter. Au moyen de cette acquisition, le Musée Britannique rivalise aujourd’hui avec h s musées les plus célèbres rie l’Europe. ’

Cette suite de M. Payne Knight se trouve décrite dan» l’ouvrage dont il est ici question , et qui vient d’être publié par les Conserva -

(l)V oyez Bcmarhs an lhe State ofLearning and lhe Fine Arts inGrettt firitam, by James htillingen. London. Rodwdl. i83 t .

teurs du Musée Britannique d’après un catalogue autographe de son illustre possesseur.

Un ouvrage archéologique annoncé sous le nom d'un pareil auteur, doit exciter un grand degré d’intérêt parmi ceux qui s’occupent de cette science. Depuis quarante ans , M. Knight jouissait d’une réputation justement acquise comme savant et amateur éclairé des arts. Sans autre motif que l’amour de la science, et bravant le ridicule qui, particulièrement en Angleterre (ij, poursuit ceux qui se livrent à des études semblables , il consacra tout son temps et une ample fortune à leur avancement.

Malheureusement s’étant formé à l’école de Rryant et de d’Hancarville, il avait adopté leur esprit systématique, quoique lui donnant une direction différente ; et son imagination vive et ardente n’était pas suffisamment soumise à l'influence de son jugement.

Malgré quelques erreurs dans lesquelles il est tombé, et qui en grande partie peuvent être attribuées à l’époque et au pays où il vécut, l’archéologie et la philologie ont de grandes obligations à M. Knight.

Le peu qui a été fait dans cet intervalle au Musée Britannique (al est dît principalement à son intervention. Par sa grande libéralité, il attira en Angleterre les plus beaux monumens de l'art antique découverts pendant l'espace de temps qu’il vécut. Son exemple a formé d’autres amateurs, et il a empêché ainsi le goût de l’antiquité de s’éteindre totalement.

Dans son essai analytique sur l’alphabet grec, on trouve des vues neuves et fort ingénieuses, et quoique plusieurs de ses opinions puissent être contestées, on lui a l’obligation d’avoir le premier dévoilé la fausseté des inscriptions de Fourmont, qui avaient imposé aux plus grands savans du siècle. C’est nn grand service qu’il a rendu a la littérature , en signalant un écueil si dangereux pour tous ceux qui s’occupent d’histoire et de chronologie, et en montrant la nécessité absolue de réunir à ces études celle des monumens anciens.

Quoique parmi les diverses classes de monumens, M. Knight donnât une préférence marquée aux médailles, il s’occupait peu des détails que l'ctude de la numismatique exige en particulier. Il la considérait sous un rapport plus étendu , et comme contribuant à éclaircir les questions auxquelles il se livrait plus spécialement. Leur témoignage lui fut d’un grand secours dans ses recherches sur l’origine de l’nlphabet et de la langue helléniques.

Mais c’est surtout dans son dessein favori de pénétrer le secret des

(i) Ou peut voir à cet égard les observations de M. Payne Knight luimême , qui précèdent et servent d'introduction à son Analyùcal Essayon the Grcck Alphabet. London. 1791.

Dans le Hennés de Harris , et dans beaucoup d'autres ouvrages anglais , ou trouvera des preuves de notre assertion.

(a) Pendant plusieurs années , M. Knight a été un des conservateurs du Musée.

by cioogle

mystères et de la religion de l’antiquité, et d’expliquer le langage symbolique de l’art antique, que M. Knight tirait des secours de la numismatique. Nous allons rapporter ici ses idées à ce sujet.

En parlant des divers inonuinens anciens qui ont échappé à la barbarie et à la superstition du moyen âge, et de l’avantage résultant de leur examen, il ajoute : « Il y a une classe (celle des monnaies) la « plus nombreuse et la plus importante de toutes, dont les types ont ■> dit être conçus et exécutés sous la sanction de l’autorité publique: et « conséquemment leur signification exprime des idées nationales et « non des caprices individuels (i).

« C’est principalement à cause de la sainteté de leurs types ou de- « vises, qu'un si grand nombre de très anciennes monnaies ont été con- « serrées intactes et entières. Car ce fut cette raison qui les fit placer x daris les tombeaux avec les vases et autres symboles sacrés, et non « comme Lucien le suppose plaisamment, afin que les morts puissent x payer le passage du Styx.

» En ouvrant les tombeaux que les anciens regardaient comme sa- > crés, et en fouillant dans les fondations des villes ruinées, où l’argent x était déposé, on est parvenu aujourd’hui à former des collections de x monnaies beaucoup plus complètes que celles qui auraient pu être x formées à aucune époque île l’antiquité. Nous pouvons ainsi réunir

• sous un même point de vue les progrès de l’art, depuis son enfance « jusqu’à sa décadence , et comparer les divers symboles religieux qui x furent en usage à des époques et dans des pays très éloignés l’un de « l’autre. Ces symboles ont cet avantage sur ceux qui ont été conservés x dans des monumens d'un autre genre , qu’ils n'ont jamais été ni mux tilés, ni restaurés, comme aussi de présenter deux compositions, une x de chaque cùté, qui servent à s’expliquer réciproquement, et ainsi ■ nous facilitent le moyen de lire l’écriture mystique ou symbolique « avec plus de certitude que sur d’autres monumens. C’est prinx cipalement par leur secours que nous essayerons de nous diriger x dans le labyrinthe aussi vaste que confus des mythes poétiques x et allégoriques, et de séparer autant que possible la théologie de x la mythologie des anciens, seul moyen par lequel nous pouvons x acquérir une connaissance suffisante de la doctrine mystique , on « comme on l’appelle autrement orphique, et expliquer le style et « le langage universel de l’art symbolique dans lequel cette doc-

* frine était enseignée (2).

Au moyen de cet exposé des vues de M. Knight, on voit qu’il n’a eu ni l’intention, ni le loisir de s’occuper des détails de la numismatique, et on explique ainsi en partie les fautes et les inadvertances qui se remarquent dans son catalogue.

Il convient aussi d’avertir le lecteur que le manuscrit dont ce catalogue est annoncé comme présentant une copie, n’était qn’un

(1) On the symbolical language , etc. London. i8ai. p. 7.

(a) Ibid , p. 9.

assemblage de notes éparses, prises à des époques différentes j quelques-unes peut-être il y a quarante ans, et avant que les ouvrages d'Eckhell et les découvertes postérieurement faites , eussent été généralement connues. Ces notes étaient destinées simplement à enregistrer les nouvelles acquisitions à mesure qu’elles venaient enrichir sa collection , et par conséquent étaient le plus souvent écrites à la hâte , de mémoire, et sans recourir à des livres ou d’autres autorités. Dans cet état, elles peuvent être envisagées comme les matériaux dont M. Knight, après une révision convenable, se proposait de former un jour un catalogue régulier et détaillé; mais, engagé dans des questions littéraires d'un plus grand intérêt , il n’a trouvé jamais le loisir de s’occuper d’une tâche aussi minutieuse et aussi aride.

Quelque temps avant sa mort , sentant ses forces défaillir, il recueillit ses notes, et les transcrivit rapidement de la manière dont elles paraissent aujourd'hui. Son seul objet était de rédiger un inventaire pour l’usage des Conservateurs du Musée, aux soins desquels sa collection devait être confiée à sa mort.

Comme tel, il n’était pas destiné à être rendu public; et certes, M. Knight n’aurait jamais songé à présenter au monde littéraire une production aussi informe, et dont il sentait lui-même toute la faiblesse.

En admettant que les Conservateurs du Musée fussent animés des meilleures intentions, il était cependant de leur devoir de soumettre ce manuscrit à une révision semblable à celle que le possesseur lui aurait fait subir; et en agissant autrement, ils ont plutôt compromis que servi la mémoire du donateur (t).

Dans l’examen suivant , nous nous bornerons à la partie Européenne du catalogue, depuis Plie d’Ægine jusques à la Sarinatic et à la Tauride. En notant seulement une partie des corrections dont il semble susceptible, il sera facile de juger du reste de l’ouvrage d’après cet échantillon.

Pendant long-temps les monnaies des villes grecques étant arrangées dans les cabinets, par ordre alphabétique, Pellerin fut le premier qui y substitua l’ordre géographique , et cette heureuse innovation, perfectionnée par Eckhcll, a été depuis généralement adoptée. M. Knight parait avoir voulu suivre une méthode différente, et disposer sa collection suivant l'ordre chronologique : mais de grandes et insurmontables difficultés s’opposent a un tel plan ; et M. Knight lui-même a dû y renoncer, comme on le verra par l’inspection du catalogue. Toutefois, il avait commencé par le suivre, et

(i) Les reproches adressés ici aux Conservateurs du Musée Britannique ne s'appliquent pas au corps entier, composé de quarante-trois membres , et dont le plus grand nombre ignore peut-être aujourd'hui que la publication en question an eu lieu. Deux membres seulement eu sont responsables. On peut voir des détails sur la manière dont le Musée Britannique est administré dans les ttemarAs on the State oj Learning and the Fine Ans in Great II ri tain. London. Rodwell. iS3i.

il avait placé à la tête de sa collection l’ile d’Ægine, où, selon plusieurs auteurs, les premières monnaies furent frappées.

Ægine, page i. La restitution faite à cette île des monnaies précédemment attribuées à la ville d’Ægium en Achaïc, est due à M. Knight. En effet, la grande quantité qu’on en trouve dans l’ile, leur rapport avec le talent Æginétique, et le caractère d’une haute antiquité qu’elles présentent, confirment pleinement cette restitution.

Ægium, page 2. Les monnaies de cette ville ne sont pas en rapport avec le talent Æginétique comme on le suppose ici : car elles ne pèsent que 3a ou 33 grains, tandis que Phémidrachme d’Ægine est de 45 ou 46 grains.

Argos, page 3. Celle en or A, n“ 1 , n’appartient pas à cette ville, mais doit se classer parmi les primitives de l’Asie- Mineure, peutêtre à Cyzique.

Les monnaies de? Argiens comme celles d'Ægium précédemment citées, ne sont pas en rapport avec le talent d’Ægine.

Cleitor, p. 4 , A, n" 1 et s, doivent probablement être rapportées à Erythrée en Ionie.

Idem , B, n° 1, Tête radiée du Soleil. Rev. K AH. Boeuf cornupète, attribuée par quelques antiquaires àCleone, en Argolide, est rapportée par M. Kniglit , avec plus de probabilité à Cleitor, en Arcadie. L'échange de El en H est conforme au dialecte dorique.

Corinthe, p. 7. E, n° 8, est d’un peuple ou d’une ville dont le nom commence parTPHI ou THPI, sans doute une colonie corinthienne , située en Thrace ou en Asie vers le Bosphore. Il y a des monnaies de cette ville avec des types différens.

Elis , p. 7 , A , n° 1 , est d’une ville de l’Asie-Mineure. Idem , B. C.D.F, p. 7 et 8. C'est à M. Knight qu’on est redevable de la restitution à Elis des monnaies portant l’inscription FAAEim* , précédemment attribuées à Paierie et aux Falisques d’Italie. (Voy. Essay on the Greek Alphabet, p. 12 et 76.)

Lacédémone, p. 1 1 , A , n° 1 , appartient à Messène , à laquelle une monnaie semblable avec le nom du magistrat AIAHIIA2 est attribuée à la p. 12, A , n° i .

Peirse, p. 14 , A, n®* 1 et 2, B, n° 1. La fabrique et le lieu où ces monnaies se trouvent font connaître qu’elles ne sont pas de l’Achaïe, mais delà ville d’Amisus dans le Pont, qui porta pendant quelque temps le nom de Peirea , donné par une colonie Athénienne qui s’y établit suivant Strabon. (Voy. Sestini Lettere, tome I , p. 91.)

Andros, p. 24. Les deux pièces attribuées à cette île ne lui appartiennent pas.

Seriphus.p. 27, A, n° 1, appartient à l’Asie-Mineure, probablement à Cyzique. Les autres monnaies attribuées à cette île , sont de Sicyone.

Siplmos, p. a8. A, n° 1 , est aussi de l'Asie- Mineure , et les autres B. C de Sicyone.

Ægæ d’Eubée, p. 28. Cette monnaie semble plutôt appartenir à Ægée de la Chalcidique ou de l’Aeolie.

Athènes, p. 3i, A, n° 1. double sutère probablement de Cyzique.

Mcgara , p. 37 , F , n° i . La tête -voilée .attribuée ici à Eumolpe , est suivant Visconti, celle du philosophe Euclide.

Erylhrce, p. 38. On doit y lire F.PX au lieu île F.PT, et l’attribuer corame le précédent à Orchoincnos. (Vov. Millingcn. Ancient Greek Coins, pl. IV, n" 6.)

Larinda, p. 3g. On ignore les motifs qui ont fait attribuer ces trois pièces à cette ville.

Delphes, p. 44, A., n» 1, est vraisemblablement de l'Asie-Mineure. — Phocis , p. 44i A, n“ 1 , est aussi de l’Asie-Mineure.

Erythrée , p. 45. Ces monnaies n’appartiennent pas à Erythrée de la Béotie, mais à la ville de ce nom, qui était située en Ionie.

Oponte , p. 45 , A , n° 1 , double stalcre de Cyzique.

Naupactus, p. 47- Didrachme d’Anactorium , dont le nom est indiqué par le monogramme AN. Les lettres NAY sont les initiales d'un nom de magistrat.

Calydnn, p. 47- Monnaie de Chalcédoine en Bithynic.

Chalcis, p. 49- Ce superbe et jusqu’à présent unique tetradrachme doit être rapporté à Chalcis, en Eubée. (Voy. Millingcn. Ancient Greek Coins. Pl. III, n° a.)

Ueraclea , p. 5o , à restituer à Héraclée de Pont.

Thyreum, p. 5i, attribution fort douteuse.

Aornos , p. 5a , également douteuse.

Pyrrhus II, p. 57. L'histoire ne nous apprend pas qu’un second roi de ce nom ait régné en Epire. Du reste, la première des deux monnaies qui lui sont attribuées ici , est de Philippe V de Macédoine , et la seconde ne porte pas le titre de roi.

Monius, roi d’illyrie, p. 58. Au lieu du nom de cc roi, qui est entièrement inconnu, il faut lire OïiElîM , et rapporter la médaille à Ossa , ville de la Bisaitique. (Voy. Millingen. Ancient Greek Coins. Pl. 111,0" 3.)

Corcyre , p. 5g , A , n* 1 , est de l’Asie-Mineure , probablement de Cyxique, ainsi que celles données à Magnésie, p. 64, A, n° 1 , et à Pheræ , p. 65, À, n* 1 .

Pyrasus, en Thessalic, p. 66, attribution entièrement arbitraire. B, n° 1 , est des Perrhæbi, et doit être lu IIEP (rétrograde).

Thaumaci, p. 66, est de l'ile de Cos, avec le nom du magistrat OATMn qu’il faut lire au lieu de 0ATMA.

Alexandre, tyran de Phères, p. 66, pièce fausse.

Acanthus, p. 67, A, n° 1 , est de l’Asie-Mineure.

Bottiœa, p. 70 , A , n° 1 , est également de l’Asie-Mineure. B , n° 1 , est attribuée sans motif à cette ville.

Chalcidique , p. 70. M. Knight a eu grande raison de restituer aux Chalcidiens de Thrace les monnaies A. B. C. D. , précédemment attribuées à Chalcis de l’Eubée.

Idem A, n* 1, n’est pas en or, comme elle est indiquée, mais seulement en argent doré.

Héraclée, p. 71. Les trois pièces A. B attribuées à cette ville appartiennent à l’Héraclée d'Ionie.

jOlynthus , p. 7a, est de Larisse de Thessalie.

Orestias, p. 7 a. Les monnaies avec une inscription semblable OPHIK.ION semblent appartenir à des peuples de Thrace, probablement aux habitans d’Orestias, au pied du mont Hérnus. (Voy. Millingen. Ancient Greek Coins, pl. 111 . n° 4 .)

Terpillus, p. 73, A, n° I. est coulée et l’ouvrage d’un faussaire moderne. On ignore s’il en existe ou non le prototype antique.

Idem B, n° 1. est de Torone dans la Chalcidique de Thrace. Les lettres TE , au lieu de TO sont les initiales du nom de cette ville , qui s’écrivait quelquefois Teronc.

Ænus , p. 93. A , 1 et a, comme toutes celles en electrum sont, probablement de l’Asie-Mineurc.

Argiius, p. 94. On ignore les motifs qui ont pu engager M. Kniglit à attribuer à cette ville les douze médailles ici décrites, et qui ressemblent à celles ordinairement rapportées à Orestia et à Lete.

Aristæum , p. g5. est deThèbes en Béotie. La légende API! offre les initiales d’un nom de magistrat.

Bisanthe, p. g 5 , n” 1 et a et Cardia, p. 96 A et B, appartiennent 4 l’Asie-Mineure.

Hadriani, p. 98. La fabrique et le type de cette monnaie indiquent qu’elle est d'origine Asiatique, soit de la Bithvnie, soit de quelque autre province où il y eut une ville de ce nom.

Heraclea, p. 98, A et B, sont d’Héraelce du Pont.

Saraothrace, p. 100, A, n. 1 , semble appartenir à Clazomène. Le n° a , est également Asiatique.

Sestos, p. 100. Aucun motif ne semble justifier l'attribution à cette ville des sept pièces décrites A , B et C.

Tomi, p. 104. La véritable légende est: TOMAPHNflN; aucun auteur ancien ne parle d’une ville de ce nom, mais d’après les types et la fabrique de ses monnaies, elle doit avoir été située en Asie. Sestini l’a placée dans la Lydie.

Nous bornerons ici nos remarques en prévenant le lecteur qu'elles ne forment qu’une partie seulement de celles que suggérerait un examen plus approfondi, et ayant la collection même sous les yeux. On peut ajouter que les autres portions du catalogue, dans une proportion égale, donnent prise à la critique. Cet aperçu suffit pour démontrer combien la révision du manuscrit était un devoir indispensable de la part des éditeurs.

Mais les fautes du manuscrit ne sont pas les seules qu'on peut reprocher à ceux qui ont dirigé cette publication. Suivant un usage généralement adopté, les ouvrages numismatiques , surtout lorsqu’ils ne contiennent pas de gravures , sont pourvus d’une échelle de proportion , pour faire connaître les dimensions des différentes pièces. Dans les catalogues soigneusement rédigés, comme ceux dePembroke, de Hunter et même celui du Musée Britannique, publié en 1814, on a encore ajouté le poids des pièces en or et en argent.

Dans le catalogue que nous avons sous les yeux , tout soin de cette espèce a été entièrement néglige, et sauf un petit nombre d’excep-

— lotions , on ne peut déterminer si la pièce décrite est un tetradrachme ou une monnaie de la plus faible valeur , même une fraction d’obole.

Un seul exemple suffira pour démontrer l’inconvénient qui résulte de cette omission. Aucune différence n’est exprimée entre ta monnaie d'Orestias, p. 72 , A, n° 1 , et celle de Phare, en Béotie, p. 3g. Cependant la première est un octodrachme, et pèse 433 grains, tandis qne la seconde est une obole, et du poids de 8 grains seulement, c’est-à-dire, moins de la cinquantième partie de l'autre. Ainsi le seul moyen qui restait de rendre cette publication de quelque utilité, a été omis.

Une collection comme celle de M. Knight était digne cependant de paraître sous de meilleurs auspices. Riche dans toutes les parties , elle contenait beaucoup de pièces uniques ou de la plus grande rareté. La suite des monnaies primitives en or et en électrum est peutêtre la plus étendue de toutes celles que l'on connaît. On y compte quatorze doubles Statères, la plupart de ceux anciennement si célèbres de Cyzique et de Phocée, et plus de cent trente divisions de la même espèce. Ce genre de monnaies a été jusqu'à présent peu connu ; et Ecklielt même doutait que de véritables Statères fussent parvenus jusqu'à nous. C’est en réunissant un grand nombre de ces pièces qu’on pourrait parvenir à les classifier, et à les assigner aux villes qui les firent frapper.

Elles sont d'ailleurs intéressantes, en ce qu’elles nous font connaître l’état avancé des arts dans l’Asic-Mineure, à une époque reculée, et qu'elles indiquent une mythologie différente à beaucoup d’égards de celle de la Grèce, qui nous est connue, en présentant comme types , des divinités locales, ou qui avaient cessé d’être vénérées. Elles paraissent aussi quelquefois offrir des portraits de rois ou de personnages célèbres. Les monnaies d’or des villes grecques sont aussi fort nombreuses et fort belles. On y remarque Athènes, Tbèbes, Panticapce, Abydos, Clazomène , Lampsaque, Agrigente, et vingt variétés de Tarente , en général de la plus belle conservation.

Les suites des rois grecs sont aussi très riches , et offrent des pièce* de la plus grande rareté, entre autres Moslis, un roi de Thraco, précédemment inconnu, et plusieurs rois de la Bactriane.

Il est fortàregrettcrqueM. Knight en formants» collection, ait autant négligé les monnaies de cuivre, et qu’il en ait entièrement exclu les impériales grecques comme étant d'une époque récente, quand la Grèce étant assujétie, son ancienne religion et sa philosophie étaient dénaturées. Ce préjugé est cependant dénué de fondement. Quoique soumis aux Romains, les Grecs cultivaient toujours les arts et les lettres avec la même ardeur, cherchant à se consoler de leur malheur actuel par le souvenir de leur gloire passée , et sc nourrissant de l'espérance d'un changement de fortune qui leur rendit la liberté et le bonheur. Aussi les monumens de cette époque nous donnent connaissance de beaucoup de faits intéressans pour la mythologie, l’histoire , la géographie, les lois et les coutumes des temps primitifs que nous ne trouvons pas ailleurs.

En terminant, nous ajouterons quelques observations sur l'importance des publications numismatiques. Si parmi les diverses classes de monumens anciens , les monnaies sont reconnues pour être celles qui offrent une instruction plus étendue et plus variée, elles sont aussi les plus difficiles à conserver, tant à cause de leur petitesse, qnc des dangers auxquels elles sont exposées de la part de l’ignorance et de la cupidité.

Rassemblée ordinairement par des hommes doués d’instruction et dégoût, nne collection de monnaies suivant le cours naturel des choses humaines, tombe entre les mains d’héritiers le plus souvent ignorans et impatiens de jouir. Celles qui sont en cuivre sont alors méprisées et abandonnées, tandis que celles d'or ou d’argent, estimées suivant leur valeur intrinsèque, sont mises dans le creuset: quand par l’existence des majorats ou par respect paternel , on veut les conserver, elles sont déposées dans des garde-meubles, et bientôt elles tombent dans l'oubli.

Plusieurs collections précieuses, publiques et particulières, décrites parColtzius, par Vaillant et d'autres antiquaires du xvn" et du xvm* siècles ont disparu de cette façon , et quand on desire à présent consulter quelqu’une des pièces qui y existaient, toute trace en est perdue. Il est donc du devoir des amateurs éclairés qui désirent contribuer à l'avancement d’une étude favorite, de faire dessiner avec le plus d'exactitude possible les pièces inédites de leur collection.

Si le défaut de loisir ou d’autres motifs ne leur permettent pas de faire graver ces dessins et de les illustrer , ils peuvent les transmettre à quelque société littéraire qui les fera connaître. Par ce moyen , des monumens historiques souvent du plus grand intérêt, peuvent être préservés de l’oubli et contribuer à l’avancement de la science.

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