D. — ACCIDENTS SILICEUX NON GLAUCONIEUX, SILEX

. J’ai décrit dans un chapitre précédent quelques accidents siliceux qui se trouvent associés à des roches glauconieuses et qui contiennent eux-mêmes des grains de glauconie visibles à l'œil nu. Je vais passer en revue maintenant les autres accidents siliceux que nous avons recueillis dont la majeure partie sont de vrais silex. M. CAyEux, dans son cours du Collège de France, réserve le nom de silex aux concrétions siliceuses (rognons, tables, veines) à structure cryptocristalline, qui se détachent facilement de la gangue de craie blanche qui les contient. J'emploie ici, pour abréger les descriptions, le terme de silex dans un sens plus large, en admettant que quelques-uns des échantillons peuvent représenter des silex aberrants formés dans des bancs de calcaires et non dans des bancs de craie blanche.

Sur les deux rives de la Manche, les silex typiques ne se montrent guère qu’à partir du Turonien et ils abondent dans le Sénonien. Ainsi à l’île de Wight, on observe de vrais silex dans les bancs supérieurs du « Middle Chalk » (Turonien pars) ; dans la zone suivante, la zone à Holaster planus (base de l’ « Upper Chalk », partie supérieure du Turonien), les silex sont blancs et montrent parfois un nuage gris au centre, mais dans les bancs supérieurs ils présentent leur aspect normal, ils sont noirs ou foncés, entourés d’une écorce blanchâtre (220) ; dans les zones suivantes de l’ « Upper Chalk » (Sénonien), les silex se trouvent en nodules ou en veines et ils sont très typiques.

On peut faire, sur la côte française, des observations analogues : les accidents siliceux qui se rencontrent dans le Cénomanien, par exemple dans les falaises de la Hève ou celles de Villers, sur la côte du Calvados, ne représentent pas, en général, de vrais silex. Au contraire, les silex sont typiques dans les couches plus élevées du Pays de Caux.

J’admets donc que la plupart des silex étudiés ici appartiennent au Turonien ou au Sénonien.

Nous avons vu précédemment quelle était la répartition des terrains correspondant à ces déux étages sur les côtes de la Manche (p. 104). En dehors des gisements de craie, les silex peuvent se rencontrer dans l'argile à silex qui provient de la dissolution de la craie ou, à l’état remanié, dans certains dépôts, en particulier dans les terrasses quaternaires. Ilest donc intéressant d'étudier

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" l'extension des silex, vers l'Ouest, au delà des affleurements de craie, car, dans une certaine mesure, cette étude peut suggérer des hypothèses sur l’extension des mers crétacées.

En Angleterre, on a signalé l'existence de nombreux silex dans des graviers éocènes et dans le Quaternaire du Devon et du Cornwall. Les silex se trouvent aussi en abondance dans les cordons littoraux actuels : beaucoup proviennent sans doute du remaniement des gisements précédents ; mais certains peuvent avoir été transportés comme lest. UssHER (209) cite la présence de silex dans les terrasses quaternaires situées au Nord de Start Point. D’après Ussxer et BArRow (212) les dépôts formés dans les fissures du calcaire de Cattedown, près de Plymouth, contiennent en majeure partie des silex souvent bien roulés. D’après Clement Rein (180), le cordon littoral actuel, près de Mevagissey, contient une quantité exceptionnelle de silex qui doivent provenir des terrasses quaternaires. Les travaux du même auteur ont permis de retrouver dans le Dorset, Je Devon et même le Cornwall (176, 177, 178), le prolongement des couches éocènes du Hampshire, qui contiennent souvent à leur base des silex et des cherts. Si l’on observe par exemple dans le Dorset les « Bagshot Beds », on voit s’intercaler, au milieu des « argiles à pipe », des masses lenticulaires de graviers qui contiennent des cherts et des silex non roulés. Vers l'Ouest, les graviers augmentent de taille, leurs formes sont plus anguleuses et on les voit se mélanger à des roches primaires de plus en plus volumineuses ; Clement REïD pense qu’à l’'Eocène il existait dans cette contrée des fleuves provenant de la région de Dartmoor et coulant vers l’Est ; d’après ces observations il aurait existé dans cette région d’anciens affleurements crétacés et une période de dénudation intense précédant l’Eocène aurait fait disparaître des masses importantes de craie. Dans le Devon, à Haldon, localité que j’ai déjà citée à propos des roches glauconieuses les graviers attribués par Clement RErp à l’Eocène, contiennent de gros blocs de silex ayant fourni des fossiles de l « Upper Chalk » : ces silex se montrent « weathered to a considerable depth» (178). À Marazion, près de Penzance (Cornwall), se trouvent de nombreux silex subanguleux associés, dans un limon sableux, à des cherts et à des roches primaires ; on observe la même association le long de la grève qui s'étend de Penzance au Mont-Saint-Michel anglais où les galets ont fourni à Clement REïp (178) 86 % de silex (Gunwalloë) ; au sujet des silex de Marazion Reip écrit : «they are weathered and annealed in the same curious way that is seen in the flints of the Eocene gravels of Devon and Dorset » ; d’après l’auteur, il existerait au large de la côte du Cornwall, un gisement éocène contenant des silex.

Barrow (13) a signalé la présence de dépôts éocènes analogues, aux îles Sorlingues; ce sont les graviers, contenant une grande quantité de silex et de cherts qui couronnent le sommet de l’île Saint-Martin ; les formations quaternaires si remarquables de cette île contiennent également de nombreux silex, dont beaucoup sont striés.

On peut multiplier les observations analogues en Normandie et en Bretagne. M. Braor (22) a signalé à plusieurs reprises l’existence de silex dans les dépôts littoraux et dans les formations quaternaires de la Basse Normandie. La terrasse marine quaternaire de Saint-Aubin, dont la base est située de 2 m.50 à 3 m. au-dessus du niveau de la mer, contient une grande quantité de silex : à la partie inférieure, les silex sont en galets atteignant la taille du poing ; au-dessus ils sont à l’état de graviers très nombreux. Il est intéressant de noter que les silex abondent à la base de la formation tertiaire phosphatée de Brevands, près de Carentan : les échantillons sont volumineux, de forme irrégulière, et possèdent une curieuse patine brune et verte. Dans la région de Barfleur, on observe de nombreux silex parmi les galets quaternaires qui tantôt sont à quelques mètres au-dessus du niveau de la mer, tantôt s'élèvent jusqu’à 18 m. environ comme à Gatteville ; les échantillons sont parfois volumineux (dimension observée : 0 m. 30) et comprennent des galets couverts de « marques de choc » et des silex cassés. Les terrasses quaternaires de

la Hague contiennent des silex nombreux et variés : ainsi, près du sémaphore de Jerd’heux, on trouve des silex entiers, des galets montrant des marques de choc, des silex cassés dont les fragments sont peu éloignés, des éclats de silex ; dans le cordon littoral surélevé de l’anse Saint-Martin, on observe des silex blanchâtres, des silex à patine ferrugineuse, etc... Parmi les galets actuels de la baie d’Ecalgrain se trouvent beaucoup de silex.

Les silex s’observent également à l’intérieur des terres. M. Biaor (carte géologique, feuille 16, Les Pieux), a signalé l'existence d’un lambeau d'argile à silex près de Flamanville; enfin les silex sont fréquents dans les alluvions fluviatiles anciennes du Cotentin (216).

Depuis longtemps, NourY (162) a signalé la présence de silex à Jersey : « Sur toute la côte, sans excepter, comme le fait ANSTED, la baie de Saint-Ouen, mais surtout en face de la Normandie, on trouve des silex pyromaques. Ils proviennent sans doute de quelque banc crétacé toujours couvert par la mer ». De plus, des silex ont été observés dns les cordons de galets anciens surélevés de cette île (TREVELYAN, 1837, in NoURY, 162). Pour ma part, j’ai recueilli de nombreux petits galets de silex sur la plage Sainte-Catherine.

En ce qui concerne la Bretagne, malgré l'éloignement des affleurements crétacés du bassin de Paris, les observations ne sont pas moins nombreuses :1les silex sont fréquents dans les cordons littoraux anciens et actuels ; naturellement pour ces derniers, il faut tenir compte du délestage. LEBESCONTE a signalé, il y a longtemps, l'abondance des silex sur certaines plages bretonnes (140). On trouve souvent des silex sur les plages des environs de Saint-Malo ; d'autre part, les dépôts quaternaires du Mont-Dol contiennent à la base des graviers de silex plus ou moins roulés ou éclatés ; au-dessus, dansles brèches à ossements, se trouvent de nombreux silex éclatés (192). On peut citer de nombreuses localités des Côtes-du-Nord où les silex s’observent parmi les galets actuels : Saint-Cast, Port-Blanc, Le Légué, Binie, Etables, Saint-Quay ; une partie de ces silex doit provenir d’ailleurs du délestage, car ils se montrent particulièrement nombreux au voisinage des ports (havre de‘Pordic, port de Binic) ; mais on les trouve aussi dans les formations quaternaires ; nous en avons observés, M. MiLoN et moi, dans le Quaternaire des falaises d'Hillion, à l'Est de Saint-Brieuc. J’ai recueilli, près d’'Etables, un petit silex blanchâtre à la base des blocaux quaternaires qui surmontent le cordon de galets surélevé. Au cours d’une excursion commune à Portrieux, M. MiLox a trouvé un éclat de silex entre l’arène qui surmonte le gabbro et le limon jaunâtre qui couronne la falaise. Dans la région de Roscoff, Pruvosr (172) a signalé la présence de silex sur les grèves en faisant remarquer qu’ils étaient surtout abondants après les fortes tempêtes, comme si leur gisement se trouvait au large ; M. P.-H. Fiscner (96) a trouvé des éclats de silex dans un amas préhistorique de coquilles près de Roscoff ; dans ce gisement, ils peuvent avoir été apportés de loin par l’homme. J’ai trouvé plusieurs silex dans la terrasse monastirienne de Lanildut, au Nord de Brest. Le cordon littoral de la baie de Lampaul, à Ouessant, m'a fourni plusieurs échantillons de silex. a

De nouvelles recherches permettront certainement de multiplier ces trouvailles sur la côte septentrionale de Bretagne.

Sur la côte méridionale, on observe des faits analogues, M. BARRoIS (8) a signalé la présence de nombreux silex dans la terrasse quaternaire plus ou moins continue de la baie d’Audierne ; à la pointe du Souch, ces silex ont fourni des fossiles caractéristiques de la craie sénonienne. M. Mizon et moi avons pu récolter de nombreux échantillons de silex provenant de cette terrasse ; ils sont très abondants, par exemple, entre Landrevette et la pointe de Lervily (carte géologique, feuille 72, Quimper) et se montrent pour la plupart couverts de marques de choc ; quelquesuns ont conservé cependant la forme irrégulière qu’ils avaient dans leur gisement primitif ; ils sont presque tous profondément altérés ; quelques échantillons, trouvés à Landrevette, présentent

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sur une face de cassure, une couleur crème ; les fossiles observés par nous dans ces silex sont des Bryozoaires et des fragments de test d’Oursins. Les silex éclatés et les éclats abondent, en certains points, à la partie supérieure de la terrasse. Les graviers de la terrasse contiennent comme les galets une grande abondance de silex. | |

En ce qui concerne les terrasses de la côte méridionale, M. BARRoIS (8) a admis que les roches étrangères à la région, comme les porphyres et les silex, y avaient été apportées par des glaces flottantes fluviales et marines entraînées par les courants ; d’après lui, les silex n’ont pu venir de Picardie, puisque les courants de la Manche portent à l’Est et ce sont les glaces de la Loire qui auraient joué le rôle prépondérant dans ce transport ; j'aurai l’occasion de dire plus loin qu’à mon avis il existe un gisement sous-marin de silex au large de la baie d’Audierne.

LEBESCGONTE (140) a signalé des silex sur les plages de Penmarc’h, de Pont-l’Abbé, de Port- Louis ; à la pointe de Benodet, j’ai trouvé des silex, à un mètre environ au-dessus des hautes mers, dans la terrasse quaternaire qui surmonte la granulite (3 à 4 échantillons par mètre); M. KERFORNE m'a donné des silex recueillis au voisinage de Concarneau (plages de Beg Meïl et de Santec) ; j'ai observé, en compagnie de M. Mio, de nombreux petits silex de type assez particulier, sur les grèves de Quiberon à Etel.

Les dragages de l’«Oithona» ont montré qu’il existait de nombreux silex au fond de la mer dans la région située au Sud d’'Eddystone : d’après R.-H. Wortx (226), il est difficile de trouver dans cette région un fond pierreux qui soit dépourvu de silex. Ces derniers représentent souvent les 2/3 des échantillons de dragage ; ils montrent des caractères particuliers : « Many of the flints are very unlike, in external appearance, any usually seen on land » (226, p. 152). WortH attribue la présence d’une zone externe blanchâtre épaisse à une décomposition profonde. Ces silex font plus ou moins effervescence à l'acide chlorhydrique.

La croisière du « Pourquoi-Pas ? » qui eut lieu en 1921 a permis à M. HAMEL de recueillir de nombreux silex dans la Fosse centrale et au Nord de la côte septentrionale de Bretagne ; MM. LEMOINE et ABRARD (144) constatant que ces silex « ne sont pas roulés » ont pu affirmer l'existence de nombreux gisements sous-marins appartenant au Crétacé supérieur. Grâce aux croisières suivantes, j'ai pu accumuler les observations et étendre ces résultats à toute la Manche (carte X;2p.129)

Parmi les silex recueillis un certain nombre seront étudiés dans le chapitre relatif au Quaternaire (p. 169) : ce sont des galets de silex couverts de marques de choc et des silex éclatés dont la surface est patinée. Les autres silex ont la forme de nodules irréguliers ; ils présentent pour la plupart une région externe blanchâtre, poreuse, épaisse, que j'appelle l’auréole, pour ne pas préjuger son origine et une partie centrale grise ou noire, généralement translucide. L’auréole des silex sous-marins paraît bien différente de la zone externe blanchâtre qui recouvre les silex habituels ; je reviendrai plus loin sur cette question (p. 128). Cette zone externe différenciée est appelée «patine » par beaucoup d’auteurs ; je l’appelle ici « écorce», en réservant le nom de «patines» (p. 179) à certaines modifications tardives de la surface des silex, par exemple l'acquisition d’une teinte ferrugineuse.

Les silex sous-marins, lorsqu'ils sont abondants, RER être considérés comme les témoins d'anciens gisements de craie.