IS

CRUCIFIX

Croix au pied long, chargée d'une représentation du Clirist mîtré, et entièrement vêtu d'habits que Von pourrait absolument prendre pour l'aube et la chasuble modernes. Quant à moi, j'y vois plutôt une ample tunique, avec ceinture sur la poitrine. Chacun des bras de cette croix, qui est un peu entamée, devait être garni de deux anneaux, dont une partie existe encore, et qui étaient destinés à la fixer sur les vêtements ou le couvre-chef.

Ce plomb, du XIY* siècle, a été trouvé au pont au Change, en 1852.

Le haut moyen âge, jusqu'au XIP siècle, représente volontiers Jésus-Christ vêtu sur la croix; et un fait rapporté par saint Grégoire de Tours au sujet d'un crucifix de Narbonne donnerait lieu de soupçonner que toute autre façon de peindre Notre-Seigneur mourant était presque insolite dans la Gaule de ce temps-là. De fait, nous en possédons encore plusieurs qui ont été compris à la façon du saint VouU de Lucqtics. La ville d'Amiens en avait au moins deux avant la révolution de 1789, et elle expose encore dans le saint 5au/* (saint Sauveur J de la cathédrale un majestueux spécimen de cette donnée antique.

Je regarde donc ce plomb comme enseigne de pèlerinage à quelqu'un de ces vieux crucifix, mais je ne saurais dire lequel. Car le Velay en conserve, aussi bien que la Picardie et autres provinces françaises , sans parler de ceux qui ont été détruits par le calvinisme et le jacobinisme.

CRUCIFIX

Croix à pied long, chargée de la figure^du Christ.

La tête semble couronnée d'épines, si ce n'est que la maladresse de Texécution ait donné aux cheveux un air de réseau bourru où Von n'est pas sûr de lire l'intention du graveur. Le nimbe crucifère tourne déjà sensiblement à cette déviation qui prit les interstices des croisillons pour les croisillons eux-raêmes, adoptant une espèce de croix en sautoir où l'on finit par ne plus voir clair.

Ce petit monument, un peu fragmente, annonce le XVP siècle; il a été trouvé au pont Saint-Michel, en 1862.

Nous avons déjà passé en revue plusieurs calvaires, ou souvenirs de la Passion ; et il se présentera encore plus d'un crucifix diversement ouvragé. Il est naturel de se demander quelle pouvait être la destination de ces objets pour attirer les acheteurs qui

alimentaient une industrie si féconde. J'en donnerai, dans les articles suivants, quelques explications fort plausibles pour certaines formes correspondant à remploi quotidien. Ici les annelets, dont il reste trois traces bien reconnaissables et qui terminaient probablement les huit angles de notre croix, conduisent à penser qu'elle avait été destinée pour quelque pèlerinage d'où on la rapportait ostensiblement (attachée à l'habit ou chaperon). Cela suppose donc une certaine affectation chez les destinataires (acquéreurs, si l'on veut) ; car il s'agit d'un commerce qui devait solliciter le chaland par ses côtés accessibles. Le calvaire du Mont-Valérien est trop récent, peut-être, pour entrer en ligne; mais on peut penser à Longchamps, où la promenade moderne a été inaugurée par la célébrité du chant des Fjimentations^ qui attirait un concours de dévotion durant les derniers jours de la semaine sainte pour l'office des ténèbres (ou matines). Les couvents du Calvaire (rue Saint-Louis -au-Marais et rue de Vaugirard) étaient-ils assez anciens pour répondre aux époques dont nous trouvons la trace ? En tout cas, il y a l'invasion du protestantisme (luthérien ou calviniste) qui peut rendre raison de manifestations catholiques un peu affectées. La bourgeoisie parisienne, comme on sait, fut très-peu endurante pour les religionnaires au temps de la Ligue, mais surtout à la Saint-Barthélémy. Je crois très-probable que l'une ou l'autre des croix reproduites dans ce volume aura été un moyen de reconnaissance durant les guerres de religion, à la façon de ce que j'ai nommé enseignes politiques dans une autre partie de ces recherches sur la numismatique populaire française (t. III, p. 181-208) pour h guerre de Cent ans contre les Anglais.

CRUCIFIX

Croix au pied long, dont chaque extrémité se termine en fleur de lis ; à cett€ croix est attaché Jésus-Christ, au- dessus de la tête duquel est une tablette portant Tinscription INRI.

Cette croix, du XIV* siècle^ a été trouvée au pont au Change, en 1862.

La fleur de lis n'était pas seulement un signe national pour la France ; elle formait des fleurons qui devenaient facilement gracieux, et que l'œil s'était habitué à reconnaître comme symbole d'éminente royauté. A ce titre, il était tout simple qu'on l'employât pour glorifier le signe de notre rédemption, r étendard du grand Roi, comme dit Thymne de l'Église {vexilla régis prodeunt) .

Du reste, outre que l'on va voir plusieurs crucifix fleurdelisés à la manière de celui-ci, je crois utile de faire voir tout d'un coup combien cet usage était devenu populaire. Voici, par exemple, à la page suivante, dans un seul moule trois croix plus ou moins ornementées de cette manière.

Ce document, plein d'importance pour Vhistoire des plombs, provient aussi delà Seine, d'où il a été retiré, en décembre 1856^ au pont Saint-Michel. On y voit la façon dont se fabriquait cette espèce d'orfèvrerie populaire. Il est probable que la plupart des pièces se fondaient dans des creux semblables à celui-ci, qui est en pierre d'ardoise. On employait aussi quelquefois la pierre de Munich {speckstein) ^ celle-là même qui est devenue depuis si célèbre par l'invention de la lithographie. Dans le moule que je donne ici, et dont j'ai tiré un relief pour rendre le travail plus sensible, on voit les jets qui conduisaient le métal dans chaque forme, et qu'il ne s'agissait plus que de couper quand l'opération de la fonte était terminée. La Seine a fourni plusieurs de ces moules, que je me propose de publier dans une autre occasion. J'en possëde même qui m'ont donné la matrice exacte de pièces que j'ai entre les mains.

CRUCIFIX

Croix grecque (comme on dit), c'est-à-dire aux quatre branches à peu près égales, engrêlée et chargée de la figure du Christ, dont la tête est garnie d'un nimbe crucifère (ou plutôt d'une radiation trifide). Les branches supérieures et latérales de cette croix sont ornées d'un sautoir cantonné de quatre points.

Ce petit monument, qui est muni d'un anneau à sa partie supérieure, est contourné par un filet uni et un filet perlé ; la pointe de chaque engrêlure est ornée d'une perle plus grosse.

Ce plomb, du XVI* siècle, a été trouvé au pont Notre-Dame, en 1862.

Il n'y a pas longtemps que la croix en or de la paysanne et la croix en diamants de la grande dame étaient le complément presque obligé d'une toilette. Les bonnes femmes du temps passé, surtout

avant la découverte de T Amérique, pouvaient donc bien accepter et porter des croix d'argent ou même de plomb à leur cou. Celleci avait une intention d'élégance qui a pu en faire un cadeau assez présentable entre gens du peuple ; peut-être aura-t-elle été accueillie avec bonheur, et, comme on dit, fort bien portée. Un cœur droit et content a pu battre sons ce petit bijou populaire et y trouver le gage assuré de plus d'affection que n'en garantissent vraies perles, émeraudes, topazes ou saphirs dans un riche écrin de mariage. L'art n'y brille pas, malgré une intention assez claire d'historier la croix par des contournures diverses et une petite garniture de perles qui en suit toutes les découpures extérieures. Mais le corps de Jésus-Christ est assez gauchement exécuté. Il faut convenir, du reste, que c'est la fortune assez ordinaire des crucifix entre le XIV' siècle et le XVP. Des artistes plus habiles que le nôtre gâtaient fréquemment leur sujet , en cherchant à lui donner un air piteux. Les crucifix un peu rudes, mais sévères et majestueux du XII* siècle, avaient une toute autre mine.