VINAIGRIERS

La Vierge assise, couronnée et nimbée, soutient sur son bras droit l'enfant Jésus. Autour du méreau, entre filets, la légende suivante :

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Jjc : Trois vrilles dans un écusson en cartouche, aux formes échancrées, bordure en manière de balustre bout à bout.

Ce plomb, du xvn" siècle, a été trouvé au pont Notre-Dame, en 1862,

Il est curieux que ce revers, si semblable au précédent, ait

toute la mine de nous expliquer Tétymologie (italienne) du mol balustrade. Balaustro, au sud des Alpes, signifie une grenade voisine de sa maturité. De cette forme primitive, allongée par imagination au-dessus de la gorge, les artistes ont fait une colonnelte à base renflée, ornement que nous avons vu tous employer jusqu'à Tabus par les décorateurs en fait de meubles, comme en architecture. Mais le méreau précédent nous donnait à peu près le balustre décoratif, tandis que cette lois nous avons le balaustro botanique. A part Tenvie probable de se donner un ornement qui ne fût pas trop commun vers le xv* siècle, ceux qui exécutaient ces moules avaient-ils un motif professionnel? L'acidité de la grenade, qui en fait un fruit appétissant sous les latitudes chaudes, ne Taura-t-elle pas fait employer pour faciliter ou modifier le virement du vin en vinaigre? Question technico-historlque que je me. contente de poser pour ceux à qui il appartiendra de répondre.

L'association des épingliers et des aiguilliers avec les vinaigriers pour honorer la nativité de la Sainte Vierge repose peut-être sur quelqu'un de ces calembours qui se rencontrent si fréquemment dans rhistoire des dévotions populaires. Épingles et aiguilles étant piquantes et mises sous la protection de Notre-Dame (le 8 septembre), le vinaigre aussi aura cru devoir se faufiler à leur suite. Et puis, la vrille qui met les barils en perce n'est pas sans une certaine analogie avec une épingle. Le fait est que la confrérie des vinaigriers parisiens s'assemblait au Sépulcre, tandis que les aiguilliers avaient la leur aux Grands- Augustins.

En tout cas, les vrilles sont complètement justifiées cette fois-ci, et l'inscription du droit ne permet plus qu'on les prenne pour des épingles.

Dire maintenant ce que c'était que les trois vinaigriers de

— ahs ~

Paris, cela me passe. Et pourtant, récusson aux trois vrilles prouve du moins une origine très-positive concordant avec T inscription. Le vinaigre des Quatre-voleiirs est évidemment hors de cause, si je ne me trompe. Un rôle de 1292, dont j'ai parlé dans ma préface, indique trois charrons dans une rue, deux forgerons dans une autre, etc. Nos vinaigriers, sans avoir probablement le monopole de leur industrie dans toute la ville, formaient, peut-être, un groupe assez important (je ne sais en quel quartier) pour se donner des airs d'aristocratie parmi leurs confrères. Ce que les souvenirs oraux nous apprennent sur .les vinaigriers ambulants du xvii' siècle [limo7iadiei's de la Passion)^ à Paris, et sur leur baril promené avec des cris aigus pour convoquer les ménagères, permet de croire que la ville pouvait être desservie en ce genre par quelques grandes maisons recrutant des employés nombreux pour le débit en-détail qui allait au-devant des pratiques.

VINS (JLHÉS-CHIKIJRS DE)

Une cloche flanquée de deux annelets.

^ : Croix pattée, cantonnée de quatre annelets.

Grènetis.

Trouvé au pont Saint-Michel, en 1865.

XV siècle.

Sur cette pièce et sur d'autres qu'on va voir, sont représentés les meubles qui caractérisent le service des jurés-crieurs de vins: la sonnette, le pot, le hanap. L'attribution des méreaux dont il s'agita cette corporation semble donc fort acceptable. Ils pouvaient, par exemple, constater que le vin du roi était bel et bien vendu ; que le crieur, par conséquent, avait tout droit d'en annoncer uu autre ; car la marchandise de Sa Majesté primait, naturellement, toute vente de boisson moins distinguée par son origine (quel que fût le cru en nature).

Si étrange que puisse nous pai'aître celle concurrence royale sur le marché, on y voit les vestiges d'une époque où la liste civile n'était pas inventée encore. Le souverain administrait le revenu de ses propres terres, et devait s'ingénier à nouer les deux bouts, bon an, mal an. Charlemagne s'occupait de ces soins comme un simple gentilhomme montagnard; seulement, on ne dit pas si les œufs de ses basses-cours avaient sur le champ de foire un privilège suprême, qui fît croiser les bras et fermer la corbeille des ménagères, jusqu'à ce que le poulailler impérial eût écoulé tous ses produits. Cela n'aura probablement été imaginé que plus tard, afln que la doctrine du progrès fût en mesure de présenter des titres à l'adhésion générale chez les modernes, qui l'ont découverte aux applaudissements universels. Assurément, pour le budget, c'est chose à l'abri de contestation. Je ne m'inscris pas en faux.