C. — CRAIES BLANCHES OU-JAUNES

Les échantillons étudiés ici sont des craies et des calcaires crayeux blanchâtres ou jaunâtres, à grain fin, qui ne présentent pas de glauconie visible à l’œil nu. Ces roches se trouvent généralement à l’état de plaquettes creusées en tous sens par les animaux perforants : elles n’ont pas fourni de fossiles qui permettent de les classer à un niveau précis du Crétacé. Cependantelles appartiennent sans doute en majeure partie au Turonien ou au Sénonien ; en effet, pour les régions qui bordent la Manche, le faciès de la craie blanche, dépourvue de glauconie visible à l’œil nu, se montre généralement à partir du Turonien, la majeure partie de cet étage étant d’ailleurs souvent représentée par des craies marneuses et des craies grisés.

Dans l’île de Wight, les géologues anglais (220) distinguent au-dessus de la craie cénomanienne: 1° le «Middle Chalk » (Turonien pars), dépourvu de silex, épais de 148 à 194 pieds environ, composé de craie marneuse et noduleuse à la base, de craie blanche au sommet ; 20 l’« Upper Chalk» épais de plus de 1.000 pieds, comprenant à la base quelques bancs de éraie noduleuse (partie supérieure du Turonien) et, au-dessus, de la craie blanche homogène ; les silex en nodules ou en bancs se rencontrent dans toute cette formation.

De même que les roches glauconieuses précédemment étudiées (p. 99), les formations crayeuses du Turonien et du Sénonien s'étendent très loin vers l'Ouest, sur la rive anglaise de la Manche, et affleurent dans les mêmes localités. Elles traversent l’« île de Purbeck» depuis | Swanage jusqu'à Worbarrow Bay (156). Elles s’observent plus loin, entre Lyme Regis et Sidmouth, où elles ont environ une épaisseur de 200 pieds (Pinhay). Dans le Devon, à Haldon (182), elles ne sont plus représentées par des bancs en place, mais par des silex très nombreux contenus dans des graviers tertiaires qui surmontent l’« Upper Greensand» ; ces silex contiennent des fossiles qui appartiennent aux différentes zones de l’« Upper Chalk» jusques et y compris la

zone à Marsupites.

De l’autre côté de la Manche, le Turonien et le Sénonien s’observent dans les falaises du

« Pays de Caux» où ils ont une épaisseur très variable ; la « craie marneuse» a environ 40 m. à

Fécamp, la « craie blanche à silex» est « épaisse de plus d’une centaine de mètres dans la partie occidentale du Pays de Caux (carte géologique, feuille 19, Yvetot) ; d’autre part, l'argile à silex considérée généralement comme le résidu de la dissolution sur place de la craie, recouvre tout le Pays de Caux. Sur les bords de l'estuaire de la Seine, les couches turoniennes et sénoniennes se réduisent considérablement lorsqu'on va vers l'Ouest et disparaîssent bientôt. À Tancarville, au Nord de l'estuaire, la craie marneuse n’a plus que 8 à 10 m. d'épaisseur (carte géologique, feuille 30, Lisieux) ; à Honfleur, on n’observe plus de craie marneuse et de craie blanche.

Le Sénonien se retrouve dans le Cotentin : on y connaît en effet 10 m. de calcaire à Baculites, reposant, suivant les localités, sur le grès vert, sur le Lias, sur le Trias, etc. ; ce calcaire, qui contient Parapachydiscus neubergicus, Baculites anceps, Belemnitella mucronata, est rangé dans le Maëstrichtien. Grâce à ce gisement, nous savons qu’au Crétacé supérieur la mer s’est étendue sur le Cotentin. Il faut aussi signaler qu’à Flamanville M. Braor (carte géologique, feuille 16, Les Pieux) a trouvé un lambeau d’argile à silex attribué au Sénonien ; les silex ont fourni des baguettes et des fragments de test de gros Cidaris. |

La mer, au Turonien et au Sénonien, s’est-elle avancée sur l'emplacement de la Manche occidentale ? La « trouée de la Manche » existait-elle à cette époque ?

Il est intéressant de noter combien l’opinion des auteurs a varié sur ce point et d'exposer quelques-uns des arguments qui ont été émis pour ou contre cette hypothèse.

En 1876, M. Barrois a exprimé l’idée que les bassins’crétacés anglais étaient des golfes dépendant de la Mer du Nord (6, p. 224).

En 1880, HÉBERT en examinant le problème que pose le calcaire à Baculites du Cotentin envisage les deux hypothèses suivantes : ou bien la Mer du Nord s’est avancée jusqu’à Valognes en envahissant une petite dépression limitée au Nord, à l'Ouest et au Sud ; ou bien une rupture s’est produite « à travers l’isthme de roches anciennes pour permettre à l'Atlantique d'atteindre le golfe de Carentan en contournant le Cotentin» ; il ajoute, en faveur de cette seconde supposition : « Le calcaire à Baculites n’a aucun représentant exact dans le Nord de l’Europe; il semble se rapprocher plutôt de la craie de l'Amérique du Nord et être, par conséquent, un produit de l'Atlantique.» (110). Disons tout de suite que HAUG, dans son traité de géologie (109), considère au contraire que la faune du calcaire à Baculites offre des analogies frappantes avec celles du Maëstrichtien des régions baltiques, de la Belgique et de Meudon.

En 1892, Munier CHALMAS, dans une note sur le rôle, la distribution et la direction des courants marins en France pendant le Crétacé supérieur (157), admet l’existence du détroit de la Manche amenant des relations entre le bassin de Paris et l'Océan Atlantique. |

En 1897, M. CAYEux expose quelques objections contre cette hypothèse : il fait remarquer en particulier « la grande réduction de l’épaisseur des couches turoniennes et sénoniennes entre le Havre et Fécamp » (39, p. 561).

En 1903, M. Douvizzé explique par la « trouée de la Manche» la pénétration des Orbüloides et des Rudistes dans la craie supérieure de Maëstricht (81, p. 652).

Les dragages de l’«Oithona» ont ramené plusieurs fois des fragments de craie dure jaunâtre ou de couleur crème, dans la région qui s’étend au Sud d'Eddystone ; la station la plus typique à ce point de vue est la station 14, située à 20 milles au Nord-Ouest du phare : on y a trouvé un bloc de craie perforé, qui ne mesure d’ailleurs que «3 inches» de longueur (7 % 6). Nous verrons que cette région nous a fourni des blocs beaucoup plus volumineux qu’on peut considérer Comme en place. Les échantillons recueillis par les Anglais rappellent les roches que JUKES-BROWNE à décrites sous le nom de « Melbourne Rocks» ; si la comparaison est exacte, ils appartiendraient donc à la base du Middle Chalk. D’après les résultats’ de ces dragages, R.-H. WorrE (226, p. 172)

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considère que la mer crétacée envoyait un bras dans cette région, mais il admet que l’ouverture de la Manche ne s’est produite qu’à l'Eocène. :

Notons ici que l’on a remarqué depuis longtemps la présence de silex crétacés dans les terrasses quaternaires des deux rives de la Manche (il en sera question plus loin en détail) et aussi de silex et de blocs de craie rejetés par la mer sur les plages bretonnes (140). M. Paul LEMOINE, en 1912, a insisté sur l’intérêt de ces observations (143). Les dragages du « Pourquoi-Pas?» en 1921 ont permis à MM. LEMoINE et ABRARD (144) de signaler la présence, au large de Flamanville (st. 50), d’un bloc de craie dure contenant de nombreux Foraminifères.

Les dragages des années suivantes m'ont fourni de nombreux échantillons de craie.