INTRODUCTION XXXVII

système monétaire à Loul l'empire el créa à cette occasion deux espèces d'argent le Miliarense et la Silique !.

Les découvertes de Babelon résumées dans le premier volume de son Traité des Monnaies grecques el romaines, nous ont définitivement fixés sur la définition des espèces monétaires, mais 1l restait à savoir après la publication de ces études magistrales, à quelles dates avaient été créées les espèces et dans quelles parties de l'empire elles avaient eu cours. Car si l’on ignorait cette réparlilion dans le temps et dans l’espace, l’on serait amené presque fatalement à peser ensemble des pièces contemporaines mais qui ne sont pas du même système monétaire ; et de là résulleraient des confusions innombrables. Enfin il faut encore tenir compte des abaissements successifs de poids de chaque espèce de bronze ; - des dépréciations des monnaies; qui font que l’on trouve tous les degrés entre les plus grands bronzes de celte époque qui sont les moyens bronzes de Cohen et les plus petits bronzes qui sont les quinaires. Il est nécessaire de connaître les époques de refonte et d’abaissement de poids de ces pièces. La classification chronologique des émissions monétaires des divers ateliers peut seule permettre de déterminer exactement les époques de création des espèces monélaires, celles de leur dépréciation, et leur répartition géographique.

Le système monétaire qui fut en usage au début de la période qui nous occupe fut celui qui avait été inauguré par Dioclétien en 296. Cet empereur étant le chef incontesté de la tétrarchie, son système fut, comme l'ensemble de sa législation, adopté dans tout l’Empire, et 1l y fut seul appliqué jusqu'en 309.

1. La coexistence des systèmes monétaires différents qui dura jusqu'en 324 avait déjà eu lieu au mr° siècle; voir à cet égard Mommsen-Blacas, JJist. Mon. Rom., t. III, p. 63; mais elle n'a pas été mise en lumière pour l'époque de Constantin.

XXXVIIT INTRODUCTION

Il se compose : 1° de l'Aureus ou 60° de livre pesant normalement 5 gr. 45 et présentant quelquefois à son revers le chiffre 2 — 60, et des divisions de cette pièce le semis et le triens : ainsi que des multiples de cet Aureus parmi lesquels on peut indiquer : 1 Aureus 1/2 ou 2 aurei 1/2, », 6, 10 Aurei !.

2° De l'Argenteus Minutulus où Argenteolus, espèce d'argent simplement restaurée par Dioclétien *. Mais ce qui caractérise l'\rgenteus Minutulus de Dioclétien c'est qu'il est bon aloi, tandis que la même pièce, malgré la tentative de réforme d'Aurélien *, n'était plus auparavant que du cuivre saucé. Cet Argenteus Minutulus est un 96° de livre pesant théoriquement 3 grammes #1 c. etest parfois marqué du chiffre XCVI. I oscille généralement un peu au-dessus du poids de 3 grammes. Il semble d'ailleurs évident, lorsque l'on examine les médailliers, que l'on frappa très peu de monnaies d'argent après la réforme de 296 et pendant la période Constantinienne Jusqu'à la création d'une espèce étalon d'argent nouvelle, le Miliarense, par Constantin ;: après la chute de l'empire d'Orient en 324 .

3° Du Follis, monnaie de bronze argenté, tirant son nom de la bourse ocAÂK de pièces de cuivre, contenant un poids de 312 livres et demie et composée de pièces de bronze, folles 5. Cette pièce créée en 296 représente le moyen

1. E. Babelon, Trailé des Monnaies Grecques et Romaïnes, t. I, 531, 532. Je ne parle pas du 50° de livre parce que cette pièce d'or fut supprimée en 297. — Cf. O. Secck, Die Münzpolitik Diocletians und seiner Nachfolger, dans Zeils. f. Num... XVII, 1890. p. 44.