LIBRAIRE DE LA SOCIÉTÉ DES BIBLIOPHILES FRANÇOIS

I 8, rue Séguier 'ancien hôtel du chancelier d'Aguesseau^.

MDCCCL.XXIV

. ^^1 j^^ Af^i t, u point de vue où s'est placé é^^K^^[^% lÙ l'auteur de ce livre, peu importe i^^W. \lZ^ i^\jr\ ce que son lecteur pensera des

corporations qui eurent jadis un si grand rôle en France (comme partout ailleurs dans la chrétienté latine), et que notre législation moderne semble avoir prises en aversion. Ces groupes de citoyens, mis eoustajument en rapports récipi*oques par des intérêts communs, rédigeaient entre eux leur petit code propre, et l'Etat ne se permettait guère d'y intervenir que pour homologuer leurs décisions prises entre pairs. L'égalité proclamée bien haut depuis quatrevingts uns ne permet peut-être plus qu'il y ait différentes catégories de pairs en ce monde, chacun devant valoir sans doute un autre membre quelconque de l'espèce humaine : questions dont je puis et veux

in'abstenir ici, puisque des sociétés qui se prétendent aussi bien conçues et organisées que la nôtre n'ont pas tranché le problème avec la même assurance que nous. Là, le pouvoir n'a pas reçu ou pris la tâche de tout réglementer souverainement, et les particuliers ne se soucient même point d'ime tutelle surabondante. Ils veulent faire eux-mêmes leurs affaires sans être protégés ou guidés plijs que de besoin, et aiment mieux voir leurs droits reconnus en gros que codifiés (c'est-à-dire restreiijits). Bien plus, ils pensent que l'individu est un peu trop .désarmé en face de son gouvernement, s'il n'a l'appui de ceux qu'associe un genre d'occupations semblables : que la société, ^d(}nc, doit être une masse d'agrégations et non pas d'unjtés disjointes.

On se pique de rechercher aujourd'hui ce qui .nous divise le moins. Les idées ou principes de 89 et 9 i nous avaient apparemment rapprochés plus que de raison ; et, entre tant

de frères, la famille aura vu se relâcher bientôt tous liens.

La légitimité de filiation devient problématique parle norpbre

même des prétendants, et chacun met fort en doute Je ^^itre de ses amis intimes qu'il n'avait jamais rencontrés, jusqu'au jour de la dénonciation officielle. En somme, à torjt ou à raison, les corporations n'ont pas laissé de vivre et de faire bien des choses avant d'être repoussées par une sorte d'acclamation convenue. Il peut donc n'être pas inutile de songer si elles n'avaient pas un motif d'être qui plaide en faveur du temps où elles ont subsisté.

Sans beaucoup de théorie sur les lois, et d'une façon d'autant plus normale, peut-être, les corporations calquaient la famille pour Télargir. Dans ce nouvel organisme, TafFection mutuelle est moins vive sans doute ; mais elle est entretenue par des projets et des désirs que tous partagent, et par des relations fréquentes où chacun trouve son compte. Un peu d'égoîsme n'y manque certainement pas ; mais la maternité même en est-elle tout à fait exempte? Qu'on nous cite une institution, si belle qu'elle soit, d'où l'intérêt individuel soit tout à fait banni?

Au surplus, j'ai dit que je ne voulais pas plaider pour les jiu^andes, maîtrises, etc., du vieux temps ; et ce que j'en ai dit est uniquement pour qii'on s'aperçoive que le pour et le contre n'ont peut-être pas été pesés d'une façon définitive.

Le but de ce livre est de répondre à un désir qui m'a été exprimé plusieurs fois. La pubhcation de mes cinq volumes sur les Plombs historiés trouvés dans la Seine n'a pas toujours pu suivre l'ordre absolument désirable. Tout en y cherchant des groupes similaires un peu complets, je me suis ti*ouvé conduit bien des fois par les trouvailles quotidiennes à revenir un peu sur des classes déjà traitées. Puis, ce que j'appelais méreaux ecclésiastiques, avec un certain droit, ne laissait pas de pouvoir convenir souvent à des corps de métiers qui avaient pour patrons les saints particulièrement honorés à tel ou tel rendez-vous célèbre.

Les confréries réunissaient-elles toujours une corporation

entière ? D'abord, compagnons et maîtres ne se confondaient pas entre eux ; mais chaque section s'assemblait eu un lieu différent, et souvent même à différents jours. En outre, Tédit de Nantes obligea bien des corps de métiers (presque tous même) à recevoir dans leurs rangs plusieurs ReKgionnaii'es, comme on disait jadis ; et pour ceux-là, le saint (ou la confrérie) était non avenu. Du reste, la bourgeoisie parisienne demeura généralement antipathique au protestantisme, et nos plombs atteignent tout au plus l'époque de Louis XI il, où les souvenirs de la Saint-Barthélemv se confondaient encore avec ceux de la Ligue. Au fond, le calvinisme apportait un trouble inadmissible dans l'existence des vieilles jurandes et maîtrises, qui se proposaient surtout de maintenir l'emploi d'armes courtoises entre les concurrents industriels. Si La Fontaine fait dire à son savetier (assez peu maussade, pourtant) :

a et Monsieur le curé

De quelque nouveau saint charge toujours son prône « ,

le confrère plus ou moins fervent de saint Crespin savait que ses rivaux seraient tous également soumis aux mêmes chômages.

Nous avons changé tout cela. Aujourd'hui, chôme le dimanche qui veut. On a même, naturellement pour le plus grand avantage de l'industrie, obtenu la suppression de nombreuses fêtes autrefois imposées à tout le monde; ce qui, comme résultat économique bien net, surtout dans les industries de luxe, combine une consommation moindre avec \me

production plus grande (travail accru et gain réduit en raison composée). Jadis, les statuts interdisaient tout travail de nuit entons temps, et principalement durant les jours fériés. Dos visites syndicales pouvaient réprimer toute déloyauté commise par un membre du métier contre ses collègues, tous étant soumis aux mêmes règlements. De même, chaque maître était tenu à ne point dépasser un certain nombre d'apprentis ; en sorte que l'intérêt des simples artisans n'avait pas trop à souifrir de la part faite aux maîtres.

Peut-être que les fondateurs de l'Internationale (à la prendre dans le sens des meilleures intentions qui aient contribué à cette société récente), et des unions quelconques d'ouvriers fondées en ce siècle, ont oublié de regarder en arrière dans leurs plans de progrès. Certaines choses sont tellement décriées de commun accord au temps où nous vivons, qu'il faudrait une rare indépendance de caractère pour les remettre en question. Or, des idées, qui ne s'en permet pas aujourd'hui, pourvu qu'elles ne heurtent point une certaine patente de libéralisme garanti par des noms et des axiomes réputés pour inviolables?

Mais je ne me propose nullement d'exposer en détail les institutions ou l'histoire des divers corps qui paraîtront ici. Plusieurs travaux utiles ont été faits déjà sur ce sujet sans épuiser la matière, et mon apport ne consistera qu'à exposer les problèmes soulevés par les monuments qui me sont tombés sous la main. Chemin faisant, j'ajouterai quelques données plus ou moins curieuses sur les usages du vieux

temps, et je hasarderai quelques hypothèses sur les énigmes qui se présenteront ça et là.

Le mot de Corporations, comme aussi ceux de Collège et d'Université (hors de France surtout), pourrait comprendre les réunions littéraires, religieuses ou scientifiques. Chacun de ces groupes (y compris les suppôts de la Justice et des Facultés) formait dans les cités une petite commune avec ses franchises et ses règles spéciales. Ainsi, les méreaux ecclésiastiques n'eussent pas été hors de place ici; mais le volume en eût été grossi outre mesure, et je me restreindrai aux corps de métiers propreraents dits. Les méreaux fiscaux avaient droit de compléter cette série, parce qu'ils étaient employés pour constater Tacquit des droits subis par la marchandise. M. J. Rouyer, dans la Revue numismatique^ en 1864, citait plusieurs faits du moyen âge qui constatent cette coutume.

Quant aux offices des maisons royales, leurs plombs semblent appartenir à des maîtres ou compagnons privilégiés^ il est vrai, compris néanmoins dans la série qui nous occupe; et parfois il faut y voir, peut-être, une fiscalité locale pour des marchés tenus sur des terres de la dépendance des prmces.

Resterait encore à expliquer Tusage de certaines pièces sur lesquelles nous ne prétendons pas toujours avoir dit le dernier mot. A la suite de ]\IM. de Fontenay, Dancoisne et A. Hermand, nous avons rappelé ailleurs que les plombs (ou plommets) historiés ont servi de monnaie fiduciaire garantie par des communes, seigneurs, ou maisons de commerce

même assez modernes. On a bien encore, dans plusieurs établissements pénitentiaires, des pièces de zinc (en manière de monnaie obsidionale), dont la circulation est bornée par le mur d'enceinte ! 11 doit y avoir eu aussi des méreaux de secours, à la manière des bons de pain ou de viande, qui sont généralement aujourd'hui des cartes imprimées. La monnaie remise de la sorte aux malheureux étant toute conventionnelle, il n'en pouvait être fait emploi que chez le marchand commissionné ad hoc^ lequel était sans inquiétude sur son recours en remboursement près de la confrérie commune, etc., auteur de l'émission. Il y eut aussi, trèsprobablement, des plombs historiés faisant fonctions de jetons rénmnératoires, soit pour assurer Tassistance des fonctionnaires aux assemblées tenues dans l'intérêt commun, soit pour allouer une indemnité aux maîtres mandés pour examen d'admission et pour vérification des titres d'un récipiendaire. M. A. d'AfFry de la Monnaye, dans une introduction à l'étude des jetons publiés par la /î^^;^^^n^//?^/Vma/^5r^/^J en 1867, signale plusieurs de ces points de vue, qui doivent valoir pour notre sujet.

Bon nombre des plombs que je réunis, cette fois, ont disparu dans l'incendie de THôtel-de-Ville par la Commune. Mais j'en avais conservé les dessins faits avec beaucoup de soin, et, d'ailleurs, je ne crois plus qu'il existe personne qui continue à soupçonner, comme certain critique atrabilaire, que j'avais imaginé rétrospectivement ces petites médailles. Dans l'état où se trouve maintenant ma collection des métiers, elle

forme ud corps plus compact, et l'inédite n'y manquera pas. Ce sera, en attendant mieux, une contribution utile pour l'histoire du Tiers-État, surtout à Paris ; car très-peu de nos pièces ont la mine d'être dues à d'autres cités.

En terminant cette annonce de matériaux historiques, pourquoi ne risquerais-je pas un aperçu dont les connaisseurs demeureront juges après examen, que je leur défère? L'organisation des corps de métiers dans nos grandes communes, aussi bien que dans les communes elles-mêmes et les provinces subdivisées en pays, semble avoir convenu particulièrement au caractère de la race celtique, telle que nous la montre constamment l'histoire. Un certain esprit séparatiste a l'air d'y rendre toujours impossible une cohésion étendue, et l'absence de vues politiques y répand l'esprit de clocher, de faction, de peuplade, en un mot. En cet état de choses, quoi de plus approprié à notre tempérament national, que d'éviter la centralisation absolue, où tout menace de s'anéantu* dans une fusion d'ingrédients trop multiples pour s'allier intimement, et de développer la vie propre des groupes, sans mettre plus de gens qu'il ne faut en contact pour des intérêts qui ne sont pas suffisamment sentis par tous les individus? L'ancienne organisation avait limité les motifs de s'agglomérer, et le cercle des groupements divers induisait chacim à comprendre, tous les jours, que son droit s'arrêtait devant le droit d'autrui, et de fortes croyances communes planant sur le tout, la haine proprement dite ne devait pas neutre du froissement des prétentions qui se trouvaient classées et

contenues dans Tordre général. Chacun, d'ailleurs, trouvait parmi les siens une carrière fort acceptable à Tambition du citoyen qui ne rêve pas des escalades subites où tout s'abimerait autour de lui pour Texhausser par la perte de ses voisins. L'honorabilité d'une famille s'établissant de génération en génération par Testime de ses pairs, Télevait au rang de syndicale, prévôtale même, et finissait par la faire entrer dans la noblesse, comme on Ta vu plus d'une fois. Si le fisc trouvait à grapiller à chaque degré franchi de la sorte, il ne parait pas s'être désisté de son appétit, et encore moins de sa prépotence, depuis que le Tiers-Etat n'est plus la seule base d'impôts. On remplaçait ainsi bien des honoraires ou salaires par des honneurs proportionnés à l'ambition de chaque degré progressif, sans que personne ne fut grevé.

Tout cela, du reste, comme simples questions que nous ne prétendons pas résoudre ici. Mais, enfin, ces petites confédérations d'intérêts semblables adoucissaient d'abord la jalousie trop naturelle entre gens qui courent le même hèvre, puis déchargeaient l'Etat d'une police et d'une judicatnre compliquée, où le plus érudit légiste aurait perdu terre vingt fois par séance. Il ne faut pas dire qu'ainsi confiné dans des coalitions de caste étroite, le marchand ou le fabricant se désintéressait trop aisément des grands intérêts nationaux. Il peut y avoir là quelque chose de vrai, en ce sens que, chacun ne se faisant pas une théorie politique supérieure k tout droit quelconque, il restait place aux débats amiables, et l'expérience tentée à sens rassis, en dehors de tout programme

inviolable arrêté préalal)lement. Mais, outre que savoir mener sa propre besogne est la première école de qui prétend juger d'affaires plus larges, est-ce grand malheur quiun boutiquier se tienne pour peu compétent aux questions de politique générale ? Le patriotisme en souffrait d'ailleurs si peu, même après les grandes réglementations arbitraires de Louis XIV, que nous voyons telle corporation parisienne offrir au Roi une frégate pour la lutte contre les Anglais. Un budjet surérogatoire, que paient spontanément divers corps qui se piquent d'honneur, trouve des ressources où n'atteindrait pas toujours une résolution nationale votée en masse. La bonne volonté est puissance exceptionnelle, c'est ce qu'avait bien compris ce gentilhomme répondant à Louis XIV, qui ne voyait pas moyen d'achever le Louvre : Ci Sire, donnez-le aux capucins, ils s'en tireront, eux. » Les nouveaux acquéreiu^s n'auraient eu, en effet, ni intendants, ni arrêts, ni garnisaires à leur disposition, et l'absence de moyens coërcitifs aurait bien pu rendre leur appel de fonds d'autant plus efficace. C'est ainsi qu'il n'en coûtait rien au chapitre de Notre-Dame pour orner (plus ou moins heureusement) son chœur d un nouveau tableau, chaque année. Les orfèvres du quai voisin, avec leur Mai annuel, devenaient tapissiers de Notre-Dame et mécènes des artistes. S'ils n'ont pas trouvé des Gui de Sienne, des Bellini, des Francia, ou des Raphaël, ce n'était pas leur faute, mais celle du temps. J'en donne un certain aperçu à la suite de cette préface, et l'on verra qu'ils s'adressaient généralement aux maîtres les mieux famés.

Je ne prétendrai point non plus que les jurandes ne fissent pas surtout bonne part aux maîtres qui légiféraient sur matière où ils étaient partie prenante avant toute autre, ni que de la sorte Tavancement ne devînt pas difficile pour les subalternes soumis à maintes difficultés avant d'atteindre le premier rang. Que Ton cite une institution parfaitement exempte d'abus possibles, ou même réels, et je ne contesterai guère qu'il faille calquer sur elle toutes les autres.

« Mais cet heureux phénix est encor à trouver. »

Une certaine fierté, non sans esprit d'indépendance, jetait ses racines sans cesse dans Tesprit de ces bourgeois organisés pour défendre leurs droits ou prétentions, et quelques barrières opposées au pouvoir souverain ne font que renforcer la société. Ce qui ne résiste pas ne soutient pas non plus ; et des gouvernements qui jugent qu'un roseau est bien commode dans la main, parce qu'il pèse peu et qu'on le brise à volonté, s'en trouvent fort mal quand il s'agit d'éviter une chute en chemin difficile, où Ton a besoin de s'arcbouter solidement contre "Bes obstacles ou ime fatigue qui précipitent le voyageur présomptueux engagé sans prévoyance dans un casse-cou. Or les casse-cous doivent entrer en compte pour tout voyage, surtout quand il s'agit de nations, ce trajet devant durer des siècles et prêter à bien des chances.

Que beaucoup de ces avantages du vieux temps se fussent perdus peu à peu sur la fin de Tancienne monarchie, nul ne le contestera ; peut-être, pourtant, le remède a-l-il été trop

héroïque par recours à une ablation complète des membres malades! Gela pourrait se discuter à loisir par qui ferait une histoire sérieuse des Corporations parisiennes surtout; mais où sont aujourd'hui (décembre 1873) les documents depuis les derniers incendies de THôtel-de-Ville et du Palais-de- Justice, avec les bâtiments voisins (Préfecture de police, par exemple, et Assistance publique)?

A raison de confédération et de surveillance mutuelle, il est facile de comprendre pourquoi, même dans une ville aussi considérable que Paris, plusieurs maisons de chaque état (souvent même un grand nombre) existaient les unes à côté des autres. Des métiers nécessairement nombreux en une grande agglomération, comme cordonniers, boulangers, bouchers, etc., devaient être disséminés sur différents points, afin de satisfaire le besoin général de chaque jour. Les industries auxquelles un recours quotidien de chalands n'était pas indispensable pouvaient se cantonner à distance de leurs pratiques. De là bien des noms, comme celui du quai des Orfèvres, des Lunettes, de la Mégisserie, etc., qui conservaient encore presque toute leur vérité primitive (presque exclusive), il n'y a pas encore bien longtemps. D'après le rôle de 1292, les noms de métiers subsistaient avec motifs très-fondés pour les rues suivantes, où les établissements industriels s'étaient peut-être déjà bien éclaircis : rue de la Barillerie (un bariller), rue de la Buffletcrie, rue delà Bùcherie (avec cinq marchands de bois), rue de la Baudrairie (avec huit mégissiers), rue delà Chanverrie, habitée par des mar-

chands de chanvres et des mesureurs de toile (auaeurs), rue de la Charretterie, rue de la Charronnerie (avec trois charrons), rue aux Coiffières (avec deux marchandes de modes), rue de la Courroirie, rue de la Cordonnerie (avec im cordonnier), de la Draperie, sur le quai de Gèvres, rue aux Escrivains (avec un écrivain et neuf marchands de parchemin), rue des Étuves, de la Ferronnerie (avec deux forgerons), rue de la Ganterie (avec un fabricant de gants), rue des Oubliers (avec deux marchands d'oubliés), rue de la Poulaillerie (avec onze marchands de volailles), rue de la Sellerie (avec vingtcinq selliers), etc., etc.

Les juridictions fort emmêlées du moyen âge avaient cela de bon que, parmi de si nombreuses endentures, le pauvre homme n'était pourtant pas réduit à Tétat de crapaud sous la herse. 11 y avait des échappatoires, sous le nom de lieuœ privilégiés j à raison de for ecclésiastique, de famille royale, et autres exemptions quelconques, qui étaient de droit. Paris avait de ces refuges, dans lesquels un ouvrier ou artisan pouvait travailler pour son compte, sans avoir été reçu maître dans la communauté des arts qu'il exerçait. Là, nul membre des jurandes, si autorisé qu'il fut, ne pouvait aller faire visite, sauf certaines circonstances, pour lesquelles Tinspecteur était tenu d'obtenir une sentence du lieutenant civil, ou de se faire accompagner par un commissaire au Châtelet. Les lieux privilégiés de la ville de Paris (au xvni' siècle) étaient le faubourg Saint -Antoine, le cloître et le parvis de Notre-Dame, la cour Saint-Benoît, Tenclos de Saint-Denis

de la Cliartre, celui de Saiiit-Germain-des-Prés, celui de Saïut-Jean-de-Latrau , la rue de TOurcine , Tenclos de Saint-Martin-des-Champs, la cour de la Trinité, celle du Temple, les galeries du Louvre, l'hôtel des Gobelins, les maisons des peintres et sculpteurs de TAcadémie, les palais et hôtels des princes du sang, et enfin les collèges de TUuivei^sité.