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Tous ces microbes agissent par unediastase telle que l'uréase, qui a été isolée par Miquer: il suffit, pour l'obtenir de cultiver à 359 le Micrococcus ureæ dans un vase à toxine, avec un large contact avec l'air, et de filtrer à la bougie. On peut encore mettre en évi

Fig. 46. — Urobacillus Pasteuri.

dence l’action diastasique en tuant la bactérie par le chloroforme et montrant que le liquide de culture agit encore sur l'urée en solution rendue aseptique par l'addition du thymol. De nombreux Champignons,

tels que le Boletus edulis, contiennent de l’uréase.

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NEMEC a montré que c’est par une autre diastase, l’'uricase, que l'acide urique est transformé en urée.

On retrouve de telles diastases dans les plantes supérieures ; on a pu extraire l'uréase des graines de Soja (TAkEcxi) et la reconnaître dans les graines de Ricin et de Céréales ; la présence de l’uréase et de l’uricase (racine de Haricot) explique l’utilisation de l’urée et de l'acide urique par les végétaux; c'est l’ammoniaque dérivant de la transformation de ces substances qui se trouve utilisée en fin de compte.

Il’existe dans les terres arables une substance noire particulière, que nous avons désignée sous le nom d'humus et qui est le résultat d’une transformation déjà avancée de substances organiques ; elle contient de l'azote sous une forme qui est capable de se transformer en ammoniaque. Si on traite de la terre végétale par un acide tel que l'acide chlorhydrique, on constate qu'il se forme de l’ammoniaque; il en est de même avec les alcalis ; cela donne à penser que nous sommes en présence d'azote à l’état amidé, comme nous l'avons vu à propos de l’asparagine ; ce serait encore cet azote amidé qui, sous l’action des êtres vivants, donnerait naissance à de l’'ammoniaque, mais d’une manière plus lente, On a signalé que le chaulage des terres favorisait cette production et il est logique de penser que la chaux intervient ici en tant qu'alcali. |

Les substances amidées peuvent subir une transformation en ammoniaque par une simple hydratation,

comme nous l’avons mis en évidence pour le cas de

l’urée ; il n’y a donc pas dans ce cas intervention de l'oxygène ; il n’en est plus de même pour tous les

2 MSA

Corps organiques de la forme R.AzH? qui contiennent de l’azote à l’état aminé ; il est alors nécessaire qu'il s'effectue une oxydation du carbone et de l'hydrogène du radical correspondant R, aboutissant à la formation de gaz carbonique et d’eau : si on considère par

exemple le monométhylamine CH:.AzH? on aurait

CH°.AzH? + O8 — CO? + H°0 + AzHS

C'est en fait une réaction qui se produit dans le sol Où, à côté des substances amidées que nous avons signalées, existent des substances aminées (acides ‘aminés ou amines) provenant de la fermentation des matières organiques complexes. Demoussy (1898) a montré que la terre végétale renfermait des ferments capables d'assurer la transformation de l'azote aminé en azote ammoniacal en introduisant dans des ballons de culture o gr. o1 de sulfate de monométhylamine avec 100 grammes d'eau, 1 gramme de carbonate de Calcium et o gr. or de phosphate bipotassique : le Liquide stérilisé est ensemencé avec un peu de terre ; On constate la disparition de l’amine et la formation + d’ammoniaque, cette transformation apparaissant comme liée à la présence de l'oxygène de l'air. | La transformation des amines en ammoniaque est d'autant plus lente que la molécule correspondante est plus complexe, raison à laquelle vient s'ajouter d’ail- leurs la toxicité plus considérable vis-à-vis des bac- téries agissantes.

L'ammoniaque peut du reste se produire dans le sol par des procédés variés: c’est ainsi qu’on a pu montrer que certains organismes, tels que le Bacillus subtilis etle B. mycoides, sont capables, en présence de

l'air, d'oxyder les matières organiques et de produire du gaz carbonique, de l’acide sulfurique et de l'ammoniaque, ou, à l'abri de l’oxygène et dans un sol contenant des nitrates, de réduire ces derniers en nitrites, puis en ammoniaque ; nous sommes alors en présence d’un mode de production d'’ammoniaque que nous étudierons spécialement plus loin sous le nom de dénitrification. L’'ammoniaque peut donc être produite par un même organisme par deux voies différentes. Re e

C. Dégagement d'azote gazeux = dans la fermentation des matières azotées

Tout l’azote des substances organiques qui subissent la fermentation putride n’est pas transformé forcément en ammoniaque et on a observé par exemple … pour le fumier un dégagement d'azote gazeux ; on conçoit l'importance pratique de ce phénomène puisqu'il se traduit par une perte d'azote pour le sol et les. végétaux qui s'y développent. IL dépend d'ailleurs de la nature des fermentations qui président à la trans - Duo des matières Sr c'est ainsi ae

er abandonné à une Brent noue dues naissance à de A NBRNITRE et à un dégagement k d'azote librè correspondant à 13 p. 100 de l'azote organique primitif ; le même fumier, en fermentation

anaérobie, ne produit que de l’ammoniaque, sans … perte d'azote gazeux ; on voit de suite les conséquences

a manière dont doit être traité le fumier; c'est au.

| 3 “ souci d'éviter une perte d'azote libre que correspond M la Pratique consistant à arroser le fumier avec du Purin qui provoque une abondante fermentation forménique anaérobie. | 4 La question s’est posée, à propos des plantes supé- | rieures, de savoir si elles ne pouvaient pas elles aussi > être le siège d’un dégagement d'azote libre, et c’est - surtout à propos du phénomène de la germination que = des expériences ont été réalisées à ce sujet, on a observé en effet que la plantule contenait une quantité d'azote total un peu plus faible que l'’amande lorsqu'on . ne fournit aucune source d'azote extérieure à la graine; £ Wicrarrx, Rôsser, Wimmer ont conclu qu’effectivement cette perte d'azote correspondait à un dégagement gazeux ; BoussiNGauLr, Lawes et GILBERT, HELL- RIEGEL n Ont au contraire pas réussi à mettre le phé- > nomène en évidence.

| Récemment Davipsox le rapporte, quand il existe, à l’activité de Microorganismes existant à la surface de «la graine; il s’agit toujours d’ailleurs, d’un dégagement d'azote libre de très faible intensité et il fait toujours défaut lorsqu'on opère avec des graines strictement stérilisées.

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