PEUPLE D'ITALIE

Le pays des Bruttiens , situé à l'extrémité méridionale de l'Italie, et qui n'est séparé de la Sicile que par un détroit , n'est point compris , par quelques auteurs, dans le nombre des régions ou contrées qui composaient la grande Grèce. Plusieurs de ses villes sont cependant des colonies grecques ; les inscriptions de leurs monnaies prouvent que l'on y parlait cette langue , qui s'était répandue dans toute l'Italie ; et beaucoup d'écrivains comprennent le Bruttium dans la grande Grèce , dont les limites n'étaient point déterminées1.

Caulonia et Crotone furent fondées par les Achéens, Hippone par les Locriens, qui étaient eux-mêmes une colonie d'Oponte. Petelia y selon Virgile , fut bâtie par Philoctète , et Rhegium par les habitans de Chalcis. La ville de Laos , qu'Anacharsis2 place dans le pays des Bruttiens, et qu'il regarde comme une des colonies de l'émi-

i Ce n'était en effet qu'une dénomination donnée par les Grecs eux-mêmes aux parties de l'Italie dans lesquelles ils avaient fondé des établissemens. Voyez Cellarius , Geogr. antiq. t. 1 , p. 4o5,

» Voyage , t. 7 , p. 184.

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gration dorique, était en effet située sur les bords d'un petit fleuve dont elle avait pris le nom , et qui sépare la Lucanie du Bruttium : mais Strabon met cette ville dans la Lucanie , et dit qu'elle en est la dernière place du côté des Bruttiens. Elle fut fondée vers l'année 5io avant l'ère chrétienne. C'était une colonie des Sybarites : elle lirait donc son origine des Grecs , puisque Sybaris avait été fondée par les Achéens1.

Outre les monnaies particulières des villes que nous venons de citer, on en a trouvé qui rappellent le nom de la contrée entière , ou plutôt des peuples qui l'habitaient , et qui portent l'inscription grecque BPETTK2N, desBrettiens. Les Latins les nommaient Bruttii.

Ce pays ne fut pas sans éclat ; et , parmi les villes principales que nous venons de citer , on remarque Crotone , dont leshabitans détruisirent la puissante et riche Sybaris. Nous avons vu plus haut une médaille d'argent de Crotone , dont le beau style annonce l'origine grecque : nous retrouvons la même perfection sur les médailles des Bruttiens en général 2. La tête de Jupiter rappelle beaucoup celle que nous avons vue sur une belle médaille de la Cyrénaïque 3.

» Strabon, liv. 6 , ch. 2.

3 Pl. 90, médaille de bronze du cabinet du Roi. 3 Suprà , t. 1 , p. 59 , pl. 5.

DESCRIPTION DES MEDAILLES. 1 o5

Nous avons offert , dans les quatre-vingt-dix planches que renferme cet ouvrage , un choix varié de tout ce que l'art présente de plus intéressant dans les médailles de la Grèce proprement dite , de la grande Grèce , et de l'Asie mineure. Il nous eût été facile de multiplier davantage ces figures; mais nous aurions fait un ouvrage plus volumineux que l'Anacharsis lui-même , auquel nous ne voulions donner qu'un complément. Ce tableau doit suffire pour donner une idée de l'art monétaire chez les Grecs , depuis son enfance jusqu'à sa perfection. On y fera la comparaison des divers styles , selon que les contrées sont plus ou moins avancées en civilisation , ou qu'elles ont eu plus de richesses et de puissance.

Les dernières planches nous offrent une réunion de médailles qui peut faire juger de l'état florissant des arts dans la grande Grèce au temps d'Alexandre et pendant les deux siècles suivans. Arrêtons nos yeux sur ce magnifique tableau : les révolutions , inévitables dans toutes les choses humaines , nous en présentent ensuite un autre moins brillant, et nous prouvent que ce qui cesse de s'élever est toujours près de sa décadence. Ces monnaies , qui ont été les richesses de tant de peuples et de souverains , ne sont plus

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maintenant que des objets de curiosité. Leur valeur de convention n'existe plus ; mais celles qui, par la beauté du travail ou par l'intérêt historique , ennoblissent le métal dont elles sont formées , en survivant à l'époque où elles avaient cours , ont acquis une valeur idéale qui doit augmenter avec le temps.

Sujets de recherches pour les savans , modèles d'études pour les artistes , elles seront encore un objet de vénération pour le vulgaire même, qui ne les connaît que superficiellement, mais qui est assez porté à étendre le respect religieux sur tout ce qui appartient à l'antiquité.