CXVI INTRODUCTION

qui a lui-même pour emblème deux mains jointes tenant un caducée |.

M. Gnecchi a énuméré les nombreux sentiments qui étaient évoqués sous l'empire par le terme de Pietas, et qui avaient pour objectif la famille impériale ou l'État romain. Pietas exprimait la dévolion envers l'empereur ou celle de l'Auguste envers le peuple, l'affection entre les Augustes et les Césars, la tendresse des parents pour leurs enfants et le sentiment de reconnaissance de ceux-ci pour leurs parents ; puis, d'une façon plus générale, l'amour des proches transformé en une sorte de religion ?.

Pietas joua un grand rôle dans les familles constituées par l'adoption des Joviens et des Héracléens, et elle eut pour alliée la Concordia *. Elle était encore une divinité symbolique au début du 11° siècle.

Il appartenait aux panégyristes, pénétrés de l'esprit du Néoplatonisme, de faire de cette divinité une vertu impériale, et non plus principalement celte piété envers les dieux qu'avait pratiquée Antonin le Pieux *, mais une vertu d'une portée plus générale, qui s'imposait à l'empereur el le guidait dans sa conduite envers ses proches et envers les ciloyens romains, à l'exclusion des seuls barbares.

Pielas fut, sous Constantin, au milieu des guerres civiles qui lui livrèrent tout l'empire, la compagne inséparable de cet empereur. Elle suspendit, en 310, sa vengeance sur

. Voir Babelon, Monnaies de la République romaine, t. II, p. 384.

. Gnecchi, I. Tipi monetarii, p. 84.

. Panég. VI, c. 3. Voir plus bas p. 297, revers XII et pl. IX, n° 7.

. Voir l'excellente analyse de l’origine du surnom de pieux, d’Antonin, par C. Harold Dodd, The cognomen of the emperor Antloninus Pius, dans Numismalic Chron., 1911, pp. 33-41.

INTRODUCTION EXVI Maximien Hercule révolté, après la prise de Marseille : «O singularem tuam, Constantine, pietatem ! Signum receptui dedisti et victoriam distulisli !. » Elle lui fit épargner les villes du nord de l'Italie dans sa marche sur Rome, en 312 ?, et lui fit relever, après l'avoir prise, la Ville qui était la mère des empereurs et la patrie de tous les citoyens romains « Urbem Romam... afflictam ac plane jacentem excitarit, recrearit, erexerit» *. La représentation ,symbolique de cette piété du vainqueur envers la patrie vaincue se trouve au revers de beaux médaillons frappés sous Constantin, mais principalement après la prise de la seconde Rome, c'est-à-dire de Constantinople, par cel empereur. On voit la ville tourelée, assise ou agenouillée, relevée par Constantin qui lient le sceptre ou que la Victoire couronne. Parfois, un légionnaire l'accompagne ou un captif barbare, faisant contraste avec la ville, se tient à ses pieds dans l'attitude de l'accablement *.

Il y avait longtemps que les Romains adoraient le Courage ou la force d'âme : Virus), la Piété, la Clémence des empereurs *. De nombreuses dédicaces à ces qualités signalent la période des Antonins. Mais ce qui est particulier à l’époque de Dioclélien et de Constantin, c'est d’avoir donné une importance prédominante à ces verlus impériales, considérées comme des êtres divins.

Il faut, toutefois, remarquer que les grands dieux de