XVIII INTRODUCTION

qu'Hercule cessât d’être le grand dieu de l'Occident !. C'est ce qui causa la transformation religieuse de l'empire en 310. Les monnaies signalent la période de splendeur de la dynastie Héracléenne et de dévotion à son dieu tutélaire, de 289 à 309; et la chule de cette monarchie, ainsi que l'abandon de la religion de son dieu en 310.

On constate que, pendant la période Constantinienne, (de 305 à 309), de nombreuses pièces d’or ont été dédiées HERCVLI CONSER(vatori) AVGl{usti) ou AVGG NN ou AVGG ET CAESS NN * ou bien HERCVLI VICTORI* ou encore HER- CVLI COMITI AVG ou AVGG ET CAESS NN “ (Auguslorum et Caesarum nostrorum). Il importe de relever les termes de Conservalor et de Comes, lesquels sont appliqués aux dieux tutélaires des dynasties impériales, considérés comme protecteurs des empereurs et compagnons associés à la Majesté des Augustes et des Césars *.

Assimilés à ces dieux, les empereurs eux-mêmes et notamment Maxence, fils de Maximien Hercule, ont pris le titre de Conservalores ; Maxence s’est fait désigner sur les monnaies de Rome, de Tarragone, de Carthage comme CONSERV{ator) VRB (is) SVAE, c’est-à-dire protecteur, dieu tutélaire de Rome elle-même ‘.

Hercule était encore, de 307 à 310, le dieu qui soutenait

1. Dans lc Panégyrique VI, c. 12, il est dit que, lorsque Maximien Ilercule abdiqua le pouvoir, le grand dieu Hercule aussi cessa de conduire lecharde l'État.