PROYINCE DE LÀ GRÈCE

Le fleuve Achéloûs sépare rAcarnanie de rÉtolîe^ Il prend sa source au niout Pindus, et se rend dans la mer vis-à-vis des Echinades y petites îles qui sont presque unies au continent Le dieu de ce fleuve est célèbre dans la mythologie par son combat avec Hercule ^. Voici com-^ ment Déjanire fait son portrait dans la tragédie des Trachiniennes^\

t J'avais pour amant le fleuve Achéloûs , qui , «sous trois formes différentes, venait me det mander à mon père , tantôt sous l'aspect d'un t taureau superbe , tantôt sous celui d'un ser- . « peut à longs replis tachetés , tantôt enfin avec « le corps d'un* homme et la tête d'un bœuf : des « torrens d'eau vive sortaient de sa barbe touf- « fue , ainsi que d'une source abondante ^. »

C'est sous la forme d'un taureau à tête humaine qu'Achéloûs est représenté sUr les médailles de l'Acarnanie 5. Sur celle dont nous

' Voyage d'Anacharsis , cb. 56, t. 5 , p. 36o.

* Ovid. Métamorph. chant 9 , fab. i .

3Sophocl. Trachin. scène 1.

< Traduction de Roche fort.

^ ru 35 , médaille d'argent du cabinet du Roi.

l3o NUMISMATIQUE D ÀNAGHARSIS.

donnons ici la figure , il est jeune et imberbe ; mais sur d'autres médailles , il a une barbe touffue , comme la dépeint Déjanire.

C'est une fort belle allégorie des anciens de représenter sous la forme d'un taureau un fleuve impétueux » dont l'onde bruyante imite dans sa course de longs mugissemens« A cette forme animale se joint la figure humaine : l'association de la force et du génie est indiquée par ce mélange de deux natures , et fait voir que ce n'est point un taureau ordinaire , mais qu'il a quelque chose de divin. La corne que lui arrache le fils d'Alcmène , et qui devient la corne d'abondance , désigne la fécondité que procure un fleuve aux pays qu'il arrose.

Les fleuves sont plus souvent représentés sur les médailles comme des taureaux à tête humaine ^ que de la manière dont Sophocle dépeint Achéloûs. C'est le Minotaure que l'on voit avec un corps humain et une tête de taureau sur les médailles de Cnosse en Crète ^, et sur celles d'Athènes , où il est représenté vaincu par Thésée 3.

Cependant toutes les représentations de tau-

« Voyez les médailles d'Agyrium , de Gatane , et de Gela en Sicile.

2 Suprà , pag. 85.

^ Mioxinel , Descripl, de méd. > t. a , p. a65 , n."» 5a.

DESCRIPTION DES MEDAILLES. l3l

reaux a face humaine ne sont pas des symboles de fleuves, et le savant Eckhel émet cette opinion dans sa Dissertation sur les médailles de la Cam-^ panier II pense que Ion peut y voir Bacchus surnomihé Hébon.

Plusieurs auteurs anciens ont fait mention de Fusage où l'on était dans quelques pays d adorer ' Bacchus sous la forme d'un taureau ; et les artistes , pour jfaire sentir que ce taureau avait quelque chose de divin , lui donnaient une figure humaine.

C est ainsi que l'on voit , sur des monumens qui représentent l'enlèvement d'Europe , Jupiter sous la forme d'un taureau , ^ais qui a conservé les traits du maître des dieux.

Le revers de notre médaille représente Apollon assis , tenant sou arc , dont il vient de se servir pour lancer une flèche. Il rappelle le culte célèbre de l'Apollon Actiaque ^ ainsi nommé de la ville d'Actium en Acarnanie , où Auguste gagna contre Antoine et Cléopâtre la fameuse bataille qui lui assura l'empire du monde. Aussi voulut-il en consacrer le souvenir sur ses médailles 2. Il éleva un temple au dieu,

1 Doctiina num. t. i , p. 1 29.

* Sur une médaille d'or de l'empereur Auguste, on voit Apollon debout , en babit de joueur de cytbare , et la légende AGT, IMP. X, V, Mionnet , De la Rareté des Médailles romaines , p. 73. L'Apollon

l52 NUMISMATIQUE D'ANACHARStS.

et fonda ea son honneur les jeux actiaques, qui se célébraient tous les cinq ans. Properce ' décrit ce temple, t Auguste , dit-îl , vient d ouvrir le ^ riche portique d'Apollon. » Et , après l'avoir décrit , il ajoute : « On voit enfin , entre sa mère « et sa sœur, le dieu Pythien lui-même , vêtu « d une longue robe ; il semble chanter des vers « en jouant de la lyre. »

Le mot ATKOTPrfliS est le nom tî un magistrat qui s'appelait Ljcurgue ^ comme le législateur des Lacédémoniens.

Actiaquc est encore représenté sur une médaille de la famille Antistia, avecla légende APOLUItl AGTIAGO.

» ' aurea Pkœbi

Porticus à magno Cœsare apertafuiu

Veindè inter matrem Deus ipse, interque soror'em , Pyihius in longd carmina veste sonat.

Liv. a. £1. a3, y. i et i5.

DESCRIPTION DES MEDAILLES. l3S