VARIÉTÉ DE LA PIÈCE PRÉCÉDENTE

Trouvé au Petit-Pont, en 1865.

XV* siècle.

Si mes dernières conjectures méritent de prendre racine, il faudra probablement faire place ici au plomb cité (groupe XII, page 229), où j'avais cru voir Técureuil vidant une noix. En tout cas, la parenté de mes trois pièces à l'écureuil s'établira sans doute avec le temps, soit comme méreaux de persiflage, soit comme pièces destinées à un usage sérieux. Si, par exemple, on était conduit à reconnaître que des mailles à Ncureuil aient joué quelque rôle dans la comptabilité, elles sembleraient être assignables au menu service des forêts. Je n'en dirai pas plus, pour ne point me livrer à Texposé

possibilités sans nombre. La certitude, ou la probabilité grave, rite seule place dans un livre pouvant servir comme de docuiits; et je ne vois ni l'une ni l'autre, tant que Ton ne produira de témoignages écrits.

Cependant ne pourrait-ce pas être aussi un titre authentique concessions faites à des vassaux pour le marronnage (planî, vaisselle, bâtisse), la chasse quelconque libre et paisible, et icialement pour la paisson des porcs (glandage)? Iterriy pour auisation de couper bois de chauffage, de billonnage, etc. , ou autres >it8 populaires immémoriaux que les hauts justiciers s'efforçaient restreindre, afin d'obvier aux abus ou même de rétrécir la coune, et de garder, entretenir, faire prospérer les bois, chasses, etc. , bénéfice des rentes ou pi'érogatives seigneuriales ; car on élaait peu à peu le régime presque communal qui avait gouverné rt;e nature de propriétés dans les vieilles lois du haut moyen âge; ce qui jadis était droit devenait progressivement grâce spéciale, nchise exceptionnelle , bon plaisir de supérieurs , libéralité rocable à volonté , sur notification du seigneur. Nous avons vu mcoup mieux (si ce n'est bien pis) depuis le XIII* siècle, et rtout de notre temps. Mais avouons aussi que la diminution des êts excuse aujourd'hui une certaine rigueur de précautions et jlementations administratives envers les voisins qui voudraient itinuer à jouir de la loi ripuaire, sons ce rapport, après douze ou îize siècles , et prétendent que 89 soit une ère d'affranchissement 3olu; envers les barons, oui; envers l'État, qui s'est souvent subtué à ceux-ci, non ; et contre ce dernier demandeur la défense tst pas devenue beaucoup plus facile que quand on avait affaire jes prédécesseurs laïques ou ecclésiastiques résidant sur les ix et intéressés, par conséquent, à ne pas trop aigrir les ^relies quotidiennes.

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Chien, ou singe habillé, dans un grènetis. II porte un panache retombant en arrière.

'ffc : Croix pommetée, dont chaque branche est flanquée, à son extrémité, de deux perles. Cette croix est renfermée dans un entourage formé de quatre arcs de cercle, dont chaque point d'intersection est garni intérieurement d'une perle.

Grènetis.

Trouvé au pont Notre-Dame, en 1858.

XV siècle.

Voilà qui sent bien la moquerie encore. Que si Ton demande où était l'officine de ces gaietés, il est aisé d'indiquer la fête des Fous, les parades de la basoche et autres sociétés joyeuses qui s'attribuaient droit d'insolence publique. Les singuliers espiègles, auteurs et acteurs des farces promenées alors par les rues en certaines vacances privilégiées, ne seraient pas toujours endurés par la police, même en payant patente comme baladins de foire. Ils ne tenaient que davantage à faire durer le souvenir de leurs pasquinadcs, quand les jours de licence auï^ient eu fin. Sur le passage du cortège grotesque , on distribuait des médailles économiques qui répandaient le feu sacré du sarcasme sous forme de folie, et restaient, comme amorce, pour continuer la besogne en temps de rei)rise des travaux.

Cerf marchant à droite, dans un grènetis.

Jfc : Croix pattée, cantonnée de douze perles, trois dans chaque mton.

Grènetis.

Trouvé au Pont-au-Change, en 1857.

XIV* siècle, si je ne me trompe.

Ce cerf, qui semble bardé de fer comme Tâne du même groupe )age 190), et chemine fort piteusement, continue peut-être la îrie des bouffonneries adressées par le peuple à la noblesse vaincue, rançois T' n'était populaire qu'à demi, et ne méritait vraiment uère mieux. Aussi les brocards ne lui furent-ils pas épargnés dans ^ farces où la bourgeoisie s'ébaudissait de temps à autre en gailirdises un peu prodigues de gros sel. M. Grésy en a cité un semple {Mémoires de la Société des Antiquaires de France) dont ïs frais étaient faits par la chronique scandaleuse de ce règne ; et )s revers du roi chevalier , dans sa lutte contre Charles-Quint, auraient pas été négligés par la basoche ou autres enfants plééiens de la mère-folle.

Si Ton prétendait avoir ici un méreau de chasse, j'ai la ressource e me replier sur ce que peuvent dire en ce genre les plombs du poupe actuel (pages 191-1 92)é

Lion passant, la tête contournée.

Jfc : Croix cantonnée de quatre fleurons.

Trouvé au pont Saint-Charles, en 1860.

XV siècle.

La croix de Tavers semble fleurdelisée entre ses branches, et ranimai du droit n'est pas si héraldique ni si bien exécuté que nous ayons lieu de faire intervenir un héraut d'armes dans la surveillance du moule. Ce plomb pourrait donc être le résultat d'une commande qui employait grosso modo les éléments familiers au peuple, sans y regarder de trop près. Je proposerai donc d'y voir le léopard anglais cédant, sur nos terres, à la nationalité française qui retrouve sa cohésion. Il se retire, moitié menaçant, moitié craintif; mais ses grandes menaces commencent à n'être plus si formidables que par le passé , car le royaume continental regagne avantageusement son vieil aplomb, difficilement ébranlable désormais.

Ce serait le cri populaire, après les campagnes de Jeanne d'Arc, qui vient de mettre la France hors de page, et dont l'œuvre poursuit sa marche, malgré le triste abandon que nous avions fait de cette héroïne aux mains de l'ennemi.

Chien courant à droite ; derrière lui se trouve un arbrisseau.

Grènetis.

^ : Croix pattée et alaisée, ornée de hachures contrariées.

Grènetis.

Trouvé au pont Saint-Michel, en 1865.

XIV siècle.

Quand j'ai dit chien courant^ je ne tenais peut-être pas assez Dmpte de Tinexpérience du graveur auquel on aura confié ce léreau. Dans l'intention du commettant et de l'artiste quelconque, e se serait-il pas agi de présenter au spectateur un léopard? lors nous aurions cette fois le complément des deux pièces >ages 59-67) oii j'ai cru pouvoir indiquer un emblème du blason iglais. Le léopard serait ici associé à Tarbre feuillu sur une ême face; ou encore, nous aurions une confirmation de l'hypolèse que je viens de hasarder, page 196, à propos du lion issant, si ce n'est s' enfuyant.

Avec l'aspect que présente notre méreau, je conviens sans âne qu'il reste des doutes, et je ne prétends pas les dissiper ut à fait. Je sens très-bien qu'il me faut travailler dans le 'ouillard, et que le jour ne se peut faire tout d'abord sur l'étude >nt je rassemble péniblement les matériaux un à un. Je ne m'op- ^serais donc pas, jusqu'à nouvel ordre, aux vues de qui prétenait reconnaître là un chien débarrassé de sa laisse et courant os bois. Ce serait donc l'indice d'un rendez-vous de chasse, si n'est un méreau de service pour le? valets de chiens ef rabat-

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teurs de gibier dans les chasses, afin de constater le droit à distribution postérieure en espèces ou en nature ; mais je n'ose pas me prononcer jusqu'à présent.

Cependant, au risque de rendre encore plus douteuses les interprétations que je proposais, en voici une autre pour valoir autant que de raison. M. Gustave Desjardins, dans sa récente Histoire de la cathédrale de Beauvais , montre qu'en cette ville les exhibitions d'oiseaux rares ou d'animaux étrangers étaient soumises à un petit tribut. Notre plomb pourrait donc avoir servi à témoigner l'acquittement de ce droit, et pourrait alors entrer dans la série que j'appelle fiscale. Sur un aussi grand nombre de possibilités, j'avoue que la probabilité ne me semble pas claire; ce sont toutefois des éléments pour des recherches ultérieures sur lesquelles je n'ai rien à préjuger.

Tête de bœuf ou de cerf vue de face.

Grènetîs.

Jfc : Figure peu distincte; peut-être un N (ou un M) soutenue d'une croix pattée et surmontée d'une feuille tigée. Mais ces appendices sont peu clairs, et je ne puis chercher querelle à qui ne les reconnaîtra pas.

Trouvé au Pont-au-Change, en 1856.

XV* siècle.

Avec les maigres données que nous avons là, j'admirerai la braoure de qui établirait même un projet d'explication sur de telles ases. C'est assez dire que j'en cède le soin à de plus hardis, ou à eux qu*aurait éclairés une trouvaille moins isolée (partant moins bscure) que la mienne.

Ce type pourrait bien avoir servi pour certifier la visite des cstîaux avant le débit de leur chair, ou Tacquittement des droits e boucherie communale, licence d'acheter ou vendre de la viande Il carême. Ilerriy pour transit de bétail passant par le territoire ms y être vendu aux habitants.