Voir l'introduction du présent volume
. Voir sur le Nobilissimat dans la famille impériale : Stuckelberg. Nobilissimatmunzen, dans Zeilschrift. f. Numismalik, 1895, pp. 106 et sq.
152 TOME 1, XIN"E ATELIER
raison que s’il y a des portraits un peu différents les uns des autres sur les différentes pièces de Fausta sorties de divers ateliers ou même d’un seul atelier ; ce qui Uient à la dafférence de mains des artistes qui ont gravé les coins: les caractères principaux de l'effigie sont les mêmes sur loutes les pièces. Il a remarqué avec raison qu il y a un arrangement de la chevelure très particulier pour cette impératrice et qui imite remarquablement celui de Faustine la jeune ?.
La contemporanéité de la frappe des pièces de Fausta N. F. et de celles de Helena N. F. semble d'autre part évidente, car non seulement elles sont tout à fait analogues. mais encore des pièces de ce module n'ont plus été frappées qu'en 337, après l'année de 324: et en 337 11 n'y avait plus aucune impératrice Helena qui pût être désignée comme Nobilissima Femina.
Il est vrai que l’on avait déjà émis. avant la guerre de 314, de petits bronzes d'un pied monétaire voisin de celui des pièces en question; mais l'atelier de Thessalonica qui n'était pas encore au pouvoir de Constantin ne pouvail pas émettre les monnaies de Helena et de Fausta nobilissimae Feminae; d'où résulte la nécessité de placer en 323 et 324 la frappe de ces pièces à Thessalomica ; il en fut de même dans les autres ateliers. |
L'émission des monnaies de Helena N. F. à Thessalonica en 323 et 324 est très importante à constater. En effet Crispus etsa femme la jeune Hélène devaient être en ces années à Thessalonica tandis que l'on construisait le port dans lequel devait être construite la flotte de guerre que devait com-
1. Percy. I. Webb, Fausla N. F. and other coins, dans Numismalic Chronicle, 1908, pp. 81 à 83 : voir également Hair-dressing of roman Ladies as illustrated on coins, par Lady Evans, et les portraits à rapprocher de Faustine la jeune et de Fausta, pl. IV, n° 38, et pl. VI, n° 72, dans Numismalic Chronicle, 1906. Les cheveux sont pareillement ondulés et enroulés en un chignon derrière la tête.
mander Crispus!. D'autre part une loi de Constantin dont Seeck a montré tout l'intérêt? accorde une amnistie aux condamnés de droit commun en 321, à l'occasion de la naissance d'un enfant de Crispus et de la jeune Hélène (propter Crispi atque Helenae partum,. L'on était en 323- 324 à Thessalonica à l'apogée de la fortune de Crispus et de la jeune Hélène ; et la pensée du dénouement sanglant de la vie de Crispus n'eûl encore pu venir à l'esprit de personne. Constantin comblait son fils d'honneurs. Les médaillons frappés pour Crispus en témoignent: il allait lui confier sa flotte. |
Dans ces conditions, l'attention se porte autant sur la Jeune Hélène que sur la mère de l'empereur et plus que sur toute autre personne lorsqu'il s'agit de pièces frappées en 323 eten 324 à Thessalonica, avant la guerre entre Constantin et Licinius. Il faut seulement choisir entre l'impératrice sainte Hélène mère de l'empereur et la femme de son fils.
Il semble étonnant au premier abord que la différence d’âges ne tranche pas la question: mais F. Gnecchi a publié en 1890 une intéressante étude sur les monnaies de Helena et de Fausta ? et une planche qui présente des bustes de Helena Augusta d'aspect jeune. bustes qui représentent cette impératrice coitfée en cheveux comme Helena N. Fr". c'est-à-dire sans le diadème qui orne d'habitude ses efliuies.
Ces têtes non diadémées ont été gravées dans l'atelier d'Alexandrie, elles ressemblent aux effigies de la jeune Hélène.
1. Zosimi historiae. II, 21 et 23. La flotte fut finalement réunie au Pirée d'où elle partit, mais le port de Thessalonica avait été créé pour cette gucrre, et sans doute armé pour la construction des navires.
2. O. Seeck, Die Verwandienworde Constantin's der Grossen. dans Zeitschrift für Wissenschafl Theologie, 1890, p. 70. — Cod. Théod., IX, 38, 1.
3. Francesco Gnecchi, Appunti di Numismatica Romana, X-XI. 1890. et Rivista
Italiana di Numismatica, 1890. fasc. Il, et pl. LV. 4. N°1 et 2 de la planche IV de la Riv. It., 1890.
Il importe de remarquer de suite que les bustes d'Alexandrie forment une exception parmi ceux de Helena Augusta que l'on observe sur les pièces sorties de tous les autres ateliers. L'on trouve en effet au droit des pièces de lous les autres ateliers l'effigie ordinaire de sainte Hélène, Helena Augusta, avec la tête ceinte du diadème !.
Gnecchi a fait la très intéressante observation que les pièces d'Alexandrie frappées au nom de Helena Augusta avec la tête de {Helena Nobilissima Femina présentent les revers ordinaires des pièces de Fausta avec les légendes Spes, Salus Reipublicae”?.
Nous nous trouvons donc en face de pièces hybrides, el n'offrant pas l'effigie de /lelena Augusta. Peut-on se fonder sur des pièces aussi composites pour assimiler les bustes des deux Hélènes. Évidemment non. Nous ne savons pas d'une façon péremptoire comment a été choisie l'efligie des pièces d'Alexandrie. Mais un texte de Théophanès peut meltre indirectement sur la voie où l’on peut trouver l'exphcation de l'origine des bustes d'Alexandrie. L'historien byzantin Théophanès, qui a puisé à de bonnes sources ses renseignements sur l’histoire de Constantin, nous apprend en effet que Constantin, lors de ses V'icennalia en 325, couronna sa mère et lui accorda l'honneur d’avoir des monnaies frappées à son nom.
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Les émissions de tous les ateliers monélaires comprennent en effet des pièces diadémées de Helena Augusta frappées après la guerre qui eut lieu à l'automne de 324 entre Constantin et Licinius.
1. Voir les n°* 20 à 31 de la planche de Gnecchi, et dans mes planches relatives aux ateliers monétaires, toutes les effigies de sainte Hélène.
2, Gnecchi, loc. cil., pp. 14 à 16 du tirage à part. 3. Théophanès, Chronologie. édition de Bonn, p. 29.
Les ateliers reçurent donc après la guerre l’ordre impérial d'émettre des monnaies de l'impératrice mère avec son image officielle et diadémée. Mais la distance des divers ateliers fit que certains d'entre eux purent ne recevoir d'ordre qu'en 325, conformément au dire de Théophanès !. L'atelier d'Alexandrie était dans des conditions toutes parliculières, 1l était seul séparé de la chancellerie par la mer et à une époque où la navigation élait suspendue. L'image impériale de sainte Hélène n'y pouvait peut-être pas arriver aussi vite que dans les autres ateliers; un navire put rester en retard; et néanmoins la direction de l'atelier avait pu apprendre par une voie non officielle que l'empereur avail décidé la frappe des monnaies de sa mère. Alexandrie était en effel en rapport avec l'Asie, {andis que les ordres impériaux lui venaient par mer. Que pouvail faire de mieux la direction de l'atelier dans ce cas avant d'avoir reçu les images impériales, que de commencer néanmoins l'émission des monnaies d'Ilelena Auqusta”?
L'ateher fit donc des pièces composites. C'est ce qu'à pensé Gnecchi ; mais je ne crois pas que l'effigie adoptée pour ces pièces fut celle de Fausta. L'atelier qui n'avait pas reçu les images impériales emprunta pour ces pièces de Helena Augusta l'effigie de la jeune Hélène que l'on pouvait copier sur les pièces qui avaient été frappées avant la guerre dans les états de Constantin. C'est pourquoi ces effigies ne sont pas diadémées comme il n'est pas douteux qu elles l’eussent été si l'on avait reçu le portrait officiel de l'impératrice mère ; puisque tous les autres ateliers témoignent de l'exactitude du récit de Théophanès qui dit que Constantin couronna sa mère, c’est-à-dire lui accorda
il. L'atelier d’Antioche situé dans le voisinage de l’empereur commença le premier l'émission de ces pièces. Num. Chron., 1899, p. 230,
le diadème en même temps qu'il donna l'ordre de frapper ses monnaies.
La jeune Hélène était femme d'empereur en 323 comme Fausta. Il est naturel que l'on ait frappé en même temps leurs monnaies. Constantin réservait pour sa mère un honneur plus grand. celui de porter le diadème.
Les deux Vobilissimae Feminae doivent être la jeune Hélène et Fausta. Voici les monnaies frappées à leurs noms avec leurs efligies.
XIIT. Au revers : sans légende. Une grande étoile dans une couronne de laurier, remplissant tout le champ du revers.
Au droit : 1° HELENA NF (Mobilissima) Femina). Buste de la jeune Hélène à droite, coiffé en cheveux et drapé. Coh. 14; 1" série ; P.: V.: Off. A. Cette pièce se présente également sans lettres à l’exergue. P/. XIV, n° 5.
2° FAVSTA N F. Son buste à droite coiffé en cheveux et drapé : 1" série; V.: Off. A. Cette pièce se présente également sans inscription à l'exergue. PE XIV En"
Les effigies de la jeune Hélène présentent des cheveux ondulés sans aucune décoration spéciale. La figure esl très jeune et plus ronde que celles de Fausta ou de Helena Augusta. Les traits sont un peu lourds, beaucoup moins fins que ceux de Fausta et moins caractérisés que cenx de Helena Augusta. On peut distinguer la jeune Hélène, à ce qu'il me semble, après examen, de Fausla comme de sainte Hélène.
Pièces d'or de l'émission et médaillons.
de se , | Une série de pièces d’or présentant l'exergue SMeTSe qui les classe dans des émissions antérieures au 8 novembre 324, n'ont pu être frappées qu'au cours de celle-ci ou de la précédente et semblent devoir se rattacher à la première
