VARIÉTÉ OU MÊME TYPE GÉNÉRAL

Plaque ovale, bordée d'un filet et d'un double grènetis ; dans le champ, un évêque debout en habits pontificaux, la tête nimbée, et bénissant de la main droite.

Cette plaque, de la fin du XV? siècle, a été trouvée au pont Saint-Michel, en 1862.

Après avoir exhibé c^s quatre plombs qui ne se distinguent guère entre eux, consacrons-leur en bloc une notice commune de conjectures appropriées au caractère vague de ce groupe.

Tout saint n'a pas reçu de l'art populaire une caractéristique qui le fasse distinguer à coup sûr; quelques-uns même de ceax qui sont assez clairement désignés en certains lieux par une allusion au trait saillant (ou le plus répété) de leur légende le perdent hors du territoire qui les honore particulièrement. De là nombre d'images où, si une inscription ne vous fixe , vous ne verrez que martyr, pape, évêque, abbé ou ermite quelconque. La classe (l'ordre, si l'on veut) du personnage représenté se reconnaîtra sans doute à des attributs généraux ; mais, rien n'accusant son individualité, il se perd inévitablement dans la foule des saints similaires.

Ce qui est inconvénient pour le curieux auquel manquent les indications précises devient au contraire véritable avantage pour rindustiiely qui peut ainsi répondre à vingt demandes différentes par un seul produit de son atelier. Quant à l'acheteur qui, un jour de fête locale, voyait mis en vente une effigie satisfaisante du patron à peu près tel qu'il avait coutume de Timaginer, il se figurait sans peine que Ton avait son saint en vue, et emportait pieusement ce souvenir. De cette façon, diverses foires, dédicaces (ou ducasses), bénichons (c'est-à-dire bénédictions ou consécrations d'alises), kermesses (ce qui est la même chose en flamand), pardons, etc., pouvaient, sous vingt vocables, épuiser en peu de mois toute la provenance d'un seul moule.

11 ne faut donc pas être surpris de rencontrer plusieurs de ces types vagues que durent volontiers cultiver les ateliers parisiens . Un orfèvre d'habileté passable pouvait utilement employer ses loisirs à cette industrie, dont les destinataires n'étaient pas exigeants en fait d'art; des apprentis s'y formaient la main sans grand risque, et le colportage plaçait l'article avec cette intelligence que le petit commerce développe dans certains cerveaux où Ton ne soupçonne pas ce qui s'y loge de spéculation serrée que chaque jour aiguise.

Pour ne pas rechercher , avec tâtonnements hasardeux , les placements un peu lointains que réimportation pouvait trouver à ces images vagues, bornons-nous à Paris avec ses environs ; et, sans épuiser le calendrier, nous reconnaîtrons qu'il y avait de quoi en tirer bon parti en servant la piété de nos aïeux d'ici à trois lieues à la ronde.

Saint Hilaire, évêque de Poitiers (13 janvier), avait sa paroisse qui amena le nom du Mont-Saint-Hilaire. La Sainte-Chapelle ayant de ses reliques, on le fâtait aussi au Palais et au Châtelet.

— Saint Bon, évêque de Clermont (15 janvier), était titulaire de Saint-Bon près de Saint-Merry. — Saint Prix , évêque de Clermont (25 janvier) , avait chapelles et confréries à Saint-Sauveur (rae Saint-Denis), à Saint-Étienne-des-Grès et à Saint-Laurent, sans compter la fête patronale de Saint-Prix dans la vallée de Montmorency (12 juillet). — Saint Julien, évêque du Mans (27 janvier), était titulaire des collèges de Séez, de Bayeux et du Mans, ainsi que de Saint- Julien-des-Ménétriers. — Saint Biaise, évêque de Sébaste et martyr (3 février) , avait une chapelle à Vaavert, dans la première cour des Chartreux , et deux confréries se réunissaient pour l'honorer à Saint-Sauveur et à Saint-Jean-en-Grève; Notre-Dame prétendait posséder Tun de ses doigts que l'on exposait à la messe, sur le grand autel, le jour de sa fête; Saint- Gervais célébrait solennellement son office dans une chapelle à lui dédiée; les maîtres maçons (Cf. t. I, Métiers, p. 87, 53-53) le fêtaient à la nation de Picardie (rue duFouarre); Meudon etCharonne l'avaient pour patron, et, dans cette dernière paroisse, on allait invoquer saint Biaise, le â février, contre le mal de gorge.— Saint Vaast, évêque d'Arras (6 février) , était titulaire du collège d'Ainville. — Saint Lésin, évêque d'Angers (13 février), était patron à Saint- Julien du collège de Bayeux.

En voilà déjà un certain nombre pour les deux premiers mois de l'année seulement; il est aisé de conclure que dix autres grossiraient beaucoup la liste ; car je n'ai pas même nommé un seul des saints évêques de Paris : saint Germain, saint Landry, saint Marcel (ou Marceau), etc., etc.

SAINT MEEN DE GAEEL (6AEL)

Plaque qui formait peut-être un arceau, mais aujourd'hui fragmentée* Il n'y reste plus qu'une agrafe.

Saint debout, revêtu des ornements sacerdotaux et tenant une crosse. Il est renfermé dans un entourage formé de deux piliers ornés de filets et de hachures en losange ; la terrasse sur laquelle il -est posé est chargée d'un listel portant la légende suivante :

S : MEEN . DE . GAEEL

Cette enseigne, du XVI* siècle, a été trouvée au Pont-au-Change, en 1860.

Saint Mein (ou Meen) était un de ces habitants de la Grande- Bretagne qui passèrent dans TArmorique vers le VI' siècle. Il y fonda Tabbaye de Gaël, qui dura jusqu'au XVII* siècle, où elle fut donnée aux lazaristes. Le saint, très-honoré par les Bas-Bretons, a reçu dans sa légende presque tout ce qui peut grandir un patron : source jaillissante, dragon tué, etc. Donnons-en une idée par quelques fragments de son histoire qu'a mise en vers un certain père Carme , qui portait fort bien son nom de Candide.

« S. Meen^ arrivant en Bretagne, Fit rencontre du sieur Gaël, Qui le reçut à sa campagne Comme un homme envoyé du ciel.

Les ouvriers étant en peine D'aller chercher de l'eau fort loin, S. Meen fit sourdre une fontaine Tout proche d'eux pour leur besoin.

Cette source miraculeuse Est un remède souverain, Et d une vertu merveilleuse Pour le mal qu'on nomme S, Meen.

Les blés par plusieurs bestioles Étant ravagés tous les ans.

Le saint, par ses saintes paroles, Les chassa toutes de ces champs.

Un dragon de grandeur terrible Faisait périr les bestiaux , Il chassa cette bête horrible Et la fit périr dans les eaux.

On fit don à ce saint père

Ju

Du lieu qu'habitait ce serpent.

11 y bâtit un monastère

Que Ton appelle Saint-Florent *

■^' Le saint était souvent invoqué contre la gale; et, pour obtenir

^ ^ d'en être délivré, Ton n'avait pas besoin d'aller jusqu'à Tabbaye

de son nom eu Bretagne : on se rendait en pèlerinage , si l'on voulait, à Mortefontaine, dans le diocèse de Beauvais ou autres lieux. Je crois même que l'on montrait de ses reliques à Saint- Maur-des-Fossés. Ces pérégrinations avaient cela de particulier que, riches ou pauvres, devaient mendier au moins le premier jour du voyage.

' Le poème appartient à la Bretagne, et je ne voudrais pas le donner comme uoe pièce historique faisant preuve irréfragable dans tous ses deuils.

SAINT MATHURIN

Dans un entourage formé d'une gorge et d'un filet perlé, on voit saint Mathurin debout, la tête ornée d'un chapelet de perles et d'une auréole, bénissant de la main droite et tenant un livre dans la main gauche ; à ses côtés s'agenouillent deux personnages, une femme à droite, à gauche un homme. Cette représentation est garnie extérieurement d'agrafes et d'une guirlande formée par des glands et des feuilles de chêne, le tout entremêlé d'une espèce de fleur à quatre pétales. Une semblable guirlande existe au revers.

Ce petit monument, très-fin de travail, est découpé à jour dans toutes les parties.

Cette enseigne, de la fin du XV* siècle, a été trouvée au Pontau-Change, en 1858.

Nous avons eu déjà occasion de mentionner ce saint à propos de son pèlerinage de Larcliant (t. II, Pèlerinages^ "p. 106-113). D'après ce que j'en ai dit à cette occasion , il est facile de deviner à quoi se rattachait primitivement la petite coulée de plomb qui domine encore le front de la jeune fille agenouillée à droite du saint pour recevoir sa bénédiction. C'était un diablotin chassé par l'exorcisme de saint Mathurin, et abandonnant la cervelle de la princesse. De là venait qu'on recourait fort à ce patron pour guérir les esprits dévoyés.

Si ce petit bijou était destiné à la foire de Larchant, les branches de chêne pourraient bien rappeler la forêt de Fontainebleau que Ton visitait sans doute à l'occasion de ce voyage; bon nombre de pèlerins même la traversaient nécessairement, car on se rendait à Larchant de plus de quinze lieues à la ronde dans le bon temps de cette dévotion. Cela baissa beaucoup à partir des guerres de religion, surtout lorsque la belle église de Saint-Mathurin eut été en partie détruite par les calvinistes, en 1 567.

SAINT MATHURIN

VARIÉTÉ

Plaque ronde à jour, dont le bord lissé est garni d'un double rang de perles. Dans le champ se trouve un buste de face dont la tête est ornée d'un chapelet de perles et d'un nimbe aussi perlé ; au-dessous de l'épaule gauche est agenouillé un petit personnage; les arrachements existants à droite indiquent qu'une semblable représentation devait exister de ce côté.

Ce plomb, du XV* siècle, a été trouvé au pont Notre-Dame, en

La célébrité du pèlerinage de Larchant était bien établie dès le XP siècle, puisqu'une bulle de 1006 confirme la donation de ce fief au chapitre de Paris, avec l'église dédiée à saint Mathurm et ses dépendances. Plusieurs renseignements sur l'histoire de cette petite ville ont été publiés, en 1863, par M. Bellier de la Chavignerie, sous le titre : Chroniques de saint Mathurin de Larchant en Gâtinais. C'est à son opuscule que j'emprunterai les détails sur le saint et son culte.

La vie du saint n'a pas encore été traitée par des historiens nn peu timorés, en sorte qu'il faut nous en remettre aux traditions populaires, à moins d'entamer un travail qu'on n'attend sûrement pas de nous et qui ne saurait trouver place ici. Selon une histoire limée qui ne remonte pas au delà du XV* siècle, l'empereur Maximien aurait envoyé chercher notre saint dans les Gaules,

t Luy priant qu'il fust diligent D'aller guarir Maximienne, Sa fille qui estoit payenne, Laquelle avoit le diable au corps.

Le thaumaturge, avant de mourir à Bome, d'où son corps fut rapporté en France, aurait demandé au ciel :

« Que tous ceux qui vers lui iront Après sa mort et le prirent Au nom de Dieu en maladie, Soit de fièvre ou épidémie, Ou gens troublez aucunement, Dieu leur donnast entendement^ Etc., etc., etc.

A vrai dire, la grande dévotion envers le saint avait surtout pour objet les démoniaques et fous furieux, mais aussi les méchantes femmes, conformément à la légende, où il est donné comme le

guérisseur d'une princesse qui avait le diable au corps. Quelques reliques du saint portées dans d'autres provinces donnèrent lieu à la fondation de divers autres pèlerinages, mais qui n'atteignirent pas à la célébrité de Larchant. Cette petite ville étant demeurée fief du chapitre parisien de Notre-Dame jusqu'à la Kévolutiou, on comprend que les habitants de Paris ne laissassent pas perdre la mémoire de cette pérégrination. L'une des époques où l'on s'y rendait en plus grand nombre était celle de l'Ascension, et l'on 7 comptait alors des milliers de pèlerins.

SAINT MATHURINi?)

Plaque cannée, dont les bords sont contournés par un double filet; dans ce carré est renfermé un cercle circonscrit par trois filets entre lesquels sont placés une ligne de besants et un grènetis perlé ; le champ est occupé par un buste de saint dont la tête est nimbée et flanquée de deux paires de ceps ; enfin, les angles du carré dans lequel le cercle se trouve inscrit sont ornés de besants on annelets.

Cette plaque, du XVI* siècle, a été trouvée en aval du Pont- Neuf, en 1860.

On pourrait absolument prétendre voir ici saint Léonard, honoré comme patron des prisonniers. A ce titre, sa figure était souvent

accompagnée de chaînes ou de ceps. Nous en avons donné plus d'un exemple précédemment (t. IT, Pèlerinages y p. 184-188). Mais saint Léonard est fréquemment représenté avec quelque signe de la dignité abbatiale.

Quant à saint Mathurin, tout le monde s'accorde à n'en faire qu'un simple prêtre, et les ceps lui convenaient bien à cause du recours qu'on avait à lui pour la guérison des esprits dévoyés et des maniaques dangereux. Outre son pèlerinage de Larchant, il avait eu de bonne heure une chapelle à Paris ; et c'est de là, dit-on, que vint le nom des malhurins aux religieux trinitaires, quoique l'on puisse aussi être tenté d'y voir un souvenir de saint Jean de Matha, Fun des deux fondateurs *.

Quoi qu'il en soit, la dévotion à notre saint et la chance de répandre ses images étaient encore augmentées chez nous par le patronage des potiers d'étain qu'il partageait avec saint Fiacre. En donner le motif, je ne le saurais; mais c'est un fait attesté par plusieurs des plombs que nous avons publiés déjà (t I, Métiers, p. 109-H4), et par l'Almanach spirituel du XVIIP siècle, qui marquent la fête de leur corporation chez les mathurins (trinitaires) le 9 novembre.

* Je crois bien que, selon Lebeuf, les trinitaires devaient plutôt le Tocable de leur ordre à une chapelle de la Trinité qu'ils auraient occupée d'abord à Paris, près de Saint-Benoît. Mais l'opinion que j'avançais me paraît tout aussi soutenable que la sienne, pour le moins.

SAINT MATHURIN

Plaque en carré long, dont la partie supérieure est arrondie. Personnage debout, la tête nimbée, tenant de la main droite un faisceau de baguettes (des verges probablement). De ce côté est agenouillé un petit personnage ; à la gauche du saint, à la hauteur des épaules, se trouvent les lettres S N superposées; au-dessous sont placés des ceps.

Au revers est la figure de la Vierge, la tête nimbée , tenant l'enfant Jésus sur son bras droit ; deux arbrisseaux sont placés à ses cotés ; deux grosses fleurs renversées occupent la partie supérieure du champ.

La petite courbure concave dont il y a trace au sommet de Tare donne lieu de croire qu'il y avait là Tinsertion d'un petit anneau disparu avec le temps.

Sur Tune et Vautre face, les représentations sont bordées d'un filet et d'un grènetis cordé.

Ce plomb, du XVP siècle, a été trouvé au Petit-Pont, en 1862.

Quel saint avait-on en vue dans le droit de cette plaque? Je ne saurais me guider aveuglément sur l'N pour y chercher une représentation insolite de saint Nicolas. Eien absolument n'indique ici un évêque; et, quoique certaines coutumes conservées jusqu'à nos jours dans la Flandre et la Lorraine attribuent à saint Nicolas (patron des petits garçons) le soin de gourmander ceux de ses clients qui ne sont pas sages, c'est là une plaisanterie populaire qui s'est greflfée très-accessoirement sur son culte et que nul monument n'aura jamais consacrée, si je ne me trompe. D'ailleurs, qui aurait pu imaginer de destiner des ceps aux enfants? Cela excéderait toute plaisanterie tolérable. Passe pour des verges, et encore, sur une pièce où les prétentions au comique ne se montrent par nul autre endroit !

Si, d'ailleurs, on veut bien se référer à ce que nous avons vu déjà sur saint Mathurin, honoré pour la délivrance des possédés ou des esprits dévoyés y et si l'on se rappelle que nous l'avons rencontré associé à quelque chose comme un pèlerinage de la trèssainte Vierge (t. II, Pèlerinages, p. H0-H3), on nous permettra probablement de reconnaître ici la même intention, et de traduire par S M (athurin) les deux lettres S N, qui se lisent sur notre plaque.

Si ce n'était l'effigie de Notre-Dame, à l'avers, j'aurais pu proposer de lire SV(rain), ou S. Véran, invoqué pour les mêmes infirmités vers Corbeil. Mais celui-là aussi était évêque ; et, encore

wne fois, je ne trouve aucun insigne épiscopal dans notre personiiage. Pour des fous, possédés, etc., le vieux temps employait abondamment les moyens coercitifs (coups , fers ou ceps , menottes, etc.) , ce qui ne s'accorde pas très-mal avec Tépithète de redoutable qu'un ancien rimeur accolait au nom de saint Mathurin *. N'en déplaise aux aliénistes philanthropes, je ne suis pas éloigné de croire qu'une certaine sévérité pouvait avoir du bon pour écarter bien des jongleries où de faux épileptiques, convulsionnaîres, etc., auraient cherché le moyen d'émouvoir les bonnes gens en jouant la diablerie ou la folie furieuse avec l'intention de se donner des airs intéressants; je ne serais donc que médiocrement scandalisé par les verges et les ceps qui caractériseraient ici un saint chargé de pareils pèlerins.

Quant à la figure de la mère de Dieu adossée à celle du saint, j'ai cru pouvoir l'expliquer, dans mon second volume, par la supposition d'un pèlerinage voisin en Thonneur de la sainte Vierge, dont le souvenir se serait perdu à la suite des guerres qui ont fait bien des ruines dans le Gâtinais. J'autoriserais ma conjecture au moyen d'une association pareille de deux rendez -vous pieux (Saint-Michel-en-péril-de-mer et Notre-Dame-de-Tombelaine) que nous avions exprimés par des plombs analogues (t. II, p. 46- 51 et 73-78) ; maintenant je me ravise après plus ample informé. A défaut de preuves qui se puissent produire, il vaut assurément mieux adopter le parti où les faits certains ne manquent pas. Puisqu'il est donc bien constaté que Larchant était fief du chapitre de Paris, et que le pèlerinage de saint Mathurin appartenait à la juridiction de nos chanoines, je crois être bien plus voisin du vrai en proposant de voir, dans l'avers consacré à Marie portant

' E. Bel lier de la ChaTignerie, Sainl-Mathurin de Larchant (1864), p. 7.

Tenfant Jésus (ici et dans les plombs du t. II, p. 110-11 (-113), un témoignage de seigneurie exigé par MM. de Notre -Dame sur des pièces émises pour leurs terres. Et comme les droits honori-

^ fiques, au moyen âge, étaient maintenus avec beaucoup de jalousie, nous avons tout lieu de croire que nos chanoines auront volontiers réservé la fabrication des plombs de Larchant à quelque artiste

. parisien breveté du chapitre (comme on eût dit de notre temps), afin que la marque de supériorité capitulaire y trouvât ordinairement sa place vérifiée sans peine par les ayants cause sur la matrice du graveur. Moyennant quoi Ton obtenait, sans doute, le privilège exclusif d'exploitation que nous avons vu rechercher ou débattre en justice (ou en grâce) pour plus d'un autre cas analogue (t. II, Pèlerinages, p. 75-76, 207 et 55).

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