PELLA

Léa — Hé — Pella — Tabakhat-Fahil.

Pella était une ville de la Décapole, et nous verrons, en nous occupant de Dium, qu'un passage d'Étienne de Byzance cite ces deux villes comme fondées par Alexandre, en souvenir sans doute de leurs homonymes de Macédoine. Que ces deux villes aient reçu du héros macédonien leur nouveau nom, c’est fort possible ; mais qu’elles aient été fondées par lui, je ne saurais l'admettre. En Syrie, la présence des sources abondantes a, dès les premiers temps de l’histoire humaine, fait naître les centres de population, et à ce compte Pella a dù exister de tout temps, sous un nom que nous ne connaissons malheureusement pas. Le mot Fahil, qui entre dans le nom moderne de Pella, a-t-il, par son analogie avec le nom de la ville macédonienne, donné l’idée d'appliquer ce nom à la cité de la Décapole? C'est très-possible encore; du reste, s’il n’en est pas ainsi, c’est le nom Pella qui a laissé sa trace dans l’appellatif Fahil; on peut choisir entre ces deux hypothèses.

Au dire de Josèphe, Pella fut détruite par Alexandre Jannée, roi des Juifs, parce que ses habitants ne voulaient pas accepier le culte et les mœurs judaïques. Josèphe (Ant. Jud., XIV, 1v, 4) nous apprend que Pompée enleva Pella aux Juifs, pour la rendre à ses habitants. Plus lard, cette ville n’en devint pas moins une des toparchies de la Judée, que Josèphe place sous la suprématie de Jérusalem, et qu'il énumère dans l’ordre suivant : Téva, Axpabarru, Oduva, Ada, Auaods, TTéXAn, ’Idovuaia, Eyyaddai, Hpédewv, ‘Teoryodc.

Eusèbe nous apprend que Iabès se trouvait placée entre Pella et Gerasa; et effectivement, pour se rendre de Tabakhat-Fahil à Djerach, on traverse le Ouad-labis, et sur Les bords de cet Ouad on trouve des ruines importantes aux points voisins, nommées ed-Deir (le couvent) et el-Makloubah (la renversée). Ce sont Les restes probables de la localité désignée sous le nom de Iabès par Eusèbe. Le même écrivain nous apprend que de Pella dépendait une bourgade nommée Arbela; c’est trèsprobablement le Kefr-Abil, qui se trouve à une faible distance de Tabakhat-Fahil, et à l’est, quelques degrés sud. Les ruines placées en ce point justifient en quelque sorte cette hypothèse. Il y a bien, vers l’est-nord-est, une bourgade considérable nommée Irbid, et que Van de Velde identifie avec Arbela; mais Irbid est plus près

de Gadara et d’Adrâa que de Pella; on ne voit donc pas bien comment l’Arbela, identifiée avec Irbid, aurait pu dépendre de Pella.

Suivant le témoignage d’Eusèbe et d’Épiphanius, c’est à Pella que les chrétiens de Jérusalem cherchèrent en masse un refuge, au moment où Titus allait commencer le siége de la ville sainte; le choix de cet asile paraît en quelque sorte justifié par l'antipathie que les habitants de Pella avaient toujours témoignée contre les mœurs judaïques. Après la ruine de Jérusalem, les chrétiens quittèrent Pella et vinrent de nouveau relever et habiter leurs foyers.

Les monnaies impériales frappées à Pella de la Décapole sont fort rares et peu nombreuses. Voici les seules dont j'ai trouvé mention dans les recueils numismatiques.

COMMODE. — *1. AY.KOMOAOC.ANTUNINOC. Tète laurée. IN. TIEA- AAIWN.ETO.BMC (l'an 242). Pallas debout, tournée à gauche et regardant en arrière; de la main droite elle tient la haste, et appuie la gauche sur son bouclier. Æ. 6. Mionnet (Suppl., p. 232, n° 31), d’après Sestini (Lett. num. cont., t. IX, p. 90). Discutons la date de cette monnaie. Si, ainsi que tout nous porte à le croire, Pella, comme les villes voisines, a adopté l’ère de Pompée, dont l’année initiale se place en 64 avant J.-C., nous trouvons que l’an 242 de Pella tombe sur l’année 178 de J.-C., dernière année du règne de Marc-Aurèle; ce n’est qu'en 179 que Commode a été seul empereur de fait; mais en 175 il avait revêtu la loge virile et avait été décoré de la puissance tribunitienne. Il est donc tout naturel qu’en 178 des monnaies aient été frappées en son nom, avec le titre d'Aùroxpdrop.

"2. AY.KOMO.ANTUNINOZ. Têle laurée. R. TTEAAAIWN.SMC (l'an 246). Homme debout, tenant de la main droite une patère, et s'appuyant de la gauche sur un bâton. Æ. 5. Mionnet (t. V, p. 329 et 330, n° 59), d'après Eckhel (Mus. Vindob., p. 252). L'an 246 de Pella correspond à l'an 182 de J.-C.

CARACALLA. — IMP.C.M.AV.AN—...... Buste lauré de Caracalla. R'. PELA. Colon conduisant deux bœufs vers la droite ; à l’exergue, les traces du mot COLONIA, dont on n’aperçoit que quelques sommets de lettres, TIRA" (sic). Il se peut que l’L du mot PELA soit une ligature des lettres T et L. Æ. 20 sur 17 mill. Collection de M. Clermont-Ganneau. Cette curieuse monnaie me paraît compliquer encore une énigme qui jusqu'ici avait été pour moi fort obscure. Je veux parler de certaines pièces tout à fait semblables, sur lesquelles on lit PETLA , età l’exergue, COLONIA, En désespoir de cause, j'avais classé ces monnaies àjPétra, malgré l'ignorance où nous sommes du fait que jamais Pétra ait été érigée en colonie romaine. En présence de la pièce de M. Clermont-Ganneau, il devient également possible d'admettre que la ville nommée sur ces monnaies coloniales soit Pella. Tou-

tefois nous ne savons pas mieux que Pella soit devenue une colonie romaine. Il ne nous est donc permis d'affirmer qu'une seule chose, c’est que ces monnaies identiques de types, qu'elles portent le nom de PELA ou celui de PETLA, se trouvent exclusivement en Palestine, et appartiennent incontestablement à ce pays. Ont-elles été émises à Pella ou à Pétra? Je n’oserais me prononcer sur ce point. Mais, ce que je me crois en droit d'affirmer, c'est que ces pièces ne présentent pas, comme fabrique et comme métal, les caractères ordinaires des monnaies authentiques de Pétra. (Voyez plus loin, à l’article Pérra, les monnaies de Caracalla.)

ÉLAGABALE.— 1. M.AYP.K.—ANTUNIN..... Buste lauré. R°. TEA— A—1..... Figure virile nue et debout, tournée à droite et regardant en arrière, dans un temple tétrastyle. Æ. 23 mill. Cabinet de France. Mionnet (t. V, p. 330, n° 60). M. Reichardt (Unpublished greek Imperial coins, Londres, 1862, p. 2, n° 4) a publié la pièce suivante, qui se rapproche bien de celle que je viens de décrire.

* 2. .... K.M.AY.ANTUNINOC.CEB. Buste lauré. R. TIEAAAIWN.ET.HOC. (l'an 278). Figure virile, nue et debout (Bacchus?), dans un temple tétrastyle. A l'exergue, TOMT. peu lisible. Æ. 9 1/2. Collection Reichardt. Si cette pièce a été bien lue, elle montre que les habitants de Pella ont imité ceux de Gadara, en prenant le surnom de Pompéiens. Quant à la date 278, elle correspond à l’an de J.-C. 214. Or Élagabale n’a régné que de 218 à 222. Cette date doit donc avoir été mal lue, si si c’est bien l’ère de Pompée qui fut adoptée par les Pelléens. Si au contraire la date a été bien lue, la pièce en question est de Caracalla, et non d’Élagabale.