TYPES TÊTES HUMAINES

Les ressources que ce groupe peut livrer à rinterprétatîon ne me semblent jusqu'à présent que très-minces. Avec le vague et la maladresse qui règne chez presque tous ces méreaux, le premier collecteur y a fort peu de prise pour établir ou proposer des attributions qui obtiennent créance. Lorsque mes tentatives de musée populaire auront fait boule de neige, la quantité des faits réunis permettra mieux d'y voir clair à Taide d'un triage devenu dèslors plus facile. Jusque-là, les tâtonnements sont presque aveugles, faute de comparaisons sur quoi Ton puisse établir des rapports entre pièces qui demeurent isolées dans leur petit nombre.

Je me suis plu à défendre deux ou trois fois les hommes stulieux que le manque de matériaux avait induits en erreur quand ils abordaient un peu témérairement la numismatique populaire lu moyen âge, lorsque les renseignements y étaient trop clairlemés pour diriger Tinvestigateur. On ne sera que juste en me îoncédant l'application d'une excuse dont je réclalnais le bénéfice în faveur de ceux qui me précédaient. Si j'ai patienté plus qu'eux tvant de produire mes petites séries, ce n'est certainement pas in motif pour me débouter de l'exception que j'ai tâché de faire ^aloir à décharge d'autrui.

Tête de profil, garnie de cheveux taillés en couronne.

Grènetis.

1^: •• Croix fleuronnée, chargée en cœur d'une fleur de lis.

Double filet renfermant une série d'annelets, contenant chacun une perle.

Trouvé au pont Notre-Dame, en 1862.

Les têtes figurées sur les deux premiers numéros de cette série ont un aspect monacal qui peut les faire considérer çà et là comme un monument de la fête des Fous et des Innocents, célébrée autrefois dans presque toutes nos églises en manières de vacances à Noël, pour les enfants de chœur et les jeunes clercs élevés près du chapitre, en vertu de quoi ils portèrent la tonsure dès leur jeune âge. Le numéro 3 semble conçu dans le même esprit. Mais que dire des autres ? Aussi me permettrai-je de présenter sobrement divers avis que je soumets à qui de droit.

Le moine qui semble représenté sur cette pièce, où la fleur de lis occupe le centre d'une croix très-omée, rappelle peut-être un personnage trop oublié dont nous remettrons la mémoire en lumière sous le numéro suivant (à tort ou à raison).

Tête dans un capuchon, si ce n'est quelque chose comme un roissant de lune.

Grènetis.

Ç: : Fleur de lis dans un grènetis.

Trouvé au pont Notre-Dame, en 1863.

XV siècle.

En admettant qu'il s'agisse d'une tête encapuchonnée, il y a eu de ramener au jour Termite de Saint-Claude (le bienheureux ean de Gand) , précurseur de Jeanne d'Arc, et que nos historîoraphes ont trop laissé tomber dans Tombre. Le révérend père ictor de Buck, l'un des continuateurs actuels de l'œuvre fondée BUT Bollandus, pour la publication des Acta sanclorum^ a consacré aarante pages [Revue belge et étrangère^ 1862) à la mémoire 3 Termite flamand, qui réclama l'indépendance française avec mte la force qu'une vie principalement contemplative perettait de mettre en œuvre. Laissons au savant hagiographe le îtail de ses recherches pour ceux qui voudront les apprécier à isir. On y verra que les ordres mendiants s'associèrent de tout eurànos aflfaires nationales, et plus d'une autre preuve montrent encore que les frères mineurs (cordeliers ou observantiûs)

s'intéressaient vivement à la monarchie Très-Chrétienne dans les luttes qui menaçaient son existence. N'était-ce pas un héritage de leur fondateur, qui avait dû son nom (François d'Assise) à sa grande pratique de la langue française; ou Técole théologique de Paris ne leur apparaissait-elle point comme un centre précieux dans la chrétienté?

Quels que soient les personnages que Ton aura prétendu désigner ici, mettons du moins sur la voie qui les fera retrouver avec le temps, si la postérité consent à être juste envers les bienfaiteurs de nos ancêtres. Il est vilain d'accepter une succession sans ses charges, et cela rend suspecte la légitimité de l'héritage recueilli ave<5 semblables réserves. Qui est bon Français tient, sauf preuves concluantes, au culte et à la conservation des souvenirs où la France retrouve les traces de son passé, chez les moines tout comme chez les Celtes.

Tête de face, coiflfée d'un bonnet ou d'un capuchon, si ce n'est la coiflfe rappelée par les portraits de Catherine de Médicis et de certaines chanoinesses du temps passé, ou par le capuchon à baleine du clergé parisien durant l'hiver.

^ : Croix bourdonnée, dont chaque branche est côtoyée de deux perles; le tout renfermé dans un double entourage formé par

quatre arcs de cercle ; chaque point d'intersection est accompagné en dedans d'une perle.

Grènetis et filet*

Trouvé au Pont-au-Chunge, en 1855.

XV siècle*

Tête couronnée de face; elle est éborgnée à gauche par un accident dont la trace se trouve sur Tavers. Grènetis*

^ : Fleur de lis grossière, sur un fond haché à double grènetis. Trouvé au Fetit-Pont, en 1863.

Xy* siècle.

Tète de profil, coiffée d'un capuchon quadrillé. Ç: : Tête de face, couronnée à Tantique. Trouvé au Pont-au-Change, en 1860.

XV siècle.

— H6 — Un minutieux antiquaire, ou un costumier consciencieux, plus au fait des vieilles modes que je ne le suis, dirait à cette occasion quelle princesse introduisit chez nos arrière-grand'mères Tusage de la coiffe ou de la capeline en réseau à mailles dorées. Il ajouterait aussi, je l'espère, la durée de cette invention ou importation, afin que les termes extrêmes de probabilité ne laissent point lieu à trop de vague dans la détermination chronologique de notre méreau. Pour moi, j'ai bien souvenance d'avoir rencontré une sorte de capuchon semblable dans les recueils d'anciens costumes; mais l'instant vrai de sa floraison ne s'est pas fixé dans ma mémoire au point de me permettre une approximation présentable.

Tête couronnée de face, type imité de Festerlin. Grènetis.

^ : Croix ornée de perles dans un entourage formé de quatre arcs de cercle aboutés.

Grènetis.

Trouvé au pont Notre-Dame, en 1865.

XV siècle.

Tête difforme (de mort peut-être), couronnée ; dégénérescence de l'esterliu.

Et : Croix dont chaque branche se termine par un groupe de trois perles, une perle plus grosse dans chaque canton. Trouvé au pont Notre-Dame, en 1865.

XV* siècle.

Tête de lace, coiffée de longs cheveux.

Grènetis.

^ : Croix dont chaque branche est terminée par un groupe de trois annelets renfermant chacun une perle ; un ornement semblable est placé en cœur.

Grènetis.

Trouvé au Petit-Pont, en 1865.

XIV siècle.

Quand la couronne n'indique pas des personnes royales, ces méreaux ont tout Tair d'être des pièces de mariages ou d'accordailles (c'est-à-dire de fiançailles, alors mises sous la protection de l'Église, par une cérémonie ad hoc, pour qu'on ne se dédit pas). La croix signifiait alors que l'on s'aime en tout bien tout honneur. Si la future est peu attrayante, il faut se rappeler que l'art a la vie longue, quand l'imagination lui prête et l'affection aussi. Dureste^ l'âge apporte inévitablement plus d'un déchet à la forme extérieure, et l'amour vrai doit se prendre aux qualités vraiment plus durables.

Tête de face, ornée d'une longue chevelure, qui pourrait ne pas être féminine, si Ton considère les bustes du temps. Toutefois, je pense qu'il peut s'agir d'une femme.

^ : Croix bourdonnée, dont chaque branche est côtoyée de deux perles; le tout renfermé dans un entourage formé de quatre arcs de cercle.

Grènetis.

Trouvé au Pont-au-Change, en 1856.

XV siècle.

Tête de face, remplissant le champ entier.

^ : Rosace à quatre feuilles.

Trouvé au Petit-Pont, en 1858.

XVI* siècle, sauf l'observation que je vais adjoindre à la page suivante.

Si ce méreau et le suivant ont jamais pu prétendre à devenir des signes de galanterie, même la plus honorable, il faut convenir que V objectif s'y trouvait réduit à une sorte d'abstraction peu engageante. Qui s'en éprenait pouvait tout aussi bien adresser ses soupirs à la lune. Mais la lune n'accepte pas les cadeaux d'un amant, et quelque mortelle plus ou moins simple aura peut-être

placé celui-ci dans sa bavette avec transport. N'importe le signe, c'est la signification qui vaut, dès que Ton s'entend. Comme disait la chanson :

Maman, donnez-moi Pierrot, Car c'est un garçon que j'aime ;

Il m'a donné un ruban bleu, Hélas ! ma mère, je le veux.

Tête de face, remplissant tout le champ.

IÇk : Croix entourée d'un grènetis.

Trouvé au Petit-Pont, en 1858.

XVI* siècle, s'il y a moyen de classer chronologiquement les produits d'un art tellement primitif.

Cette face lunaire semble avoir l'intention d'être barbue. Si les hachures qui prêtent à mon soupçon doivent se réduire en un reste de grènetis ou de corrfë formant jadis entourage plus large, la pensée de l'auteur m'échappera quasi tout à fait ; car ce n'est pas communément notre sexe qui vise à payer de mine dans une iemande en mariage : il n'y gagnerait que de blesser la prétendue^ laquelle se réserve le droit de beauté. La coutume subsiste néanmoins d'échanger des portraits en telle occurrence; et si le préteniant (que l'on peut supposer ici) comptait se faire valoir de la lorte, je lui en fais mon compliment afiectueux , avec souhaits de iM)nne chance. Mais nos félicitations et vœux de réussite arrivent Wen tard pour les jeunes amoureux d'il y a trois ou quatre cents

iUS.

Tête monstrueuse, dont la bouche énorme laisse passer la langue

1^ : Croix ornée de boules, dans un cntour^tge formé de quatre doubles arcs de cercle aboutcs.

Trouvé au pont Saint-Michel, en i 808.

XV* siècle.

Voilà qui n'aura rien signifié, si ce n'est une bouffonnerie ; mais la grimace y est tellement vulgaire, que nous n'en pouvons pins savourer le sel, suppose même que l'inventeur et les parties prenantes aient été initiés à quelque secret qui releva cette pièce dans l'estime des contemporains; car elle pourrait bien n'avoir d'autre origine que la balourdise baroque de plaisants qui n'étaient pas en veine au moment de la parade. Comme pourtant il faUait être gai à jour fixe, on servait le spectateur h la fortune du pot Demandez à maint journaliste si l'on ne doit pas avoir de la condescendance pour l'esprit de commande. « Vous êtes engagé, tirezvous-en ! Il est entendu que vous nous devez une page in-folio d'espiègleries, ce jourd'hui du mois ou de la semaine. Nos droits et devoirs réciproques sont fixés par contrat synallagmatique. Tout est là ! Exécutez-vous ! Sinon, l'acte est résilié avec frais, dont sera passible le contrevenant.» Les rieurs de profession éprouvaient avant nous ces misères du métier; compatissons à leurs tribulations, qui montrent le côté (fort piteux) de la vie du farceur en tout genre (même littéraire).

Tête laurée, de profil dans iin grènetis.

^ : Croix pattée, cantonnée de quatre annelets.

Grènetis,

Trouvé au pont Notre-Dame, en 1860.

XV siècle.

Ce profil et sa couronne de laurier annoncent la prétention d'imiter, au moins en partie, une médaille romaine. Il y eut une période dans notre XV' siècle où rien ne sembla bon aux incroyables d'alors, si Ton ne désertait brusquement les traditions nationales pour tourner bride vers le passé classique par delà quelque mille ans. Mais n'imite pas les médailles antiques qui veut ! surtout dès le premier coup de main. Nous en avons une preuve dans notre plomb, entre autres.

Si la manie de copier les Bomains paraissait attribuable au XIV* siècle (ce dont je doute beaucoup, sauf pour les jurisconsultes), j'aurais proposé de reconnaître ici une pasquinade contre les prétentions semi-impériales de Philippe le Bel et autres princes français d'alors. Les conseillers du souverain rêvaient pour lui une espèce de monarchie universelle* (qui du reste ne demanda pas mieux que de revivre sous Louis XII et François I"), et, ce que le peuple y voyait de plus effectif, c'était le faux monnayage avec raccroissementjournalier des charges qui pesaient particulièrement sur le pauvre monde. Le tout avec promulgation de plus en plus inhibitoire du texte cher aux hommes de loi : « Rendez îx César ce qui est à César; » mais l'oubli affecté pour l'autre partie complémentaire : « et à Dieu ce qui est à Dieu. »

Tête couronnée, de profil.

Grènetîs.

^ : Croix pattée, cantonnée de quatre annelets renfermant cliacun une perle.

Grènetis.

Trouvé au Pont-au-Change, en 1856.

XV siècle.

Les profils à l'antique reprenaient faveur, quoique Tusage ait maintenu chez nous le mot face; mais nulle prétention classique ne se montre vraiment ici. C'est une justice à rendre au plomb que voilà, en attendant que sa destination s'établisse par des travaux ultérieurs.

Tête casquée dans un grènetis.

'Ejc : Quatre croix formées chacune par quatre groupes de cinq perles ; le tout renfermé dans un entourage formé de quatre arcs de cercle.

Trouvé au Pont-au-Change, en 1860.

XV' siècle, autant que Ton peut déterminer la date d'une pièce due à des artistes populaires qui consultaient assurément les habitudes de la veille bien plus que la dernière mode du jour, ou la tendance destinée à régner le lendemain.

Fallût-il s'en tenir strictement au XV* siècle, les attributions plausibles se présenteraient en assez grand nombre pour nous excuser de n'en adopter aucune à l'exclusion des autres. Tournois et carrousels ne manqueraient pas, sans compter les guerres de France et d'Italie où Ton n'avait que trop habituellement le pot en tête. Libre même à qui voudra (et fera ses preuves) de donner notre buste à Jeanne d'Arc, Dunois, Charles VII ou Charles VIII. Je n'étais pas en mesure de serrer la solution d'un peu près :

Approuvez le respect qui me ferme la bouche.

Tête de profil.

^ : Croix pattée dans un entourage formé de quatre arcs de cercle.

Grènetis.

Trouvé au Pont-Neuf, en 1857.

XVI* siècle.

La tête se coiffe-t-elle d'un casque ou d'un bonnet? Question préjudicielle qu'il sera bon de vider avant de passer outre. Je la signale, et la laisse intacte.

Tête de profil, coiffée d'un bonnet.

Grènetis.

IÇt : Croix bourdonnée, renfermée dans un entourage formé de quatre arcs de cercle.

Grènetis.

Trouvé au Pont-Neuf, en 1860.

XV? siècle.

Tête de profil, coiffée d'un chaperon h crête, dans un champ haché à double grènetis.

1^ : Croix pommetée, dont l'extrémité de chaque branche est côtoyée de deux perles ; dans chaque canton, un arc de cercle mouvant du grènetis.

Trouvé au Pont-Marie, en 1865.

Xir siècle.

Je ne m'avancerai pas trop en proposant d'admettre ce plomb populaire entre les pièces de mariage ou d'épousailles (et préliminaires de noces) que j'indiquais dans le même groupe, pages 117, 118, etc.

TYPES MÉREAUX FISCAUX

Je ne prétends pas qu'aucun des autres groupes ne renferme quelque méreaa destiné à constater Facquittement d'un droit réclamé par le trésor public ou par les seigneurs, communes et leurs ayants cause. J'assigne parfois ailleurs ce but à plusieurs pièces qui sont séparées dans mon livre; mais, ne pouvant toujours déterminer d'avance l'intention certaine qui avait occasionné rémission, j'avais à chercher mes moyens ordinaires de classement dans l'aspect le plus reconnaissable {le faciès , comme on dit). C'est peut-être ce qui menace davantage l'avenir de ma méthode, condamnée ainsi à n'obtenir qu'une valeur provisoire ou purement rudimentaire. En Tétat où se trouvent encore nos connaissances sur une région peu visitée par les numismatistes, cette utilité si mince ne laisse pas d'avoir son petit mérite* Elle peut sncourager au moins les premiers pas de l'étude, en dirigeant l'attention sur des caractères saillants qui paraissent dessiner diverses familles, mais dont le semblant d'importance se dissipera Bn plus d'un cas à la longue. Jusqu'à plus ample informé, je doute ^u'il y eût mieux à faire.

Du reste, comme je propose dans plusieurs classes une pensée fiscale pour d'autres plombs, il n'est pas improbable non plus que l'on démontre des attributions différentes chez Tun ou chez l'autre le ceux qui ont pris place sous le titre actuel. Je m'abandonne à ce îue prononcera la science mieux informée. Après les semailles, la récolte ; et le secret du résultat ne se dévoile pas sitôt au laboureur, même quand il n'épargne point sa peine aux guéretSi Faisons Inravement comme lui.

Fleur de lis accompagnée des points et des rudiments d'un type mal déterminé. Autour est la légende : Aquite sui (aquite ou acquite) je suis. Nous avons encore la phrase ancienne : Quitte à quitte.

XII? siècle.

Trouvé au pont Saint-Michel, en 1862.

L'empreinte de ce méreau a été obtenue au moyen de la frappe, à la diflférence de presque tous ceux que nous publions, lesquels sont le résultat du moulage.

Au moyen âge, dans certaines foires, des méreaux étaient délivrés par les gardes ou receveurs aux marchands étalagistes, en signe d'acquit de droit d'exposition de leurs marchandises. 11 en était aussi délivré sur les routes aux voituriers pour constater le payement des droits de travers et de chaussée, et Ton ne peut guère douter que l'usage des méreaux ne fût également appliqué au recouvrement de bien d'autres impositions établies sous différents

uoms sur les [jer:=ouïies et les choses, et parmi lesquelles nous devons encore citer les droits de maltôte, de tonlieu, d'assis, d^entréCj de guidages, de rivages, de barrières, etc., etc. On peut Yoîr, à ce sujet, pour les détails et preuves, Tarlicle publié par M. Rouyer, dans la Revue Nnmismatiquej année 1864, page 445 et suivantes, à Toecasion de la curieuse pièce dont le dessin précède ces lignes et de celle qui va suivre.

Il i*eniit difficile de dire au juste à la perception de quel droit CCS deux pièces ont le plus particulièrement été affectées ; mais leur arîginci fiscale n'est pas douteuse, et nous nous en tiendrons aujourd'hui k ce point constaté, toute discussion hasardée ne pouvant être ici que hors de propos.

Fleur de lis entourée des mots : Lesco libères (l'escot libéré).

îléreaii frappé comme le précédent, avec lequel il a un air de ftarente facile à saisir.

Xlll' siècle.

, Trouvé au pont Saint-Charles, en 1 863.

L'ancieu mot Ësmt était synonyme de part ou portion. On ne Templuîe plus guère aujounUliui que dans le sens de payer son écoif c'est-îi-dire m part dans les dépenses de table ou de rafraîchissements faites eu société dans un lieu public.

Porte de ville formée de trois tours, celle du milieu plus élevée que les deux autres. Le champ est haché de lignes croisées en losanges, sauf à la partie inférieure qui n'est hachée qu'en barres et qui semble figurer une terrasse.

Grènetis cordé entre deux filets.

ft : Croix bourdonnée, dont chaque branche est flanquée, à ion extrémité, de deux perles.

Grènetis cordé entre deux filets.

Trouvé au Petit-Pont, en 1864.